Chapitre 371
Une sueur froide coulait le long de la joue de Kwon Taehyuk.
En observant les gouttes de sueur assombrir le sol, Kwon Taehyuk essaya consciemment de stabiliser sa respiration saccadée.
Mais ce n'était pas facile, car son cœur battait avec une force anormale.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Tentant de dissimuler sa main tremblante, Kwon Taehyuk saisit délibérément la garde de sa lame et cligna lentement des yeux.
La douleur qui écrasait tout son corps avait disparu net grâce à la compétence de Cha Seohu. Mais le problème n'était pas physique.
Kwon Taehyuk avait toujours combattu en première ligne, il était donc habitué à la douleur jusqu'à un certain point, et l'endurer était devenu une seconde nature. Mentir en disant qu'il ne ressentait aucune peur serait faux, mais puisqu'il avait choisi lui-même cette position de première ligne, il avait toujours été préparé.
Mais juste à l'instant...
Au moment où il avait enfoncé sa lame dans le corps de Cha Sahyeon, et à l'instant où il avait été enseveli dans l'ombre comme par une eau jaillissant d'un barrage qui s'effondre—
Après cette sensation de brûlure atroce, comme si tout son corps était tombé dans de la lave, sa conscience avait été traînée de force quelque part.
Il ne pouvait pas comprendre quel genre de sensation c'était. C'était un sentiment bien au-delà du bon sens, une expérience que la raison ne pouvait appréhender.
Il pouvait sentir chaque partie de son corps, et en même temps, il avait l'impression que tout était en train d'être effacé.
Ses bras et ses jambes furent tranchés, puis son bas du corps, et enfin son buste.
La sensation que seule sa tête restait, flottant quelque part. L'expérience de vouloir lutter, mais de n'avoir plus de corps — de se retrouver avec seulement une tête et de sombrer dans un désespoir sans fin.
C'était absurde. Pour commencer, comment une personne pouvait-elle être encore en vie avec la tête tranchée et ressentir une chose pareille ?
Et pourtant, c'était possible. Seulement pour un instant fugace, mais c'était arrivé, indéniablement.
Le simple fait de s'en souvenir était assez terrifiant pour lui donner des frissons. Sa main commença à trembler encore plus fort.
« Si... »
Si personne ne l'avait sorti de là.
S'il avait été enseveli dans cette ombre et que cela s'était terminé ainsi.
Alors... aurait-il dû rester dans cet état ? Avec seulement sa tête ? Désirant le corps qui n'était plus attaché à lui... pendant combien de temps, indéfiniment ?
La simple pensée rendait sa respiration difficile.
Être maintenu en vie avec seulement sa conscience dans un endroit où le temps ne pouvait même pas être ressenti. Il serait certainement devenu fou sans même tenir longtemps. Même l'esprit d'un rang S se serait brisé en quelque chose de moins que de la poussière.
« ...Monsieur. Maître de guilde ! »
La main de quelqu'un saisit son épaule et le secoua brutalement.
Hhk—Kwon Taehyuk laissa échapper un souffle. Ce n'est qu'alors qu'il réalisa qu'il avait cessé de respirer.
« Est-ce que ça va ? »
Une voix familière lui parvint. Kwon Taehyuk leva la tête.
Cha Seohu le regardait, les yeux plissés par l'inquiétude. C'était Cha Seohu qui avait secoué son épaule.
« ...Je vais bien. »
Kwon Taehyuk força la réponse d'une voix sèche et éraillée, et parvint difficilement à se redresser.
Son esprit lui revint avec retard.
C'est vrai. Ce n'était pas le moment de trembler de peur. Il fit pivoter son corps, serrant fermement sa lame d'une main humide de sueur froide.
La première chose qu'il vit fut l'ombre noire qui clapotait et gonflait sur le sol.
Même si elle ne pouvait pas s'approcher car elle était bloquée par la lumière blanche que Cha Seohu avait déployée, au moment où il la vit de ses propres yeux, son corps se figea tout seul.
Kwon Taehyuk se mordit la langue.
« Bon sang. »
Pouvait-il combattre dans cet état ?
Alors que le simple fait de voir les ombres se tordre faisait se raidir son corps ?
Mais il y avait des gens derrière lui qu'il devait protéger. Cha Seohu, qui continuait de répandre son pouvoir divin sur lui, même en ce moment précis.
Sans Cha Seohu, il ne se serait pas remis de ces blessures tout à l'heure. Il serait mort tel quel.
Il devait à Cha Seohu plus de dettes qu'il n'était possible d'en compter.
Il n'était donc pas en position de rester là à trembler de peur.
Il devait le protéger, d'une manière ou d'une autre. Plus que simplement le protéger — il devait sauver tout le monde comme Cha Seohu le voulait et les sortir de cet endroit.
Même si cela signifiait vraiment se faire trancher le cou comme dans un cauchemar.
C'était la seule façon de rembourser cette dette.
« Je... je recommence. »
Heureusement, cette fois, sa voix sortit assurée, comme toujours.
À cette déclaration, les lames qui étaient tombées autour de Kwon Taehyuk s'élevèrent à nouveau dans les airs.
Y compris celle dans sa main, un total de huit lames tournoyaient autour de lui, leurs pointes dirigées droit devant.
***
Eun Woojeong continua de marcher sans s'arrêter vers l'endroit que l'homme blond avait indiqué, et finit par s'arrêter au plus profond de la forêt. Comme il était allé si loin, l'ombre de Cha Sahyeon n'atteignait plus cet endroit, il y faisait donc clair.
Il avait marché assez longtemps pour commencer à se demander s'il n'avait pas été berné.
« Ha. »
Laissant échapper un rire court et incrédule, Eun Woojeong rejeta ses cheveux en arrière d'une main irritée.
Peut-être était-il vraiment venu ici pour rien. Pour commencer, il n'était pas logique qu'il ait écouté quelqu'un qu'il ne connaissait même pas et qu'il l'ait suivi jusqu'ici.
« Pourquoi ai-je suivi le mouvement si facilement ? »
Il aurait dû le réaliser dès cette réplique éhontée — que la responsabilité lui incombait entièrement, et que l'autre homme ne lui donnait qu'un choix.
À en juger par la façon dont il s'était immiscé ainsi, il faisait probablement partie des hommes envoyés par ces bâtards de la fausse secte.
Alors qu'Eun Woojeong se demandait s'il devait retourner maintenant et entrer dans les ombres, ou trouver l'homme blond qui s'était interféré et le tuer à la place —
« ...... ? »
Le pied qu'il s'apprêtait à pivoter s'arrêta.
« L'ombre... »
Son regard tomba sur le sol sous ses pieds.
Sa propre ombre tremblait étrangement, se tordant en formes bizarres.
Il ne bougeait absolument pas, et il n'y avait pas la moindre brise autour de lui. Mais des choses semblables à des tentacules ne cessaient de jaillir de l'ombre, se tordant, puis disparaissant.
Eun Woojeong leva lentement la tête.
Partout où son regard se posait, il pouvait voir des ombres bouger. Les ombres des broussailles à côté de la sienne, les ombres des arbres, les ombres des nuages.
Suivant les endroits où les ombres tremblaient étrangement, il se retrouva bientôt entouré par les ténèbres.
Non pas parce que le ciel était couvert d'ombre, mais parce que la forêt était devenue si dense qu'elle était naturellement sombre.
Là, Eun Woojeong remarqua le faible bruit d'une respiration, accompagné d'une trace de la présence de quelqu'un.
Des feuilles au-dessus bloquant le ciel, un air humide et lourd, de la mousse sous ses pieds. S'approchant de la direction d'où venait le son, Eun Woojeong plissa les yeux.
« C'est un gosse ? »
Un très jeune enfant était allongé au milieu de l'herbe.
Comme s'il était piégé dans un cauchemar, le visage pâle de l'enfant était trempé de sueur froide. Des cheveux noirs, humides de sueur, collaient à son front.
« Hm... »
L'expression d'Eun Woojeong devint compliquée.
Alors il était venu jusqu'ici parce que cet homme suspect le lui avait dit, et il y avait un enfant ici ? Il n'avait aucune idée de comment il était censé prendre ça.
« Ne ressemble pas au frère cadet de Cha Seohu. »
Il y avait une ressemblance, mais le frère cadet qu'il avait vu n'était pas aussi jeune. Il l'avait même vu porter le collier auparavant, il en était donc sûr.
Cela dit, il semblait aussi malvenu de laisser cet enfant seul au milieu de la forêt.
Dans un soupir, Eun Woojeong finit par se pencher et ramassa l'enfant. En voyant l'enfant de près, il put distinguer son visage plus clairement.
Peut-être était-ce à cause des cheveux noirs. D'une certaine manière, l'enfant ressemblait davantage au frère cadet de Cha Seohu. Non... peut-être ressemblait-il à Cha Seohu, lui aussi.
« Je ne sais vraiment pas ce que je fais en ce moment. »
Il était venu pour sauver Cha Seohu, et à la place, il sauvait un enfant pris au hasard.
Espérant seulement ne pas regretter cette décision plus tard, Eun Woojeong fit demi-tour.
Et c'est au moment où il émergea de la forêt profonde, où pas un seul rayon de soleil n'atteignait, et qu'il fit un pas dans la lumière du soleil —
« C'est quoi ce... »
Eun Woojeong s'arrêta par réflexe.
Le poids dans ses bras devint plus léger, et le corps de l'enfant commença à se brouiller.
Surpris, Eun Woojeong fronça les sourcils. Sous la lumière du soleil, le corps de l'enfant qui avait commencé à se brouiller se mit à se désagréger comme de la poussière, se dispersant en morceaux.
Tout se passa en un instant.
Avant même qu'il puisse essayer de l'arrêter, l'enfant disparut tout simplement.
Eun Woojeong cligna des yeux, puis laissa échapper un rire stupéfait — et à ce moment précis, un rugissement déchirant explosa dans le ciel.
Kurururung !
Un fracas assourdissant, comme si un tambour géant était mis en pièces, fit trembler le ciel et la terre.
Puis les ombres qui avaient englouti le ciel et s'étaient propagées sans arrêt s'arrêtèrent soudainement. Et ensuite, comme une armée dont le camp principal venait d'être attaqué, elles commencèrent à battre en retraite dans une hâte urgente.
Eun Woojeong leva la tête, observa tout cela, et sourit en fronçant les sourcils.
« On dirait que j'ai touché quelque chose d'important. »
À tout le moins, il semblait que l'homme blond n'avait pas menti.
***
« Attendez, Maître de guilde. Cette fois, j'y vais en premier. Alors... »
Ryu Sunghyun, inquiet parce que Kwon Taehyuk avait mauvaise mine, quoi qu'il en soit, intervint précipitamment, sur le point de prendre les devants lui-même.
Kugugung !
Le sol trembla violemment, et les ombres étalées sur le sol convulsèrent.
« Ugh... »
Celui qui laissa échapper le gémissement n'était autre que la Catastrophe.
Son corps, qui déversait une quantité massive d'ombres depuis l'intérieur, chancela.
À travers les cheveux qui retombaient et tremblaient, ses yeux tremblaient violemment. Les yeux verts se tournèrent vers les trois personnes debout dans la lumière.
« Uh, hye... ung... »
La Catastrophe marmonna dans une prononciation maladroite et brisée, comme si quelqu'un forçait sa bouche à bouger.
« Je, je, arrête... »
La Catastrophe, marmonnant comme un enfant, serra soudain les dents et rejeta la tête en arrière.
Un mauvais pressentiment le frappa, et Kwon Taehyuk attira précipitamment Cha Seohu dans ses bras et cria.
« Reculez — ! »
Avant même qu'il puisse finir, une masse d'ombre encore plus grande explosa hors du corps de la Catastrophe.
Une vague d'ombre s'éleva assez haut pour toucher le ciel et s'écrasa sur le groupe de Cha Seohu.