Tap tap. Dans la pièce silencieuse, seul le bruit d'un clavier résonnait.
Hyun Dowoon, qui fixait l'écran avec une concentration intense depuis un bon moment, se frotta soudain le front en fronçant les sourcils.
[Cover prend le parti de la Guilde du Cercle pour le match compétitif à venir.]
La voix de Cha Seohu résonna faiblement à ses oreilles. Passant une main dans ses cheveux avec une expression perplexe, Hyun Dowoon marmonna pour lui-même :
« C'est quoi ce délire... ? »
Cha Seohu avait quitté le district C-281 en trombe, affirmant qu'il n'en pouvait plus, avant de disparaître pendant plusieurs mois sans donner de nouvelles.
Hyun s'était demandé s'il lui était arrivé quelque chose, ou s'il profitait simplement de la belle vie sans se soucier de donner signe de vie. Aucune recherche n'avait rien donné. Et juste au moment où la situation commençait à devenir étrange, Seohu était soudainement réapparu. Accompagné d'un garçon que personne n'avait jamais vu auparavant.
Seohu avait vendu on ne sait quel genre d'objet, s'était trouvé un bureau et avait établi une guilde. Puis, un par un, il avait commencé à demander des faveurs à Hyun.
C'étaient toutes des requêtes suspectes, mais la plus incompréhensible de toutes était celle où il demandait à Hyun d'inscrire anonymement un match de classement contre Kwon Taehyuk.
Il avait été si insistant que Hyun avait fini par céder. Et la personne qui avait participé au match de classement n'était même pas Seohu, mais un parfait inconnu. Pourtant, d'une manière ou d'une autre, cet inconnu était devenu le chasseur actuellement classé numéro un : Cover.
Hyun était déjà curieux au sujet de Cover, et du genre de relation qu'il entretenait avec Seohu. Et maintenant, Seohu lui demandait de faire courir le bruit que Cover rejoindrait la compétition ?
Et il l'avait dit en plein milieu de l'appel, sans même me laisser une chance de poser des questions.
Alors, Cover fait tout ce que Seohu lui dit ? Que ce soit pour un match de classement ou une compétition ?
Qu'est-ce qui se passe entre ces deux-là ?
Hyun Dowoon connaissait Cha Seohu depuis qu'ils étaient trop jeunes pour s'en souvenir. Ils avaient pratiquement grandi comme des frères. Et pourtant, il n'avait jamais entendu parler d'un quelconque lien entre Seohu et un chasseur comme Cover.
Il l'avait interrogé directement une fois, quand la curiosité l'avait emporté, mais tout ce qu'il avait obtenu en retour était un sourire embarrassé.
[Pas maintenant... Je t'expliquerai plus tard.]
Exactement le genre de réponse à laquelle il s'attendait.
Si Seohu avait vraiment voulu qu'il soit au courant, il aurait balayé l'opinion de Hyun et les aurait déjà présentés.
« Merde... quel petit prétentieux. »
Marmonnant une nouvelle insulte — il avait perdu le compte depuis longtemps — Hyun s'affaissa sur son siège et posa ses mains sur le clavier. Puisqu'il avait déjà accepté, il se dit qu'il ferait aussi bien de terminer le travail.
Toc toc !
À cet instant, quelqu'un frappa à la lourde porte.
Personne n'était censé venir. Perplexe, Hyun appuya sur un bouton à côté du clavier. La porte s'ouvrit avec un déclic, et là se tenait quelqu'un d'inattendu.
« Nunim ? »
« T'es occupé ? »
C'était Son Gayoung, la patronne et superviseuse du B10, le dixième sous-sol de ce district.
Hyun savait que Son Gayoung ne se déplaçait pas en personne à moins que ce ne soit grave. Il bondit de sa chaise et répondit rapidement :
« Non, comment puis-je vous aider ? »
« Hm... »
Elle s'appuya contre le cadre de la porte, retirant la cigarette de ses lèvres pour la tenir entre ses doigts.
« Hyun Dowoon... Tu sais où habite Cha Seohu, n'est-ce pas ? »
« Hein ? »
La question abrupte le prit au dépourvu, et tandis qu'il hésitait, Son Gayoung claqua de la langue, agacée.
« Tu as dit que tu l'avais aidé à trouver un bureau, pas vrai ? Où est-ce ? »
« ...... »
« Soyons clairs : je me fiche de ce que Seohu a fait à l'extérieur. Et tu as déjà deviné qui m'a envoyée poser cette question, n'est-ce pas ? »
Il ne pouvait pas se résoudre à dire non. Mais en même temps, il ne voulait pas donner l'adresse aussi facilement.
Son Gayoung soupira, expirant une bouffée de fumée comme un souffle.
« Deux mois... C'est long à tenir, pour quelqu'un avec un tel tempérament. »
Quand Seohu était passé brièvement il y a deux mois, elle avait été certaine qu'il serait ramené de force en quelques jours.
Mais les semaines passant sans aucune nouvelle, elle avait commencé à croire que, peut-être, pour une fois, l'homme finissait par lâcher prise, lui permettant enfin de vivre sa propre vie.
Apparemment, deux mois étaient la limite.
Écrasant sa cigarette dans le cendrier, Son Gayoung regarda Hyun Dowoon, qui n'avait toujours pas pris de décision, et parla avec une pointe d'exaspération.
« Est-ce que tout ce temps de réflexion va changer quoi que ce soit ? Toi et moi savons très bien que ce n'est pas quelqu'un qu'on peut contrôler. »
« Eh bien... pour être honnête, je pensais qu'il savait déjà où Seohu logeait. C'est pour ça que je suis surpris... »
« Ah oui ? Ça se tient. Mais quand même... qui sait ce qui se passe dans cette tête. »
Haussant les épaules, elle se tourna pour partir.
« Bref, j'ai transmis le message. Si tu ne veux pas te faire traîner là-haut, tu ferais mieux de réfléchir vite et de passer un coup de fil à cet homme. »
Laissant derrière elle cet ultime avertissement, elle disparut sans un regard en arrière.
Thunk. Seul, Hyun Dowoon fixa la porte en acier fermée. Puis il se couvrit lentement le visage d'une main et baissa la tête, laissant échapper un soupir profond et épuisé.
***
Une petite salle de réunion au sein de la Guilde du Cercle.
Bien qu'il soit près de 22 heures, la pièce était remplie de membres de la guilde, tous réunis le cœur lourd.
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
« Y a-t-il seulement une solution ? Tout le monde sait à quel point il est difficile de réunir sept chasseurs de rang A, même pour une guilde de taille moyenne. »
L'ambiance, déjà sombre, s'alourdit davantage face à cette vérité brutale.
« Quel genre de négociation est-ce là ? Ronik est vraiment cinglé. »
« Les rumeurs se sont propagées, alors faire marche arrière donnerait l'impression qu'on a abandonné parce qu'on ne pouvait pas rivaliser avec leur effectif... »
La récente réunion au Bureau de l'Administration s'était terminée dans le chaos, à cause des exigences écrasantes de Ronik. Il n'y avait eu aucune résolution, seulement de la pression.
Pire encore, quelques heures plus tard, les médias rapportaient que les deux parties n'avaient pas réussi à s'entendre sur l'équilibrage des rangs.
Si la Guilde du Cercle se retirait maintenant, tout le monde saurait que c'était parce qu'ils n'avaient pas pu recruter assez de rang A. Et ils passeraient pour une guilde incapable de protéger ses propres membres contre une raclée.
Yoo Harin, proche de la victime Kim Suho, se mordit la lèvre de frustration.
« Il est impossible que cette vidéo n'ait pas été divulguée exprès. Ronik essaie de nous couler. »
« Honnêtement, même cet administrateur du Bureau était suspect. Ronik balance des exigences absurdes et ils laissent faire ? »
« Pas vrai ? Juste parce qu'on est une guilde plus faible, on est censés accepter ce genre de traitement ? »
« ...Pff. »
« Qu'est-ce qu'on est censés faire ? Suho s'est fait tabasser, on ne peut pas laisser passer ça. Je ne pourrai pas dormir comme ça. »
Alors que leur indignation montait, un membre de la guilde à lunettes, qui observait la pièce en silence, finit par prendre la parole.
« Si sept rang A, c'est trop... alors peut-être qu'on pourrait faire venir quelqu'un d'un autre rang. »
« Un autre rang ? »
« Genre... rang S. »
La suggestion, timidement exprimée, fit taire tout le monde, avant qu'ils ne soupirent à l'unisson.
Il y avait moins de 30 chasseurs de rang S dans tout le pays. La plupart étaient déjà liés par des emplois du temps stricts ou dirigeaient leurs propres organisations. Ce n'était pas le genre de personnes à rejoindre une compétition de guilde de seconde zone.
« Ce serait plus facile de trouver sept rang A, honnêtement. »
« N'empêche, si on pouvait obtenir un rang S, ça changerait tout. Avec notre vice-maître de guilde, on aurait deux rang S. Ça aiderait à équilibrer l'effectif de rang A de Ronik. »
« C'est vrai. Si c'était ne serait-ce qu'un peu possible, ce serait le scénario idéal. »
« Soupir... »
Alors que leurs espoirs s'effondraient à nouveau, Ryu Sunghyun, qui était assis en silence dans un coin, esquissa un sourire amer.
Rang S... hein.
En entendant la conversation, il ne put s'empêcher de se remémorer sa récente rencontre avec Cha Seohu.
[Si mon rang est le problème, je me ferai réévaluer.]
« ...... »
Ce moment — la détermination et la sincérité avec lesquelles Seohu s'était tenu devant lui — était gravé dans sa mémoire.
Ryu Sunghyun croyait toujours que son choix de rejeter Seohu était le bon. Même en sachant que Ronik manipulait le système, il n'aurait pas répondu différemment s'il avait eu la chance de revenir en arrière.
Il ne comprenait pas pourquoi Seohu, un quasi-étranger, tenait tant à l'aider, lui et la Guilde du Cercle. Mais le problème n'était pas la motivation, c'était le rang.
Il ne voulait pas utiliser quelqu'un qui se cachait derrière un rang B alors qu'il était clairement rang S, surtout pas en le forçant dans une position qu'il évitait délibérément.
Mais quand même... il ne pouvait pas demander aux membres de sa guilde de comprendre son choix. Peut-être, au fond de lui, avait-il trahi leur confiance.
Aider Kim Suho et protéger la guilde... peut-être que cela signifiait accepter n'importe quelle main tendue, peu importe les complications.
Je ne suis vraiment... pas fait pour être vice-maître de guilde.
Quelqu'un de plus rationnel aurait dû assumer ce rôle. À tout le moins, il aurait dû consulter le maître de guilde avant de renvoyer Seohu.
Maintenant, tout ce qu'il pouvait faire, c'était ressentir le regret qui montait en lui.
À quel point ai-je dû paraître absurde aux yeux de Seohu, à m'inquiéter des apparences alors qu'il essayait juste d'aider.
Plus il repassait cette conversation, plus elle lui donnait mal à la tête. Pressant ses doigts contre ses yeux douloureux, il laissa échapper un soupir discret.
Puis — boum boum ! — des pas précipités approchèrent dans le couloir.
« Vice-maître de guilde ! »
Bang ! La porte de la salle de réunion vola en éclats alors qu'un membre de la guilde faisait irruption, le visage rouge d'excitation.
« Vous avez vu les infos ?! Cover... Cover est... ! »
« Cover ? »
« C'est qui ça ? »
« Vous savez, le chasseur qui a atteint le rang un récemment. »
« Oh ! Ce type. Qu'est-ce qu'il y a avec lui ? »
« Cover dit qu'il nous rejoint ! »
À ces mots, non seulement les membres de la guilde, mais même Ryu Sunghyun, furent visiblement stupéfaits. Clac — son stylo glissa de sa main et roula sur les documents devant lui.