Chronos recula, Cha Seohu dans les bras. Ses yeux dorés fixaient droit devant lui.
Le corps du Chef de la secte, le cou tranché et la tête renversée en arrière, s’effondra sur place.
Le milieu de son torse et de son abdomen, qui avait tenté d’engloutir Cha Seohu, était toujours béant, et les tentacules qui en sortaient se tortillaient.
Chronos baissa les yeux vers le spectacle avec l’expression de quelqu’un qui contemple un insecte, puis s’adressa à Cha Seohu.
« Réveille-toi. »
Mais Cha Seohu, inconscient, ne tressaillit même pas.
Dans un soupir, Chronos leva sa main libre et claqua des doigts. Une nuée de lumière dorée enveloppa brièvement le corps de Cha Seohu.
« Ugh… »
Cha Seohu, qui gisait là sans bouger, comme un cadavre privé de son âme, réagit.
Il fronça les sourcils, tourna la tête et poussa un petit gémissement.
« Réveille-toi. Avant que je te laisse tomber. »
Ce ne fut qu’alors, sous l’insistance de Chronos, que Cha Seohu ouvrit les yeux, qu’il gardait étroitement fermés.
Ses longs cils tremblèrent tandis qu’il s’efforçait de les soulever, et son regard se posa droit sur Chronos. Ce n’est qu’après avoir cligné plusieurs fois des yeux, encore embrumés, qu’il demanda enfin d’une voix rauque :
« Quoi ? »
Chronos répondit :
« C’est moi. »
Cha Seohu le dévisagea, abasourdi, puis le repoussa aussitôt.
« Pose-moi. »
Chronos le lâcha sans résister.
Une fois debout sur ses deux jambes, Cha Seohu balaya calmement les environs du regard.
Il se trouvait à coup sûr dans le temple avant de perdre connaissance, après avoir été plongé dans ce liquide noir non identifié. Mais il était à présent dans un laboratoire inconnu.
Le cadavre du Chef de la secte, étendu là, le cou tranché ; les tentacules qui se tortillaient au milieu de son corps béant ; et même l’immense jardin qu’on apercevait au-delà de la baie vitrée.
Un flot d’informations s’abattit sur lui. Il ne savait pas quelle question poser en premier.
Une main pressée contre le front, Cha Seohu parvint à peine à parler.
« Qu’est-ce qui m’est arrivé en enfer… ? Si tu es venu ici, c’est que ma vie était en danger. »
« Oui. »
Chronos désigna du menton le corps du Chef de la secte, dont plusieurs tentacules remuaient encore.
« Tu as failli te faire dévorer par ça. Une fois qu’il t’a attiré à l’intérieur, impossible d’en ressortir. Il aspire toute l’énergie vitale et toute la conscience de ton corps. »
« Putain. Attends. »
Le visage de Cha Seohu, jusque-là calme pendant qu’il écoutait les explications, devint livide en un instant.
En voyant les tentacules qui remuaient encore hors du corps du Chef de la secte, il les désigna d’une main tremblante et demanda :
« J’ai… failli me faire dévorer par ça ? »
« En réalité, tout ce qui allait de ta tête à ta taille était déjà à l’intérieur. Si je n’étais pas venu, ça aurait très probablement été la fin pour toi. »
« Urgh ! »
À la réponse imperturbable de Chronos, Cha Seohu remarqua enfin le liquide visqueux qui le maculait et eut un haut-le-cœur.
« Beurk, c’est dégueulasse… »
« C’est vraiment le moment de vomir ? »
Chronos claqua de nouveau la langue et des doigts, et le corps ainsi que les vêtements de Cha Seohu furent aussitôt nettoyés.
Non seulement cela, mais l’épée longue qu’il n’avait pas réussi à attraper avant de perdre connaissance dans le temple tomba des airs avec un bruit sourd.
« Prépare-toi. »
« Quoi ? »
Cha Seohu venait de se pencher pour ramasser l’épée au sol quand cela arriva.
« Ahaha. »
Un rire familier résonna. Un frisson glacé lui remonta l’échine.
Horrifié, Cha Seohu fit volte-face.
La voix venait de derrière le corps du Chef de la secte, toujours étendu là, le cou tranché.
« Ça, je ne l’avais vraiment pas prévu. Monsieur Cha Seohu, vous êtes remarquable. »
« …… ! »
C’était la voix du Chef de la secte. Elle était absurdement calme et limpide.
Cha Seohu leva précipitamment son épée et balaya les environs du regard. Il finit alors par remarquer quelque chose derrière le corps.
Une tête.
Celle que Chronos avait tranchée et qui avait roulé plus loin.
« C’est quoi, ce bordel, espèce de— »
« Surpris ? Tu avais déjà compris que je n’étais pas un humain ordinaire. »
Le Chef de la secte laissa échapper un petit grognement, d’un ton léger, comme s’ils échangeaient des politesses.
Puis le corps qui gisait immobile se mit à bouger.
Il posa les deux mains au sol et se redressa lentement. La surface tranchée de son cou apparut en pleine lumière.
C’était de la chair humaine. Horriblement, indéniablement humaine. Si elle en avait l’air, c’était uniquement parce qu’aucun sang n’en coulait.
Face à cette vision irréelle, Cha Seohu resta muet.
L’apparition soudaine de Chronos et le fait qu’il venait tout juste de se réveiller lui avaient tellement embrouillé l’esprit qu’il n’avait pas réussi à saisir la situation… et n’avait donc rien remarqué.
Si le cou d’une personne ordinaire avait été tranché de la sorte, assez de sang pour inonder le sol aurait déjà coulé.
Pendant que Cha Seohu demeurait figé par le choc, le corps, à présent tout à fait debout, marcha tranquillement jusqu’à l’endroit où gisait la tête. Puis il se baissa et ramassa sa propre tête.
« Ah, je vois enfin clair ! »
Tenant soigneusement sa tête tranchée entre ses mains, le corps regarda droit vers Cha Seohu et Chronos.
Le visage du Chef de la secte apparut. Comme prévu, pas une goutte de sang ne coulait non plus de sa tête. Elle était parfaitement intacte.
« Eh bien ! Monsieur Cha Seohu, vous devez être sous le choc. Vous êtes plus pâle que moi, alors que c’est moi qui ai eu la tête tranchée. Ahaha ! »
Le Chef de la secte éclata de rire, comme s’il venait de raconter une excellente blague.
Cha Seohu sentit qu’il allait perdre la raison s’il continuait à regarder. Il se tourna donc vers Chronos.
« C’est quoi, ce salaud de l’enfer ? »
Chronos, qui observait le Chef de la secte d’un air indifférent, les bras croisés, releva un coin de la bouche.
« Malheureusement, je ne peux pas te répondre. Je ne suis venu que grâce à la marque que j’ai apposée sur ton corps. »
« Ha… »
Il avait compris sans qu’on lui en dise davantage.
Un prix. Voilà ce que cela signifiait.
« On peut tuer ce salaud ? »
« Pas pour l’instant. Et Cha Seohu, il y a encore une chose que tu dois savoir. »
Encore une chose ?
Cha Seohu hocha la tête, dans l’attente.
« Dis-moi. »
« Je ne peux pas rester indéfiniment. »
« … Quoi ? »
La déclaration brutale laissa Cha Seohu bouche bée un instant.
En croisant son regard, Chronos répéta clairement, en détachant chaque mot :
« Je ne peux pas rester indéfiniment. »
« … Combien de temps ? »
« Le temps que je peux passer ici à t’aider. Quand il sera écoulé, je devrai partir. »
La bouche de Cha Seohu s’ouvrit lentement.
Mais quel était ce bordel ?
« Comment ça, partir ? Tu vas vraiment me laisser ici tout seul avec ce taré ? Tu viens de dire que j’ai failli me faire bouffer par ce truc à tentacules ! »
« Je le regrette sincèrement. Mais ce sont les règles établies par ce monde. »
Chronos n’avait pas l’air de le regretter le moins du monde.
« Pour information, il te reste 9 minutes et 18 secondes. »
« Espèce de fils de— ! »
Furieux devant cette attitude insolente, Cha Seohu se jeta sur lui comme pour l’attraper au col.
En un instant, Chronos lança un bras à une vitesse impossible à suivre et repoussa Cha Seohu. Celui-ci tituba en arrière, tandis qu’une chose énorme et épaisse s’écrasait exactement à l’endroit où il se tenait.
Boum !
Le sol se fendit et de la poussière tomba du plafond.
Le long tentacule épais qui avait fracassé l’endroit où se trouvait Cha Seohu se rétracta lentement et rentra dans la fente au milieu du haut du corps du Chef de la secte.
« Ce n’est pas convenable, monsieur Cha Seohu. »
Pour la première fois, le sourire disparut du visage du Chef de la secte, qui reposait dans sa propre main.
« Vous perdre dans cet homme alors que je me tiens juste devant vous. Je trouve cela extrêmement désagréable… »
En l’entendant grommeler comme un amant vexé qui boude, Cha Seohu grimaça et se couvrit la bouche. Il eut de nouveau la nausée. Il se sentait si sale qu’il aurait voulu se récurer les oreilles.
« Si lui trancher la tête ne suffit pas, je devrais peut-être lui couper la langue. »
Ayant à peine repris ses esprits, Cha Seohu se mit en garde et cria :
« Tu as dit 9 minutes, c’est ça ? Aide-moi autant que tu peux avant que le temps soit écoulé, bordel ! »
« 8 minutes et 47 secondes. »
Sans répondre, Cha Seohu prit appui au sol et se rua en avant.
« Ahhh… ! »
Le visage du Chef de la secte s’emplit d’extase tandis qu’il regardait Cha Seohu foncer sur lui.
Les tentacules se précipitèrent sur Cha Seohu comme s’ils jaillissaient de toutes parts. Juste avant que leurs extrémités ne puissent le toucher, une barrière dorée se déploya autour de son corps.
Vzzzz !
« Aaah ! »
Dès que les tentacules la touchèrent, un crépitement brûlant retentit et le Chef de la secte poussa un cri de douleur.
Même le corps qui tenait la tête chancela.
« Il reste 8 minutes et 22 secondes. »
Après avoir de nouveau annoncé le temps restant, Chronos joignit les mains.
Entre ses paumes tournées l’une vers l’autre, séparées par une certaine distance, une sphère d’or éclatante apparut.
La sphère s’éleva dans les airs, sa lumière gagnant en intensité. Tandis qu’elle obstruait la vue du Chef de la secte, elle s’envola au-delà du laboratoire.
L’immense serre visible à travers la baie vitrée. L’arbre gigantesque qui poussait en son centre.
« Non ! »
Comprenant trop tard ce que Chronos visait, le Chef de la secte poussa un cri rauque.
Le corps qui tenait la tête la jeta sur le côté et pivota précipitamment. Profitant de cette ouverture, l’épée longue de Cha Seohu le transperça de part en part.
« …… ! »
Un flot de liquide noir jaillit du dos qu’il venait de transpercer.
Cha Seohu, qui avait déjà vécu une expérience similaire face à Cha Sahyeon, dans la Faille non identifiée, arracha précipitamment son épée et battit en retraite.
Le corps tituba de plusieurs pas vers la serre, puis s’effondra.
Ensuite, le haut de son corps se tordit dans des angles grotesques, comme une machine en panne, et des tentacules déchirèrent la peau en plusieurs endroits.
Le corps du Chef de la secte se transforma peu à peu en une énorme masse arrondie de tentacules.