Mon cœur me tomba dans les talons.
Je fermai les yeux par réflexe, puis les rouvris, mais rien n’avait changé. Ni les informations de la fenêtre de statut, ni ce que je voyais derrière : Sahyeon, la tête baissée.
Une brume noire s’échappait sans cesse du corps de Sahyeon.
Je ne l’avais jamais vu comme ça. On aurait dit qu’il ne maîtrisait plus sa compétence.
À cette pensée, un frisson glacé me parcourut l’échine. Ma main se crispa d’elle-même autour de l’anneau brisé.
Je me mordis la lèvre et consultai le statut de Sahyeon.
Je ne voulais pas voir ça.
Mais je le devais.
Ding !
Au son familier de la notification, une nouvelle fenêtre apparut.
[Infos utilisateur : Sahyeon (Vilain)]
Âge : 22
Compétence signature : Ombre Vivante (Rang L)
Titre : Maître des Ombres
Puissance d’attaque : Rang L
Vitesse d’attaque : Rang L
Vitesse de déplacement : Rang L
Agilité : Rang L
Notes▼
└Graine de Catastrophe (68 % achevée) (Synchronisation achevée à 75 %)
… Ça avait augmenté.
Impossible de se tromper. Ça avait augmenté.
Avant, c’était à 62 %.
J’avais gravé ce chiffre dans ma mémoire parce qu’il comptait.
La synchronisation était elle aussi à 60 % ; maintenant, elle était si élevée qu’on aurait dit une tout autre chose.
Ça avait bondi de quinze pour cent en un instant ?
D’après ce que Sahyeon m’avait expliqué, la synchronisation correspondait en gros à la mise à jour de ses souvenirs de sa chronologie précédente.
Si la progression de la graine représentait son énergie et sa puissance, alors la synchronisation correspondait à sa mémoire.
Dans tous les cas, ce n’était pas bon signe. Ces deux chiffres signifiaient que Sahyeon se rapprochait de la « Grande Catastrophe ».
Une sueur froide me coula dans le dos.
C’était grave. Très grave. Mon instinct me hurlait que quelque chose clochait.
J’avalai ma salive et regardai Sahyeon.
Il était toujours légèrement voûté, une main plaquée contre le front.
Il ne semblait pas souffrir de douleurs lancinantes ; on aurait plutôt dit qu’il se concentrait pour reprendre le contrôle d’une compétence qui lui échappait.
Est-ce que je pouvais le laisser comme ça ?
Mon anxiété monta d’un cran. Je fourrai l’anneau dans ma poche pour l’instant et fis un pas vers lui…
« … Chasseur Cha Seohu. »
La voix prudente de Kwon Taehyuk retentit derrière moi.
Je me retournai. Kwon Taehyuk se tenait là, tendu de tout son être, une lame invoquée à la main.
Et il n’était pas le seul.
Yoon Jeha, Kwon Seoyul et Eun Woojeong fixaient tous Sahyeon sans ciller.
Tous trois l’avaient senti : la pression de rang L qui émanait de Sahyeon sans qu’il cherche à la dissimuler.
Yoon Jeha avait la main fermement serrée sur la poignée de son épée, prête à la dégainer en un instant.
Kwon Seoyul arborait un sourire tordu, mais ses yeux — chose rare — étaient figés par la méfiance et la tension.
Même Eun Woojeong, pour une fois, renonça à ses habituelles taquineries et invoqua des chaînes.
« Hum, Cha Seohu. Je ne crois pas que ce soit une bonne idée de t’approcher pour l’instant. »
Tous ceux qui se trouvaient ici traitaient Sahyeon comme un ennemi, prêts à se battre.
En les voyant, entre la peur et l’anxiété que faisait naître la « Grande Catastrophe », une autre émotion jaillit de nulle part.
Non. Ce n’est pas ça.
Je comprenais leur réaction. Moi aussi, j’étais resté paralysé de peur un instant plus tôt, sans savoir quoi faire.
Mais quand même.
Malgré tout…
Sahyeon avait-il déjà représenté une menace pour nous ?
Dans la chronologie précédente, Sahyeon était dangereux en tant que « Grande Catastrophe ».
Peut-être l’était-il encore.
Mais, jusqu’ici, Sahyeon ne s’était pas montré en train de tuer ou de blesser des gens.
Il les avait aidés. Il les avait sauvés.
Dans le méga-donjon, quand nous avions vaincu le monstre boss.
À l’hôtel, quand la faille irrégulière avait éclaté.
Et même ici, à cet instant.
Il y avait tant de choses que nous n’aurions pas pu faire sans Sahyeon.
Bien sûr, je savais qu’il aidait et sauvait les gens parce qu’il ne voulait pas me décevoir.
Mais en quoi la raison importait-elle tant que ça ?
Sauver quelqu’un, ça restait le sauver.
« … »
Nous n’avions pu retrouver Eun Woojeong alors qu’il se mourait, puis le sauver, que grâce à la compétence d’ombre de Sahyeon.
À cette pensée, quelque chose de brûlant me monta dans la poitrine.
Une centaine de choses me vinrent à la gorge, disparurent, puis revinrent.
Quand mes lèvres finirent par bouger et que je parvins à parler, ce furent les seuls mots qui sortirent :
« C’est mon petit frère. »
Mes pas ne tremblaient plus.
En m’approchant de Sahyeon, je distinguai nettement sa respiration irrégulière et le léger tremblement qui parcourait son corps.
Cette preuve de sa souffrance me transperça le cœur de culpabilité.
« … Hé, gamin. »
Je l’appelai à voix basse pour ne pas le surprendre, puis tendis les deux mains.
Je pris doucement les joues de Sahyeon et lui relevai un peu le visage.
Son front était couvert de sueur froide, et ses yeux verts troubles se tournèrent vers moi.
« Hyung… »
À ce seul mot, un soupir de soulagement m’échappa.
Il me reconnaît.
Dieu merci. Vraiment… Dieu merci.
Mon corps se détendit de lui-même, mais ce n’était pas encore le moment de me relâcher. Je me forçai à garder mon calme et lui demandai :
« Qu’est-ce qui ne va pas ? Tu n’arrives pas à la maîtriser ? »
Sahyeon cligna faiblement des yeux avant de répondre :
« Tout à coup… mon énergie a augmenté. J’ai du mal à la contrôler. J’ai mal au cœur… »
« À cause de l’anneau ? »
Sahyeon n’était pas en état de s’expliquer longuement. Il se contenta de hocher la tête.
Et il fallait que ça arrive maintenant, en plein territoire ennemi : la pièce la plus puissante de notre échiquier avait un problème.
Si nous voulions avoir une chance de nous en sortir vivants, il fallait trouver un moyen de calmer Sahyeon.
Et même si ce n’était pas la raison… je ne supporte pas de le voir souffrir.
J’observai Sahyeon en m’efforçant de garder mon calme.
Je sentais à quel point son énergie était instable. Est-ce que je pouvais arranger ça ?
Douleur au cœur. Perte de contrôle.
Peut-être… peut-être que l’une de mes compétences pourrait l’aider.
S’il souffre parce que son énergie est trop puissante, alors les compétences d’amélioration sont à exclure.
Il ne me restait que le pouvoir divin.
La compétence qui soignait les blessures et purifiait le sang de démon.
Est-ce qu’elle pourrait aider le corps de Sahyeon ?
Je n’ai pas d’autre solution.
Que ça marche ou non, je devais essayer.
J’activai aussitôt ma compétence.
《Compétence : Pouvoir divin (rang S) activé !》
Une lumière d’un blanc pur jaillit de moi et se déversa dans le corps de Sahyeon, où la brume noire continuait d’onduler.
Au même instant, le corps de Sahyeon se raidit et il tressaillit violemment.
Mon cœur fit un bond. Est-ce que je venais de faire une connerie ? Je lâchai :
« Qu’est-ce… qu’est-ce qu’il y a ? »
Sahyeon cligna des yeux, l’air tout aussi surpris, puis me regarda.
« … Non, hyung. Continue. »
Le vert de ses yeux, brouillé par la confusion, s’éclaircit et redevint aussi vif que d’habitude.
Il avait l’air d’avoir trouvé une réponse.
Je hochai la tête et, cette fois, insufflai en lui l’énergie guérisseuse avec encore plus de force, presque comme si je lui accordais un bonus.
La lumière blanche qui jaillissait de moi et l’ombre noire de Sahyeon s’entremêlèrent et dessinèrent quelque chose d’étrange.
Le corps de Sahyeon se gorgeait de mon énergie guérisseuse avec avidité, comme s’il n’avait pas mangé depuis des jours.
« Hein… mais c’est quoi, cet enfer… »
Les trois personnes qui nous observaient affichaient elles aussi des expressions complexes.
Yoon Jeha desserra lentement les doigts autour de la poignée de son épée, mais elle ne parvenait pas à détourner les yeux de cette scène comme elle n’en avait jamais vu de sa vie.
Cette impression que cela ne finirait jamais prit enfin fin quand Sahyeon cessa d’absorber mon énergie guérisseuse.
« Ça suffit, hyung. »
La voix de Sahyeon semblait plus claire, plus légère.
Puis il redressa lentement le haut du corps qu’il avait gardé voûté.
Je suivis son regard et relevai naturellement un peu la tête…
Et me figeai.
« Sahyeon, tu… »
De près, le changement était encore plus frappant.
Après avoir absorbé toute l’énergie qui avait jailli de l’anneau et se l’être appropriée, Sahyeon semblait avoir grandi d’un coup.
Il était plus grand — comme s’il avait pris trois centimètres — et sa carrure s’était visiblement épaissie.
Son visage, qui avait encore gardé un air tout juste adulte, paraissait maintenant plus mûr. Même sa voix était un peu plus grave.
Et surtout…
Ses cheveux avaient poussé.
On aurait dit que seul le temps de Sahyeon avait avancé d’environ deux ans.
Alors que je restais là, interdit, la notification de la fenêtre de statut retentit de nouveau.
Ding !
Les caractéristiques de Sahyeon s’affichèrent automatiquement devant moi.
[Infos utilisateur : Sahyeon (Vilain)]
Âge : 22
Compétence signature : Ombre Vivante (Rang L)
Titre : Maître des Ombres
Puissance d’attaque : Rang L
Vitesse d’attaque : Rang L
Vitesse de déplacement : Rang L
Agilité : Rang L
Notes▼
└Graine de Catastrophe (70 % achevée) (Synchronisation achevée à 78 %)
… Les chiffres de progression et de synchronisation avaient encore augmenté.
Parce que Sahyeon avait absorbé toute cette énergie et se l’était appropriée ?
La peur que j’avais repoussée remonta le long de mes jambes.
Sahyeon — qui ne se rendait probablement même pas compte de ce que je voyais — baissa les yeux vers moi, le regard parfaitement calme.
Au moins, Dieu merci, il me reconnaissait toujours.
Et il n’avait pas l’air de vouloir tuer ou attaquer qui que ce soit.
… Pour l’instant.
Je n’avais pas besoin qu’on me l’explique.
Plus cette progression augmentait, moins Sahyeon avait de chances de rester le même « gamin » que je connaissais.
La froide réalité que je m’étais forcé à ignorer se dressait maintenant juste devant moi.