« Vraiment ? C’est vraiment ce Cover ? »
« Qu’est-ce que ça veut dire, qu’ils veulent se battre à nos côtés ? Ne me dis pas qu’ils s’inscrivent à la compétition ? »
« Merde, on est censés croire ça ? Et si Ronik manigançait encore un truc ? »
« C’est réel ! Regardez, tous les sites d’actualités explosent avec des infos sur Cover ! »
Alors qu’un membre de la guilde ouvrait un site d’information sur son téléphone pour le montrer aux autres, les membres rassemblés autour éclatèrent en acclamations sonores.
« Pas possible ! C’est vrai, ça arrive vraiment ! Attends... pourquoi nous aideraient-ils ? »
« Peut-être qu’on avait l’air trop pitoyables. Enfin, objectivement, on est un peu pitoyables. »
« Attendez... si les médias balancent des flashs info comme ça, ça ne veut pas dire que la guilde et Cover ont déjà trouvé un accord ? Mais la réaction du vice-maître de guilde... »
« Euh, ouais... »
Ryu Sunghyun, qui clignait des yeux, hébété, reprit enfin ses esprits en remarquant que tous les regards étaient braqués sur lui.
« Cover ? Ce Chasseur ? Pourquoi tout à coup ? »
Même le maître de guilde n’avait rien dit à ce sujet. Sans la moindre idée de ce qui se passait, il n’arrivait même pas à s’en réjouir.
Inquiet, Ryu Sunghyun se leva brusquement de son siège.
« ... Je dois parler au maître de guilde. »
Les autres membres, sentant son trouble, commencèrent à comprendre que quelque chose clochait.
Au moment même où Ryu Sunghyun se tournait pour quitter la salle de conférence d’un pas pressé —
« Hyung ! Sunghyun-hyung ! »
Cette fois, Kim Suho fit irruption dans la pièce.
Son visage était couvert de bleus et il haletait bruyamment en courant. Ryu Sunghyun s’immobilisa à cette vue.
« Il y a un invité au rez-de-chaussée... hah... un invité... ! »
« Un invité ? »
Répéta Ryu Sunghyun, un sentiment étrange s’éveillant dans sa poitrine.
Quelque chose dans l’annonce de Kim Suho lui donnait l’impression que cela allait provoquer un énorme remue-ménage dans la guilde — un instinct aiguisé, presque animal, que possédaient tous les rang S. Et ces instincts ne se trompaient pas souvent.
« Cover est là ! »
« ... »
Une situation choquante après l’autre, c’en était trop pour son cerveau. Ryu Sunghyun resta figé, stupéfait, tandis que le reste des membres de la guilde dans la pièce explosait de frénésie.
« Quoi ? Il est vraiment venu ici ?! »
« Hé, Suho ! Tu es sûr que c’était Cover ? Comment tu sais ?! »
« Hein ? B-bah, il a dit qu’il était Cover... et il a demandé à voir le responsable... »
« Pas possible... sérieusement ? Je veux voir ça de mes propres yeux ! »
« On sait même à quoi ressemble Cover ? Personne ne sait, non ? »
« J’ai entendu dire que même le Bureau de l’Administration ne connaît pas l’identité de Cover. Et cette personne vient de débarquer dans notre guilde ? À cette heure de la nuit ? »
« Ouais, plus j’y pense, plus ça semble louche. Et si c’était une arnaque ? »
Tout le monde murmurait avec des expressions confuses.
Entre l’incertitude de Kim Suho et les membres qui commençaient à douter de l’identité du visiteur, seul Ryu Sunghyun sembla reprendre son calme. Il se massa les tempes, les sourcils froncés.
Ça ne peut pas continuer comme ça.
C’était déjà absurde que les médias publient des flashs info sans aucune confirmation — et maintenant, Cover s’était pointé ? À près de 22 heures ?
Même si c’était vraiment Cover, comme certains membres le suggéraient, cette approche était totalement inacceptable.
Enfin... je ferais mieux d’aller vérifier, au cas où.
Il y avait une chance que ce soit un escroc, donc il fallait que ce soit lui qui s’en occupe. Et si c’était vraiment Cover... alors en tant que vice-maître de guilde, c’était sa responsabilité de réagir.
Il irait le rencontrer pour le renvoyer — en disant que la guilde n’était pas prête à recevoir des visiteurs pour le moment. Ça devrait être une excuse raisonnable.
Alors que Ryu Sunghyun commençait à calmer les membres surexcités et à se préparer à descendre, une voix douce coupa le brouhaha.
« On dirait que nous avons un visiteur. »
Ryu Sunghyun reconnut immédiatement la voix et soupira en se retournant. Quand leurs regards se croisèrent, l’autre homme sourit faiblement.
« Quel est le nom de l’invité ? »
Avec l’arrivée soudaine du leader de la Guilde du Cercle, Song Jiwoon, la pièce bruyante se tut instantanément. Kim Suho se tendit encore plus, et Ryu Sunghyun s’avança, répondant calmement.
« Apparemment, le Chasseur classé numéro 1 est ici. »
Ça devait être tellement bruyant que le tumulte avait atteint le bureau du représentant au bout du couloir.
La situation ne cessait de s’aggraver, et Ryu Sunghyun ne pouvait cacher sa fatigue grandissante. Song Jiwoon inclina légèrement la tête, comme surpris.
« À cette heure-ci ? »
« Oui. Le flash info dit que Cover va rejoindre la compétition en tant qu’allié... Vous étiez au courant ? »
« Hm. »
Song Jiwoon toucha le coin de sa bouche sans offrir beaucoup plus de réponse. Après un moment de silence, il murmura :
« Je vois. Alors c’est comme ça. »
« ... Maître de guilde ? »
« Sunghyun. »
Avec une légère courbe ascendante sur les lèvres, Song Jiwoon tapota doucement l’épaule de Ryu Sunghyun à deux reprises.
« Descends et va jeter un œil... »
Pendant une brève seconde, les yeux verdâtres sous ses cheveux dorés brillèrent étrangement.
« Si c’est vraiment Cover, amène-le au bureau du représentant. »
« Mais... »
« Il a fait tout ce chemin. La moindre des choses est de lui offrir une tasse de thé. On pourra discuter de la compétition plus tard. »
« ... »
Il y avait une certitude dans le visage souriant de Song Jiwoon qui rendait les choses claires : il ne changerait pas d’avis. ⊛ Nоvеlιght ⊛ (Lire l’histoire complète) Ryu Sunghyun expira longuement et hocha la tête.
« ... Compris. »
Après avoir confirmé l’emplacement de Cover auprès de Kim Suho, Ryu Sunghyun se dirigea vers le rez-de-chaussée.
Vu l’heure, le hall était faiblement éclairé, ce qui rendait la vision difficile. Pourtant, Ryu Sunghyun repéra rapidement une silhouette sombre appuyée contre le mur du couloir. À en juger par la stature, c’était sans aucun doute un homme.
En s’approchant, il ressentit l’énergie indubitable d’un Éveillé. Il ne pouvait pas être sûr du rang exact, mais la force qui émanait de la silhouette était indéniablement élevée.
Est-ce vraiment... Cover ?
L’homme semblait l’avoir senti approcher depuis le début et regarda directement dans sa direction.
Il se tenait délibérément là où la lumière ne portait pas, et portait même une casquette noire et un masque pour dissimuler son visage.
Au lieu de la veste bleue familière vue dans les classements ou les vidéos de KHS News, il portait un sweat à capuche gris clair, un t-shirt noir et un jean. Sans la casquette et le masque, il aurait ressemblé à n’importe quel gars moyen sortant pour une promenade.
Face à Cover pour la première fois — ou quelqu’un prétendant l’être — Ryu Sunghyun nota que l’homme semblait plus jeune que lui.
Supprimant son dégoût, il s’éclaircit la gorge et commença par une question polie.
« Êtes-vous le Chasseur connu sous le nom de Cover ? »
L’homme abaissa la visière de sa casquette et répondit.
« ... Oui. »
C’était une voix si forcée et basse qu’elle en paraissait maladroite, comme s’il modifiait délibérément son timbre.
Apparemment, il ne voulait vraiment pas révéler son identité, allant jusqu’à masquer sa voix. Ryu Sunghyun trouva cela étrange, mais laissa couler.
« Pouvez-vous prouver que vous êtes Cover ? »
À cela, l’homme sortit tranquillement quelque chose de son inventaire.
Une épée longue ornée d’un pompon doré. Sans hésitation, il la tendit à Ryu Sunghyun.
« C’est l’arme que j’ai utilisée à maintes reprises. Elle a été filmée plus d’une fois, je pense que c’est une preuve suffisante. »
« Puis-je jeter un œil ? »
« Oui. »
Ryu Sunghyun accepta prudemment l’arme et dégaina partiellement la lame.
Il la reconnut immédiatement : l’épée signature de Cover. Elle avait attiré autant d’attention que son utilisateur. Une émission télévisée avait même fait venir des spécialistes pour analyser la lame en profondeur.
À en juger par l’aura... Rang S ? Au minimum, rang A.
Il pesa le pour et le contre : cet homme était-il assez fou pour apporter une arme de haute valeur juste pour arnaquer une guilde mineure ? Ou était-ce vraiment Cover ?
Face à ce choix, Ryu Sunghyun dut admettre la vérité qu’il ne voulait pas voir. L’homme était Cover.
« ... Confirmé. S’il vous plaît, suivez-moi. »
Il rendit l’épée et commença à marcher devant. Cover rangea rapidement l’arme dans son inventaire et le suivit.
***
Mon Dieu, je suis nerveux.
En pressant une paume contre sa poitrine, il pouvait sentir son cœur battre violemment.
Il jeta un coup d’œil à Ryu Sunghyun marchant devant lui. Comme il s’y attendait, Sunghyun n’avait pas l’air très enthousiaste.
Et à juste titre : il avait débarqué de nulle part et leur avait balancé ce problème sur les bras.
C’était intentionnel, pour empêcher Sunghyun et le maître de guilde de trop réfléchir — mais maintenant, en voyant à quel point Sunghyun avait l’air épuisé, la culpabilité commençait à le ronger.
Je m’excuserai plus tard, hyung...
Quel que soit le moment où ce « plus tard » arriverait.
Il leva la main pour ajuster son masque, la tête légèrement baissée. Même si cette apparence modifiait sa voix, il avait instinctivement baissé son ton encore plus, par anxiété.
Une partie de lui craignait irrationnellement que Ryu Sunghyun ne le reconnaisse quand même. Il savait que c’était impossible, mais quand même.
Ressaisis-toi. Tu n’as pas encore été accepté.
Le vrai défi n’était pas Ryu Sunghyun. C’était le leader de la Guilde du Cercle, Song Jiwoon.
Où Sunghyun avait-il appris à être si froid et composé ? De Jiwoon lui-même, dont le visage doux cachait un cœur encore plus glacial.
Alors qu’ils arrivaient au bureau du représentant, Ryu Sunghyun s’arrêta. Tandis qu’il tendait la main vers la poignée de porte, Cover prit une profonde inspiration en silence.