« Après Kim Gihyuk de Ronik, le deuxième éliminé est Lee Hyunho de la Guilde Ronik. »
« Ah — Cover ! Il est toujours en mouvement. »
« Il ignore le membre de Ronik à proximité pour en poursuivre un autre. On dirait qu'il a choisi des cibles précises. »
« La formation du Cercle s'est divisée en trois ! Le Chasseur Cover traque des cibles individuelles, Ryu Sunghyun tient le centre, et le reste de l'équipe est posté devant le Nexus. »
« Ronik se regroupe plus vite que prévu et se rapproche du Nexus de l'Équipe Bleue. Comme on pouvait l'attendre d'une guilde de Chasseurs d'élite. »
En observant le centre de l'arène — dévasté et calciné par la compétence de Ryu Sunghyun — Park Heeseok se mordit violemment la lèvre.
Qu'est-ce qu'ils fabriquent tous, bon sang !?
Certes, il y avait deux Chasseurs de rang S dans l'équipe adverse, mais ça ne faisait que deux sur douze.
L'alignement de Ronik comprenait sept Chasseurs de rang A. Peu importe la puissance des rangs S, ils ne pouvaient pas retenir autant de monde seuls.
Il devait y avoir des ouvertures, et une fois ces failles trouvées, le Cercle ne pourrait pas les arrêter — ils pourraient foncer tout droit jusqu'au Nexus. En fait, Park Heeseok était resté en retrait pour protéger le Nexus, précisément au cas où Ryu Sunghyun deviendrait imprudent.
« Maître de guilde... que devons-nous faire ? »
L'un des Chasseurs, sentant le vent tourner, murmura avec prudence. À cet instant, Park Heeseok repéra Ryu Sunghyun au milieu du chaos, et son regard se glaça.
« Tenez votre position. J'y vais. »
« Oui, monsieur ! Soyez prudent ! »
Laissant derrière lui les membres survoltés de Ronik, Park Heeseok s'avança à grands pas.
Sans arme, il marcha vers le centre de l'arène — là où Ryu Sunghyun, sortant à peine des décombres, l'attendait.
« Tu dois vraiment vouloir gagner, Vice-maître de guilde du Cercle. »
Park Heeseok le provoqua immédiatement, comme s'il attendait ce moment. Ryu Sunghyun, une lumière dorée vacillant encore au bout de ses doigts, répondit calmement.
« Je ne suis pas venu ici pour perdre. »
« Tu n'es pas venu pour perdre, hein ? »
Park Heeseok laissa échapper un reniflement incrédule et dévisagea Ryu de haut en bas.
Ryu était grand — comme on pouvait s'y attendre d'un rang S — mais Park Heeseok était encore plus imposant et bien plus massif. Ses yeux décolorés dégageaient une aura menaçante, même lorsqu'il était impassible.
Après l'avoir observé silencieusement un instant, Park Heeseok ricana, sa voix teintée de moquerie.
« Tu penses vraiment que tu vas gagner ? »
« ...... »
Le ton familier était si décontracté qu'il était clair qu'il n'avait jamais jugé nécessaire d'utiliser des formules de politesse. Tant pis pour toute cette façade polie qu'il entretenait d'habitude avec Ryu — ce n'était que du vent.
« Le Nexus de l'Équipe Bleue commence déjà à vaciller. »
« ...... »
« Il ne faudra pas grand-chose. Juste te retenir ici suffit à gagner. Tu crois vraiment que tes gens peuvent défendre ce Nexus avec une force aussi pathétique ? »
Ryu ne dit rien, mais Park Heeseok remarqua l'hésitation dans ses yeux — la façon dont ils se tournaient très légèrement vers ses coéquipiers derrière lui. Il se retenait de se retourner.
Réaliser cela procura à Park Heeseok un frisson glacial. Le même rang que moi, et pourtant, il est totalement en dessous. Ryu Sunghyun, coincé dans une petite guilde médiocre, incapable même de lui répondre.
Même avec le soutien de Kwon Taehyuk et l'aide de Cover, ça ne changeait rien — le Cercle restait inférieur à Ronik. Toujours en dessous de lui.
Tu aurais dû accepter mon offre quand tu en avais l'occasion.
Tu aurais pu t'épargner toute cette souffrance.
« Tu crois en eux, hein ? »
Alors qu'il claquait la langue avec condescendance, une voix — douce et incongrue — coupa la parole sur le côté.
Surpris, Park Heeseok se retourna. À travers la poussière persistante, Cover marchait vers eux, totalement détendu.
Son masque brillait sous ses cheveux blonds agités, et son fourreau — éclaboussé de sang frais — reposait nonchalamment sur son épaule.
« Nous croyons en eux. C'est pour ça qu'on a prévu cette stratégie. Tu as tout vu toi-même — pourquoi demander ? Oh, attends... peut-être que ton cerveau est trop bestial pour traiter l'information ? »
« Quoi... ? Espèce de petit bâtard... ! »
« Tsk. Silence. »
Le visage de Park Heeseok se tordit de rage, une intention meurtrière s'en dégageant — mais Cover leva simplement un doigt vers son masque pour réclamer le silence, totalement imperturbable.
À ce moment précis, la voix de l'annonceur résonna dans toute l'arène :
« Et maintenant, le troisième joueur éliminé — Jang Hyunil de la Guilde Ronik ! »
« Incroyable ! Ça fait trois Chasseurs de rang A éliminés par le Chasseur Cover ! »
« Clairement, avoir plus de rangs A ne garantit pas la victoire. Le Cercle est sur une lancée terrifiante en ce moment ! »
Même Ryu Sunghyun était surpris. Un autre de moins ? Aussi vite ?
Et les trois noms... étaient familiers.
C'étaient ceux qui avaient attaqué Kim Suho.
Il jeta un coup d'œil à Cover, mais le masque ne révélait rien.
...Ça ne pouvait pas être intentionnel. Si ?
Pourquoi Cover se donnerait-il autant de mal pour un truc pareil ?
Chassant cette pensée, Ryu reporta son attention sur Park Heeseok.
« Espèce de sale merde... »
Réalisant maintenant que Cover avait ciblé ses hommes, l'expression de Park Heeseok s'assombrit. Ses muscles se gonflèrent alors qu'il commençait à se transformer.
Grrrrrrrk !
Un son plus bestial qu'humain gronda dans la gorge de Park Heeseok. Sa peau s'assombrit et s'épaissit, une fourrure blanche se propageant rapidement sur son corps en pleine expansion.
Son museau s'allongea, ses canines s'aiguisant en crocs massifs. Ses bras, bien qu'encore humanoïdes, devinrent épais et lourds — ses mains se transformant en larges pattes griffues.
Mesurant désormais plus de 2,5 mètres, la bête imposante grogna, une crinière de lion complète ondulant autour de son corps à la fourrure blanche. Ses yeux pâles de prédateur brillaient de menace.
Compétence de Park Heeseok : Morphose Bestiale. Il pouvait se transformer en une créature puissante — dans son cas, un lion blanc.
« Le Maître de guilde de Ronik a activé sa compétence ! »
« Regardez cette crinière, ces griffes massives ! Absolument féroce. »
« Park Heeseok est le DPS principal de Ronik ! Ryu Sunghyun et Cover pourront-ils le retenir ? »
« Cette bataille pourrait décider de l'issue de tout le match ! »
Tandis que Park Heeseok se transformait, les acclamations de la foule redoublèrent. Les commentateurs s'excitèrent de plus belle.
Ryu Sunghyun déglutit difficilement en observant la bête devant lui. Son pantalon — probablement conçu pour s'adapter — tenait le coup face à sa nouvelle taille. Sa chemise, en revanche, avait été mise en pièces depuis longtemps.
Il se tenait sur deux jambes comme un homme, mais avec son corps couvert de fourrure, sa tête de lion, sa longue crinière, ses bras épais et ses griffes, il ressemblait davantage à un monstre qu'à un humain.
C'était une présence écrasante, bien que, étonnamment, cela le rendait plus populaire — surtout auprès des ultra-riches, pour une raison étrange.
« Waouh. »
Cover, qui venait de regarder toute la transformation de près, laissa échapper un murmure détendu. Puis, il tendit nonchalamment la main et attrapa l'épaule de Ryu.
« Vice-maître de guilde. »
« O-Oui ? »
« Bonne chance. Tu vas y arriver. »
« Quoi ? Attends — Chasseur Cover ? »
Après avoir offert ses vagues encouragements, Cover se retira complètement.
« J'ai le sens du timing, tu sais. Ce serait ennuyeux si les leaders ne s'affrontaient pas au moins une fois, non ? Et la foule semble attendre ça. »
ROAAAAR !
Avant que Cover ne finisse sa phrase, Park Heeseok se rua en avant avec un rugissement tonitruant. La force de son bond fit craquer le sol et trembler toute l'arène.
Malgré son gabarit massif, il se déplaçait rapidement. Ryu Sunghyun esquiva précipitamment, matérialisant un fouet doré.
Le fouet cingla et s'enroula autour du bras de Park Heeseok — mais il était loin d'être assez solide pour le retenir.
« Espèce de petite merde ! Reste en dehors de ça ! »
Grognant des insultes à travers son élégant visage de lion, Park Heeseok balança son bras. Le fouet vola en éclats scintillants.
Cover, qui s'était retiré avec un timing parfait, lança nonchalamment :
« Tu dois attaquer, Vice-maître de guilde. »
« ...... »
Attaquer ?
Ryu commença instinctivement à canaliser son pouvoir, mais... rien ne sortit.
C'était risible, vraiment. Ryu Sunghyun n'avait presque jamais combattu un autre Chasseur.
Bien sûr, il avait fait des donjons et combattu des monstres. Mais attaquer quelqu'un qu'il considérait autrefois comme un camarade ? Ses instincts se rebellaient.
Depuis le moment où il s'était Éveillé, Ryu avait été bombardé d'offres de recrutement et traîné dans les ragots. Après avoir rejoint le Cercle, toute son énergie était passée dans l'adaptation à sa vie de Chasseur.
Et le Cercle n'était pas une grande guilde — elle n'avait pas les ressources pour des duels formels ou des simulations de combat.
Je comprends pourquoi il hésite.
Pour Ryu, les autres Chasseurs étaient des alliés — des gens avec qui on se battait, pas contre qui on se battait. Le nom de la guilde n'avait pas d'importance.
C'est pourquoi, même maintenant, face à un homme qui l'avait tourmenté, il n'arrivait toujours pas à se résoudre à frapper.
Ajoutez à cela le manque d'expérience, et... ouais.
Mais tu dois quand même le faire, Hyung.
Ryu était peut-être encore inexpérimenté — mais cela signifiait simplement que son potentiel était énorme.
Et Cover le savait. Parce qu'il avait vu Ryu sous son meilleur jour.
Il avait provoqué Park Heeseok exprès pour forcer cet affrontement en un contre un, tout ça pour que Ryu puisse grandir.
Derrière son masque, Cover sourit doucement.
Park Heeseok... tu vas {N•o•v•e•l•i•g•h•t} être le punching-ball de notre Hyung aujourd'hui.
[Quête principale : Remporter le match de classement contre la Guilde Ronik avec la Guilde du Cercle. (Temps restant : 3 heures 05 minutes)]