La conscience de Kwon Taehyuk s'est éveillée il y a trois jours.
Alors qu'il fixait un plafond en bois inconnu, ses derniers souvenirs ont refait surface avec une clarté brutale.
Il avait suivi Cha Seohu jusqu'au bureau exécutif de la Guilde du Cercle et, pour confirmer la présence de survivants et les secourir, il était entré dans la faille non identifiée.
Juste après l'hallucination où l'entrée de la faille semblait anormalement immense, sa conscience s'était éteinte — et quand il s'est réveillé, c'était maintenant.
« ... Donc c'est encore un espace créé par la faille. Comme la dernière fois. »
Kwon Taehyuk n'a pas paniqué. Gardant une expression calme, il s'est levé.
C'est alors qu'il a réalisé que ses vêtements étaient différents. Une tenue blanche pure... de style oriental, assez ouverte pour que le milieu de son torse soit clairement exposé.
Le vêtement blanc, fait d'un tissu rugueux et fin, était un peu usé.
Mais ce qui était encore plus surprenant, c'était ses cheveux.
Ses cheveux, qu'il gardait toujours coupés court et entretenus, tombaient désormais si bas qu'ils dépassaient sa poitrine et touchaient presque son estomac.
Kwon Taehyuk a inconsciemment froncé les sourcils — et à ce moment-là —
« Tu es debout ? »
Une voix étrange lui est parvenue.
En tournant la tête, il a vu un homme à l'expression irritée qui le regardait de haut, les bras croisés.
« Si tu es réveillé, dépêche-toi de te préparer et sors. Il y a l'entraînement du matin. »
Sur ce, l'homme a fait demi-tour et a quitté la pièce immédiatement.
Ce n'est qu'alors que Kwon Taehyuk a réalisé qu'il n'était pas seul. Des hommes vêtus de tenues similaires se réveillaient péniblement à côté de lui.
« ...... »
Il ne comprenait pas un traître mot de la situation, mais il n'a pas paniqué et n'a rien dit de stupide. Il n'était pas assez idiot pour attirer l'attention sans raison.
Avec des réflexes rapides, Kwon Taehyuk a fait comme tout le monde. Il a lutté un instant pour attacher ses longs cheveux avec un cordon noir, mais il a réussi.
Après avoir enfilé des vêtements qui ressemblaient à une robe d'arts martiaux, il a ramassé une épée d'entraînement en bois exposée à l'extérieur du bâtiment et s'est dirigé là où les autres allaient.
« Nous allons commencer l'entraînement du matin. »
La personne qui se tenait devant, avec une expression sévère, était le même homme qui l'avait réveillé plus tôt.
Un homme de son âge. Et pour une raison quelconque, le regard qu'il posait sur Kwon Taehyuk était particulièrement hostile.
Kwon Taehyuk a ignoré ce regard sans rien ressentir de particulier. Ayant été un Chasseur de rang S dès son plus jeune âge et ayant occupé le poste de maître de guilde, il avait déjà reçu ce genre de regard d'innombrables fois dans sa vie.
Quand Kwon Taehyuk l'a ouvertement ignoré, l'homme a lancé un regard encore plus noir et a marmonné dans sa barbe d'un ton mécontent.
« Hmph. Amener un inconnu dont on ne connaît même pas les antécédents... »
Une personne normale ne l'aurait pas entendu, mais en tant que DPS de rang S doté de capacités physiques exceptionnelles, Kwon Taehyuk l'a capté facilement.
« Antécédents. »
C'était une information sur cet espace.
Kwon Taehyuk s'était réveillé ici, et pour une raison quelconque, les gens ici ne le trouvaient pas étrange et ne le reconnaissaient pas comme un étranger. Un apprenti parmi une vingtaine d'autres. C'était la position de Kwon Taehyuk en ce moment.
« ... Pour l'instant, endurer. Ici. »
Il ne pouvait pas simplement s'enfuir sans savoir ce qu'était cet endroit.
Si être un apprenti ici était le rôle qui lui était assigné, alors pour l'instant, la bonne stratégie était de rester calme et de comprendre la situation.
Et Cha Seohu — Kwon Taehyuk le connaissait — bougerait certainement personnellement pour retrouver les membres de l'équipe dispersés.
Donc, pour éviter que les choses ne se croisent, il valait mieux qu'un des deux reste sur place.
Ayant pris sa décision, Kwon Taehyuk a regardé le ciel avec un sentiment complexe.
S'il te plaît... qu'il n'arrive rien.
Comme toujours, la toute première inquiétude qui lui est venue était la sécurité de Cha Seohu.
***
Dès le deuxième jour, le regard des autres apprentis envers Kwon Taehyuk avait changé de bien des manières.
Le premier jour, c'était de la surprise, et dès le deuxième jour, c'était devenu de la reconnaissance — « C'est donc pour ça que le Chef de Secte l'a fait venir. » Comme le corps d'un DPS de rang S était fondamentalement différent de celui d'une personne normale, c'était un résultat naturel.
L'homme qui s'était plaint d'avoir fait venir un inconnu dont personne ne connaissait les antécédents semblait détester encore plus ce changement d'ambiance, fixant Kwon Taehyuk avec des yeux tranchants comme des couteaux.
« Chef de Secte. »
En deux jours, les seuls endroits où il était allé étaient les dortoirs, les terrains d'entraînement et le réfectoire, donc il n'avait toujours pas rencontré le fameux Chef de Secte.
Mais à en juger par les nuances et les chuchotements, il y avait clairement quelqu'un qui commandait cet endroit.
« Frère aîné. Le Chef de Secte vous demande. »
Un apprenti plus jeune s'est approché prudemment de l'homme qui fixait Kwon Taehyuk avec une telle intensité, même pendant l'entraînement, et lui a transmis le message.
« Hmph. »
Pour une raison quelconque, l'homme a reniflé en direction de Kwon Taehyuk, puis est parti avec un air suffisant.
Dès qu'il a disparu, les apprentis qui faisaient semblant de s'entraîner sérieusement ont baissé leurs épées en bois et ont commencé à chuchoter.
« Le Chef de Secte a appelé les frères aînés en urgence... c'est à cause de ça, n'est-ce pas ? »
« Hier, ce vieux mendiant de l'Union des Mendiants est passé et les a prévenus. Il a dit qu'un groupe qui ressemble aux restes du Culte Démoniaque a commencé à apparaître dans le monde des arts martiaux. »
« Ils disent qu'ils ont transformé Shaolin en un terrain vague et qu'ils ont fui. C'est juste une rumeur, non ? Il est impossible que Shaolin ait été vaincu aussi facilement. »
Des voix mêlées de curiosité et d'inquiétude se sont fait entendre.
« Non, ça ne ressemble pas à une rumeur. Ils disent que le mont Song est en ébullition en ce moment. Tout le monde cherche désespérément à attraper ces maudits chefs démoniaques. »
« Je servais le thé hier quand ce vieux mendiant parlait avec le Chef de Secte, et j'ai entendu. Ils ont dit que ceux qui ont touché à Shaolin — rien que leur apparence est bizarre et maléfique. »
« D'apparence maléfique ? Les bâtards du Culte Démoniaque ne sont-ils pas censés être laids à la base ? »
« Tu veux dire qu'il y avait une sorcière parmi eux ? »
« Non. Ils ont dit que même si c'est un homme, ses yeux débordent comme s'il maîtrisait une sorte de technique de vol d'âme. Et les auras que les trois autres dégagent ne sont pas normales non plus. »
Écoutant en silence, Kwon Taehyuk a poussé un petit soupir.
C'était à cent pour cent le groupe de Cha Seohu. Ça ne pouvait pas être autrement. Surtout un « homme à l'apparence maléfique » qui se promène en provoquant d'énormes incidents comme ça...
Se remémorant tous les ennuis que « Cover » avait causés par le passé, Kwon Taehyuk s'est frotté le visage avec des mains sèches.
Au moins, il savait maintenant ce qu'ils faisaient, mais le chemin pour aller les retrouver était encore long. Kwon Taehyuk ne savait même pas où se trouvait cet endroit appelé « Shaolin ».
Devait-il rassembler plus d'informations d'abord ? Cha Seohu — qui était pourchassé — serait-il capable de tenir jusque-là ? Au moins, les trois autres étaient avec lui, ce qui était un soulagement.
Kwon Taehyuk était en proie à des pensées complexes. Regardant le ciel alors que le soleil commençait à se coucher, il a pris une décision.
« Demain. Dès qu'il y aura une ouverture, je quitterai cet endroit. »
Mais ce plan n'a pas pu se réaliser.
À l'aube. Un froid sinistre régnait dans l'air, et Kwon Taehyuk — les yeux fermés, faisant semblant de dormir — a été traîné dehors par l'homme qui ne l'aimait pas et emmené en bas de la montagne.
Après être descendu, Kwon Taehyuk a fixé l'ombre noire visible dans le ciel lointain avec un regard complexe.
Il avait vu la compétence de Cha Sahyeon de nombreuses fois. Il n'y avait aucun moyen qu'il ne la reconnaisse pas.
Au moment où il a réalisé que c'était quelque chose que Cha Sahyeon avait fait, le visage de Cha Seohu lui est venu à l'esprit — la façon dont il avait dit calmement, sans une once d'hésitation, « C'est mon jeune frère », alors même que tout le monde craignait Cha Sahyeon.
« Pourquoi tu restes là à rêvasser ? »
Une voix irritée a claqué.
Voyant le regard de Kwon Taehyuk fixé sur les nuages noirs qui s'étendaient depuis le Xinjiang, l'homme a croisé les bras et a ricané.
« Ouais, j'imagine qu'une scène pareille est nouvelle pour un type comme toi. Bien sûr que tu serais choqué. »
Même si c'était évidemment nouveau pour lui aussi, l'homme a joué les suffisants et a continué.
« Le Chef de Secte a dit que des bâtards démoniaques sont apparus dans la ville. C'est une information qui date d'il y a moins d'une heure, donc ils ne devraient pas encore avoir pu partir. »
Les yeux de Kwon Taehyuk se sont rivés sur l'homme.
Bâtards démoniaques. Le mot que les apprentis utilisaient pour désigner les gens du Culte Démoniaque — c'est-à-dire Cha Seohu et ses compagnons.
« Alors on les trouve. »
Quand Kwon Taehyuk a demandé d'une voix basse, l'homme a haussé les épaules, puis s'est forcé à paraître impassible en donnant ses ordres.
« Pourquoi demander une chose aussi évidente ? Tu prends cette ruelle, nous fouillerons cette zone. Si tu fais l'imprudent en essayant de gagner du crédit avec ta compétence médiocre, il ne te restera même plus d'os à ramasser. Dès que tu trouves leur trace, envoie un signal. Compris ? »
« Compris. »
Laissant l'avertissement entrer par une oreille et ressortir par l'autre, Kwon Taehyuk s'est immédiatement retourné et a commencé à bouger.
Quoi qu'il arrive, il devait trouver Cha Seohu en premier.
Alors Kwon Taehyuk a commencé à fouiller la ville en courant —
Et par coïncidence, alors qu'il avait fait le tour de la ville une fois et qu'il était revenu à un endroit non loin de là où il avait commencé —
« ...... ! »
Il a aperçu Cha Seohu devant une boutique qui avait été réduite en miettes.
Même en courant, Kwon Taehyuk a instinctivement scanné les environs en premier.
Heureusement, Ryu Sunghyun, Kwon Seoyul et Hyun Dowoon étaient avec Cha Seohu. Face à eux se trouvaient l'homme qui avait envoyé Kwon Taehyuk dans l'autre direction, accompagné de deux autres.
Quand Kwon Taehyuk a vu l'épée dégainée de l'homme pointée vers Cha Seohu, ses pupilles se sont contractées.
Et en plus de cela, c'était le milieu de la journée — donc Cha Seohu ne pouvait même pas se transformer en « Cover ». Ce corps fragile de civil.
Kwon Taehyuk n'a pas attendu une seconde de plus. Il a utilisé sa compétence. Pour la première fois depuis son entrée dans cet espace, des lames sont apparues depuis son inventaire et ont tranché l'air.
Kakang !
De partout, des cris — presque comme des halètements d'admiration — ont éclaté. L'une des quatre lames volantes a violemment écarté l'épée de l'homme.
« Q-quoi... qu'est-ce que... ?! »
Les yeux de l'homme se sont exorbités, et les deux autres sont restés là, la bouche bée.
Kwon Taehyuk a atterri légèrement devant Cha Seohu, puis s'est précipité en arrière.
« Cha Seohu, tu vas bien ? »
Le visage de Cha Seohu — quelqu'un qu'il avait enfin retrouvé — était tout près.
Avait-il été terrifié ? Effrayé ? S'était-il peut-être inquiété pour Kwon Taehyuk ?
Avec ces pensées, Kwon Taehyuk a croisé le regard de Cha Seohu —
Et a vu une étincelle momentanée dans ses pupilles noires.
« Wow. »
Cha Seohu a ouvert la bouche.
« Tu es vraiment Wudang. »
« ... Pardon ? »