Un visage souriant et l’épée longue qu’il tenait à la main.
Du sang rouge vif éclaboussait ces robes cérémonielles d’un blanc immaculé, à l’allure noble. 𝙛𝓻𝒆𝒆𝙬𝙚𝓫𝙣𝙤𝒗𝙚𝓵.𝙘𝙤𝙢
Ce contraste fit perler une sueur froide dans le dos de Seohu.
« Quelle première impression d’enfer. »
Forçant un sourire, Seohu observa calmement le Chef de la secte.
« Alors, après avoir fait venir quelqu’un jusqu’ici… c’est tout ce que vous avez à me montrer, ce sous-sol vide ? Et ces vêtements couverts de saletés, comme ceux d’un idiot négligent ? Si c’est tout, je suis déçu. »
Entendant la porte se refermer derrière lui, Seohu ricana.
Il sentait le regard du Chef de la secte posé sur lui. Ce dernier, qui fixait en silence son sourire tordu et ses yeux, affichait toujours le même sourire.
« C’est exactement pour ça que je voulais vous rencontrer. »
Gardant son calme malgré la provocation de Seohu, le Chef de la secte pivota pour se tourner complètement vers lui.
Le grand lustre suspendu au plafond brillait de mille feux, éclairant nettement le visage du Chef de la secte tandis qu’ils se faisaient face.
Des cheveux bruns bien coiffés, et, en dessous, des yeux violet clair.
Ses longs cils et ses yeux tombants lui donnaient un air doux, tandis que le léger sourire qui flottait sur ses lèvres créait une atmosphère paisible.
« Même dans une situation où la plupart des gens auraient toutes les raisons de se recroqueviller ou d’avoir peur, vous ne reculez pas. »
Le Chef de la secte sourit chaleureusement.
Au moment où Seohu jugea ce visage souriant « chaleureux », sa peau se hérissa.
« … De quelles conneries vous parlez ? »
« Monsieur Seohu. Je sais que vous parlez exprès pour gagner du temps, le temps d’évaluer les lieux. »
« … »
Seohu, touché en plein dans le mille, resta un instant sans réponse.
Comme s’il s’y attendait, le Chef de la secte eut un léger sourire et lui indiqua poliment l’intérieur.
« Tout va bien. Vous n’avez pas besoin de vous méfier autant, comme une bête qui hérisse le poil. »
À l’expression « qui hérisse le poil », quelque chose tressaillit autour des yeux de Seohu. Avant qu’il ait le temps de lui répondre par une insulte, le Chef de la secte poursuivit.
« Le sang sur mes vêtements et l’épée que je tenais… c’est pour une autre raison. La Chasseuse aux cheveux rouges que vous cherchez va très bien. Suivez-moi. Vous n’avez pas fait tout ce chemin pour regarder mon visage et repartir, n’est-ce pas ? »
« Ha… »
Un souffle exaspéré lui échappa.
Laissant échapper un rire sans joie, Seohu détailla lentement le Chef de la secte de la tête aux pieds.
La pointe de l’épée abaissée, comme pour lui montrer qu’il n’avait pas l’intention d’attaquer. Les taches de sang sur la lame et les robes cérémonielles blanches. Le grand lustre suspendu dans une pièce, loin sous une église abandonnée.
Rien n’avait de sens.
Et au milieu de tout ça, le Chef de la secte lui-même, debout devant Seohu avec le sourire le plus inoffensif et le plus doux qui soit, semblait être l’incarnation parfaite d’une absurdité totale.
Seohu, qui avait prévu de sortir une arme et de se jeter sur lui dès que l’occasion se présenterait, inspira profondément.
Pas encore.
Il devait d’abord vérifier l’état de Yoon Jeha, mais il avait beau y réfléchir, il était impossible que le Chef de la secte l’accueille dans un état aussi vulnérable.
… Je ne sens pas l’aura d’un Éveillé.
Cela ne faisait qu’ajouter à sa confusion.
L’homme devant lui n’était pas un Éveillé.
Juste une personne ordinaire, qui pouvait mourir sans avoir la moindre chance de résister si Seohu, dans son état de DPS de rang S, se ruait soudain sur lui et lui assénait un coup de lame.
Mais même en le sachant, il n’était pas facile de se décider à attaquer.
Cette attitude désinvolte. Cette expression douce. Cette manière de se comporter sans peur, même face à un Éveillé de rang S.
Parler avec arrogance au téléphone, c’était facile. Même garder son calme en le rencontrant en personne n’aurait rien d’étonnant, puisqu’il était à la tête d’une secte.
Mais on ne pouvait pas contrôler consciemment les réactions de son corps.
C’était de l’instinct. Tout comme une proie craignait naturellement un prédateur, il était normal qu’un non-Éveillé soit conscient d’un DPS de rang S.
Après tout, il était naturel d’avoir peur de quelqu’un qui pouvait vous briser la nuque en un clin d’œil.
Mais le Chef de la secte ne laissait rien paraître de semblable.
Durant les cinq minutes environ qui s’étaient écoulées depuis leur première rencontre dans cette pièce, Seohu avait observé le moindre détail grâce à ses sens de rang S.
Le coin de ses yeux quand il souriait, ses lèvres quand il parlait, le geste de sa main qui indiquait l’intérieur, son regard lorsqu’il observait Seohu avancer.
Dans rien de tout cela, Seohu ne trouva le moindre signe de peur.
Cette poupée de l’incident à l’hôtel ? Non, il est vivant. Alors il ne reste qu’une possibilité… Il utilise un objet pour dissimuler son aura, comme le bijou d’Eun Woojeong.
Il ne portait aucun accessoire visible. Mais ce n’était pas une raison pour se détendre. Il pouvait avoir caché un collier sous ses vêtements, ou bien il pouvait s’agir d’un objet qui n’avait rien d’un accessoire.
Ayant achevé cette réflexion, Seohu se mit lentement à avancer droit vers le Chef de la secte, qui l’observait.
Puis, de la même voix moqueuse que tout à l’heure, il lança :
« On a déjà fait tout ce chemin jusqu’ici, et maintenant vous voulez encore bouger ? Vous avez fait venir un invité jusqu’à un endroit pareil et vous n’avez aucun sens de l’hospitalité. »
« Haha, je suis désolé. Pour ça, je ne peux vraiment pas me trouver d’excuse. »
Lorsque Seohu se mit en marche et que la distance entre eux se réduisit suffisamment, le Chef de la secte se retourna complètement et prit la tête.
Il ressemblait en tout point à un hôte qui guidait poliment un visiteur.
Il avançait en lui tournant le dos, sans la moindre trace de méfiance.
Il tenait toujours cette épée tachée de sang dans une main, mais la lame pendait mollement, presque au ras du sol, et ne semblait donc pas menaçante.
Malgré tout, Seohu ne baissa pas sa garde et le suivit, prêt à dégainer une arme à tout moment.
En face de l’entrée par laquelle il était arrivé, un long couloir s’étirait devant eux.
Contrairement à l’église en surface, abandonnée et laissée à l’abandon depuis longtemps, le couloir qu’ils empruntaient était d’une blancheur immaculée, impeccable et baigné de lumière, sans la moindre trace de ténèbres. Il lui faisait penser à un couloir d’hôpital.
Seuls les pas du Chef de la secte et de Seohu résonnaient dans le couloir.
Après un court moment de marche en silence, le Chef de la secte prit la parole.
« Je vous prie de m’excuser sincèrement de vous avoir fait venir ici si précipitamment et de vous avoir imposé un délai de trois heures. Je tenais vraiment à vous voir et je ne voulais pas laisser passer une occasion aussi parfaite. Et si je voulais vous recevoir comme il se doit, il fallait que je vous invite jusqu’ici. Enfin, j’imagine que tout cela vous semble encore être des excuses, Monsieur Seohu ? »
Sa question s’accompagna d’un petit rire.
Une plaisanterie.
Il venait de faire une plaisanterie. Aux dépens de Seohu. Après avoir pris Yoon Jeha en otage et l’avoir convoqué dans un endroit étrange.
Seohu serra les dents un instant, puis se força à se détendre.
« Si je veux que vous vous concentriez sur notre conversation, je suppose qu’il vaut mieux vous laisser voir d’abord la Chasseuse aux cheveux rouges, n’est-ce pas ? »
Enfin, le Chef de la secte s’arrêta dans le couloir interminable. Une porte se trouvait là.
Il avait dit qu’il le laisserait la rencontrer à l’instant même où ils arriveraient devant cette porte. Autrement dit, il avait délibérément choisi ce moment pour prononcer ces mots.
« Nous y voilà. »
Le Chef de la secte saisit la poignée de la porte d’un blanc immaculé, assortie au couloir, et la poussa.
La porte s’ouvrit sans un bruit.
Et à la vue de ce qui se trouvait à l’intérieur, Seohu retint son souffle l’espace d’un instant.
La première chose qu’il vit fut les mêmes murs d’un blanc immaculé que ceux du couloir.
Une pièce si excessivement blanche et impeccable qu’on aurait cru qu’y rester une heure rendrait fou.
Et en son centre, placé de biais de sorte qu’on le voie dès l’ouverture de la porte, se trouvait un cercueil.
Le cercueil était entièrement en verre, transparent sur toutes ses faces et parfaitement visible.
Une femme dormait au milieu de lys entassés en une quantité écœurante.
C’était Yoon Jeha.
Son teint était si pâle que Seohu se raidit, la croyant morte. Puis il vit sa poitrine se soulever et s’abaisser faiblement, et laissa échapper un souffle tremblant.
Vivante.
Il ignorait ce qu’on lui avait fait, mais elle était vivante.
Elle dormait, tout simplement.
À cette constatation, une rage brûlante et la nausée lui remontèrent jusqu’à la gorge.
« … Qu’est-ce que vous lui avez fait ? »
Les mots lui échappèrent avant même que son esprit ait fini de comprendre la situation.
Le visage déformé, Seohu se tourna vers le Chef de la secte, à ses côtés.
« Qu’est-ce que vous lui avez foutu… ? »
Depuis qu’il avait ouvert la porte, le Chef de la secte ne regardait pas le cercueil, mais uniquement Seohu. Au moment où leurs regards se croisèrent, il sourit.
« Vous devez être sous le choc. Mais, Monsieur Seohu, regardez bien. N’a-t-elle pas l’air parfaitement paisible ? »
« Quoi ? »
« Elle dort, tout simplement. Comme si elle était morte. Non, pour être plus précis… c’est un sommeil proche de la mort, ce qui explique son expression si sereine. »
Cette réponse, qui dépassait de loin tout ce qu’il avait imaginé, arrêta un instant les pensées de Seohu.
Le Chef de la secte s’approcha de Seohu, dont le corps s’était figé et refroidi, puis tendit un bras. La manche blanche trempée de sang glissa, révélant sa main.
Sans la moindre hésitation, il avança la main et saisit celle de Seohu. À ce froid sinistre qui lui traversa la peau, Seohu replia instinctivement le bout de ses doigts.
« Vous êtes vraiment bouleversé. Mais c’est la réalité, Monsieur Seohu. Tout le monde veut détourner les yeux, tout le monde veut croire que ce n’est pas vrai, mais c’est la vérité. »
« … »
« Si un sommeil proche de la mort est aussi paisible, alors combien la mort véritable doit-elle être heureuse ? La douleur, la souffrance, la peur, le désespoir que nous ressentons de notre vivant… rien de tout cela n’existe dans la mort. »
Le Chef de la secte tourna la tête vers Yoon Jeha, endormie dans le cercueil, et sourit comme s’il en était ravi.
« Regardez-la bien. N’est-elle pas belle ? Entourés de fleurs blanches, ses cheveux rouges semblent presque tachés de sang. Ce visage aux yeux clos ne porte ni anxiété ni solitude. »
Le pouce du Chef de la secte caressa lentement le dos de la main de Seohu.
« J’ai entendu dire qu’elle était venue jusqu’ici à la recherche de son petit frère. Comme elle a dû souffrir. Comme elle a dû se sentir seule, épuisée. Mais tout va bien, maintenant. Dans ses rêves, elle a dû retrouver son petit frère. La douleur et la solitude ont pris fin. »