Laissant Kwon Taehyuk décontenancé, Cha Seohu le détailla du regard, les yeux pétillants.
« Oh, alors c’est à ça que ressemblent ces vêtements. Tes cheveux ont poussé comme les nôtres, aussi. »
Il se mit même à le tapoter et à toucher son corps sans la moindre hésitation. Une légère chaleur monta aux joues de Kwon Taehyuk.
Mais s’il fallait dire si ce contact lui déplaisait… ce n’était pas vraiment le cas non plus, alors il fit semblant de ne rien remarquer et demanda :
« Qu’est-ce que la secte Wudang ? »
Il connaissait le mot « Wudang » en lui-même, mais le sens que Cha Seohu lui donnait ne semblait pas correspondre à ce qu’il savait.
Le groupe avec lequel il était depuis deux jours s’appelait-il la « secte Wudang » ?
Alors qu’il réfléchissait à cela—
« T-toi… ! »
Une voix aiguë coupa court à ses pensées.
Lorsqu’ils se retournèrent, les hommes de la secte Wudang qui avaient tenté d’attaquer Cha Seohu se tenaient là, le visage livide.
« T-toi, ça… comment… ! »
Ce que l’homme pointait du doigt d’une main tremblante était l’arme de Kwon Taehyuk — plus précisément, les quatre lames flottant dans les airs.
« Comment un minable comme toi peut-il utiliser des arts martiaux pareils ?! »
« … ? »
Kwon Taehyuk cligna des yeux, perplexe, ne comprenant pas où était le problème. À ses côtés, Cha Seohu eut un sourire en coin et croisa les bras.
« Oh là là, maîtres taoïstes. “Un minable comme toi”, vraiment ? De taoïste à taoïste ? Vous attaquez une personne innocente qui est juste en train de manger, vous saccagez une boutique qui n’a rien fait de mal… est-ce que les maîtres taoïstes sont autorisés à agir ainsi ? »
« Qu’est-ce que tu as dit ?! »
Le visage qui était devenu blanc vira au rouge à la simple provocation de Cha Seohu.
L’homme grinça des dents et, cette fois, pointa un doigt vers Cha Seohu en criant :
« T-toi, sale bâtard démoniaque, comment oses-tu… ! Un seigneur démon qui s’est allié aux hérétiques, et tu cherches la bagarre — sais-tu seulement devant qui tu te tiens ?! »
Kwon Taehyuk se plaça devant Cha Seohu.
C’était un geste destiné à le protéger de la menace — et en même temps, c’était parce que l’idée qu’ils « voient » Cha Seohu comme « mauvais » l’irritait tellement qu’il voulait le soustraire à leur regard.
En voyant cela, l’homme tordit un coin de sa bouche et ricana.
« Hah. Maintenant je comprends. C’est donc pour ça que cette aura maléfique te collait à la peau — il s’avère que tu es aussi un larbin du Culte Démoniaque. Tu oses cacher ta vraie nature et infiltrer notre Wudang ? »
L’homme qui avait été repoussé plus tôt par l’arme de Kwon Taehyuk releva son épée, les yeux brûlants de haine et d’infériorité.
« Il est impossible que quelqu’un comme toi ait atteint ce niveau de prouesse — tu as donc forcément mis la main sur quelque art démoniaque dépravé ! Je vais personnellement t’arracher ce masque dégoûtant et exposer ce que tu es vraiment ! »
Alors que l’homme semblait prêt à bondir à nouveau, Ryu Sunghyun fit précipitamment passer Cha Seohu derrière lui et s’avança aux côtés de Kwon Taehyuk.
Les civils qui regardaient poussèrent des cris et s’enfuirent, et à l’instant où l’intention meurtrière heurta l’intention meurtrière —
« H-hé ! Hé, vous là ! »
Quelqu’un arriva en courant de loin, dans une précipitation frénétique. C’était un homme inconnu aux vêtements miteux, une barbe épaisse couvrant son menton.
« Hé, maîtres taoïstes ! »
« Un vieux mendiant ? »
Un autre membre de la secte Wudang le reconnut et fronça les sourcils.
« C’est grave — c’est grave ! »
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
L’homme qui avait été interrompu claqua la langue d’agacement et se tourna vers lui.
Le vieux mendiant haletait, reprenant à peine son souffle, puis ouvrit la bouche dans l’urgence.
« Maintenant — ouf — maintenant, vous devez fuir d’ici ! »
« Fuir ? »
« Ça descend ! »
Les yeux grands ouverts du vieux mendiant étaient empreints d’une peur profonde.
« Le Culte Démoniaque… le Culte Démoniaque est en mouvement ! Ils ont quitté le Xinjiang et ils descendent vers le sud, dans les Plaines Centrales ! »
« Quoi… ! »
Un membre de la secte Wudang, décontenancé, protesta comme pour contester.
« C’est absurde ! Comment les quatre-vingt-dix mille lieues du vaste ciel du Xinjiang pourraient-elles être étroites ? Nous savons depuis longtemps que les mouvements du Culte Démoniaque ne sont pas ordinaires, mais il est impossible que leurs rangs atteignent cet endroit en une seule journée ! »
« Un rapport urgent est arrivé du Qinghai ! »
Cria le vieux mendiant, coupant court à la réfutation.
« Partout où les pieds de ces cultistes démoniaques se posent, une énergie démoniaque noire comme le jais recouvre les montagnes et les rivières. Le Qinghai est déjà… ! »
Le visage du vieux mendiant, pâle comme s’il avait vu un fantôme, fit perdre peu à peu leur contenance aux trois membres de la secte Wudang, qui s’efforçaient de ricaner en refusant de faire face à la réalité.
« La vitesse… la vitesse est trop rapide. Quelque chose ne va pas. »
Les yeux écarquillés, le vieux mendiant marmonna comme s’il était envoûté par quelque chose.
« Pas possible, pas possible… le Démon Céleste… le Démon Céleste mène personnellement la campagne… »
Tremblant de peur, le vieux mendiant se retourna et s’enfuit avant même que la secte Wudang ne puisse l’attraper.
« Nous devons évacuer immédiatement. Sinon, nous devons rassembler les camarades martiaux aussi vite que possible et mettre en place une formation — même si ce n’est que pour un quart d’heure ! »
« A-attendez ! »
L’air devint glacial.
Derrière Ryu Sunghyun, Cha Seohu — qui observait l’échange — tourna lentement la tête.
Son regard se porta au loin, vers l’ombre qui recouvrait le ciel.
Tout comme le vieux mendiant l’avait dit, l’étendue de cette ombre sur le ciel était bien plus nette qu’elle ne l’avait été le matin.
Et au même moment.
À l’intérieur de la boutique dévastée, une silhouette qui retenait son souffle se déplaça avec prudence.
Un employé de la boutique — qui avait tout observé, du groupe de Cha Seohu et de la secte Wudang aux mots que le vieux mendiant avait prononcés avant de partir.
Ayant habilement dissimulé sa présence, l’employé quitta discrètement la boutique par la porte arrière.
***
Après le départ du vieux mendiant, les membres de la secte Wudang qui nous dévisageaient hésitèrent… et finalement, ils rengainèrent leurs armes et partirent également.
Les informations de l’Union des Mendiants sont fiables. Plutôt que de nous combattre — des gens dont ils ne pouvaient même pas être sûrs qu’ils étaient vraiment une bande de seigneurs démons — ils allaient retourner immédiatement au mont Wudang pour trouver des contre-mesures.
« N’empêche, Dieu merci, ils ont gardé la tête froide. »
S’ils avaient commencé à hurler qu’ils allaient nous combattre en plein milieu de tout ça, ça aurait été agaçant.
Grâce à cela, nous n’avons pas perdu de temps et avons pu repartir immédiatement. Si ce que l’homme de l’Union des Mendiants disait était vrai, et que Cha Sahyeon était vraiment en mouvement…
« Est-ce à cause de moi ? »
Je ne pouvais pas en être sûr. Je ne savais toujours pas dans quel état se trouvait Cha Sahyeon, puisque je n’avais pas pu le rencontrer.
C’était juste… d’une certaine manière, j’avais ce pressentiment.
« …Est-ce une prémonition, ou est-ce de l’espoir — l’espoir que ce soit vrai ? »
Si Cha Sahyeon avait ne serait-ce qu’un minimum de conscience et qu’il me cherchait, et que c’était pour cela qu’il se dirigeait directement là où j’étais —
Il avait attaché un oiseau d’ombre à moi, donc il connaîtrait probablement ma position.
Mais si ce n’était pas ça.
Si Cha Sahyeon avait été englouti par son propre pouvoir, se déplaçant et agissant inconsciemment, purement par instinct —
« …… »
Mon esprit devint confus.
D’autant plus que je savais que quel que soit le résultat qui m’attendait, il n’y avait aucun moyen de détourner le regard ou de fuir.
Quoi qu’il en soit, puisque les choses en étaient arrivées là, nous devions à nouveau accélérer le pas.
« N’empêche — si le camp de Cha Sahyeon est aussi en mouvement, nous pourrons le rencontrer plus vite que prévu. »
De toute façon, je n’avais plus envie de m’asseoir pour manger.
Et puis, peut-être parce que la rumeur selon laquelle le Culte Démoniaque arrivait s’était déjà répandue, tout le monde était en pleine panique — ce qui rendait difficile de faire quoi que ce soit ici.
« Ha… sérieusement, quel genre de foutue souffrance est-ce là ? »
Porté sur le dos de Kwon Seoyul, Hyun Dowoon laissa échapper un soupir et se plaignit.
J’étais sur le dos de Kwon Taehyuk, moi aussi. Au moins, c’était un soulagement que Kwon Taehyuk nous ait rejoints en toute sécurité.
« C’est rassurant. »
Alors que je m’appuyais contre ce large dos et que j’enroulais mes bras autour de son cou, Kwon Taehyuk dit :
« Nous partons. »
Kwon Taehyuk prit appui sur le sol et commença à courir à grande vitesse, avec Ryu Sunghyun et Kwon Seoyul suivant derrière.
« Merde, je voulais te porter, hyung. Pas Hyun Dowoon hyung ! »
Ignorant les grognements de Kwon Seoyul, je levai la tête.
Au bout du ciel nuageux, une ombre sombre s’étendait comme de l’encre.
***
Une obscurité pure, sans même une seule étincelle de lumière.
À l’intérieur, un homme grand se déplaçait.
Sa vitesse était extrêmement lente, mais chaque fois que son corps se brouillait en se teintant dans l’obscurité, c’était comme s’il pliait le sol en marchant — avançant en un instant.
Des cheveux noirs bouclés qui descendaient bien au-delà de sa taille ondulaient comme des vagues à chacun de ses mouvements.
Entre ces mèches, des yeux verts clignotaient et apparaissaient — puis disparaissaient encore et encore.
« …… »
« Il » ne faisait aucun bruit.
Il continuait simplement à avancer.
Chaque fois qu’« il » bougeait, l’épaisse énergie d’ombre qui se répandait engloutissait la terre et le ciel, tachant tout d’obscurité.
On aurait dit que quelqu’un criait.
On aurait dit qu’un enfant pleurait.
Ceux qui levaient leurs épées et criaient des avertissements, quand « il » continuait à ne rien faire d’autre que marcher sans aucune réaction, battaient en retraite comme s’ils fuyaient.
« …… »
Sans fin — sans savoir où il allait — se déplaçant uniquement comme l’instinct le commandait, « il » pensait.
Où est cet endroit ?
Tout autour était sombre à cause des ombres qu’il déversait, donc rien ne pouvait être vu.
Et pourtant, il pouvait le dire.
C’était un monde différent de celui dans lequel il se trouvait à l’origine.
Alors quand était-il venu ici ?
Il n’y avait qu’un seul être capable de déplacer le monde sans le laisser le percevoir.
「Oh, tu es assez intelligent.」
Au moment où il termina cette pensée, une voix pleine de ridicule résonna dans sa tête.
「Continue d’avancer. Ne t’arrête pas.」
« Il » remarqua soudain un petit amas de lumière dorée scintiller devant ses yeux — puis disparaître.
「C’est impressionnant que tu aies encore assez de conscience pour penser. Est-ce l’influence du “présent” ? Ou étais-tu comme ça dès le début ?」
« …… »
「Bien. Ça ne sert à rien d’en débattre maintenant. Mais ne l’as-tu pas dit toi-même ? “Toutes les ombres sont connectées.”」
« Il », qui s’était arrêté un instant, recommença à marcher à ces mots.
「Les ombres sont ton pouvoir, et ton instinct. L’endroit qu’elles désirent est l’endroit que tu désires.」
« Il » n’ouvrit pas la bouche. Il resta silencieux, ne faisant qu’un bref signe de tête.
「C’est encore mieux. Avec ça, je peux mener une expérience.」
Avec un court rire, la voix qui résonnait dans sa tête s’évanouit.
「J’espère que quelque chose de significatif en sortira.」