La moto miniature, semblable à un jouet et assez petite pour tenir dans sa paume, se transforma instantanément en un véhicule de taille réelle dès qu’il appuya sur un bouton et la lança sur la route.
Seohu enfourcha la moto et démarra aussitôt.
Il était près de vingt heures, et les routes étaient encombrées de voitures qui circulaient dans les deux sens, mais Seohu se faufila habilement entre elles en direction de sa destination.
Ses cheveux blonds fouettaient l’air dans le vent violent. Déjà transformé en combattant de rang S, Seohu vit son manteau flotter tandis qu’il s’éloignait à toute vitesse de la Guilde du Cercle.
Dans son dos, Kwon Taehyuk observait son départ à travers la fenêtre brisée du bureau du maître de guilde. Eun Woojeong ricana.
« Quelle belle bande de gens compréhensifs vous faites. Vous n’arrivez même pas à vous résoudre à l’attacher pour l’empêcher de partir, et à la place, vous vous montrez si vertueux que vous lui donnez même une moto au nom de la “compréhension”. »
« Hé. »
Song Jiwoon, qui se tenait déjà là en silence, l’air mal à l’aise, prit froidement la parole pour répondre aux reproches d’Eun Woojeong.
« Et en quoi parler de l’attacher et de l’arrêter par la force serait une méthode noble et vertueuse ? Le Soutien Seohu a fait son choix, et nous n’avons pas le droit de l’en empêcher. »
« Ah oui ? »
Le coin des lèvres d’Eun Woojeong se releva.
« Comme c’est intéressant. Tu as employé ce mot pour me montrer à quel point tu es un élève modèle ennuyeux ? Ou tu cherchais à me dégoûter ? Dans les deux cas, bravo. C’est réussi. »
« Ce qui est dégoûtant, ce n’est pas moi. C’est ton esprit, où l’idée d’attacher quelqu’un et de l’arrêter par la force vient tout naturellement. »
La voix de Song Jiwoon, toujours restée douce depuis qu’il s’était adapté à la vie au sein de la Guilde du Cercle, se fit tranchante pour la première fois depuis longtemps, comme à l’époque où il était le Gardien de la Montagne.
Ryu Sunghyun, qui se massait la tempe d’un air las, intervint à contrecœur.
« Ça suffit. Vous deux. Rien ne changera, même si on passe notre temps à se disputer ici. »
« Ouais. C’est une perte de temps. »
Eun Woojeong acquiesça d’un ton irrité, passa devant Song Jiwoon et Ryu Sunghyun, puis se dirigea vers la fenêtre.
Il comptait suivre Seohu, même s’il devait y aller seul. Seohu avait déjà pris pas mal d’avance, mais en utilisant sa compétence pour se déplacer de bâtiment en bâtiment, il pourrait encore le rattraper sans trop de difficulté.
Alors qu’Eun Woojeong posait un pied sur le rebord de la fenêtre…
Kwon Taehyuk, qui fixait en silence l’endroit où Seohu avait disparu, prit la parole.
« On y va. »
« Hein ? »
À côté de Song Jiwoon, qui cligna des yeux, surpris par cette remarque soudaine, Ryu Sunghyun haussa un sourcil. Il comprit aussitôt ce que Kwon Taehyuk voulait dire.
« Je sais où est allé le chasseur Seohu. »
Lorsqu’ils avaient découvert qu’une faille s’était ouverte dans la Guilde du Cercle et élaboré leur plan…
parmi les différents endroits où J aurait pu être emmené, Sahyeon n’en avait retenu qu’un seul, et il avait transmis l’adresse à Yoon Jeha.
Kwon Taehyuk avait lui aussi vérifié l’adresse. Et il s’en souvenait encore parfaitement.
« …Le chasseur Seohu ne voudra pas de ça. »
Ryu Sunghyun le dit d’un ton partagé. Mais Kwon Taehyuk, toujours tourné vers la fenêtre, ne bougea pas.
« Je sais. »
Il n’avait pas retenu Seohu parce que c’était la bonne chose à faire.
Il lui avait donné la moto parce que Seohu la lui avait demandée.
Kwon Taehyuk ne pouvait pas retenir Seohu. Ils n’étaient pas assez proches pour ça.
Mais le poursuivre…
Ça, il pensait que c’était différent. Ou, plus exactement, il voulait croire que ça l’était.
« Je ne force personne. Décidez vous-mêmes. Moi, j’y vais. »
Kwon Taehyuk le dit calmement, sans paraître particulièrement intéressé par la réponse de Ryu Sunghyun ou de Song Jiwoon.
Il sortit de son inventaire une autre moto, semblable à celle qu’il avait prêtée à Seohu, monta sur le rebord de la fenêtre et se jeta dehors sans hésiter.
Il atterrit sans encombre depuis le deuxième étage, rendit à la moto miniature sa taille d’origine et enfourcha l’engin.
Une jambe toujours posée sur le rebord de la fenêtre, Eun Woojeong le regarda et laissa échapper un rire sans joie.
Le type le plus coincé est le premier à bouger ?
Eun Woojeong, qui observait Kwon Taehyuk depuis longtemps en tant qu’« acteur Eun Woojeong », trouvait cette facette de lui fascinante.
Bien sûr, Kwon Taehyuk avait été si évident dans sa façon de le regarder qu’Eun Woojeong savait déjà qu’il considérait Seohu comme quelqu’un de spécial. Mais qu’il agisse aussi imprudemment, sans la moindre hésitation…
Un coin de la bouche relevé en direction de Song Jiwoon dans un sourire moqueur, Eun Woojeong sortit le nouveau masque qu’il avait rangé dans son inventaire et le mit. Puis il invoqua des chaînes et s’envola dans le ciel nocturne.
Il ne resta alors plus, dans le bureau du maître de guilde, que Ryu Sunghyun, Song Jiwoon, Song Jiwon et Sahyeon, qui dormait.
« …J’y vais aussi. »
Après un bref silence, Ryu Sunghyun prit sa décision. 𝓯𝙧𝙚𝒆𝙬𝙚𝒃𝙣𝙤𝒗𝓮𝓵.𝙘𝙤𝙢
« Moi… »
Song Jiwoon, qui s’apprêtait à proposer qu’ils y aillent ensemble, se mordit la lèvre.
Seohu avait confié son petit frère à Song Jiwon, et Song Jiwoon ignorait s’il était vraiment prudent de le laisser ici pour partir.
Il ne connaissait pas les détails concernant Sahyeon, mais après l’avoir rencontré et avoir combattu à ses côtés à plusieurs reprises, il avait compris depuis longtemps que ce n’était pas un être ordinaire.
Même endormi, un être aussi dangereux ne pouvait pas être entièrement confié à Song Jiwon. Son frère était un Éveillé de type mental, pas un combattant.
« Jiwoon. »
Song Jiwoon, hésitant, leva les yeux vers Song Jiwon.
Ce visage, identique au sien, était éclairé d’un doux sourire. Song Jiwon le regarda un instant avant de reprendre la parole.
« Accompagne le vice-maître de guilde. Et toi… j’aimerais que tu restes près de moi pour m’aider avec quelque chose. »
« Quelque chose ? »
« C’est important. Seohu préférerait sans doute que tu m’aides plutôt que de le suivre, de toute façon. »
Il parlait avec tant d’assurance qu’on aurait dit qu’il n’avait pas le moindre doute.
Après avoir hésité, Song Jiwoon finit par acquiescer. Il n’avait aucune idée de ce que Song Jiwon voulait dire par « aider », mais des chasseurs de rang S étaient déjà partis à la suite de Seohu. Pendant qu’ils le protégeaient, quelqu’un devait rester ici pour veiller sur Sahyeon, son petit frère.
À la décision de Song Jiwoon, Ryu Sunghyun lui agrippa fermement l’épaule un instant, puis le lâcha.
Ce fut le premier échange empreint d’émotion entre Ryu Sunghyun et Song Jiwoon, qui jusque-là avaient gardé leurs distances.
« Je le ramènerai sain et sauf. »
Sur ces mots, comme s’il faisait un serment, Ryu Sunghyun quitta à son tour la Guilde du Cercle en toute hâte.
***
Seohu roula plus de deux heures sans s’arrêter.
À mesure que le temps passait, les quartiers animés de la ville s’éloignaient derrière lui, et une route déserte s’étirait devant ses yeux.
Zone T-27.
Une zone dont le gouvernement avait interdit l’accès après une rupture de donjon.
À l’intérieur, des bâtiments en ruine et des débris datant de la bataille qui s’était déroulée cinq ans plus tôt jonchaient le sol. Il n’y avait pas âme qui vive.
Seohu traversa la zone en ligne droite sur sa moto. Un nuage de poussière s’éleva dans son sillage.
Crissement.
Seohu s’arrêta enfin au cœur de la zone, après que deux heures et quarante-trois minutes sur les trois heures que le Chef de la secte lui avait accordées se furent écoulées.
Il freina, descendit de la moto et leva la tête.
Un grand édifice religieux apparut devant lui.
Personne n’y avait touché depuis cinq ans, et il avait pris un air lugubre. Des rideaux couvraient ses fenêtres, empêchant de voir l’intérieur.
Mais contrairement aux autres bâtiments, il ne présentait aucun signe d’effondrement ni de dégât. C’était la structure la mieux préservée de toute la zone T-27.
« Sérieusement… »
Seohu leva les yeux vers le bâtiment et retroussa les lèvres.
Combien de fois en était-il déjà arrivé là avec ces foutues églises ? À ce stade, il commençait vraiment à se demander ce que les abrutis de la secte trouvaient aux églises.
Ils cherchent des églises et des cathédrales pour en faire leurs repaires parce qu’ils se prennent pour une religion ou quoi ?
La prochaine fois, ils l’inviteraient dans un temple ?
Ricanant intérieurement, Seohu fit un pas vers l’entrée de l’église quand…
« Disciple Seohu. »
Une voix grave retentit. Une silhouette sortit des ténèbres, à côté de l’entrée.
C’était un homme entièrement enveloppé dans un étrange tissu, le haut du corps penché selon un angle anormal. La peau de sa mâchoire et de ses deux mains, visibles sous le tissu, était d’un gris trouble qui ressortait même dans l’obscurité.
Qu’est-ce que c’est que cet enfer ?
Seohu plissa les yeux.
L’homme en face de lui dégageait une impression comme il n’en avait jamais ressentie. Sa présence était si ténue qu’il semblait plus proche d’un cadavre que d’un être humain ordinaire.
Ne me dites pas qu’ils en sont réduits à sortir des zombies, maintenant ?
Seohu laissa échapper un rire sans joie, croisa les bras et se tint de biais.
« Qui a décidé que j’étais ton disciple ? Ce genre de religion dépassée ne m’intéresse pas. »
Malgré cette provocation délibérée et flagrante, l’homme ne manifesta aucune émotion et déclara, sans changer de posture :
« Veuillez entrer. Il vous attend. »
Seohu n’avait pas besoin qu’on lui dise qui l’attendait.
Toujours courbé, l’homme se détourna de Seohu et ouvrit la porte de l’église.
Au-delà, les ténèbres régnaient, sans la moindre lumière. Le long grincement des gonds rouillés ne fit qu’accentuer l’atmosphère sinistre.
« Par ici. »
Bien qu’il ne fût pas un Éveillé, l’homme avançait dans cette obscurité épaisse sans la moindre hésitation.
Ils traversèrent le centre de la chapelle. Après avoir dépassé les rangées de bancs alignés de part et d’autre et atteint le fond de l’église, l’homme ouvrit une autre porte.
« Les escaliers. »
« Tu ferais mieux de surveiller où tu mets les pieds. »
Sous sa forme de combattant de rang S, Seohu voyait parfaitement les marches, même dans le noir.
L’homme ne répondit pas à sa pique et continua simplement d’avancer. En le regardant descendre les escaliers sans dévier d’un pas, Seohu comprit soudain quelque chose.
L’homme ressemblait davantage à une poupée qui obéissait à des ordres implantés qu’à un être vivant.
Tout comme le mannequin que le Chef de la secte avait envoyé à sa place lors de l’incident de l’hôtel.
Après avoir descendu le long escalier et atteint le sous-sol, l’homme ouvrit la porte au fond.
Grincement. La vieille porte s’ouvrit.
La poussière s’éleva dans l’air, et une voix douce se fit entendre.
« Ah, enfin. »
La pièce était brillamment éclairée. Seohu plissa les yeux sous l’effet de la lumière soudaine, puis releva lentement le regard.
« Monsieur Seohu. Vous m’avez vraiment manqué. »
Cette voix soignée, débordante de bienveillance…
C’était exactement celle qu’il avait entendue au téléphone.
Clignant lentement des yeux, Seohu observa l’homme qui se tenait devant lui.
Vêtu d’une robe cérémonielle blanche brodée d’or, il lui faisait face.
Un long sabre taché de sang à la main, il souriait à Seohu de toutes ses dents, son beau visage empreint de douceur.
…Le Chef de la secte.