Un employé à l'expression visiblement malaisée sortit un document et le tendit à Kwon Taehyuk.
« Voici le formulaire de garantie d'identité. Veuillez remplir les sections marquées. »
Kwon Taehyuk prit le document et en lut attentivement le contenu.
Il comportait une section pour ses informations personnelles, et en dessous, une déclaration confirmant le statut de l'autre partie en tant qu'Éveillé sûr — avec une clause stipulant que le signataire en assumerait l'entière responsabilité.
Après avoir lu jusqu'à la toute dernière ligne sans en manquer un mot, Kwon Taehyuk sortit de son inventaire un étui contenant un stylo plume.
En face de lui, Park Heeseok se tenait les bras croisés, le regard noir. Dès que Kwon Taehyuk eut coché toutes les cases et signé le formulaire, Heeseok laissa échapper un soupir exaspéré.
« Euh... ahem. »
L'employé, tenant le document récupéré, jeta un regard nerveux à Taehyuk avant de prendre la parole avec hésitation.
« Maître de guilde Kwon... comme vous le savez, une fois que vous avez vérifié l'identité de quelqu'un, si ce Chasseur cause le moindre problème, vous serez... »
« Je sais. Je viens de lire le formulaire. »
« Ah, oui. Bien sûr. »
À cette réponse sèche, l'employé essuya la sueur sur son front et hocha la tête. Sa réaction maladroite, presque hébétée, ne fit qu'alourdir l'atmosphère dans la salle de réunion.
Ryu Sunghyun esquissa un sourire crispé, le visage de Park Heeseok était tordu par la frustration, et l'employé semblait à peine tenir le coup. Au milieu de tout cela, seul Kwon Taehyuk restait calme après avoir signé le document. L'employé anxieux s'éclaircit la gorge et reprit la parole.
« ...Passons à la suite de la coordination, alors. »
***
Une fois l'ajustement de rang approuvé, tout le reste alla très vite.
Comme Cover l'avait demandé à l'avance, ils réussirent à programmer le match de classement après 20 heures. Ryu Sunghyun, satisfait du résultat, quitta la salle de réunion avec Kwon Taehyuk.
« ...Honnêtement, je ne pensais pas que tu viendrais », dit Ryu en appuyant sur le bouton de l'ascenseur alors qu'ils se tenaient côte à côte.
« Je ne m'attendais pas à ce que quelqu'un comme toi s'implique directement dans ce genre d'affaires. »
Ce matin-là, Ryu Sunghyun avait reçu un message de Kwon Taehyuk — non pas via une secrétaire de la Guilde Yesung, mais un court SMS envoyé depuis le téléphone personnel de Taehyuk.
Je serai présent à la réunion de coordination du nouveau match de classement. Merci de m'indiquer l'heure.
Même sans explication supplémentaire, Ryu comprit immédiatement pourquoi Taehyuk avait décidé de venir.
[Je te recontacte demain à ce sujet.]
C'était donc ce que Cover voulait dire quand il avait affirmé qu'il « reviendrait vers moi demain ».
« Il avait tout prévu depuis le début. »
Si quelqu'un comme Kwon Taehyuk intervenait pour garantir une identité, cela signifiait que le secret de Cover devait être colossal. Sinon, Taehyuk n'en aurait rien eu à faire que sa guilde gagne ou perde un match.
Ryu n'arrivait pas à cerner les motivations de Cover. Qu'essayait-il de protéger si désespérément ?
Kwon Taehyuk répondit, interrompant les pensées de Ryu.
« Je ne m'embête généralement pas avec ce genre de tracas », dit-il en sortant son téléphone de la poche intérieure de sa veste de costume et en le tendant à Ryu.
« Je lui suis redevable. »
Sur l'écran s'affichait un SMS envoyé à Taehyuk.
Bonjour, Maître de guilde Kwon~ Comment allez-vous ? C'est moi, Cover~
Je me demandais si je pouvais vous demander un service^^
Vous savez à quel point c'est le bazar ces derniers temps avec les matchs entre la Guilde Ronik et la Guilde du Cercle ?
Et vous savez que je suis un fervent défenseur de la justice, n'est-ce pas ? J'ai même arrêté la Faille de Wuidong juste parce que je ne pouvais pas l'ignorer ! Héhé
Donc, je veux vraiment aider le Cercle ici~ mais il y a des règlements stupides qui bloquent tout.
J'ai juste besoin de quelqu'un pour vérifier mon identité !
Vous pourrez rembourser votre dette et vous sentir moins coupable, et je pourrai participer et aider le Cercle. Gagnant-gagnant, non ?~
Alors, je compte sur vous ! :)
Passez une excellente journée !
Comparé au bref message que Taehyuk avait envoyé à Ryu ce matin-là, celui-ci était horriblement long, rempli d'émoticônes et carrément joyeux — frôlant le sarcasme avec ses « ^^ » et ses « héhé » incessants.
Combien de personnes dans le monde pouvaient se permettre d'envoyer un message pareil à Kwon Taehyuk ?
Ryu jeta un coup d'œil au numéro de téléphone : 010-505.
Un faux numéro, assurément. Surtout le « 505 » — un clin d'œil pas très subtil à « SOS ». Cover avait clairement pris ses précautions pour s'assurer qu'on ne puisse pas le tracer.
« Je pensais que tu connaissais Cover personnellement. »
« Ce n'est pas le cas. »
« Eh bien, maintenant que tu as vérifié son identité, les gens vont forcément se faire des idées. »
Dring — l'ascenseur finit par arriver d'un autre étage. Alors qu'ils entraient dans la cabine vide, Taehyuk répondit de sa voix lente et mesurée habituelle.
« Alors je suppose que c'est à ton tour de me rendre la pareille. »
Ryu hésita, puis prit la parole.
« Merci d'avoir envoyé le soutien aussi. »
« Ça... »
Pour la première fois, l'expression de Taehyuk changea légèrement. Ses yeux se plissèrent avec un air tourmenté avant qu'il n'ajoute doucement :
« C'était une requête du Chasseur Cha Seohu. »
« Donc tu rembourses aussi une dette envers Cha Seohu ? »
« ...C'était une promesse. »
Juste à ce moment-là, l'ascenseur atteignit le rez-de-chaussée. Sans un mot de plus, Kwon Taehyuk sortit, laissant Ryu derrière lui.
***
Les branches se balançaient devant la fenêtre au gré de la brise. À travers les interstices des feuilles, la lumière jaune du soleil filtrait et éclairait mon visage alors que j'étais allongé, l'arrière de ma tête reposant contre l'accoudoir du canapé.
Je fixais les arbres tremblants d'un air absent et murmurai dans un souffle :
« Si ce que j'essaie de protéger a changé... est-ce que ça a encore un sens de le protéger ? »
Je savais depuis longtemps que la vie ne se déroule jamais comme je le souhaite. Mais cette fois, le coup était plus dur que prévu.
Pour moi, Song Jiwoon, c'était la Guilde du Cercle. Je n'avais jamais imaginé la guilde sans lui. L'idée qu'un bâtard — dont on ne sait d'où il sort — usurpe l'identité de Jiwoon et dirige la guilde à sa place... Cela ne m'avait jamais traversé l'esprit.
Je ne pensais pas qu'il puisse y avoir pire que de faire face à Ryu Sunghyun, qui me regardait comme un étranger.
Mais la vie trouve toujours un moyen de vous surprendre.
— De quoi tu parles, bon sang ?
La voix bourrue de Hyun Dowoon me tira de mes pensées. Je soupirai et répliquai :
« J'essayais juste de dire quelque chose de profond pour une fois. Tu ne peux pas prendre ça au sérieux, juste une fois ? »
— Reprends-toi et écoute. Je ne le dirai pas deux fois.
Il claqua la langue et me fit le point.
— L'ajustement de rang est passé. Et le truc qui t'inquiétait le plus — la vérification d'identité de Cover ? Validée.
« C'est une bonne nouvelle. »
— Je ne comprends toujours pas. Pourquoi le Maître de guilde de Yesung se déplacerait-il jusqu'ici juste à cause de ce message ? Si c'était moi, je l'aurais envoyé balader et j'aurais ignoré ça.
« Froid. »
— Ce n'était pas une requête. C'était une provocation. Et à cause de Cover, le type est passé du rang un au rang deux.
« Ce n'est pas le genre de type à faire une fixation sur les classements. »
Je m'assis et passai la main dans mes cheveux en bataille.
« Il déteste juste être redevable à quelqu'un. »
Arrêter la deuxième Faille de Wuidong n'était pas quelque chose que j'avais fait en attendant ce résultat, mais je me doutais que quelqu'un comme Kwon Taehyuk prendrait cela au sérieux.
N'empêche, l'utiliser comme atout pour ma vérification d'identité... c'était un peu du gâchis. Mais inutile de regretter maintenant.
« À quelle heure est le match ? »
— 20 heures. Ajoute l'intro de l'hôte et l'appel des participants, et il sera environ 21 heures avant que ça ne commence vraiment.
« Parfait. »
On dirait que Ryu Sunghyun m'a aussi rendu service. Les matchs de classement durent généralement deux à trois heures. Tant que je reste prudent, il n'y a aucune raison que mon identité soit exposée.
— Quand est-ce que tu vas me dire comment tu as rencontré ce type, Cover ?
« Tu ne sais pas ? "Un homme est rendu plus beau par ses secrets." C'est une citation célèbre d'un anime classique. »
— Aucune idée. Espèce de fou.
« Tsk. Essaie de te cultiver un peu. »
Dowoon laissa échapper un profond soupir après m'avoir insulté à la vitesse d'une mitraillette.
C'était généralement le moment où il raccrochait. Mais bizarrement, il ne le fit pas cette fois. Je restai silencieux et attendis. Après une longue pause, il reprit enfin la parole.
— C'est sans rapport, mais...
« Je t'écoute. »
— Tu comptes passer par ici un jour ?
Cette question inattendue me fit pencher la tête, le téléphone pressé contre l'oreille.
« Pas pour le moment. Je suis bien trop occupé. »
— Ouais, je m'en doutais.
« Pourquoi tu demandes ça ? »
— ...Laisse tomber. Je raccroche.
« Hé. Dowoon ? Allô ? »
J'appelai, mais la ligne était déjà coupée. Je lâchai un court rire en me demandant pourquoi il avait posé une telle question.
Pas possible...
Soudain, un visage me traversa l'esprit.
« Ha... »
Un mal de tête sourd me martelait les tempes. Je m'adossai au canapé et expirai lentement.
Si mon intuition était bonne... Hyun Dowoon venait de me donner le plus gros indice qu'il pouvait.
Je repensai à ces yeux noirs et froids qui m'avaient autrefois regardé de haut, et je souris amèrement.
Je pensais que tu m'avais abandonné.
Sérieusement... je ne pourrai jamais te cerner.
J'avais de la peine pour Dowoon, mais je ne pouvais pas revenir en arrière. Pas maintenant. Si je le faisais, je serais probablement coincé là-bas pendant au moins quelques jours — et il était hors de question que je laisse Cha Sahyeon seule ici aussi longtemps. L'emmener avec moi serait encore plus ridicule.
Pour l'instant, je devais faire semblant de ne pas avoir compris et tenir le coup aussi longtemps que possible. Ils enverraient quelqu'un tôt ou tard. Quand ce jour arriverait, peut-être pourrais-je discuter...
« Ça va me rendre dingue. »
J'avais l'impression qu'à chaque fois que je résolvais un problème, trois autres surgissaient. Je pressai ma main contre mon front douloureux. C'est alors que quelqu'un prit doucement ma main dans la sienne. Je baissai les yeux et vis Cha Sahyeon, qui s'était approchée silencieusement, les yeux baissés par l'inquiétude.
« ...Tu vas bien ? »
« ...Je vais toujours bien. »
Peu importe à quel point les choses étaient chaotiques, en cet instant, la seule personne qui s'inquiétait pour moi était cette petite enfant devant moi. Je pris Cha Sahyeon dans mes bras et lui tapotai doucement le dos.
[Quête principale : Remporter le match de classement contre la Guilde Ronik aux côtés de la Guilde du Cercle. (Temps restant : 9 jours, 7 heures, 47 minutes)]