Le temple Shaolin où nous arrivâmes après une longue ascension était, comme Ryu Sunghyun l'avait prédit, d'une envergure colossale.
La faction était si puissante que même Hyun Dowoon et moi, qui savions pourtant à quel point les Shaolins étaient censés être redoutables d'après nos lectures de romans wuxia, en restâmes bouche bée.
C'était comme si quelqu'un avait découpé un morceau de ville pour le déposer ici : des bâtiments s'élevaient de toutes parts et des hommes à l'allure de moines Shaolin déambulaient partout.
« Vice-maître de guilde, c'est ici que vous vous êtes réveillé ? »
Lorsque je lui posai la question à voix basse, Ryu Sunghyun tressaillit un instant avant de hocher la tête.
« Oui. L'endroit exact se trouve plus loin à l'intérieur, mais c'est bien ici. »
« Ces types vous traitaient comme si vous étiez leur simple apprenti. Ça semble lié à l'endroit où vous êtes apparu. »
À ma remarque, Ryu Sunghyun réfléchit, le visage fermé, avant de prendre la parole.
« Mm... puisque c'est un espace créé par Gyunil, il est probable qu'il ait orienté les choses pour qu'elles tournent en leur faveur. »
Orienter les choses pour qu'elles tournent en leur faveur.
Cette partie des propos de Ryu Sunghyun me resta en tête.
« Est-ce comme ces types qui ont poursuivi Hyun Dowoon sans réfléchir, juste pour récupérer celui qui avait la clé USB ? »
Si c'était le cas, cet espace avait peut-être été conçu pour piéger Ryu Sunghyun, un DPS de rang S, à l'intérieur du temple Shaolin.
Et nous étions déjà à moitié pris dans ce piège.
« Voilà une raison de plus pour nous débarrasser des Shaolins. »
Suivre docilement leurs ordres me laissait un goût amer et une sensation de malaise.
Même si la situation devenait complexe, il serait sans doute préférable de prendre la fuite si les choses tournaient mal.
« Par ici. »
Avec un air hautain et théâtral, le moine chauve s'éclaircit la gorge et nous guida vers un endroit non loin de l'entrée.
En entrant, je compris qu'il s'agissait d'un salon de réception pour les visiteurs, où l'on discutait autour d'une tasse de thé.
« Un salon de réception, donc. »
Alors que je pensais à cela, Hyun Dowoon s'approcha et me murmura :
« Hé, tu ne trouves pas que l'ambiance est bizarre ? Si nous étions vraiment des civils sans défense, tu crois qu'on pourrait sortir d'ici ? On dirait qu'ils s'apprêtent à nous détenir. »
« Quel intérêt auraient les Shaolins à nous détenir ? »
C'est ce que je répondis, mais je sentais moi aussi, à fleur de peau, une atmosphère étrangement pesante.
Je tournai mon regard vers la fenêtre. L'un des trois moines qui nous avaient escortés venait d'interpeller un autre chauve pour lui dire quelque chose.
Après avoir pointé du doigt le bâtiment où nous nous trouvions et donné ce qui ressemblait à un ordre, l'autre s'inclina poliment avant d'aller se poster devant l'entrée.
Même sans entendre leurs voix, je comprenais parfaitement la situation. C'était un ordre de surveillance pour nous empêcher de sortir par nous-mêmes.
Après avoir observé cette scène avec une inquiétude grandissante, je reportai mon attention sur Ryu Sunghyun.
Ses cheveux étaient assez longs pour lui couvrir la poitrine, retenus par un élastique jaune. Et par-dessus le marché, chaque pièce de son vêtement était une tenue Shaolin, quel que soit l'angle sous lequel on le regardait.
Propre et net, avec le même tissu jaune assorti à son élastique. Dans cet accoutrement, je comprenais pourquoi les moines avaient perdu la tête en le poursuivant, hurlant qu'il était leur disciple et qu'il devait se raser le crâne, mais...
« J'ai l'impression que ce n'est pas tout. »
Alors que je fronçais les sourcils face à ce malaise diffus, le moine qui nous avait guidés revint.
« Amitabha. Donateurs, attendez ici un instant. Toi, suis-moi. L'Abbé vous attend. »
« ...Compris. »
Le moine pointa Ryu Sunghyun du doigt et lui fit signe de le suivre. Ryu Sunghyun hésita, me jeta un bref regard, puis se mit en marche.
Alors que je les regardais s'éloigner, Hyun Dowoon me saisit le bras et murmura :
« C'est une bonne idée de le laisser partir comme ça ? Il a parlé de l'Abbé. Et s'il lui arrivait quelque chose ? »
« Si c'est une demande raisonnable, le Vice-maître de guilde s'en sortira. »
C'était en partie parce que Ryu Sunghyun était de rang S, mais même si cet Abbé était aussi fort qu'un rang S, il ne lui serait pas facile de le vaincre.
Ryu Sunghyun, tel qu'il était maintenant, après avoir rencontré « Ryu Sunghyun » dans cette faille non identifiée et avoir franchi un nouveau palier, était assez puissant pour figurer parmi les meilleurs, même au sein des rangs S.
S'il se battait sérieusement, il pourrait peut-être même battre Kwon Taehyuk, l'ancien numéro 1.
Car Ryu Sunghyun était un Éveillé de type naturel rare, et en plus de cela, il possédait l'attribut « lumière », sans aucune limitation.
« Le problème, c'est si mon grand frère finit par s'opposer à ce fameux Abbé... »
Non, ce n'est pas ça. Qu'est-ce que Ryu Sunghyun a fait de mal ?
Mon grand frère ne voulait probablement pas non plus se réveiller dans un endroit rempli de moines chauves bizarres et vivre la terreur de se faire raser le crâne.
Si la situation dégénérait, nous n'aurions d'autre choix que de tout casser et de nous enfuir.
« Gamin. »
Après m'être assuré que personne ne nous observait, j'appelai doucement.
L'oiseau d'ombre, qui se cachait dans mon ombre depuis notre entrée dans la ville, se révéla à nouveau.
Kiiik.
Battant des ailes en s'envolant, l'oiseau d'ombre se posa familièrement sur mon bras.
« Alors, Cha Sahyeon ne se montre vraiment pas. »
À l'origine, c'est ce que j'appelais pour Cha Sahyeon. Comme pour annoncer son absence, seul l'oiseau d'ombre restait posé sur mon bras, inclinant la tête.
« Tu ne sais toujours pas où est ton maître ? »
Kiiiii....
Peut-être comprenait-il mes paroles, car l'oiseau d'ombre poussa un cri faible avant de battre des ailes à quelques reprises. J'eus le cœur serré.
Ce puissant Cha Sahyeon... que lui est-il arrivé pour qu'il ne puisse pas venir me trouver ? Si l'oiseau d'ombre allait bien, c'est que la compétence fonctionnait toujours.
Par précaution, je demandai :
« Alors, peux-tu me dire où sont les autres membres de l'équipe ? Comme tout à l'heure. »
C'était l'oiseau d'ombre qui m'avait indiqué où se trouvait Kwon Seoyul. Peut-être pouvait-il aussi me renseigner sur les autres coéquipiers dispersés.
À ma demande, l'oiseau d'ombre inclina la tête, comme s'il était tiraillé, puis me regarda et cria.
Kiiik, kiiik, kik.
« ......Quoi ? »
Qu'est-ce que tu racontes ?
Alors que je clignais des yeux sans comprendre, l'oiseau d'ombre poussa un long soupir. Ce n'était pas comme s'il s'agissait d'une personne, mais c'était la première fois de ma vie que je voyais un oiseau ouvrir le bec pour soupirer.
L'oiseau d'ombre fixa Kwon Seoyul pendant un moment.
Kwon Seoyul, qui arpentait la pièce avec une démarche de voyou de quartier, sentit le regard de l'oiseau avec sa sensibilité de rang S et fronça les sourcils.
« Quoi ? »
L'oiseau d'ombre fixa Kwon Seoyul longuement sans un cri, puis hocha la tête.
Ce n'est qu'à ce moment-là, en voyant qu'il semblait évaluer la force de Kwon Seoyul, que je compris enfin le sens de ses actions.
« Il ne pouvait pas partir parce qu'il s'inquiétait pour moi. »
Comme pour prouver qu'il s'agissait bien de la compétence de Cha Sahyeon, sa façon de penser était exactement la même.
Malgré tout, un coin de mon cœur s'apaisa, alors je caressai le dos de l'oiseau et demandai à nouveau :
« En dehors de ce cinglé, nous avons aussi le Vice-maître de guilde, alors ne t'inquiète pas pour ici et vas-y. Si ça devient urgent, je t'appellerai à nouveau. Ça marche, non ? »
Kiiik.......
Répondant faiblement avec un air vraiment inquiet, l'oiseau d'ombre déploya bientôt ses ailes et s'envola.
L'oiseau passa à travers le mur du bâtiment, s'éleva haut dans le ciel avant que quiconque ne puisse le remarquer, puis disparut.
Boum, boum.
Peu après le départ de l'oiseau d'ombre, des bruits de pas retentirent à l'entrée. Des pas lourds et brutaux.
« Donateur, êtes-vous à l'intérieur ? J'entre un instant. »
Celui qui entra était l'un des trois moines chauves que nous avions vus plus tôt, accompagné de deux autres hommes aux visages inconnus.
Les deux hommes derrière lui tenaient chacun un long bâton. Les extrémités des bâtons étaient pointées vers le plafond, pas vers nous, mais il était évident qu'ils avaient délibérément apporté des armes.
« L'Abbé vous demande. Ce sont des terres sacrées, alors ne faites rien d'insensé et suivez-nous tranquillement. »
Le moine au premier rang dit cela en me fixant droit dans les yeux.
Lorsqu'il jeta un bref regard derrière lui, les deux hommes armés de bâtons s'avancèrent. C'est à ce moment que Hyun Dowoon déglutit, me saisit le bras et tenta de me tirer derrière lui.
Bang !
Dans un fracas violent, le mur trembla. Les hommes qui s'approchaient s'arrêtèrent, le souffle coupé.
Kwon Seoyul, qui avait donné un coup de pied dans une chaise sans hésiter, allongea sa longue jambe et la planta contre le mur opposé. Bloquant le passage, Kwon Seoyul sourit, irrité.
« Hé, là. Vous croyez aller où en vous approchant, vous cherchez la mort ? »
« C-ce... quel genre de bizarrerie... ! Dans un lieu d'entraînement sacré, quel acte téméraire est-ce là ! »
« Ferme ta gueule et dégage. Ne sois pas agaçant. »
Je me pris le front entre les mains face à Kwon Seoyul, qui avait déchaîné sa langue avant même que je puisse l'arrêter.
« Ouais. Je me demandais pourquoi il était calme pour une fois. »
Il n'était pas calme, il accumulait juste son irritation.
« Hein ? Putain, c'est quoi ce bâton ? Tu essaies de me frapper avec ça ? Ouais ? Fais-le, fais-le. Hé, balance-le. Allez, balance-le. »
« Ah, euh...... ! »
Lorsque Kwon Seoyul ricana et se rua soudainement vers lui, un moine qui avait levé son bâton par réflexe fut violemment repoussé et s'effondra au sol.
« Oh, waouh. »
À mes côtés, toujours la main sur le front, Hyun Dowoon laissa échapper une courte exclamation.
Kwon Seoyul, qui ne pouvait même pas couiner quand il se faisait intimider par moi et Hyun Dowoon, se retrouvait enfin dans une situation où il pouvait traiter quelqu'un comme il l'entendait, et il se déchaînait comme un poulain dont on aurait coupé les rênes.
« V-vous, vous bandits... ! Il n'y a personne ! Traînez ces hommes dehors immédiatement ! Maintenant ! »
Le moine chauve, figé la bouche bée, hurla le visage rouge et violacé.
Alors ça finit comme ça. Je me frottai le visage, épuisé, et dis au voyou... non, à Kwon Seoyul, qui riait aux éclats.
« Hé. Casse le mur. »