La pleine lune brillait haut dans le ciel nocturne.
Au fond d'une ruelle déserte, nous sommes arrivés à l'endroit indiqué par Lee Seowon. Une aura étrange a effleuré ma peau dès notre arrivée. En nous tournant vers sa provenance, nous avons atteint une impasse, et devant nous scintillait une lumière vacillante et brumeuse.
« Faille non identifiée. »
J'ai repensé aux mots apparus dans la fenêtre de statut et j'ai demandé à Sahyeon, qui portait toujours son collier : « Tu ne sens pas de fleurs dans les environs, n'est-ce pas ? »
Sahyeon a cligné des yeux, puis a secoué sa petite tête. « Rien d'autre que ça. »
Ce qui signifiait que la fleur se trouvait à l'intérieur de cette faille.
Eh bien, évidemment. Ça n'allait jamais être aussi simple. Mes lèvres se sont étirées dans un sourire amer.
Même si je m'attendais à ce résultat grâce à la prévoyance de Seowon, cela laissait un goût désagréable.
« Je suppose qu'il va falloir entrer. »
Quand je me suis retourné, Kwon Taehyuk et Ryu Sunghyun, tous deux déjà prêts, ont hoché la tête calmement.
À leurs côtés, Eun Woojeong, le visage dissimulé derrière un masque, a pris la parole avec une pointe de curiosité.
« On a déjà géré des monstres sortant de failles, mais c'est la première fois qu'on en pénètre une, non ? Je me demande en quoi c'est différent d'un donjon. Qui sait, on pourrait découvrir quelque chose de totalement inédit. »
« Peu importe ce qu'on découvre, je doute que ce soit plaisant. »
Le simple terme « non identifiée » était déjà assez troublant, et pour couronner le tout, il s'agissait d'une faille créée par ces bâtards de la secte. Impossible qu'elle soit normale.
« Allons-y. »
Rester là à la fixer ne changerait rien. Il fallait entrer pour découvrir ou apprendre quoi que ce soit.
Ne sachant pas ce qui pourrait apparaître au moment où nous franchirions le seuil, j'ai dégainé mon épée. La brise nocturne a soufflé, éparpillant mes cheveux désormais dorés.
« Je passe devant. »
Pour la première fois, Mook Jeongho, qui se tenait là en silence, a pris la parole.
Kwon Taehyuk, qui s'apprêtait à me passer devant, s'est figé lorsque Jeongho a avancé pour lui bloquer le passage.
Les yeux de Taehyuk se sont plissés ; être devancé blessait clairement son ego.
« Quel truc futile pour s'énerver. »
Personnellement, j'étais soulagé que Mook Jeongho ouvre la marche.
Nous n'avions aucune idée de ce qui pourrait surgir, et si Taehyuk entrait en premier et se faisait gravement blesser, cela ne ferait que compliquer les choses.
« C'est le protagoniste. Je dois le protéger. »
Bien sûr, le nom de Mook Jeongho figurait aussi sur la sous-quête maintenant, donc techniquement, je devais aussi le protéger, mais le personnage principal restait la priorité. La carrure robuste et les compétences défensives de Jeongho lui permettraient de mieux encaisser, et je pouvais toujours le soigner si nécessaire.
« En avant. »
Je lui ai donné une légère poussée. Jeongho m'a jeté un bref regard par-dessus son épaule, puis est entré dans la faille sans hésiter.
La faille était de forme ovale, juste assez grande pour qu'une personne puisse passer. À l'approche de Jeongho, la surface a ondulé comme de l'eau et l'a englouti tout entier.
« Je passe en deuxième », a déclaré Kwon Taehyuk, en me poussant doucement avant d'entrer à son tour.
C'était au tour de Ryu Sunghyun. Il ne restait plus qu'Eun Woojeong, qui a haussé les épaules avec légèreté.
« Même rang S que les autres, mais ils me traitent comme si j'allais me briser. Je suppose que je vais jouer le jeu. Je vais garder l'arrière. »
Qu'il ait vraiment eu l'intention de garder l'arrière ou qu'il ait simplement voulu passer en dernier, je ne saurais le dire.
Je n'avais pas envie de le forcer, alors j'ai pris la main de Sahyeon et je suis entré dans la faille.
« ... ! »
Une sensation de picotement intense a parcouru tout mon corps.
Une vague de vertige m'a frappé, ma conscience a vacillé une seconde avant de revenir.
Quand j'ai enfin ouvert les yeux, sans même réaliser que je les avais fermés, de l'herbe sèche a frôlé ma paume.
« Qu'est-ce que... »
J'étais pourtant entré en tenant la main de Sahyeon. Un frisson m'a parcouru l'échine alors que je me redressais brusquement.
Une brise légère soufflait depuis les environs. J'ai dégluti et j'ai scruté la vaste prairie qui s'étendait devant moi.
« Quel est cet endroit... ? »
Avions-nous été séparés, chacun projeté quelque part dans cette plaine infinie ?
En levant les yeux vers le ciel rempli de nuages blancs, je me suis lentement remis sur pied. Heureusement, mon épée gisait à proximité.
« ... Gamin. »
J'ai appelé au cas où, mais bien sûr, aucune réponse. Normalement, son ombre serait apparue depuis longtemps.
Claquant de la langue, je me suis mis en marche.
Il n'y avait rien en vue à part une étendue d'herbe infinie, alors avancer était ma seule option.
J'ai marché.
« Combien de temps s'est écoulé ? »
Impossible à dire.
Je n'étais pas essoufflé, et je ne me sentais pas fatigué.
Les environs restaient aussi lumineux qu'en plein milieu de la journée, et même le soleil suspendu là-haut refusait de bouger.
« J'ai l'impression de marcher depuis cinq heures. Peut-être trente minutes. Je ne sais plus... »
Marmonnant des jurons entre mes dents, j'ai continué.
Peu importe le temps que je marchais, je ne voyais pas une seule âme. Je ne pouvais sentir aucune présence, aucune aura, aucun monstre, aucune autre forme de vie.
Seulement de l'herbe et le ciel, s'étendant à l'infini.
À ce stade, j'aurais préféré un combat contre un monstre à cette monotonie sans fin.
Mon corps n'était pas épuisé, mais mon esprit, si. Alors que j'étais sur le point de devenir fou face à ce paysage immuable...
« ... Qu'est-ce que c'est ? »
Les mots m'ont échappé avant même que je ne réalise.
Ce n'était pas une illusion. Au loin se dressait une petite maison.
Une demeure à l'air confortable avec un toit rouge, de la fumée s'échappant de la cheminée et un jardin fleuri encadrant le porche.
Ma prise sur mon épée s'est resserrée automatiquement.
« Allons voir ça. »
Il n'y avait rien d'autre à faire de toute façon.
Prenant une profonde inspiration, je me suis dirigé vers elle. Au milieu de l'odeur de l'herbe, le doux parfum des fleurs flottait légèrement.
À mesure que j'approchais, les fleurs se balançaient doucement dans le vent, leurs couleurs vives et éclatantes. Je me suis surpris à fixer la scène, incapable de détourner le regard, jusqu'à ce que ★ 𝐍𝐨𝐯𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 ★ le bruit d'une porte qui s'ouvre brise le calme.
« Qui est là ? »
Je me suis rapidement retourné.
La porte en bois blanc s'est ouverte, et le propriétaire est sorti avec prudence.
Des cheveux châtains doux, des yeux brillants remplis de méfiance.
Un homme, légèrement plus grand que moi, me regardait avec un mélange de peur et de confusion.
« Qui êtes-vous, et pourquoi approchez-vous de ma maison ? »
« ...... »
J'ai entrouvert les lèvres avant de les refermer.
Abaissant lentement mon épée, j'ai froncé les sourcils.
Étrange. J'avais cru qu'il s'agissait d'un monstre humanoïde.
« Mais je ne sens rien. »
Aucune aura de monstre. Aucune énergie d'éveillé. Pas même une once d'intention meurtrière.
L'homme devant moi... incroyablement, n'était qu'un humain ordinaire.
***
« Maître de guilde. »
Une voix surprise lui est parvenue.
« Ugh... »
« Maître de guilde, vous allez bien ? »
« Qu... quoi ? »
Le mal de tête s'est dissipé rapidement. Kwon Taehyuk, abaissant la main qui pressait son front, a ouvert les yeux en clignant des paupières.
La première chose qu'il a vue, étrangement, était Kim Kyungmin, son secrétaire général.
« Vous allez bien, monsieur ? Voulez-vous que je demande à quelqu'un de vous apporter des analgésiques ? »
L'expression de Kyungmin semblait dire : « Qu'est-ce qui vous prend, vous de tous les gens ? » alors qu'il regardait son patron.
« Qu'est-ce... qu'est-ce qui se passe ? »
Il était certain d'être entré dans la faille non identifiée avec Cha Seohu.
Alors pourquoi était-il soudainement assis dans son propre bureau de maître de guilde, avec son secrétaire juste devant lui ?
« Une illusion ? Une attaque psychique ? »
Quoi qu'il en soit, c'était troublant.
Kwon Taehyuk a calmement renvoyé Kyungmin de la pièce.
Kyungmin est parti avec une révérence polie, son visage disant clairement : « Vous ne pouvez même pas accepter de l'aide, hein ? », et le silence a envahi le bureau.
Se levant de son siège, Taehyuk a examiné les environs. Tout, les papiers qu'il touchait, le mur froid sous ses doigts, semblait incroyablement réel. La vue par la fenêtre était exactement comme elle devait être.
« C'est quoi ce bordel... »
Une vague d'inconfort a déferlé. C'était comme s'enfoncer plus profondément dans un labyrinthe.
« D'abord, retrouver les autres. Réfléchir au reste plus tard. »
Dans un espace inconnu et potentiellement dangereux, retrouver son équipe était la priorité absolue.
Il a fouillé l'intérieur de sa veste. Son téléphone était là, comme d'habitude.
Il ne pouvait pas être sûr que la personne qui répondrait serait vraiment l'un de ses compagnons, mais ça valait le coup d'essayer.
Juste au moment où il s'apprêtait à trouver le numéro de Cha Seohu, sa main s'est figée.
« ... ? »
Il y avait beaucoup trop de notifications, bien plus que d'habitude.
Toutes provenaient de l'Association ou d'autres guildes. Quelques-unes se sont immédiatement démarquées.
« Apparition simultanée de failles à travers les États-Unis... »
Avis de l'Association : Fermeture de Busan confirmée. La propagation continue vers le nord...
« Maître de guilde, une autre ombre noire a été découverte. Lieu : Angleterre... »
Kwon Taehyuk a froncé les sourcils.
Rien de tout cela n'avait de sens. C'était bien trop différent de la réalité. Cette faille pouvait-elle tout fabriquer ?
Après une hésitation, il a ouvert une application de portail au lieu d'appeler qui que ce soit.
Comme prévu, la page d'accueil était remplie de nouvelles de dernière minute.
[La Catastrophe approche ? Les experts s'unissent pour avertir : « Qu'est-ce que la Catastrophe exactement ? »]
[Apparition d'une mystérieuse silhouette masculine dans le monde entier : Rang inévaluable, identité inconnue...]
« C'est quoi ce délire... »
A-t-il murmuré, incrédule, sur le point de cliquer sur l'un des articles...
Bzzzt.
Son téléphone a vibré avec un appel entrant.
L'identifiant de l'appelant affichait : Ryu Sunghyun.