Cela va sans dire, mais Ronik n’a pas toujours détesté le Cercle.
C’est arrivé avant que je ne les rejoigne, donc je ne connais pas les détails exacts, mais à l’époque, Ronik et le Cercle n’entretenaient pas de mauvaises relations. Ou, pour être plus précis, Ronik se fichait tout simplement du Cercle.
Il y a environ deux ans, le Cercle était une guilde débutante qui avait à peine un an d’existence, tandis que Ronik était établie depuis plus de cinq ans et possédait déjà des bases solides. C’est à ce moment-là que Ryu Sunghyun s’est soudainement Éveillé en tant que rang S.
Pour quelqu’un qui avait mené une vie relativement ordinaire, devenir un Éveillé — et pas n’importe lequel, un rang S — n’était pas chose facile à accepter. Il ne devait pas manquer de gens essayant de s’attirer ses faveurs.
Parmi ces personnes se trouvaient Park Heeseok, le maître de guilde de Ronik, et Kwon Taehyuk de Yesung. Ryu, étoile montante dotée de compétences basées sur la lumière, devait être incroyablement populaire à l’époque.
Il se trouvait à la croisée des chemins : devait-il devenir un Chasseur affilié à l’État ou rejoindre une guilde ? Et si c’était une guilde, laquelle choisir ?
En tant que DPS de rang S, il ne pouvait éviter les combats sanglants, quel que soit son choix. Le monde était en plein chaos et, pour quelqu’un qui avait vécu comme un civil, ce devait être une décision terrifiante. Il ne disposait probablement pas d’assez d’informations pour faire un choix éclairé.
Et finalement, l’endroit qu’il a choisi fut la Guilde du Cercle. Un tout petit groupe, à peine connu, dont la plupart des gens ignoraient même l’existence.
Cette décision n’a clairement pas plu à Ronik.
S’il avait choisi Yesung, cela aurait eu du sens. Mais choisir une minuscule guilde dirigée par un soutien ? Vu la personnalité tordue de Park Heeseok, il a dû le prendre comme une insulte personnelle.
À partir de là, chaque fois qu’Heeseok voyait Ryu Sunghyun, il cherchait la bagarre. Ce qui n’était au départ qu’une mesquine provocation a fini par s’envenimer, transformant une rancune personnelle en un conflit ouvert entre guildes.
En y repensant, une question me vient à l’esprit :
Pourquoi le Cercle, de tous les endroits possibles ?
Selon Ryu Sunghyun, il aurait rencontré Song Jiwoon par hasard, aurait discuté avec lui, puis aurait décidé de rejoindre le Cercle.
Malheureusement, il ne m’a jamais dit ce qui s’était passé exactement entre eux, donc je suis toujours dans le flou.
Le Song Jiwoon que j’ai rencontré récemment n’était pas le même que celui que je connaissais avant la Régression. Et pourtant, Ryu a quand même rejoint le Cercle... Cela signifie-t-il que le passé n’a pas beaucoup changé ? Ou l’échange a-t-il eu lieu après que Ryu les a déjà rejoints ?
Si j’avais su, j’aurais insisté davantage, même si cela avait rendu les choses gênantes.
La réalité m’a frappé à nouveau : à quel point je savais peu de choses.
Soupirant, j’ai déballé une sucette que j’avais achetée pour Cha Sahyeon et je l’ai mise dans ma bouche. Depuis que j’ai arrêté de fumer, j’ai besoin de quelque chose à mâcher.
Faisant rouler le bonbon au citron acidulé sous ma langue, j’ai ouvert la boutique d’objets. Les choses avaient été trop mouvementées ces derniers temps pour vérifier, mais depuis que j’avais terminé la quête de la Faille de Wuidong, il devait y avoir des récompenses à récupérer.
Autant en profiter pour prendre quelques objets utiles.
Dans une fanfare joyeuse, la fenêtre système s’est ouverte.
« Boîte d’argent : Quête principale - Survivre à la seconde Faille (8 000 000 d’argent) »
Huit millions. La même somme que celle obtenue pour avoir atteint la première place dans la quête du classement. Donc, plus la difficulté de la quête est élevée, plus je gagne d’argent ; c’est logique.
« Boîte d’argent : Quête cachée - Gagner la confiance de Kwon Taehyuk, partie 1 (rang S) (150 000 000 d’argent) »
C’était pour la quête cachée que j’avais également terminée lors de l’incident de la Faille de Wuidong.
Je l’avais ignorée dans le chaos, mais maintenant que je regarde de plus près... cette mention « partie 1 » me dérange vraiment. Cela signifie-t-il qu’il y a une partie 2 ? Une partie 3 ? Avec d’autres personnes que Kwon Taehyuk ?
...Rien que d’y penser, c’est l’enfer.
J’ai pris une profonde inspiration et j’ai fermé la fenêtre, me reconcentrant sur la boutique.
Maintenant que j’avais un peu d’argent frais, je me suis dit qu’il ne serait pas inutile de jeter un œil, surtout avec le match à venir.
Puisque j’avais déjà décidé de jouer franc jeu, comme Ryu Sunghyun le souhaitait, je n’utiliserais aucun objet de buff. Mais ce n’était pas ça qui m’inquiétait.
Si possible, j’ai besoin d’un objet à effet qui ressemble à une compétence.
Le combat à la Faille de Wuidong marquait déjà la troisième fois que les gens me voyaient combattre en tant que Cover.
La première fois lors du match de classement contre Kwon Taehyuk, la deuxième avec Eun Woojeong, et la troisième à Wuidong. Même si chaque rencontre avait été brève, apparaître à répétition sans utiliser de compétences visibles allait finir par attirer l’attention.
Et cette fois, le match se déroulait dans un vrai stade. J’avais attiré beaucoup d’attention, donc le nombre de paires d’yeux braquées sur moi serait encore plus grand.
Il faut vraiment que je donne l’impression d’utiliser une compétence. Quelques effets visuels tape-à-l’œil aideraient.
Eun Woojeong, toujours perspicace, commençait déjà à soupçonner que je n’avais peut-être aucune compétence. Idéalement, je voulais être parfaitement préparé avant le match.
« Rien... »
J’ai scruté la boutique d’objets avec une concentration laser, mais évidemment, il n’y avait aucun objet qui ne soit que de la poudre aux yeux sans utilité réelle.
Je ressentais déjà la pression d’aborder ce match de rang S sans compétence, et maintenant ça. Rien ne tournait rond.
Au moins, Sunghyun-hyung est avec nous, donc nous ne perdrons pas.
Croquant la sucette avec un soupir, je me suis adossé.
***
Le temps a filé et le jour du match est enfin arrivé.
Pour se préparer au coup d’envoi de 20 h, les membres de la guilde du Cercle sont arrivés au stade vers 17 h. Alors qu’ils se dirigeaient vers la salle d’attente, ils sont tombés sur les membres de la guilde Ronik.
« Tiens, tiens. Le vice-maître de guilde du Cercle. »
Park Heeseok marchait en tête de son groupe dans le couloir lorsqu’il les a repérés. Affichant un sourire suffisant, il a lancé :
« Vous venez d’arriver, je suppose ? »
« Oui. »
Ryu Sunghyun, dissimulant son malaise du mieux qu’il pouvait, a serré la main qu’Heeseok lui tendait. Les deux hommes sont restés au milieu du couloir, leurs participants attendant derrière eux, et ont échangé une poignée de main formelle.
« Nous comptons sur un beau match aujourd’hui. »
« Oui, nous l’attendons avec impatience également. »
« Espérons que tout se termine sans... incident regrettable. »
La politesse convenue dans la voix d’Heeseok était lourde d’implications. Puis, il a jeté un regard par-dessus l’épaule de Ryu et a scruté les visages des membres de l’équipe du Cercle un par un avec un regard tranchant, tout en continuant de sourire.
« Le participant mercenaire n’est pas encore arrivé ? »
Il y avait trop de moquerie dans cette question pour l’ignorer. Ryu a cligné des yeux une fois, puis a répondu calmement :
« Non. Mais je suis sûr qu’il sera là bientôt. »
« Hmm, je vois. »
Heeseok a mis fin à la poignée de main et s’est détourné avec une désinvolture calculée.
« Eh bien, nous y allons. Beaucoup de choses à préparer. On se voit sur le terrain. »
Les membres de Ronik l’ont suivi, certains lançant des ricanements méprisants à l’équipe du Cercle en passant.
Ryu savait exactement qui ils étaient. Trois Chasseurs de rang A, les mêmes qui avaient agressé Kim Suho près de la station Ssangmun.
« Euh, vice-maître de guilde... »
Un membre de la guilde du Cercle, attendant que Ronik soit hors de portée, a pris la parole avec hésitation.
« Est-ce qu’on est vraiment tranquilles ? Je veux dire... avec Cover. »
« ... »
« Il ne nous a pas contactés depuis qu’il est apparu à la guilde. Il n’est venu à aucun entraînement non plus. Et s’il... ne se montrait pas ? »
« Je veux dire, il n’avait pas l’air d’être ce genre de personne, mais... »
Un autre membre du Cercle a essayé de se montrer rassurant, mais l’incertitude dans sa voix était évidente.
« Il viendra. Nous avons encore du temps avant le match. Ne nous inquiétons pas et entrons. »
Ryu a esquissé un faible sourire et a avancé.
Bien sûr qu’il était inquiet. Il restait moins de trois heures avant le match. Si Cover ne se montrait pas, le match ne serait pas « N.o.v.e.l.i.g.h.t » reporté. Et le Cercle serait celui qui en pâtirait.
S’il s’agissait de quelqu’un de fiable, quelqu’un qu’il connaissait et en qui il avait confiance, le manque de contact et d’entraînement aurait pu être excusable. Mais Ryu et Cover n’avaient aucun lien préalable ; il n’y avait aucune confiance entre eux.
Lorsqu’ils sont arrivés à la salle d’attente, située à l’opposé du stade par rapport à Ronik, Ryu a ouvert la porte pour trouver quelqu’un déjà à l’intérieur, qui a immédiatement bondi du canapé.
« Bonjour ! »
En voyant cet accueil joyeux, Ryu a laissé échapper un sourire accueillant.
« Vous êtes déjà là, Chasseuse Han Goeun. »
Une femme grande, à l’allure confiante et soignée, Han Goeun avait attaché ses cheveux en une haute queue-de-cheval. Elle s’est gratté la joue avec gêne.
« Je ne suis jamais venue ici, alors je suis partie en avance au cas où. J’ai fini par arriver en avance sur le planning, alors j’ai juste attendu ici. »
Han Goeun était une soutien de rang A de la Guilde Yesung. C’était la soutien mercenaire que Kwon Taehyuk avait envoyée, et elle avait rapidement tissé des liens avec le Cercle au cours de la semaine d’entraînement commun.
Accueillant chaleureusement les membres du Cercle à leur entrée dans la pièce, elle s’est tournée vers Ryu Sunghyun et a déclaré :
« Oh, au fait, le maître de guilde a dit qu’il viendrait regarder. »
Kwon Taehyuk ? C’était logique, il avait envoyé une soutien de rang A précieuse, après tout. Pourtant, c’était surprenant. Il n’avait pas l’air du genre à faire du micromanagement.
Alors qu’Han Goeun s’affairait à préparer son équipement, l’un des membres de la guilde du Cercle a soupiré.
« Tout ce qu’il nous manque maintenant, c’est que Cover se montre... »
« Quoi ? Il ne vous a toujours pas contactés ? »
Han Goeun, qui avait beaucoup entendu parler de Cover pendant l’entraînement, semblait sincèrement surprise.
Lorsque Ryu a hoché la tête avec embarras, elle a fait une légère grimace et a essayé de le réconforter.
« Hmm, je suis sûre qu’il a juste eu un imprévu. Vous aurez probablement de ses nouvelles bientôt. »
« Je l’espère aussi. »
Offrant une réponse qu’il ne pensait pas, Ryu s’est tourné pour jeter un coup d’œil par la fenêtre sur le côté de la salle d’attente.
Le ciel à l’extérieur était teint en rouge par la lumière du soleil couchant.