Ryu Sunghyun prit la tête du groupe. Kwon Taehyuk suivait au milieu, J inconscient sur le dos, tandis qu’Eun Woojeong fermait la marche. Tous trois descendirent le long escalier qui s’enfonçait sous terre.
« Ça descend ridiculement profond. Si quelqu’un ratait une marche et dévalait tout ça, même un chasseur de rang S y passerait, non ? »
La plaisanterie lancée en passant par Eun Woojeong résonna dans l’espace souterrain. Bien sûr, ni Kwon Taehyuk ni Ryu Sunghyun ne lui répondirent.
Après une longue descente, ils trouvèrent une porte. Ryu Sunghyun et Kwon Taehyuk l’ouvrirent, prêts à affronter une attaque qui pouvait les attendre de l’autre côté, mais ne découvrirent qu’un lieu si vide qu’il en était presque décevant.
Une vaste pièce, ornée d’un lustre.
Mais les chasseurs de rang S, à l’œil aiguisé, remarquèrent aussitôt les faibles empreintes laissées sur le sol et les taches de sang séché au milieu de la pièce.
« C’est le sang du Chasseur Cha Seohu ? »
Ryu Sunghyun se précipita pour examiner les taches, puis secoua la tête.
« Non. Je ne crois pas. Il a séché depuis longtemps. »
Sa voix était pourtant bien plus tendue qu’auparavant. Même si ce n’était pas le sang de Seohu, la simple présence de ces taches ne faisait qu’accentuer leur malaise.
Le visage d’Eun Woojeong, qui venait d’entrer derrière eux, se rembrunit lui aussi.
« Continuons. Si c’était Seohu, il ne se serait pas arrêté juste parce qu’il avait trouvé du sang ou un cadavre. »
Avec un sourire amer, Eun Woojeong passa devant les taches et s’engagea dans le couloir droit devant eux.
« Attends, ne t’engage pas là-dedans tout seul… Ah… »
Kwon Taehyuk avait tenté de le retenir, mais en le voyant foncer sans hésitation, comme s’il en avait eu assez depuis un moment, il poussa un profond soupir.
Ils se hâtèrent à sa suite dans le couloir. Kwon Taehyuk et Ryu Sunghyun plissèrent les yeux.
« On dirait l’intérieur d’un hôpital. À cause de cette blancheur excessive, je veux dire. »
Au murmure empreint de dégoût de Ryu Sunghyun, Kwon Taehyuk acquiesça et regarda autour de lui, toujours chargé de J.
Des murs et un sol blancs, sans la moindre poussière. Au plafond, des lumières blanches, toutes aussi froides et aseptisées.
« Quel goût… »
Eun Woojeong trouvait visiblement l’endroit tout aussi irritant. Il lâcha un bref ricanement et accéléra le pas.
Comme lorsqu’ils avaient descendu l’escalier souterrain, les trois hommes avancèrent longtemps en silence dans le même couloir blanc interminable. Heureusement, avant qu’Eun Woojeong ne finisse par exploser, ils trouvèrent une porte.
« Ouah, j’étais vraiment à deux doigts de craquer. Si ce blanc débile avait continué encore un peu, j’aurais fini par défoncer le mur. »
Sur un ton effronté, à moitié plaisant, à moitié sincère, Eun Woojeong s’avança vers la porte.
« Attends. Ne l’ouvre pas n’importe comment. On ignore ce qu’il y a de l’autre côté. »
« Et si on ne l’ouvre pas ? On va rester plantés là toute la journée ? Si on veut retrouver Seohu avant qu’il ne lui arrive quelque chose, on ne peut pas se permettre de traîner. »
« Ce n’est pas ce que je veux dire. Au moins… »
Avant que Kwon Taehyuk ait pu finir, Eun Woojeong donna un violent coup de pied dans la porte.
Bang !
Dans un fracas assourdissant, la porte ne résista pas à la force d’un chasseur de rang S et vola dans la pièce, pliée comme du papier.
Kwon Taehyuk entrouvrit les lèvres, incrédule. À côté de lui, Ryu Sunghyun se passa une main lasse sur le visage.
« Vous voyez ? Il ne s’est rien passé, al— »
Eun Woojeong haussa les épaules, mais s’interrompit brusquement en apercevant quelque chose dans la pièce.
À cette vue, Kwon Taehyuk et Ryu Sunghyun regardèrent à leur tour au-delà de l’embrasure et se figèrent de stupeur.
« Chasseuse Yoon Jeha ! »
Au milieu de la pièce se dressait un cercueil de verre transparent.
Allongée de biais parmi des fleurs, Yoon Jeha était prisonnière à l’intérieur, les yeux clos. Son visage pâle ressemblait étrangement à celui d’un cadavre. 𝚏𝐫𝚎𝗲𝕨𝐞𝐛𝕟𝚘𝐯𝚎𝗹.𝕔𝐨𝗺
Horrifié, Kwon Taehyuk confia J inconscient à Ryu Sunghyun et se précipita.
Après s’être assuré qu’aucun dispositif n’y était fixé, Kwon Taehyuk arracha sans hésiter le couvercle de verre du cercueil et le jeta de côté.
Il tendit la main avec précaution, lui toucha le cou, puis poussa un long soupir de soulagement.
« Elle est vivante. Elle dort, c’est tout. »
Ryu Sunghyun, qui avait attendu avec appréhension, se détendit à son tour, soulagé.
Un pas derrière eux, les bras croisés, Eun Woojeong haussa les épaules.
« Au moins, c’est la chose la plus urgente et la plus divertissante qui soit arrivée depuis qu’on est entrés. C’est elle qui a fait venir Seohu jusqu’ici, pas vrai ? »
« Elle a forcément été capturée pour une raison. La Chasseuse Yoon Jeha est elle aussi de rang S, elle ne se serait pas laissée prendre facilement. Non… Et surtout, elle n’était pas censée se battre. Il était convenu qu’elle nous attendrait après avoir repéré l’endroit. Et la Chasseuse Yoon Jeha n’est pas stupide, elle aurait agi en conséquence. »
Eun Woojeong écouta les explications de Kwon Taehyuk avec une indifférence lasse, puis désigna du menton J, dans les bras de Ryu Sunghyun.
« Tu as dit que ça avait un rapport avec ce gamin, non ? Alors, c’est évident. Cette femme n’a pas vraiment l’air assez loyale pour tenir une promesse faite à Seohu. »
« … Écoutons au moins ce qu’en dit la principale intéressée. »
Le couloir blanc, la pièce blanche, jusqu’aux fleurs blanches qui remplissaient le cercueil.
Le front plissé par un malaise inquiétant, Kwon Taehyuk souleva Yoon Jeha endormie hors du cercueil et la déposa avec précaution sur le sol.
« Chasseuse Yoon Jeha, reprenez-vous. Chasseuse Yoon Jeha ! »
Mais il eut beau l’appeler et lui secouer l’épaule, encore et encore, Yoon Jeha ne se réveilla pas.
Même si on lui avait administré un somnifère ou quelque chose du genre, elle aurait au moins dû froncer les sourcils ou remuer les doigts après avoir été secouée ainsi.
Pourtant, Yoon Jeha ne bougeait pas, comme si elle était morte.
« Une compétence ? »
« En tout cas, ce n’est clairement pas un sommeil ordinaire. »
Ryu Sunghyun plissa les yeux, mal à l’aise.
J inconscient et Yoon Jeha endormie.
Dans un endroit qui était, de fait, en territoire ennemi, ils pouvaient peut-être en transporter un, mais pas les deux.
Surtout, contrairement à Yoon Jeha, impossible de savoir ce que ferait J à son réveil. Le risque était d’autant plus grand qu’il pouvait facilement se jeter sur eux et les attaquer, comme il l’avait fait dans l’église.
Kwon Taehyuk semblait penser la même chose que Ryu Sunghyun : cette fois, il n’arrivait pas à dire qu’ils devraient l’emmener aussi.
« Très bien. Alors, on les laisse tous les deux ici et on continue. »
Ayant aussitôt compris le dilemme des deux hommes, Eun Woojeong afficha un sourire narquois.
« Vous n’allez pas encore sortir une idée complètement dingue, du genre qu’on devrait les emmener, hein ? Je vous préviens, je ne lèverai pas le petit doigt. Surtout pas pour ce petit bâtard. S’il se réveille et vous poignarde dans le dos alors que vous le portez sur vos épaules, ne comptez pas sur moi. »
« Ha… »
Kwon Taehyuk laissa échapper un souffle agacé et appuya fort ses doigts contre sa tempe.
La situation était déjà assez compliquée, et les provocations d’Eun Woojeong poussaient sa patience à bout.
Ryu Sunghyun semblait lui aussi épuisé, mais il se ressaisit plus vite que Kwon Taehyuk.
« Cette fois, il a raison. On ne peut pas les emmener tous les deux. Un seul, tout au plus. Et ce doit être la Chasseuse Yoon Jeha. Après tout, le Chasseur Cha Seohu est venu seul pour la sauver. »
« … Compris. »
Kwon Taehyuk ravala son malaise et acquiesça.
Seohu, parti devant pour sauver Yoon Jeha, était introuvable, et le fait qu’ils aient retrouvé Yoon Jeha avant lui pesait lourdement sur ses épaules.
Pourvu qu’il ne lui soit rien arrivé…
Repoussant son sinistre pressentiment, Kwon Taehyuk tendit les bras pour hisser Yoon Jeha sur son dos.
À cet instant…
« … ! »
Un amas de lumière jaune apparut soudain de nulle part et enveloppa le corps de Yoon Jeha, étendu sur le sol.
La lumière brilla l’espace d’un instant, puis disparut. À la stupéfaction générale, comme si la vie avait été insufflée dans une coquille vide, les cils de Yoon Jeha frémirent et un faible gémissement lui échappa.
« Hum… »
Elle avait tout l’air de quelqu’un qui sortait du sommeil.
Kwon Taehyuk s’adressa aussitôt à elle.
« Chasseuse Yoon Jeha, vous allez bien ? Vous êtes réveillée ? »
« Hum… Qu-quoi ? Maître de guilde Kwon Taehyuk ? »
Yoon Jeha ouvrit brusquement les yeux. Une légère douleur lui martelait le front ; elle y porta la main, se redressa et regarda autour d’elle, le visage soudain fermé.
« Attendez. C’est quoi, cet endroit ? Où suis-je ? »
« District T-27. Vous ne vous en souvenez pas ? Vous étiez venue chercher votre cadet. »
Ce n’est qu’alors que les souvenirs précédant sa perte de conscience semblèrent lui revenir ; les yeux de Yoon Jeha s’écarquillèrent.
« C’est vrai. Alors… j’allais… ces enfoirés de la secte… »
Elle parlait d’une voix confuse, tâtonnante, quand son regard se posa sur J, dans les bras de Ryu Sunghyun.
Ses yeux rouges tremblèrent violemment.
***
Gloup.
Le liquide épais produisit un bruit étrange en gouttant sur le sol du laboratoire.
La moitié du corps de Seohu avait disparu.
Tout son torse avait été avalé par le corps du Chef de la secte ; seul le bas de son corps reposait, inerte, sur le lit.
« Ahaha, ahaha… ! »
Plusieurs tentacules qui jaillissaient du corps du Chef de la secte s’agitaient avec vigueur, cherchant à engloutir le reste de Seohu.
Le Chef de la secte éclata d’un rire étranglé, submergé par l’incroyable vitalité qu’il ressentait déjà après n’avoir avalé que le torse de Seohu.
« Monsieur Seohu, vous êtes vraiment… ! Le meilleur. Vous êtes absolument le meilleur. Je le savais. »
Le corps qui avalait Seohu trembla légèrement au rythme de son rire.
« Dire que c’est à ce point alors que je n’ai avalé que la moitié de vous… Vous dépassez même mes attentes. Ha… Quelle tragédie cela aurait été si je ne vous avais pas reconnu et vous avais laissé m’échapper. »
Dans un murmure, le Chef de la secte l’encouragea d’une voix débordante d’excitation.
« Maintenant, venez vite, laissez-vous engloutir jusqu’au bout. Et faites de beaux rêves. En moi. »
À ces mots, la main qui n’avait pas encore été entièrement avalée retomba, mollement, au bord du lit.
Et alors, tout à coup…
Une lumière dorée jaillit et inonda le laboratoire entier.
Cela ne dura qu’un instant, trop bref pour qu’on puisse même cligner des yeux.
Sentant trop tard le changement étrange, le Chef de la secte ouvrit la bouche.
« Qu’est-ce qui… »
Mais il ne put achever sa phrase.
On lui avait tranché la gorge.
On ne voyait rien et on n’entendait aucun bruit.
La tête du Chef de la secte tomba avec un bruit sourd. Son corps entier bascula en arrière et Seohu, qui n’avait pas encore été complètement englouti, glissa hors de lui.
« Je ne suis pas arrivé trop tard, alors. »
Rattrapant Seohu au moment où il tombait du lit, Chronos le prit dans ses bras et poussa un soupir.