Pendant un instant, le silence tomba.
Le visage fermé, Seohu fixa le Chef de la secte et tordit péniblement un coin de sa bouche en un sourire.
« … Quoi ? »
Puis, affichant une grimace où se mêlaient mille émotions, Seohu lança :
« Putain, c’est tellement absurde que j’en ai la tête qui tourne. »
Il s’efforça de ne plus regarder le cercueil où reposait Yoon Jeha et poursuivit :
« Comment tu pourrais savoir si cette femme rêve de retrouver son cadet ou de trancher la tête d’un enfoiré de sectaire ? Son visage a l’air paisible ? »
Seohu s’approcha du Chef de la secte et, ravalant son dégoût, murmura d’une voix basse :
« Elle aurait probablement l’air tout aussi paisible si elle rêvait de tuer des sectaires. C’est quelque chose qu’elle désire autant que retrouver son cadet. »
L’aura glaciale propre aux Éveillés émana de son corps.
Une personne ordinaire aurait souffert de cette aura qui s’insinuait en elle comme des aiguilles, mais l’expression du Chef de la secte ne changea pas d’un iota.
« Vraiment ? »
Le Chef de la secte répondit calmement, avec un léger sourire.
« Si c’est plus probable, alors oui. Ce ne serait pas mal non plus. L’important, monsieur Seohu, c’est que les rêves procurent une paix que la réalité ne peut offrir. Et cela n’est possible que pour une seule raison : les rêves imitent la mort et ne sont qu’une forme atténuée de celle-ci. »
Sa voix était douce, comme s’il accueillait l’avis de Seohu, mais ses propos n’étaient que pure arrogance, comme s’il lui faisait la leçon.
Seohu plissa les yeux et s’efforça de conserver son sourire moqueur.
« Si mourir, c’est si bien, pourquoi tu ne vas pas crever le premier ? »
« Malheureusement, j’ai encore des choses à faire. »
Le Chef de la secte rouvrit la porte qu’il avait refermée et se retourna vers lui.
« Monsieur Seohu, je vous en prie, accompagnez-moi. Il me reste encore quelque chose à vous montrer. »
« … »
Le regard de Seohu glissa un instant vers Yoon Jeha.
« Je devrais le faire maintenant ? »
Il était venu jusqu’ici pour sauver Yoon Jeha, et celui-ci, qui était justement sa cible, se trouvait là, devant lui.
Si le Chef de la secte était vraiment un non-Éveillé ordinaire, il pourrait facilement le maîtriser. Et s’il réveillait Yoon Jeha au passage pour qu’ils combattent ensemble, le problème serait encore moins grave.
« Mais… »
Et si, comme la bague d’Eun Woojeong, le Chef de la secte utilisait un objet spécial pour se faire passer pour une personne ordinaire ?
L’épée longue qu’il tenait toujours à la main le tracassait. Le sang qui la maculait aussi. Qu’est-ce qu’il avait bien pu faire en enfer avant l’arrivée de Seohu pour se retrouver dans cet état ?
« Et… c’est peut-être l’occasion d’obtenir des informations importantes sur ces enfoirés de sectaires. »
L’homme qui se faisait appeler le Chef de la secte le guidait en personne à l’intérieur.
Quatre-vingt-dix-neuf pour cent de ses paroles étaient inacceptables, mais une information restait une information. Seohu pourrait même en apprendre davantage sur le sujet le plus important de toute religion : ce qu’elle vénérait.
Secourir Yoon Jeha, avec des chances de réussite plutôt faibles, ou patienter et recueillir davantage d’informations en observant la situation.
À cette croisée des chemins, Seohu prit sa décision.
« … Passe devant. »
Détournant les yeux de Yoon Jeha, Seohu suivit le Chef de la secte hors de la pièce. Clic. La porte se referma et le couloir d’un blanc immaculé réapparut.
« Vous avez pris une sage décision. » 𝙛𝒓𝒆𝙚𝒘𝒆𝓫𝙣𝓸𝙫𝓮𝒍.𝒄𝒐𝓶
Comme s’il avait déjà deviné les hésitations qui avaient agité Seohu, le Chef de la secte esquissa un léger sourire et reprit la tête du groupe dans le couloir.
« Cette fois, le chemin est un peu long. Si nous discutions en route ? Il aurait été plus agréable de nous asseoir quelque part au soleil, bien au chaud, et de prendre le thé en parlant, plutôt que de faire ça ici. Quel dommage. »
Comme si j’allais prendre le thé avec toi. Tout en maugréant intérieurement, Seohu continua d’avancer et d’examiner les lieux.
Le couloir était d’un blanc inquiétant et s’étirait tout droit devant eux. Après la pièce où se trouvait Yoon Jeha, il n’y avait plus aucune porte. Seuls résonnaient leurs pas et la voix du Chef de la secte.
« On dirait que vous n’aimez pas le phénomène qu’on appelle “la mort”, monsieur Seohu. Hmm, pour être honnête, je trouve cela un peu étrange. »
Tout en marchant, le Chef de la secte tapota légèrement le sol du bout de son épée.
« Il est compréhensible que les Éveillés ordinaires craignent la mort ou la haïssent. Elle est tout près d’eux, après tout. Ils ont dû la voir chaque fois qu’ils entraient dans un Donjon. Des inconnus, des connaissances, des compagnons proches… Combien de fois ont-ils dû voir des gens mourir sans distinction ? »
Après avoir dit cela, le Chef de la secte tourna légèrement la tête et regarda Seohu, qui le suivait.
« Mais vous, monsieur Seohu, vous êtes un cas assez particulier. Je sais que vous viviez dans le district C-281. Là-bas, eh bien, oui, vous avez certainement traversé vos propres épreuves au sein d’une famille tout aussi hors du commun. Mais vous n’avez tout de même pas passé votre vie à errer dans les Donjons et à côtoyer la mort, n’est-ce pas ? »
Après avoir entendu cela, Seohu pencha la tête de travers.
« Et alors ? Qu’est-ce que tu essaies de dire ? Qu’un gamin qui n’a jamais connu un monde difficile devrait se mêler de ses affaires ? »
Le Chef de la secte rit, comme s’il venait d’entendre une plaisanterie amusante.
« Un gamin ? Si vous en étiez vraiment un, je ne m’intéresserais pas autant à vous. Vous ne seriez même pas encore en vie. »
« C’est une jolie façon de dire que tu m’aurais tué. »
« C’est précisément ce que je veux dire. »
Se retournant de nouveau, le Chef de la secte reprit sa marche.
« Monsieur Seohu, la mort n’est pas près de vous. Et pourtant, vous agissez comme si elle l’était davantage pour vous que pour n’importe qui d’autre. Pas seulement dans vos actes, mais aussi dans vos sentiments. Vous vous opposez à nous avec tant d’acharnement, vous nous entravez avec tant d’acharnement… Ah, c’est vrai, je ne dois pas oublier. Celui que vous gardez auprès de vous, cet être accompli. Vous vous en occupez avec beaucoup de soin, aussi. »
Pendant un instant, les lèvres de Seohu s’entrouvrirent légèrement, puis se refermèrent.
Un être accompli.
Il comprit aussitôt qu’il parlait de Sahyeon.
« Je reconnais vos résultats. Quand nous avons décidé de lancer nos activités, nous ne nous attendions pas à voir surgir un obstacle aussi remarquable que vous. Et les chasseurs de rang S qui se sont rassemblés autour de vous sont eux aussi très intéressants, monsieur Seohu. Voilà pourquoi je suis d’autant plus curieux. Qu’est-ce qui peut bien vous pousser à agir avec autant d’acharnement ? »
« Tu crois vraiment qu’il faut une grande raison pour arrêter une bande de sectaires tarés qui hurlent que mourir, c’est une bonne chose ? »
« Il n’y a donc aucune raison ? »
« Même sans raison, toute personne saine d’esprit agirait comme moi. Ce qui veut dire que le taré qui n’a pas toute sa tête, c’est toi. »
« Hmm. »
Pour la première fois, le sourire disparut du visage du Chef de la secte.
Après un instant de silence, l’air perplexe, comme si cette réponse l’avait complètement pris au dépourvu, le Chef de la secte reprit la parole.
« Je ne m’attendais pas à ce que vous vous livriez aussi franchement. Nous ne nous connaissons même pas depuis une journée entière ; vouloir tout savoir de vous serait de ma part une preuve d’avidité. »
Voyant le Chef de la secte balayer sa réponse comme s’il ne l’avait pas entendue, Seohu fronça les sourcils.
« Hé. »
« Ah, nous y sommes. »
Le Chef de la secte coupa Seohu et accéléra légèrement le pas.
Le couloir, qui s’était prolongé en ligne droite jusque-là, venait de tourner à gauche.
« … ! »
En le suivant au détour du couloir, Seohu sentit un frisson inquiétant parcourir tout son corps pendant un instant.
« Un objet. »
La sensation ressemblait à celle qu’il éprouvait en entrant dans une Faille inconnue.
Il leva précipitamment la tête et regarda autour de lui, mais rien n’était visible. Un objet impossible à discerner à l’œil nu venait de s’activer.
« Nous y voilà, monsieur Seohu. »
Le Chef de la secte s’adressa à Seohu, qui s’était immobilisé.
Un peu plus loin, à côté du Chef de la secte, se trouvait une deuxième porte.
La porte de la chambre de Yoon Jeha était du même blanc immaculé que le couloir. Mais celle-ci, jusqu’à sa poignée, était teinte d’un jaune éclatant.
Après l’objet, au bout de ce couloir d’un blanc déplaisant, se dressait une porte jaune.
Une alarme retentit quelque part au fond de son esprit, mais il n’avait plus aucun endroit où fuir. Se tenant prêt à tirer une arme de son inventaire à tout moment, Seohu prit un ton détaché.
« Et maintenant ? C’est quoi, cette pièce ? Jolie porte jaune, couleur forsythia. Tu y collectionnes des jouets pour enfants, ou quoi ? »
« Des jouets pour enfants ? Ce n’est pas tout à fait faux. Ce sera encore plus intéressant que ça. »
Tout sourire, le Chef de la secte ouvrit la porte.
« … »
De l’autre côté de la porte grande ouverte, il n’y avait qu’une obscurité totale, où l’on ne distinguait rien.
Seohu comprit, à l’aura qu’elle dégageait, que ces ténèbres étaient le résultat d’un effet produit par un objet. Vu la faiblesse de l’aura, il devait seulement empêcher ceux qui se trouvaient à l’extérieur de voir ce qui se passait à l’intérieur.
« Donc, si je veux voir ce qu’il y a dans cette pièce, je dois entrer moi-même. »
Debout près de la porte, le Chef de la secte l’observait d’un air intéressé, comme s’il prenait plaisir à voir Seohu décider quoi faire.
« Je déteste ça, mais vu sa tête satisfaite, je ne peux pas ne pas entrer. Quel emmerdeur. »
Forçant ses lèvres raides à sourire, Seohu s’avança lentement vers la pièce.
Dès qu’il eut franchi le seuil, les ténèbres engloutirent son corps et sa vision. Pendant une fraction de seconde, il ferma les yeux par réflexe. Quand il les rouvrit, un nouveau décor s’étendait devant lui.
La première chose qu’il vit fut d’immenses piliers et un plafond si haut qu’il en perdait de vue le sommet.
Des lumières jaunes installées çà et là éclairaient l’intérieur sombre, et un tapis rouge s’étirait très, très loin sur le sol.
Entre les piliers disposés à intervalles réguliers se tenaient des gens dont un tissu d’un blanc pur recouvrait même la tête.
Ils étaient différents de cette chose semblable à un cadavre qui avait guidé Seohu à l’intérieur, près de l’église.
Ces gens respiraient. Ils bougeaient quand ils s’inclinaient. Ils étaient tous parfaitement vivants.
Lorsque le Chef de la secte apparut derrière Seohu, les gens qui se tenaient là, le corps couvert de tissu et penchés en avant, tombèrent tous à genoux en même temps.
« À présent, si vous voulez bien me suivre. »
Même devant cette foule innombrable à genoux, le Chef de la secte sourit comme si rien n’avait rien d’anormal et guida Seohu plus loin.
Rassemblant tant bien que mal ses esprits qui vacillaient, Seohu parvint à avancer. De la sueur froide lui coulait le long des tempes.
« Il y a quelque chose que je dois vous montrer. »
Après avoir dépassé plusieurs piliers et atteint le fond, ils aperçurent un immense cadre drapé d’une étoffe rouge vif.
Le Chef de la secte s’en approcha et tira sur la couverture. Le tissu glissa au sol, dévoilant ce qu’il dissimulait.
« Voici la vérité sur ce monde. Monsieur Seohu, nous n’avons pas besoin de craindre la mort ni de la rejeter. »
À l’intérieur de l’immense cadre se trouvait une seule image.
Un arbre doré, brillant et scintillant sous les lumières électriques. Pour Seohu, ce motif était plus familier que tout autre.
La marque même que Chronos avait gravée sur son corps.
En voyant le visage pâle de Seohu, le Chef de la secte déclara d’une voix ravie :
« Nous sommes déjà morts et revenus à la vie des centaines de fois. »
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