Crac !
L’arbre se contorsionna et resserra son étreinte autour du corps de Seohu, puis se mit à le traîner profondément dans la terre, là où s’enfonçaient ses racines.
« Urgh… ! »
Quelle serait la meilleure option, et est-ce que cela fonctionnerait vraiment ? Il ne pouvait en être sûr.
Mais s’il restait sans rien faire, il finirait tout de même enfoui sous la terre et dévoré par cet arbre-monstre inconnu. Il devait donc tenter quelque chose.
Ayant pris sa décision, Seohu sortit précipitamment un objet de son inventaire.
Une fiole en verre remplie de liquide apparut dans sa main droite, désormais libre.
[Évasion dans la mort]
Une potion qui permet à son utilisateur de se faire passer pour un cadavre. Une fois le liquide avalé, son rythme cardiaque ralentit au maximum et sa température corporelle chute, le faisant passer pour un mort. Pendant ce temps, l’utilisateur tombe inévitablement dans un profond sommeil. (Durée : 15 minutes)
Dès qu’il saisit l’objet, une fenêtre de statut contenant sa description apparut automatiquement.
« L’utilisateur tombe inévitablement dans un profond sommeil. »
Après avoir lu la dernière phrase, Seohu esquissa un sourire amer.
« Dans cet état, je risque de m’endormir pour ne jamais me réveiller. »
Même sans le Chef de la secte ni l’arbre noir, sa vue s’assombrissait déjà à cause du sang qui s’écoulait de son épaule transpercée par l’épée.
Qu’il boive la potion ou non, ses chances de survie étaient minces.
Tenant la fiole, Seohu en mordit le bouchon. Le liquide transparent prit aussitôt une teinte sombre.
À n’en pas douter, cette étrange couleur violette était celle d’un poison. Seohu leva le bras qui tenait la fiole.
« Hé ! »
Inutile de crier aussi fort.
Depuis le début, le Chef de la secte observait avec ravissement Seohu se faire engloutir par l’arbre. Il remarqua aussitôt la fiole dans sa main.
« Tu ne me connais vraiment pas du tout. »
« Monsieur Cha Seohu ? »
Le visage du Chef de la secte se figea sur-le-champ. D’une voix tremblante, il demanda :
« Qu’est-ce que vous tenez, là ? »
« J’ai beau y réfléchir, je n’ai vraiment pas envie d’offrir mon corps à un monstre pareil. Autant mourir proprement. Vous ne trouvez pas ? »
Les yeux du Chef de la secte s’écarquillèrent.
Ses pupilles tremblèrent violemment à la vue de la petite fiole de médicaments qui oscillait dans la main de Seohu.
« … Posez ça. »
Le Chef de la secte parvint à peine à articuler ces mots, puis cria d’une voix dure :
« Cha Seohu ! Posez ça tout de suite ! »
« Va te faire foutre. »
Seohu lança un regard méprisant au Chef de la secte qui se précipitait vers lui, ses tentacules agitées de soubresauts, puis avala la potion sans plus hésiter.
La fiole, qui tenait dans la paume, contenait peu de médicaments. Seohu la vida d’un trait, la jeta au loin et leva son majeur.
Ce fut son dernier souvenir.
Sa conscience se brouilla à toute vitesse et une intense somnolence l’envahit. Seohu ne chercha pas à lutter et se laissa emporter.
Son bras retomba mollement et sa tête bascula tandis que ses yeux se fermaient.
Son visage, déjà blême à force de perdre du sang, ne manifesta plus la moindre réaction lorsque ses yeux se fermèrent et que son corps se relâcha. À quiconque l’aurait observé, il aurait paru être un cadavre parfait.
« … Non. Non ! »
Le Chef de la secte poussa un cri et s’approcha à toute vitesse, tendant la main.
Il saisit le corps de Seohu, déjà enterré jusqu’au cou et sur le point de disparaître complètement, puis se mit à le tirer vers le haut.
« Putain, putain ! »
En marmonnant des jurons, le Chef de la secte s’acharna à tirer Seohu hors de là, à deux mains et avec ses tentacules.
« Ça ne va pas ! Lâchez-le ! »
Comme s’il suppliait l’arbre, le Chef de la secte repoussa les épaisses racines qui retenaient le corps de Seohu et finit par l’extirper de la terre.
Craignant que l’arbre ne s’en prenne de nouveau à Seohu, il le traîna jusqu’à un endroit éloigné, puis baissa les yeux vers lui, le visage crispé par une rage contenue.
Arraché au sol, Seohu resta silencieux.
Son corps était couvert de sang par endroits et, après avoir été entièrement enseveli dans la terre noire puis tiré de là, il était couvert de crasse. Mais son visage, les deux yeux clos, ne trahissait aucune réaction et demeurait immobile.
Le Chef de la secte vérifia son pouls d’une main tremblante.
Rien.
Il ne sentait rien.
Il était mort.
Vraiment mort.
Après tous les efforts que le Chef de la secte avait déployés pour lui, après avoir tout manigancé et être allé aussi loin, après avoir tenté d’offrir la plus belle force vitale à l’arbre divin…
Ce stupide ignorant avait trouvé le moyen de mourir et de faire échouer tout son plan.
« Espèce de… déchet… ! »
Une rage si violente l’envahit que sa vision se teinta de rouge.
Le plan réduit à néant n’était pas le seul problème.
Il avait failli tuer l’arbre divin lui-même.
En temps normal, cela n’aurait pas eu d’importance. Mais la lumière libérée par cet étrange homme aux longs cheveux avait déjà porté un coup terrible à l’arbre divin.
Alors que même une offrande de force vitale pure et puissante n’aurait pas suffi à remettre l’arbre divin sur pied, lui donner un cadavre à manger ?
Et, qui plus est, un cadavre qui venait d’avaler du poison et dont le corps contenait encore des toxines ?
L’arbre divin ne pourrait certainement pas le supporter et finirait par dépérir.
« … »
Le regard du Chef de la secte se tourna vers l’arbre.
Il ne restait plus rien de la vue grandiose qu’il offrait autrefois, lorsqu’il s’élevait, immense et majestueux.
Toutes ses feuilles étaient tombées. Seules demeuraient ses branches sèches et dénudées, tandis que de la sève noire s’écoulait par endroits, telle du sang, des fissures de son tronc.
Les racines qui sortaient de terre et se tordaient semblaient pitoyables, comme si elles suppliaient le Chef de la secte de les sauver.
« … Cha Seohu. »
Le Chef de la secte fixa sans expression Seohu, qui avait non seulement ruiné son précieux arbre divin, mais avait même tenté de le tuer purement et simplement.
La rage brûlante avait disparu de son visage.
À la place, une haine profonde et insondable l’envahissait.
« Je trouverai bien un moyen d’utiliser ton cadavre. Que je t’arrache la peau pour t’empailler ou que je te coupe les membres pour les donner aux insectes, je te ferai souffrir même après ta mort. »
Les tentacules du Chef de la secte se dirigèrent vers Seohu tandis qu’il marmonnait d’une voix basse.
C’est alors que…
Un objet acéré fendit l’air, trancha net l’un de ses tentacules avec précision et se planta dans le sol à côté de Seohu.
« … ! »
Alors que la poussière noire et floue se dispersait, les silhouettes de ceux qui s’étaient précipités dans la serre apparurent.
« Chasseur Cha Seohu ! »
En apercevant Seohu étendu au sol, Kwon Taehyuk l’appela et envoya aussitôt les autres lames qui flottaient derrière lui foncer sur le Chef de la secte.
Le Chef de la secte claqua la langue et n’eut d’autre choix que de battre en retraite pour éviter l’attaque.
Après avoir fixé avec haine le corps sans vie de Seohu, le Chef de la secte balaya rapidement du regard l’état des nouveaux venus.
« Quatre rangs S ! »
À l’exception de J, que Yoon Jeha portait sur son dos, le Chef de la secte les compta et éclata de rire.
« Ha, hahahaha ! Monsieur Cha Seohu, réveillez-vous et regardez ça ! Regardez les Éveillés qui sont accourus pour vous sauver ! »
L’extase reparut sur le visage du Chef de la secte, où ne se lisait plus que la froideur de la haine.
« Voilà exactement pourquoi je vous traite d’idiot ! Cha Seohu, ceux qui sont venus vous sauver vont maintenant devenir des engrais à votre place ! »
Ils n’étaient pas tout à fait comme Seohu, mais le Chef de la secte sentait en eux une force vitale extrêmement dense.
En plus, c’étaient de rares Éveillés de rang S, et ils étaient quatre. Cela ne suffirait peut-être pas à rendre à l’arbre divin son état d’antan, mais ce serait assez pour soigner ses blessures.
Ce serait suffisant. Une fois l’arbre divin rétabli, tout ce qui s’était passé aujourd’hui serait effacé.
Il pourrait restaurer à sa guise son propre corps, qui avait perdu une bonne partie de son pouvoir de régénération, dès que l’arbre divin aurait récupéré. Il pourrait tout recommencer !
« J’ai retenu la leçon. Je traiterai ce nouveau lot d’engrais avec le plus grand soin pour ne pas les abîmer. »
Sans cesser de rire, le Chef de la secte se rua sur eux, ses tentacules frémissant.
Kwon Taehyuk évita de justesse le tentacule qui fonçait vers son épaule, puis cria à Ryu Sunghyun :
« Emmenez d’abord le Chasseur Cha Seohu ! »
Ryu Sunghyun hocha la tête et prit Seohu dans ses bras, tandis que Yoon Jeha déposait J dans le laboratoire et prêtait main-forte aux autres.
« C’est quoi, ce bâtard dégueulasse sorti de l’enfer ? »
Quand Yoon Jeha brandit son épée, des flammes écarlates jaillirent. Le feu brûlant calcina ses tentacules, mais le visage du Chef de la secte ne changea pas d’un iota.
« Ah, oui, bougez davantage. Courez encore ! Montrez-moi votre force vitale ! »
« Qu’est-ce qui cloche chez ce taré pervers ? »
Horrifiée, l’air sur le point de vomir, Yoon Jeha trancha les tentacules, puis s’adressa à Kwon Taehyuk :
« Si vous avez sorti Cha Seohu de là, contentez-vous de le retenir un peu et repliez-vous. On n’a pas le temps de s’éterniser ici ! »
Kwon Taehyuk acquiesça.
L’état de Seohu, qu’il avait vérifié avant que Ryu Sunghyun ne l’emporte, était bien trop grave. Rien qu’à le voir, il avait perdu beaucoup trop de sang et son visage était terriblement pâle.
« Ne me dites pas que… Non. Non. Ce n’est pas possible. »
Devant ce sinistre pressentiment qui venait de l’envahir, Kwon Taehyuk se mordit la lèvre.
Alors que Kwon Taehyuk et Yoon Jeha commençaient à repousser les tentacules et à battre en retraite, les yeux du Chef de la secte s’illuminèrent.
« Où croyez-vous aller ? »
Il ne pouvait pas perdre les seules vies capables de guérir l’arbre divin.
Le Chef de la secte s’apprêtait à puiser dans ses dernières forces pour les arrêter.
C’est alors que l’arbre noir se mit soudain à trembler violemment.
Puis le milieu de son immense tronc s’ouvrit sur une longue fissure verticale, d’où jaillit une lumière dorée.
« Ah ? »
Le Chef de la secte cessa de se battre et fixa l’arbre d’un air absent.