Alors que Cover se repliait, les commentateurs, qui observaient le match en silence, prirent la parole sur un ton surpris.
— « On dirait que le chasseur Cover ne va pas combattre. »
— « C’est un duel direct entre le chasseur Park Heeseok et le chasseur Ryu Sunghyun ! »
— « Le chasseur Park Heeseok a déjà de l’expérience, après avoir vaincu la Guilde du Sang Rouge lors d’un précédent match, et on l’a vu se battre à maintes reprises dans les médias. Mais n’est-ce pas la première apparition en compétition du chasseur Ryu Sunghyun ? »
— « C’est exact. Il dispose de beaucoup moins de données publiques que le chasseur Park Heeseok. C’est pourquoi il sera intéressant de voir comment il se comporte pour ce match de débutant. »
« Park Heeseok ! Park Heeseok ! Park Heeseok ! »
Les acclamations pour Park Heeseok éclatèrent dans la foule, couvrant même les voix des commentateurs. Peu importe à quel point on tendait l’oreille, pas une seule voix ne s’élevait pour encourager Ryu Sunghyun.
C’était comme si tout le monde ne voulait voir que la victoire de Park Heeseok. Pourtant, au milieu de tout cela, Ryu Sunghyun — son adversaire — sentait le regard d’une seule personne atteindre véritablement sa cible.
Cover. Il n’avait pas besoin de grandes déclarations pour le savoir. Cover croyait sincèrement que Ryu Sunghyun allait gagner.
« Comment... comment peut-il en être si sûr ? »
Flash — une lumière radieuse jaillit de la main de Ryu Sunghyun, prenant rapidement forme.
Brandissant une longue épée dorée, Ryu Sunghyun revint une fois de plus à la question qui le taraudait depuis le jour où il avait rencontré Cover.
« Pourquoi est-il si certain que je vais gagner ? »
Alors que Park Heeseok tentait de s’en prendre à Cover, Ryu Sunghyun se plaça devant lui, épée levée. D’un mouvement horizontal — *whoosh* — il trancha l’air, forçant Park Heeseok à esquiver et à montrer les crocs dans un grognement.
« Ryu Sunghyun ! »
Sa voix, rauque et teintée d’un grognement de bête, fit frissonner l’assistance. Les iris blancs de Park Heeseok brillaient de fureur alors qu’il faisait face à celui qui osait lui barrer la route.
Ce bâtard masqué appelé Cover était agaçant, certes, mais Ryu Sunghyun était une épine dans son pied depuis bien plus longtemps. D’une certaine manière, c’était parfait. Il avait maintenant l’occasion d’éliminer tous ces nuisibles irritants d’un seul coup et de percer jusqu’au Nexus.
Prenant Ryu Sunghyun pour cible, Park Heeseok chargea. *Clang ! Clang !* — ses griffes heurtèrent la lame dorée à plusieurs reprises dans les airs.
« C’est tout ce que tu as ?! »
Park Heeseok écarta la lame d’un revers et réduisit soudainement la distance.
« Urgh ! »
*Crunch !* — un simple moment d’inattention dans sa défense, et l’avant-bras de Ryu Sunghyun se retrouva dans la gueule de Park Heeseok. Il se dégagea avant que le membre ne soit arraché, mais des dents acérées lui entaillèrent le bras.
Serrant les dents face à la douleur brûlante, Ryu Sunghyun reprit rapidement sa garde. Une nouvelle décharge de lumière jaillit.
La nouvelle lumière se transforma en d’épaisses chaînes de fer qui s’enroulèrent autour du corps de Park Heeseok. Ces chaînes étaient plus solides et plus lourdes que le fouet précédent. Alors qu’elles restreignaient ses mouvements, Ryu Sunghyun frappa à nouveau.
*Whoosh !*
Son épée fendit l’air, visant directement l’épaule de Park Heeseok. Mais même entravé, Park Heeseok tordit son buste et esquiva facilement.
« Bâtard pathétique ! »
Viser l’épaule alors que le cou est grand ouvert ? Même si ce n’était pas l’intention de Ryu Sunghyun, pour Park Heeseok, cela ressemblait à une décision insultante de faiblesse.
GROGNEMENT ! Dans un rugissement sauvage, il contracta ses bras. Ses muscles saillirent et les chaînes tremblèrent — jusqu’à ce qu’elles finissent par rompre.
*Clang !*
« Tu es désespérant, Ryu Sunghyun ! »
« Ugh, huh ! »
Immédiatement après s’être libéré, Park Heeseok bondit et attrapa Ryu Sunghyun par le col, le projetant au sol.
*CRASH !*
« Guh... ! »
L’impact fut assez violent pour fissurer le sol. Du sang jaillit de la bouche de Ryu Sunghyun. Et cela ne s’arrêta pas là — Park Heeseok continuait de le soulever et de le projeter au sol comme un sac de frappe.
*CRASH ! BANG ! THUD !*
« Ggh... ! »
Encore et encore, Ryu Sunghyun fut écrasé contre le sol. Un sifflement aigu lui emplit les oreilles et sa vision se brouilla.
« Comme attendu du chasseur Park Heeseok ! »
« Il est tout simplement trop fort. Il n’y a même pas photo. »
Les acclamations pour Park Heeseok redoublèrent. Les commentateurs hurlaient. Cover... le regardait avec une foi inébranlable.
Tout s’embrouillait dans l’esprit hébété de Ryu Sunghyun. C’était comme si tous ses sens étaient submergés sous l’eau.
« Je savais que ça finirait comme ça. »
Avec son visage de lion, Park Heeseok ricana avec mépris.
Il jeta le corps en lambeaux de Ryu Sunghyun sur le côté. Ce dernier roula sur le sol de l’arène, heurtant des débris.
« Guh... ugh... »
Le sang coulait alors que Ryu Sunghyun relevait la tête. Son front était ouvert et des fluides poisseux coulaient sur son visage.
« Est-ce que je peux gagner... ? »
La question le taraudait. Puis-je vraiment gagner ?
Même parmi les rangs S, l’expérience, la compétence et les capacités distinguaient les forts des faibles. Le rang n’était qu’une note finale. Il y avait des rangs S bien au-delà du seuil minimal.
Ryu Sunghyun n’avait jamais ressenti la moindre confiance en sa propre force. Il avait simplement été étiqueté « rang S » après le test. Les autres disaient qu’il était fort — alors il l’avait cru.
[Tu peux gagner.]
Une voix claire résonna dans le brouillard gris de son esprit.
[Parce que nous t’avons, vice-maître de guilde.]
Cover croyait en lui. Totalement.
[Tu as toujours été fort.]
Des mots qu’il n’avait jamais entendus auparavant. « Fort » ? Les autres riraient. Mais Cover le disait simplement, sans l’ombre d’une hésitation.
Ryu Sunghyun ne le comprenait pas. Cette foi ressemblait à une pression. Mais maintenant...
« ...... »
Relevant les yeux, il vit Cover qui l’observait de loin. Le sang brouillait sa vue. Le masque couvrait son visage. La distance était grande.
Et pourtant, il ne voulait pas tomber alors que Cover le regardait. Il ressentait... le désir d’être à la hauteur de ses attentes.
« Ça se termine maintenant. »
Alors que Ryu Sunghyun se relevait lentement, utilisant un éclat de débris pour se stabiliser, Park Heeseok s’approcha, griffes levées.
Et à cet instant —
FLASH !
Ryu Sunghyun leva sa main gantée. Une lumière, semblable à un projecteur, descendit d’en haut, illuminant Park Heeseok.
« Tch. Encore un tour inutile... »
Park Heeseok s’arrêta brièvement, puis ricana devant cette lumière qui semblait inoffensive. Mais alors qu’il bougeait —
*SSSSHHHK !*
La lumière s’épaissit — et commença à brûler.
« GAAH — q-qu’est-ce que c’est que ce bordel ?! »
Ses yeux s’ouvrirent en grand, pour être aussitôt aveuglés. Tout devint blanc. Il ferma les yeux en grimaçant, s’agitant dans tous les sens.
*SSSSSHHHK !*
La lumière brûlante s’abattit sur lui, consumant sa peau et dégageant de la fumée.
« PUTAIN ! AAAAAAGH ! »
Peu importe la distance qu’il parcourait, la lumière le suivait. Les yeux fermés, il ne pouvait pas s’échapper.
Pendant ce temps, Ryu Sunghyun se releva complètement, agitant la main comme un commandant.
Derrière lui, un halo doré et sept épées apparurent. Tenant l’épée qu’il n’avait jamais lâchée, Ryu Sunghyun chargea vers Park Heeseok qui hurlait.
*CHIIING !*
Les sept épées dorées suivirent. Elles transpercèrent la carrure imposante de Park Heeseok, tranchant la chair.
« ...... ! »
Park Heeseok ouvrit les yeux sous l’effet de la douleur, juste à temps pour voir Ryu Sunghyun émerger de la colonne de lumière dorée.
Même posture. Même épée. Mais cette fois — c’était différent.
La lame trancha net le torse de Park Heeseok.
*SLASH !*
Le sang se dispersa dans la lumière dorée. Sous ce coup, Park Heeseok s’effondra, écrasé par le poids de la lumière.
« Hah... hah... »
Ce n’est qu’une fois Park Heeseok tombé que Ryu Sunghyun finit par dissiper la lumière. Du sang et de la sueur coulaient de son menton.
WOW... WOOOOAAAHH !
La foule, qui avait retenu son souffle, éclata en acclamations tardives. Les commentateurs étaient en extase.
— « Incroyable ! Ryu Sunghyun a vaincu Park Heeseok ! »
— « C’est pour ça que les compétences de type lumière sont si incroyables ! Simples dans leur forme, dévastatrices dans leur puissance ! »
— « Honnêtement, je pensais que Park Heeseok avait l’avantage au milieu du match. Mais la résilience du chasseur Ryu Sunghyun est stupéfiante. »
Malgré son manque d’expérience, Ryu Sunghyun avait utilisé la puissance inhérente de la « lumière » et emprunté les styles de Cover et de Kwon Taehyuk pour porter un coup parfait. Comme il ne s’agissait pas d’un combat à mort mais d’une compétition, c’était largement suffisant pour déclarer sa victoire.
Alors que les louanges pleuvaient, Ryu Sunghyun se tourna immédiatement vers Cover.
Au moment où leurs regards se croisèrent, Cover leva un pouce confiant.
« Hah... »
C’était comme s’il disait : « Je ne t’avais pas dit que tu gagnerais ? » et Ryu Sunghyun ne put s’empêcher de sourire.
*GRONDEMENT !*
C’est alors que Park Heeseok, inconscient pendant un court instant, reprit ses esprits.
Il se redressa en titubant, du sang coulant entre ses dents.
Même pendant qu’ils se battaient, la bataille entre les équipes faisait rage. Mais Cover avait déjà mis hors de combat trois rangs A, et l’escouade d’assaut de Ronik ne parvenait pas à percer jusqu’au Nexus.
Et maintenant, lui-même était tombé.
Grinçant des dents, Park Heeseok évalua rapidement la situation. Ryu Sunghyun était fatigué de leur combat, mais le Cercle avait toujours Cover, un rang S.
Cover était resté relativement discret jusqu’à présent, mais maintenant que Ryu Sunghyun l’avait vaincu, il allait probablement bouger pour prendre la gemme et assurer la victoire.
L’idée que le Cercle gagne fit monter une rage brûlante chez Park Heeseok.
« Perdre ? Contre ces bâtards ? Moi ? Ronik ? »
« Putain. PUTAIN ! »
Ces yeux dorés et calmes qui le fixaient étaient exaspérants. Et la foi inébranlable de Cover en Ryu Sunghyun ? Tout aussi agaçante.
Non. Ce n’était pas possible. Ronik devait gagner. Aucun autre résultat n’était envisageable.
« Putain de merde... »
Dans un grognement, Park Heeseok se redressa soudainement.
Ryu Sunghyun se tendit, prêt pour une nouvelle attaque — mais Park Heeseok chargea droit devant lui.
« Qu’est-ce que... »
« Tch. »
À côté de Ryu Sunghyun, Cover fit claquer sa langue.
« Il fonce sur le Nexus. Il sait qu’il perdra sinon et veut forcer le passage seul. »
« ...... ! »
Réalisant trop tard, Ryu Sunghyun se lança à sa poursuite.
« On doit l’arrêter — ! »
« Non, vice-maître de guilde. »
Cover se mit en travers de son chemin.
« Tu as un travail à faire. Je m’occupe de Park Heeseok. »
Il désigna ce qui se trouvait derrière l’épaule de Ryu Sunghyun d’un mouvement du menton.
Le Nexus de l’équipe Rouge. Cinq membres de la guilde Ronik le gardaient.
« Ta compétence est meilleure pour combattre plusieurs ennemis. Vas-y. Je vais l’arrêter. »
« Mais — chasseur Cover ! »
Park Heeseok dégageait une énergie dangereuse. Ryu Sunghyun hésita, incertain que Cover puisse l’affronter seul.
Mais Cover avait déjà bondi, sprintant après Park Heeseok.
« C’est vrai. Pas le temps d’hésiter. »
Se ressaisissant, Ryu Sunghyun courut dans la direction opposée, vers le Nexus Rouge. Ses poumons brûlaient et ses jambes le faisaient souffrir — mais il n’avait pas le temps de ressentir la douleur.
Alors qu’il sprintait, une pensée soudaine lui traversa l’esprit.
« Attends... est-ce que Cover a même utilisé une compétence jusqu’à présent ? »
***
« Grrrgh ! Hors de mon chemin ! »
« N-nous devons tenir la ligne ! »
*BOOM ! BOOM !*
Le sol tremblant sous ses pieds, Park Heeseok chargea comme une bête sauvage. Les membres de la Guilde du Cercle qui gardaient l’avant du Nexus pâlirent de peur. Malgré leur terreur, ils restèrent sur leurs positions, forçant Park Heeseok à expirer de frustration.
« Petites merdes persistantes ! »
Tous les membres du Cercle lui rappelaient Ryu Sunghyun. Faibles, mais agaçants et persistants comme un essaim de moucherons.
Sans pitié, Park Heeseok faucha les chasseurs qui lui barraient la route. *Aagh !* Des cris retentirent alors qu’ils étaient projetés sur le côté, incapables de résister à sa force brute.
À l’arrière de la formation, juste devant les marches du Nexus, se tenait Han Goeun. Elle déglutit difficilement alors que la silhouette massive de Park Heeseok chargeait vers elle à une vitesse terrifiante.
« Dégage ! »
Grogna-t-il, pleinement conscient que Han Goeun était un soutien.
Face à la soif de sang d’un rang S et au visage d’un lion, le corps de Han Goeun trembla instinctivement. Mais même alors que son visage devenait livide, elle lui cria en retour.
« Je ne te laisserai pas passer ! »
Et elle leva les bras devant les marches.
Ses bras et ses mains tremblaient visiblement, mais elle ne bougea pas. Même lorsque Park Heeseok arriva devant elle, elle ne s’écarta pas.
« J’ai dit dégage de mon chemin ! »
La panique monta chez Park Heeseok. Une aura puissante se rapprochait par derrière à une vitesse folle — Ryu Sunghyun, sans aucun doute.
Il devait éliminer les bloqueurs et atteindre le Nexus avant l’arrivée de Ryu. Et pourtant, ce soutien insignifiant ne fuyait pas — elle le bloquait.
« Espèce de sale garce ! »
Un mélange écrasant de panique, d’humiliation et de rage brûlante l’envahit. Incapable de réprimer ses émotions, Park Heeseok leva finalement la main et frappa Han Goeun.
C’était quelque chose qu’il n’aurait jamais fait en temps normal. Il était un DPS — un maître de guilde. Frapper un soutien, quelqu’un qui était essentiellement un civil ? Et ce, à la vue de tous ?
*Gasp !*
D’un seul coup, les spectateurs poussèrent un cri d’horreur. Mais il était déjà trop tard.
Han Goeun ferma les yeux alors que la griffe de la bête massive balayait l’air vers elle.
« Ggh... ! »
*SHLNK !* Le bruit horrible d’une chair transpercée, suivi d’un hoquet étouffé.
Lorsque Han Goeun ouvrit lentement les yeux, elle fut saisie de choc — quelqu’un se tenait devant elle, la protégeant.
Les yeux de Park Heeseok s’écarquillèrent également, stupéfait de voir qui avait intercepté le coup.
« Haa... »
Un soupir calme s’échappa de derrière un masque.
Les griffes bestiales de Park Heeseok étaient massives — plus épaisses et plus longues que la plupart des poignards. Et maintenant, deux de ces griffes étaient profondément enfoncées dans les épaules de quelqu’un, ressortant par l’arrière.
Agrippant les griffes plantées dans ses propres épaules, Cover parla d’une voix basse et glaciale.
« Espèce de honte... attaquer un soutien ? Tu n’es pas censé être un DPS ? »
[Quête principale : Gagner le match de compétition contre la Guilde Ronik aux côtés de la Guilde du Cercle. (Temps restant : 2 heures 24 minutes)]