Chapitre 372
Une vague d'ombre s'élevant assez haut pour occulter le ciel.
La dernière chose que Ryu Sunghyun vit avant d'être englouti par l'ombre déferlante avec les autres, fut Kwon Taehyuk saisissant Cha Seohu avec urgence.
Peut-être parce qu'il venait tout juste de se blesser au bras en sauvant Kwon Taehyuk quelques instants plus tôt, une peur atroce se répandit en lui, accompagnée d'une douleur fantôme, dès l'instant où il comprit qu'il était en train d'être avalé.
Mais cela ne dura qu'un instant.
Ce qui attendait Ryu Sunghyun ne fut pas une douleur dissolvant son corps, mais une scène bien précise se déroulant sous ses yeux.
Un ciel sombre, chargé de nuages d'orage zébrés d'éclairs, et un champ rempli de fleurs rouge vif ondulant sous un vent violent.
Ryu Sunghyun reconnut immédiatement l'endroit.
Cela lui rappelait la dernière faille non identifiée. L'endroit où il avait rencontré un homme qui était exactement comme lui, et pourtant, indéniablement différent.
Mais beaucoup de choses avaient changé depuis ce jour.
Le « Ryu Sunghyun » qui lui ressemblait trait pour trait était introuvable. À la place, des corps gisaient, effondrés au milieu du champ de fleurs.
En commençant par Kwon Taehyuk et Song Jiwoon, qui étaient avec lui quelques instants plus tôt, en passant par les membres de la Guilde du Cercle dont il voyait les visages chaque jour, jusqu'aux connaissances de Cha Seohu qu'il croisait de temps à autre.
Et à l'endroit le plus proche de là où il se tenait seul.
La personne, si familière, allongée juste devant lui.
« ...Chasseur Cha Seohu. »
La voix qui lui échappa inconsciemment était brisée et tremblante.
Ryu Sunghyun tomba précipitamment à genoux aux côtés de Cha Seohu et se pencha sur lui. La main qu'il tendit tremblait légèrement.
« Chasseur Cha Seohu. »
Son cœur battait violemment. Il déglutit difficilement et l'appela.
Sa main saisit brutalement l'épaule de Cha Seohu, puis la force l'abandonna d'elle-même. Une pensée effrayante l'avait frappé : s'il le secouait trop fort, il risquait d'aggraver les choses.
« Cha Seohu, je t'en prie... »
Il ne pouvait dire si c'était la réalité ou non.
Le fait qu'il s'agisse d'une autre faille non identifiée, et le fait que l'ennemi auquel il venait de faire face soit une existence dépassant l'entendement — ces deux choses ébranlaient la raison de Ryu Sunghyun.
Non. C'est impossible. Ça ne peut pas être... mais et si c'était réel ?
Après que cette ombre terrifiante — que même sa propre lumière ne pouvait percer — eut englouti tout le monde, et s'ils étaient vraiment morts ? Et si les corps devant lui n'étaient pas une illusion, mais bien réels ?
Refoulant le tremblement qui parcourait son corps, il tira prudemment Cha Seohu par l'épaule.
Il souleva le buste de Cha Seohu, les yeux clos comme s'il dormait, pour le poser sur ses cuisses et le serrer dans ses bras. Lorsqu'il releva la tête, celle-ci retomba mollement contre son épaule.
La chaleur corporelle qui l'atteignait était froide. Il ne sentait plus la tiédeur habituelle.
Le désespoir monta lentement depuis le bout de ses orteils.
Ses lèvres murmuraient sans cesse que ce n'était pas possible, mais il ne savait pas s'il essayait de juger rationnellement ou simplement d'échapper à la réalité.
C'est alors, tandis que Ryu Sunghyun restait assis là, tenant Cha Seohu dans un vide hébété —
Toux. Une quinte de toux rauque retentit dans ses bras.
« ...... ! »
Ryu Sunghyun sursauta et baissa les yeux.
Cha Seohu, allongé dans ses bras, crachait du sang. Son teint était pâle et une sueur froide le recouvrait, mais il était bel et bien vivant.
Un soulagement fit rougir le coin des yeux de Ryu Sunghyun, et il demanda précipitamment :
« Chasseur Cha Seohu, ça va ? »
Il devait le sauver, quoi qu'il arrive. Il ne savait pas ce qui s'était passé ni comment, mais s'il pouvait sauver Cha Seohu, même si ce n'était que lui. S'il pouvait juste vivre...
« Tiens bon encore un peu. Je vais... »
« Vice-maître de guilde. »
Cha Seohu le coupa et saisit son bras.
La poigne était si forte qu'il était difficile de croire qu'elle appartenait à quelqu'un à l'agonie. Les yeux de Ryu Sunghyun vacillèrent.
« Pourquoi... »
Cha Seohu ouvrit les yeux avec difficulté. Dans les yeux noirs révélés sous ses longs cils, il y avait de la douleur — mais aussi une autre émotion.
C'était du ressentiment. De la haine.
C'était si vif que cela poignarda profondément la poitrine de Ryu Sunghyun.
Le sang coulant du coin de sa bouche, Cha Seohu parla avec hésitation.
« Pourquoi... as-tu renoncé à nous... »
« ....... »
« La raison pour laquelle nous sommes morts... c'est à cause de toi... »
Les yeux de Ryu Sunghyun tremblèrent violemment tandis qu'il fixait Cha Seohu, hébété.
Tu aurais dû faire plus d'efforts. Pourquoi n'as-tu pas fait tout ce que tu pouvais ?
Le regard de Cha Seohu — blâmant Ryu Sunghyun jusqu'à la fin — devint vide. La main pâle qui agrippait son bras retomba mollement.
« ....... »
Une sueur froide coula sur la joue de Ryu Sunghyun.
Alors qu'il restait assis sans voix, fixant le cadavre de Cha Seohu dans ses bras, quelqu'un s'approcha par derrière. Puis murmura à son oreille.
« Alors c'est là que tu t'arrêtes, imposteur. »
C'était un autre « Ryu Sunghyun ».
Écoutant cette voix moqueuse, Ryu Sunghyun contempla la scène qui s'étalait devant lui. Les fleurs rouges, s'épanouissant sur le sang des cadavres qui leur servait de nourriture, oscillaient magnifiquement.
***
« Maître. Je suis de retour. »
Song Jiwoon, qui avait une fois de plus erré toute la journée sur la montagne enneigée à la recherche d'éventuels voyageurs égarés, rentra chez lui.
Mais aucune réponse ne lui parvint.
« Maître ? »
Surpris, Song Jiwoon se précipita à l'intérieur et vérifia chaque pièce, mais l'endroit était vide.
« ...Quoi ? »
Cela n'avait aucun sens.
Song Jiwoon pensa aux « invités » qu'il avait accueillis hier.
Le gentil Supporter aux cheveux noirs, et le DPS de rang S qui ne le quittait jamais, comme pour le protéger.
Et le chat que son maître et lui élevaient ensemble.
Aucun d'entre eux n'était du genre à quitter le temple sans un mot. Surtout pas son maître, qui restait toujours ici à attendre son retour.
Perplexe, Song Jiwoon fit les cent pas dans la maison vide, puis se dirigea finalement vers l'entrée.
S'ils n'étaient pas à l'intérieur, il devait sortir les chercher. Pensant cela, il ouvrit la porte d'entrée —
« Ah... ! »
Au moment où il l'ouvrit, il entra en collision avec quelqu'un.
Un bruit sourd — un corps tomba, et Song Jiwoon baissa les yeux avec surprise pour voir Cha Seohu assis sur le sol.
« Ah, merde. Tu vas bien ? »
Même dans sa surprise, le soulagement l'emporta. Il n'était donc pas allé bien loin.
Si Cha Seohu était là, alors l'homme de rang S qui le protégeait devait être dans les parages, et son maître devait être proche également.
« Je vais bien. J'ai juste été un peu surpris. »
« Quel soulagement. »
Song Jiwoon tendit la main vers Cha Seohu qui souriait.
Cha Seohu la prit sans hésiter. Heureux, Song Jiwoon lui rendit son sourire et le tira doucement vers le haut.
Ou du moins, il essaya.
« Hein ? »
Un son surpris échappa à Song Jiwoon.
Le froid qui commençait là où leurs mains étaient jointes se propagea rapidement à travers le corps de Cha Seohu.
Avant que l'un ou l'autre ne puisse réagir, le bras de Cha Seohu gela complètement. Puis, frappé tardivement par la douleur de son corps entier en train de geler, le visage de Cha Seohu se tordit sous le choc et l'agonie.
« Ugh, Gardien de la Montagne... ! »
« Ah, ah ? Attends, pourquoi est-ce que — »
Song Jiwoon, devenu livide, essaya précipitamment de retirer sa main, mais il était déjà trop tard.
Cha Seohu gela entièrement, son visage encore figé par la peur. Le visage qui avait été si plein de vie devint blanc sous le givre.
« Ah... »
Retirant sa main avec horreur, Song Jiwoon recula en chancelant, tremblant de tout son corps.
« Ah, ah... »
Même lorsqu'il ouvrit la bouche, aucun son ne sortit. Il ne pouvait que fixer Cha Seohu gelé, haletant bruyamment.
Et puis, le corps de Cha Seohu s'effondra.
Toujours gelé, il se brisa en morceaux et s'éparpilla sur le sol. À cette vue horrifiante, Song Jiwoon cessa de respirer.
« Chasseur Cha Seohu ! »
De loin, Ryu Sunghyun apparut.
Voyant Cha Seohu effondré et mort, Ryu Sunghyun se précipita et tomba à genoux. Pleurant de désespoir, il fixa Song Jiwoon avec colère et cria.
« Qu'as-tu fait ? Pourquoi — pourquoi as-tu fait ça... ! »
« N-non. Je, non... »
Des mots instables et inachevés jaillirent de Song Jiwoon.
Ce n'est pas ce que je voulais faire. Je ne voulais pas le tuer.
Song Jiwoon leva les deux mains. Le froid commença à jaillir à nouveau de ses paumes tremblantes. Un pressentiment terrible le frappa.
« S-si tu t'approches encore... »
Il ne pouvait pas contrôler la compétence. Au moment où il s'en rendit compte, il était déjà trop tard.
Fixant toujours Song Jiwoon, Ryu Sunghyun gela de la tête aux pieds. Et tout comme Cha Seohu, son corps entier se fissura et s'effondra.
Au-delà des cadavres de Cha Seohu et Ryu Sunghyun, désormais morts, le froid continuait de se propager. Le chat qu'il élevait, les arbres, des civils innocents — tout gela et mourut.
Un pouvoir horrible qui gelait tout et tuait tout sur son passage. La malédiction qui lui avait été donnée.
« ...Maître. »
Pleurnichant comme un animal blessé, Song Jiwoon appela le Roi Seohwa.
Mais le Roi Seohwa n'apparut pas. Dans ce monde, Song Jiwoon était seul.
Une fois que tout eut gelé dans un blanc immaculé, une obscurité totale survint. Song Jiwoon sombra dans l'ombre.