Une nuit profonde, où même le clair de lune se cache derrière les nuages.
Une silhouette solitaire se déplace rapidement à travers les ténèbres. *Charrk* — les chaînes qu'il a invoquées étincellent d'un blanc pur tandis qu'elles se déploient telle une toile d'araignée.
« Hmm. »
L'homme, debout sur la rambarde d'un toit, scrute les environs un instant. Après avoir confirmé qu'aucune présence n'est détectable, il déploie à nouveau ses chaînes.
La chaîne fend l'air sans hésitation et s'ancre dans le bâtiment en face. En glissant le long de la chaîne au-dessus du vide, l'homme se faufile proprement par une fenêtre brisée et béante.
« Mm ? »
Alors qu'il observe l'intérieur du bureau, transformé en un champ de ruines, Eun Woojeong repère bientôt un objet suspect de forme ovale au centre de la pièce.
Se frottant le menton, il penche la tête.
« ... Une entrée de donjon ? Non, c'est différent. »
Eun Woojeong réalise rapidement qu'il s'agit exactement du même type d'entrée que la « faille non identifiée » qu'il a vue la dernière fois.
Le bureau de direction de la Guilde du Cercle est saccagé. Personne en vue. Le fait que la dernière position enregistrée de Cha Seohu soit ici — après avoir vérifié chaque point, Eun Woojeong hoche la tête.
« Je vois. »
Il est venu parce que Cha Seohu ne répondait pas malgré ses tentatives de contact, mais il semble que ce dernier n'ait pas pu s'en empêcher et se soit encore retrouvé mêlé à une affaire.
Comprenant le déroulement général des événements, Eun Woojeong se met en mouvement sans hésiter.
L'entrée de la faille, qui faisait environ la taille d'un adulte, devient colossale à mesure qu'il s'en approche, jusqu'à ce qu'elle engloutisse sa vision dans le noir.
***
Sa conscience se trouble comme s'il avait sombré dans l'eau, et toute force quitte son corps.
Combien de temps s'est écoulé ainsi ?
La conscience qui avait été entraînée sous la surface retrouve soudainement une clarté tranchante.
Eun Woojeong ne se précipite pas. Il ouvre les yeux lentement.
« ...... »
La première chose qu'il voit est un tissu rouge. Ensuite, des décorations dorées ornées apparaissent dans son champ de vision.
Sans même avoir besoin de regarder autour de lui, il sait qu'il se trouve dans une pièce étrange.
Portant prudemment une main à son visage, Eun Woojeong réalise que son masque a disparu.
« Quoi. »
Toujours allongé, il ne bouge que les yeux et vérifie la situation avec prudence. Après avoir jugé qu'il n'y a aucune menace immédiate, il redresse le buste.
« ... ? »
Quelque chose glisse le long de ses épaules. Réalisant seulement avec retard qu'il s'agit de ses propres cheveux, Eun Woojeong fronce les sourcils.
Pas seulement ses cheveux — ses vêtements ont également changé pour une tenue fluide, inconnue, de style oriental qu'il n'a jamais vue auparavant.
« Ce n'est pas mon style. »
En raison de son métier, Eun Woojeong préfère les vêtements près du corps qui facilitent les mouvements. Il agite ses bras quelques fois, observe les manches traînantes, puis croise les bras.
La pièce est pratiquement une vitrine de l'extravagance.
Le lit sur lequel il est assis possède de hauts piliers en or, et plusieurs couches de tissu rouge fin sont drapées autour.
Il a l'impression d'être devenu un noble oriental noyé dans le luxe et l'indulgence.
Il regarde autour de lui avec une expression indifférente quand cela arrive.
Derrière la porte, il sent quelqu'un approcher.
« Des pas entraînés. »
C'est une présence bien plus silencieuse que celle d'une personne ordinaire.
Même en se penchant contre la tête de lit dans une posture détendue, Eun Woojeong se prépare au combat, au cas où.
*Srrk* — la porte coulisse sur le côté, fluide comme de la soie. Le visiteur est, de façon inattendue, un homme à l'apparence assez ordinaire.
« Mon Seigneur. »
L'homme s'incline poliment devant Eun Woojeong et poursuit.
« De nouvelles informations sont arrivées, je suis donc venu vous faire mon rapport. »
Eun Woojeong l'observe en silence un instant, puis demande calmement.
« De nouvelles informations ? De quoi s'agit-il ? »
« Oui. Cela concerne un incident dans la région du Henan. »
L'homme s'approche comme une eau vive, sans un bruit, puis se courbe à la taille. À l'oreille d'Eun Woojeong, il explique d'une voix basse.
Après avoir écouté tranquillement, Eun Woojeong réfléchit brièvement, puis donne un ordre.
« Partez. »
« Oui. »
Alors qu'Eun Woojeong parle naturellement — comme s'il se remémorait le ton d'un drame historique — l'homme s'incline sans se douter de rien et quitte la pièce.
À nouveau seul, Eun Woojeong se lève du lit.
Il marche jusqu'à la fenêtre et écarte le tissu rouge. La vue extérieure se dévoile.
Les rues en début de soirée ne sont pas si sombres, avec des lanternes allumées ici et là. Il y a beaucoup de ruelles étroites et de nombreuses boutiques décorées de lanternes rouges.
Rien qu'à voir cela, ce n'est pas un quartier très recommandable.
Il y a encore des choses qu'il ne comprend pas, mais Eun Woojeong saisit rapidement quel genre d'endroit c'est.
« Shaolin... et la Secte Démoniaque. »
Shaolin... cela signifie-t-il le temple en Chine ? Le Henan est aussi une région de Chine, cela veut-il dire que cet espace est une version de la Chine ancienne ?
Il ne sait pas ce qu'est la Secte Démoniaque.
Ce qui est certain, c'est que, d'après les informations fournies par l'homme, il y a de fortes chances que les restes de la Secte Démoniaque — qui ont causé des troubles à Shaolin avant de s'enfuir — soient liés à Cha Seohu.
Le coin de la bouche d'Eun Woojeong se relève doucement.
Il ne sait toujours pas où se trouve cet endroit, ce que c'est, ou vers où Cha Seohu — après avoir semé le trouble — s'est enfui.
Mais peu importe.
Il a l'habitude de trouver des informations et de les collecter.
Rejetant en arrière ses longs cheveux qui tombent en reflets argentés, Eun Woojeong ramasse une longue pipe à tige rouge posée dans un coin de la pièce et sort.
***
« Donc... si on suit cet oiseau, on peut retrouver les autres membres de l'équipe ? »
Après avoir réussi à semer Shaolin et à sauver ses cheveux, Ryu Sunghyun pointe du doigt l'oiseau sur mon épaule avec une expression étrange.
« Cet oiseau, ne serait-ce pas... celui de ton frère cadet... »
« Oui. C'est l'oiseau d'ombre. »
Comme il n'y a aucune raison de le cacher, je hoche la tête. Ryu Sunghyun demande, perplexe.
« Où est ton frère cadet ? »
« Je ne sais pas encore. Nous avons été dispersés partout et nous cherchons. Au moins, cet oiseau peut nous guider vers des lieux, mais il ne peut pas localiser précisément Cha Sahyeon. »
« Je vois. »
Après que mes explications l'ont aidé à mieux comprendre la situation, l'expression de Ryu Sunghyun devient encore plus complexe.
« C'est surprenant. Le propriétaire de la compétence est si loin que tu ne sais même pas où il est, et pourtant elle se déplace librement comme ça et utilise même une partie de la compétence d'ombre. »
« Tu ne peux pas réfléchir selon nos standards. »
J'avais été choqué et fasciné au début aussi, mais maintenant, je m'y suis habitué. Plus on essaie de mesurer à quel point la compétence de Cha Sahyeon est illimitée, plus on est perdu.
*Kiiik.*
Attirant le regard de Ryu Sunghyun, l'oiseau d'ombre lève la tête fièrement, comme s'il ne daignerait même pas écouter à moins que ce ne soit ma demande.
« Tch. Ça reste un petit bâtard avec un cerveau d'oiseau. Même si c'est impressionnant, jusqu'où ça peut l'être. »
Kwon Seoyul, qui nous suit, se montre mesquin sans raison. Je l'ignore et demande à l'oiseau.
« C'est vraiment le bon chemin ? On marche depuis une éternité. »
*Kiiik, kik.*
L'oiseau d'ombre bat des ailes et hoche la tête.
« C'est loin. Tout ce que je vois, ce sont des arbres. »
« Si cet espace est du *wuxia*, il est logique que cela prenne du temps. Le territoire est immense. Honnêtement, c'était juste de la chance que nous quatre nous soyons rassemblés aussi vite. »
Ryu Sunghyun, qui marchait devant pour surveiller les dangers, se retourne à mes mots.
« En y pensant... tout a été si mouvementé que je n'ai pas pu demander correctement. Cette chose que tu appelles "*wuxia*". D'après ce que j'ai entendu, on dirait un genre de roman. Peux-tu m'expliquer plus en détail ? »
« ... Hein ? Expliquer ? Tu es curieux ? »
Sa demande me prend au dépourvu, et je lui renvoie la question.
J'avais déjà expliqué les bases comme Shaolin et les arts martiaux. À voir à quel point il semblait tiède en écoutant, je pensais qu'il n'avait aucun intérêt.
À ma question, Ryu Sunghyun esquisse un léger sourire et hoche la tête.
« On ne sait pas quand on sortira d'ici, et au minimum, nous avons besoin de connaissances de base pour réagir en cas d'urgence. Et vu qu'on va marcher longtemps de toute façon, autant écouter une explication maintenant. »
Hyun Dowoon, qui marche derrière moi, est d'accord aussi.
« Ouais. Kwon Seoyul ne connaît pas vraiment le *wuxia* non plus. C'est bien de connaître ces trucs dans des moments pareils. »
C'était vrai. Nous avions déjà marché une demi-journée juste pour trouver un seul coéquipier — à ce rythme, qui sait quand nous sortirons.
Mais il y avait un problème.
« Je peux expliquer autant que vous voulez, mais... c'est tout un univers. Je ne sais pas jusqu'où je devrais aller. »
Quand mon visage devient sérieux, Hyun Dowoon devient prudent aussi.
« Si tu enseignes des trucs trop complexes à un débutant direct, tu sais qu'il va juste saturer, non ? Reste léger, d'accord ? »
« Non, est-ce même possible d'expliquer le *wuxia* "légèrement" ? Qu'est-ce qui compte comme léger ? »
« Ce ne sont pas les sectes ? Tu peux juste diviser ça en trois : les méchants, les gentils et les bizarres. »
« Mais honnêtement, est-ce que le *wuxia* a vraiment des gentils ? Ce sont tous des voyous avec des couteaux. »
« Publiquement, la Faction Orthodoxe est censée être les "gentils", non ? Même si Shaolin — contre qui on vient de se battre comme des fous — est aussi Orthodoxe. »
« Attends. Alors qu'en est-il de la Faction Hétérodoxe ? Tu n'expliques que la Secte Démoniaque ? Et la Secte du Sang ? Est-ce qu'il y a une Secte du Sang ici ? Si c'est le cas, les choses deviennent vraiment compliquées. »
« Allez. Il n'y a aucune chance qu'il y ait une Secte du Sang. Et aller jusqu'à la Secte du Sang, c'est trop. Arrêtons-nous à la Secte Démoniaque. La Forêt Verte peut être expliquée comme des bandits de grand chemin. L'Union des Mendiants est... »
Ma conversation avec Hyun Dowoon ne cesse de s'allonger. Kwon Seoyul, qui attendait, roule des yeux d'irritation.
« Hé, alors vous allez expliquer ou quoi ? Vous deux, vous ne faites que jaser entre vous et vous éclater ! »
Ryu Sunghyun, qui marchait devant et attendait tranquillement, ne peut pas vraiment le nier aux mots de Kwon Seoyul, et se contente de sourire maladroitement.