« Je lance des buffs ! »
Alors que le compte à rebours touchait à sa fin et que la voix de l'annonceur signalait le début du match, Han Goeun activa sa compétence, exactement comme elle l'avait promis.
Une brise légère enveloppa le corps de Ryu Sunghyun et le mien. Un tintement retentit tandis que ma fenêtre de statut apparaissait.
《Compétence : Vent d'Endurance (Rang A) activée ! (Lanceur : Han Goeun)》
《Un bouclier protecteur a été formé. (Durée : 1 minute 30 secondes)》
《Défense augmentée. (Durée : 1 minute 30 secondes)》
《Taux de guérison augmenté. (Durée : 1 minute 30 secondes)》
《Taux d'esquive augmenté. (Durée : 1 minute 30 secondes)》
Je pouvais voir le bouclier de forme arrondie se matérialiser, la brise étant à peine assez forte pour ébouriffer mes cheveux.
Han Goeun était une Éveillée de type soutien qui utilisait des compétences basées sur le vent pour générer des barrières protectrices.
Pouvoir accorder trois buffs à la fois la plaçait parmi les meilleures, même chez les soutiens de rang A, mais seules deux personnes pouvaient en bénéficier simultanément. Naturellement, ce furent ceux envoyés pour perturber l'équipe adverse — Ryu Sunghyun et moi — qui les reçurent.
Je me tournai vers Ryu Sunghyun tout en fixant la Guilde Ronik à l'autre bout de l'arène, qui fermait prudemment la distance.
« J'y vais. »
« A-Attends, Cover Hunter— ! »
Avant qu'il ne puisse m'arrêter, je pris appui sur le sol et m'élançai. Derrière moi, Ryu Sunghyun cria, alarmé.
« Attends, n'y va pas tout seul... ! »
« Ah ! Cover Hunter est le premier à passer à l'action dès le début du match ! »
Ignorant la voix de Ryu Sunghyun, je chargeai tout droit. Ma vitesse et mon avancée imprudente provoquèrent une panique visible dans l'équipe ennemie.
« C'est quoi le problème avec ce psychopathe ?! »
Bien que les informations sur les participants, comme leurs compétences et leurs rôles, aient été partagées avant le match, le premier affrontement dans ce genre de situation était généralement prudent.
Dans ce monde détraqué, la chair déchirée et le sang qui coule n'étaient plus choquants. Le fait que plus de 2 000 personnes se soient rassemblées ici juste pour regarder un tel match n'était qu'une autre facette de la réalité.
Mais quand même, ce n'était pas un jeu. Même avec une équipe d'urgence en attente et toutes sortes d'objets de soin, être touché par une arme ou une compétence causait toujours de vraies blessures.
Alors, ce que je faisais ne pouvait pas être qualifié d'imprudent ; c'était purement stupide. Si je me faisais empaler ou brûler par une compétence, je n'aurais à m'en prendre qu'à moi-même.
« Attrapez-le ! »
« C'est un rang S, utilisez vos compétences, quoi qu'il arrive ! »
Un boomerang tranchant fendit l'air. Juste après, une épaisse corde noire s'enroula autour de mon corps comme un fouet.
Comparé à l'épée de Kwon Taehyuk, c'était pathétiquement terne. Comparé aux chaînes d'Eun Woojeong, c'était lent. Mais je n'esquivai pas ; je les laissai me toucher.
*Fouet— !* Le boomerang en rotation frôla ma nuque, provoquant une douleur cuisante.
« Un mouvement d'une imprudence folle. »
« Charger comme ça, c'est dangereux ! Il pourrait être gravement blessé ! »
« Est-ce qu'il y aurait une stratégie derrière tout ça ? »
« Cover Hunter ! »
Alors que des plaies s'ouvraient sur mon corps, Ryu Sunghyun cria et activa immédiatement sa compétence.
Une lumière brillante prit forme en un instant et jaillit comme des serpents. Les faisceaux lumineux brisèrent la corde enroulée autour de mes bras et de mes jambes, et dévièrent le boomerang entrant.
Clairement, l'objet que je lui avais donné aidait ; la lumière se formait plus rapidement qu'avant.
Mais ça ne suffira pas.
Je le lui avais déjà dit. Ce dont nous avions besoin maintenant, ce n'était pas de défense, c'était d'offensive.
Mon travail ici était d'extraire autant du potentiel de Ryu Sunghyun que je le pouvais. C'était le seul rôle réel que j'avais dans ce match.
Je n'étais pas le protagoniste de ce combat. La vraie victoire ne viendrait que si Ryu Sunghyun et le Cercle la remportaient eux-mêmes.
Un homme comme Ryu Sunghyun ne pourrait pas ignorer quelqu'un qui court au danger.
Certes, il avait vécu prudemment pendant longtemps. On ne change pas ça du jour au lendemain.
Mais qu'il me fasse confiance ou non n'avait pas d'importance. D'après sa personnalité, si quelqu'un venu l'aider était en danger, il se battrait comme un diable pour le protéger. C'était tout ce dont j'avais besoin.
« Allez, fais-en plus. »
C'est pourquoi je devais être en encore plus grand danger. Je n'esquivai pas la pluie de compétences entrantes ; je les encaissai de plein fouet tout en levant mon épée.
*Boum !*
Je balançai mon épée vers l'un des membres de Ronik, celui-là même qui avait agressé Kim Suho. L'homme bondit en arrière, paniqué, alors que ma lame fracassait une partie du sol de l'arène dans un fracas tonitruant.
*WAAAAH !*
La terre trembla, un nuage de poussière s'élevant alors que le combat commençait pour de bon. La foule rugit, électrisée par le chaos.
« Ce type est complètement cinglé ! »
« Ne courez pas, attrapez vos armes ! »
Quand je refusai de reculer et que je pressai l'offensive, Ronik finit par sortir de sa torpeur et se précipita pour riposter.
*Boum, boum !*
Des boules de feu foncèrent vers moi, s'écrasant au sol et propageant une chaleur intense.
Dans ce bref instant où la fumée et les flammes obscurcirent ma vision, une pointe de lance rouge vif jaillit soudainement à travers le feu.
« Urgh... ! »
Je retins de justesse un grognement alors que la lance tailladait mon flanc. Serrant les dents, je plongeai droit dans les flammes.
Le Chasseur de Ronik maniant la lance apparut, choqué que je n'aie pas bronché dans le feu. Il frappa à nouveau dans la panique, mais je tordis mon corps pour esquiver et comblai l'écart avec un coup de poing.
*CRAC !*
« Guh ! »
Mon poing atterrit en plein sur sa mâchoire, l'envoyant s'écraser au sol avec un hoquet étouffé.
« Espèce de... sale bâtard ! »
Un autre membre de Ronik, témoin de la chute de son coéquipier, sortit une arme et tira.
*BANG, BANG !*
Les balles spécialement conçues étaient sur le point d'atteindre mon épaule quand un faible bouclier doré scintilla et les dévia.
Je tournai la tête. Ryu Sunghyun m'avait enfin rejoint, le visage pâle de choc. Il me regarda avec une expression de frustration et d'incrédulité.
« C'est donc ça que tu voulais dire ? »
Je pressai mon pied contre l'épaule du membre de Ronik tombé qui luttait pour se relever.
« De quoi ? »
« Quand tu as dit que nos coéquipiers seraient blessés... »
« Ce n'est pas ça qui compte. »
Je fis un signe du menton vers les gants qu'il portait.
« Je ne t'ai pas donné ça juste pour bloquer des balles. »
« ...... »
Ryu Sunghyun tressaillit, puis laissa échapper un souffle lent et lourd. Il commença à rassembler son énergie.
« ...... ! »
Et soudain, une déferlante de lumière, différente de tout ce qu'il avait montré auparavant, explosa depuis lui.
La puissance qu'il libéra se rassembla et jaillit droit vers le ciel. Lorsqu'elle atteignit le sommet de la barrière de l'arène, elle gonfla comme un ballon et éclata en une explosion radieuse.
« Waouh ! »
« Magnifique... »
La lumière dorée se dispersa comme des feux d'artifice, ressemblant à des étoiles éparpillées dans le ciel nocturne. Le public haleta devant ce spectacle à couper le souffle.
Et puis, ce fut le cas.
Des dizaines de lumières incandescentes suspendues dans le ciel commencèrent soudainement à tomber, une par une, comme une pluie de météores. Même les membres de la Guilde Ronik, fascinés par la scène surréaliste, se figèrent et reculèrent.
« Q-Quoi... ? »
« Attends, c'est... ? »
L'intention meurtrière sinistre qui se déversait par vagues était si forte que même moi, je me tendis. Ce qui semblait magnifique quelques instants plus tôt s'écrasait maintenant à une vitesse terrifiante, percutant le sol comme des missiles.
*BOUM ! KA-BOUM !*
« Courez, COUREZ ! »
« AAAAAH ! »
« Il y en a trop... ! »
Des sphères de lumière éclatantes pleuvaient des cieux. Bien qu'elles ne soient pas plus grosses qu'une pièce de monnaie, les déflagrations qu'elles provoquaient étaient massives, secouant violemment le sol à chaque impact. Des explosions et des cris éclatèrent de toutes parts.
« Mon Dieu ! De la lumière tombe du ciel ! »
« C'est la première fois qu'on voit Ryu Sunghyun utiliser sa compétence comme ça. Il est clairement à fond aujourd'hui ! »
« La formation de Ronik est en plein désarroi. Personne ne semble gravement blessé, mais il leur faudra du temps pour se regrouper. »
« Ça devait être le plan depuis le début : déstabiliser la formation pendant que seuls Ryu Sunghyun et Cover engagent le combat. »
« Tousse, tousse ! »
Toute la zone était étouffée par la poussière. Je toussai quelques fois et jetai un coup d'œil autour de moi.
Dire qu'il irait aussi loin.
Je ne m'attendais pas à ce que quelques mots et le fait de me jeter dans la gueule du loup aient un effet aussi immédiat.
Mais ça... ce n'était pas mal. C'était probablement la première fois que Ryu Sunghyun utilisait sa compétence pour une attaque de zone. Maintenant que le barrage avait cédé, la prochaine fois serait plus facile.
Et nous avions réussi à briser la formation de Ronik. Cela signifiait qu'il était temps pour moi de jouer mon rôle. Je me frayai un chemin à travers la poussière, à la recherche de mes cibles.
Avant que les lumières ne tombent, j'avais déjà vu où ils avaient tenté de fuir. Le premier gémissait sur le sol, agrippant un morceau de dalle d'arène brisée. Le même type qui avait essayé de m'embrocher et qui avait pris un coup de poing dans la mâchoire.
« Salut toi. »
« Q-Qu'est-ce que... ? »
Il saignait du front, probablement s'était-il cogné la tête pendant l'explosion. Alors que je le dominais, je saisis mon fourreau au lieu de ma lame.
Sentant que quelque chose n'allait pas, il cria désespérément :
« A-Attends, ne... ! »
Je l'ignorai et levai le fourreau. Puis je l'abattis violemment.
*PAN !*
« AAH ! »
Un craquement écœurant résonna alors que le fourreau atterrissait en plein sur sa tête. Je continuai à frapper, même alors que l'homme tremblait de peur.
*SMACK ! CRAC ! WHAM !*
« T-Tu es un fou... »
*PAN ! WHUMP ! THUD !*
« ARRÊTE ! J'abandonne ! »
*THUD ! CRUNCH ! BAM !*
Supplier, s'excuser, même ramper les mains jointes ne le sauva pas.
« Urgh... »
Le Chasseur de rang A de Ronik fut battu si violemment qu'il finit par perdre connaissance. Je jetai un regard satisfait sur sa silhouette pitoyable et passai à ma cible suivante.
La poussière s'était suffisamment dissipée pour que je les repère rapidement.
« Heh... »
Souriant derrière mon masque, je fonçai vers la deuxième cible. Le pauvre bâtard était en train de ramper sous des débris quand mon pied s'écrasa sur son visage.
« Qui diable... KAAAGH ! »
*CRAC ! SMACK ! THUMP, BAM !*
Le bruit des impacts sourds résonna à nouveau alors que je rouais le deuxième type de coups avec mon fourreau. Le public et les annonceurs, voyant maintenant la scène clairement, éclatèrent en bavardages.
« Cover Hunter est... en train de massacrer ce Chasseur de Ronik ! »
« La cible est... ah, c'est le Chasseur Lee Sungho. »
« Ont-ils une sorte de rancune ? C'est un sacré dévouement. »
« Nous avons notre premier joueur éliminé du match : Kim Gihyuk de Ronik. »
« Il a été assommé avec un traumatisme contondant sévère. Regardons le replay. »
[Quête principale : Gagner le match compétitif contre la Guilde Ronik avec la Guilde du Cercle. (Temps restant : 3 heures 37 minutes)]