Le choc métallique de la lame contre le sol du couloir retentit.
Après la chute de l’arme, un silence suffocant s’installa.
Kwon Taehyuk, qui avait laissé tomber son arme ; Ryu Sunghyun, qui soutenait Cha Seohu ; Eun Woojeong, qui lui avait rattrapé l’épaule.
Tous trois, le visage blême, étaient incapables de bouger ou même d’ouvrir la bouche à la légère.
C’était la peur. La peur face à la réalité la plus terrible, une réalité qu’ils n’avaient jamais imaginée.
« Bougez. »
Yoon Jeha fut le premier à réagir dans ce silence.
Reprenant à peine ses esprits, Yoon Jeha écarta Eun Woojeong et s’empressa de faire glisser Cha Seohu du dos de Ryu Sunghyun.
« Cha Seohu. Cha Seohu ! »
Dans la voix de Yoon Jeha, qui l’appelait, perçaient une anxiété et une urgence impossibles à dissimuler.
Après avoir délicatement allongé Cha Seohu, inerte, sur le sol du couloir, Yoon Jeha chercha son pouls du bout des doigts. Le geste était calme, mais ses doigts pressés contre son cou tremblaient.
« …… »
Après avoir cherché son pouls, Yoon Jeha entrouvrit les lèvres, mais aucun son n’en sortit.
Il retira simplement sa main en silence. Se mordant la lèvre, il baissa la tête.
À vrai dire, même sans vérifier son pouls, tous ceux qui étaient là le savaient déjà. Les sens aiguisés des chasseurs de rang S leur permettaient d’entendre non seulement la respiration d’une personne proche, mais aussi les battements de son cœur, s’ils se concentraient.
Yoon Jeha avait essayé malgré tout, et le résultat fut dévastateur.
Les yeux tremblants, Yoon Jeha contempla Cha Seohu et murmura sans s’en rendre compte :
« Mais pourquoi… »
Quand il avait appris que Cha Seohu était venu jusqu’ici, seul, pour le sauver après sa prise en otage, Yoon Jeha n’y avait franchement pas cru.
Il s’était dit que Cha Seohu devait avoir un autre objectif, ou quelque chose à y gagner.
Cela correspondait bien au genre d’homme qu’était Cha Seohu, et Yoon Jeha lui-même avait jugé que c’était l’explication la plus raisonnable.
Ils n’étaient pas particulièrement proches, juste des compagnons qui avaient combattu ensemble quelques fois.
Pour lui sauver la vie, Cha Seohu s’était aventuré dans un endroit dangereux et, au bout du compte, il était devenu un cadavre glacé.
Yoon Jeha aurait voulu ricaner comme d’habitude et se moquer de lui, le traiter de minable, mais les coins de ses lèvres ne bougèrent pas.
Tout ce qu’il pouvait faire, c’était contempler d’un regard absent le visage de Cha Seohu, maculé de sang et de terre, les yeux paisiblement clos.
Même si la nécessité bien concrète de quitter l’église et de gagner un endroit sûr lui occupait l’esprit, son corps était comme brisé et refusait de lui obéir.
« …… Ha ! »
Soudain, un rire strident éclata.
« Ha ha ! »
Les traits d’Eun Woojeong se déformèrent horriblement autour des yeux tandis qu’il se mettait à rire.
« Je savais que ça finirait comme ça. »
Après son rire, sa voix s’éleva, lourde de rancœur et de trahison, sans qu’on puisse savoir à qui il s’adressait.
« Merde, je lui avais dit de ne pas y aller… Je lui ai répété tant de fois de ne pas y aller. Regarde ça. Hein ? Regarde ça. L’autonomie ? Les droits ? »
Mortellement pâle, Eun Woojeong força ses lèvres raides à sourire. Seuls les contours de ses yeux étaient rougis, comme s’il retenait quelque chose.
« Toute cette merde sur l’autonomie, et vous avez transformé cette personne en… ça. Vous êtes satisfaits, maintenant ? »
Même en perdant la raison, Eun Woojeong ne parvenait pas à prononcer le mot « mort ». Il n’y arrivait pas.
Kwon Taehyuk ne réagit pas aux reproches d’Eun Woojeong.
Incapable même de songer à ramasser l’arme qu’il avait laissée tomber, il fixait d’un regard vide Cha Seohu, étendu au sol.
Ses lèvres remuèrent plusieurs fois, mais aucun son n’en sortit.
Son esprit ne cessait de rejeter la réalité, mais, à vrai dire, il avait trop peur pour appeler Cha Seohu par son nom.
Car il redoutait terriblement qu’après l’avoir appelé, aucune réponse ne lui parvienne.
« … Bougez. »
Une autre voix s’éleva dans le couloir où seul le rire fou d’Eun Woojeong résonnait.
C’était Ryu Sunghyun.
« Bougez. »
Ryu Sunghyun s’adressa d’un ton sec à Yoon Jeha, assis, hébété, près de Cha Seohu, puis se pencha.
Rassemblant ses forces dans ses bras tremblants, il souleva de nouveau Cha Seohu. Il le fit avec une infinie précaution.
« Chasseur Ryu Sunghyun. »
Kwon Taehyuk l’appela d’une voix brisée, mais Ryu Sunghyun ne répondit pas.
Tenant délicatement Cha Seohu dans ses bras, Ryu Sunghyun se mit lentement en marche. Il passa devant Kwon Taehyuk sans hésiter et se dirigea vers l’autre bout du couloir.
« Haa… »
Yoon Jeha poussa un souffle épuisé, puis se releva et le suivit, J sur le dos.
Eun Woojeong ne bougea qu’après un long moment, en chancelant. Kwon Taehyuk fut le dernier à les suivre.
À la file, ils rebroussèrent chemin dans le couloir.
Ils traversèrent la vaste salle où Cha Seohu et le Chef de la secte s’étaient rencontrés pour la première fois, puis ouvrirent la porte. Un escalier souterrain apparut. Ils le gravirent une marche après l’autre ; il s’étirait interminablement.
À mesure qu’ils remontaient vers la surface, les seuls sons qui résonnaient sous terre étaient leurs pas et, de temps à autre, le goutte-à-goutte de l’eau.
Sur les marches qu’ils gravirent, le sang qui avait coulé le long du bras de Cha Seohu demeura la seule trace de leur passage.
Dans le silence glacé, Ryu Sunghyun avançait, le regard vide, Cha Seohu dans les bras.
« … Tout va bien. »
Alors qu’ils approchaient de la surface, Ryu Sunghyun murmura pour la première fois.
« Tout va bien, Chasseur Cha Seohu. »
Ryu Sunghyun lui chuchota ces mots avec tendresse et serra contre lui le corps inerte de Cha Seohu.
« On y est presque. Tenez encore un peu. »
Ryu Sunghyun donna un violent coup de pied dans la porte devant lui. Elle s’envola comme si elle était en papier, révélant l’intérieur de l’église abandonnée qu’ils avaient traversée.
Ryu Sunghyun traversa l’église désolée, continuant de marmonner, le regard trouble.
« Tout va bien, si on vous soigne… Si on arrive à vous soigner, d’une façon ou d’une autre… Je vais faire venir un guérisseur. Tenez bon. Je vous en prie, tenez bon. »
Cha Seohu ne répondit pas, mais Ryu Sunghyun n’en tint pas compte et continua de lui parler sans s’arrêter.
Il ne remarquait ni le poids bien trop lourd et le froid du corps dans ses bras, ni l’absence de respiration.
Quand ils sortirent de la vieille église, une rue nocturne en ruine s’étendit devant eux, baignée par la lumière éclatante de la lune. Ils aperçurent aussi la voiture et la moto qu’ils avaient garées là.
Bien. S’ils l’installaient dans la voiture et l’emmenaient à l’hôpital, tout irait bien. En conduisant comme un fou, trente minutes — non, quinze suffiraient. Si l’hôpital ne suffisait pas, Kwon Taehyuk pourrait appeler un guérisseur de sa guilde.
Il y avait une solution. Il devait y en avoir une. S’ils arrivaient à le soigner, alors, de nouveau…
« …… »
Au moment où Ryu Sunghyun s’interrompit volontairement et fit un pas lourd vers la voiture qu’il avait garée…
— Vice-maître de guilde.
Une voix familière retentit.
Ryu Sunghyun s’arrêta net et baissa les yeux. Le visage blanc dans ses bras était toujours paisible, comme endormi.
— Vice-maître de guilde.
La voix retentit de nouveau. C’était celle de Cha Seohu.
Dans le regard vide de Ryu Sunghyun, une émotion écrasante s’embrasa comme une flamme.
Il était vivant. Cha Seohu était vivant.
À bien y réfléchir, il l’entendait respirer, lui aussi. Il sentait la chaleur de son corps.
Bien sûr. Il ne pouvait pas être mort. Cha Seohu était seulement un peu blessé. Serrant Cha Seohu contre lui, Ryu Sunghyun laissa échapper un petit rire.
« … Hé. »
Yoon Jeha, qui suivait derrière eux, remarqua que quelque chose n’allait pas et appela Ryu Sunghyun, mais celui-ci ne lui accorda même pas un regard.
« Oui, Chasseur Cha Seohu. Vous avez très mal, n’est-ce pas ? Tenez encore un peu. Je vais vous conduire vite à l’hôpital. »
— Je vais bien, Vice-maître de guilde.
Cha Seohu lui répondit doucement une nouvelle fois.
Le visage de Cha Seohu, dans ses bras, ne bougeait pas du tout, mais Ryu Sunghyun ne douta pas un instant que cette voix fût bien la sienne.
Ryu Sunghyun chancela brièvement, puis raffermit aussitôt ses jambes et se dirigea vers la voiture.
Vite. À l’hôpital.
Une fois convaincu que Cha Seohu était vivant, l’impatience l’envahit.
Il devait quitter cette zone infernale au plus vite, que ce soit pour aller à l’hôpital ou pour faire venir un guérisseur.
« Hé, hé ! »
Yoon Jeha, qui observait Ryu Sunghyun avec un mauvais pressentiment, poussa un cri horrifié.
Maintenant J sur son dos d’un bras, il agrippa violemment l’épaule de Ryu Sunghyun et le tira en arrière. Au même instant, quelque chose fusa à l’endroit où Ryu Sunghyun se tenait et s’écrasa au sol dans un fracas assourdissant.
Crac !
L’attaque qui fendit sans pitié le sol de ciment n’était autre qu’un jet d’eau.
L’eau glacée éclaboussa les alentours en scintillant sous la lune. Kwon Taehyuk et Eun Woojeong, qui avaient perdu leurs esprits et ne faisaient que suivre Cha Seohu aveuglément, sentirent enfin la présence d’un autre chasseur de rang S.
« Cha Seohu. »
Une voix franchement rusée, teintée d’irritation, s’éleva des ténèbres.
L’homme qui sortit des ruines les dévisagea, les sourcils froncés. La lune éclairait nettement ses cheveux blonds agités par le vent.
« Pourquoi tu fais autant travailler ton grand frère ? Hyun Dowoon n’a même pas réussi à repérer correctement où tu étais. Tu sais combien j’ai eu de mal à te trouver… »
Les pas de Kang Haeil, qui s’était approché en ricanant, s’arrêtèrent brusquement.
Cha Seohu, dans les bras de Ryu Sunghyun, entra dans son champ de vision. Son bras pendait, couvert de sang, et son teint était particulièrement pâle, même dans l’obscurité.
Quand Kang Haeil comprit que Cha Seohu avait perdu connaissance, son sourire disparut instantanément.
« Qu’est-ce que tu mijotes, maintenant ? »
Encore trop loin pour percevoir sa respiration ou les battements de son cœur, Kang Haeil évalua calmement la situation de ses yeux bleus.
Ryu Sunghyun qui tenait Cha Seohu, et derrière lui, Kwon Taehyuk et Eun Woojeong, Yoon Jeha avec J sur le dos.
Après avoir identifié les personnes présentes, Kang Haeil fit apparaître à ses côtés une immense colonne d’eau qui s’enroula menaçante comme un serpent.
« Très bien. J’écouterai vos explications plus tard. Donnez-le-moi. C’est mon petit frère. »