L'interlocuteur était-il vraiment le Ryu Sunghyun qu'il connaissait, ou simplement un autre être factice, comme ce « Kim Kyungmin » que cet étrange monde avait fabriqué ?
Kwon Taehyuk hésita, les yeux fixés sur l'écran de son téléphone, avant de finalement répondre à l'appel.
« ...Oui. »
Il resta bref, car il ne pouvait pas confirmer l'identité de son interlocuteur.
Un silence s'installa, puis une voix prudente s'éleva.
— ...Chasseur Kwon Taehyuk, c'est bien vous ? Celui qui connaît « Cover » ?
Les yeux de Kwon Taehyuk s'agrandirent légèrement.
Soulagé, il répondit sans hésiter.
« Oui, c'est moi. Et vous, êtes-vous le même Ryu Sunghyun que je connais ? »
— Oui.
Ryu Sunghyun laissa échapper un court soupir de soulagement, puis demanda immédiatement :
— Où êtes-vous en ce moment ?
« Je suis à la Guilde Yesung. Je me suis réveillé il y a environ vingt minutes. Et vous ? »
— À peu près pareil. Je suis à la Guilde du Cercle. Mais...
Ryu Sunghyun s'interrompit brièvement.
— C'est difficile à expliquer au téléphone. Il vaut mieux qu'on se voie en personne. Pouvez-vous venir ici ? Si cet endroit est vraiment une illusion, ou quelque chose de fabriqué, il est plus sûr pour nous de nous regrouper.
« Compris. »
Raccrochant proprement, Kwon Taehyuk ne rangea pas son téléphone tout de suite.
Après un moment de réflexion, il chercha le numéro de Cha Seohu. Mais il ne figurait pas dans ses contacts.
« Pourquoi ? »
Fronçant les sourcils, il composa manuellement le numéro de mémoire et appela. Contrairement à Ryu Sunghyun, Seohu ne répondit pas.
Un mauvais pressentiment lui parcourut l'échine.
Il essaya deux fois de plus, mais l'appel ne fut jamais établi. Finalement, Kwon Taehyuk décida qu'il devait d'abord retrouver Ryu Sunghyun.
Il ouvrit la porte du bureau et s'avança dans le couloir, au moment même où Kim Kyungmin revenait, l'air perplexe.
« Monsieur, où allez-vous ? Le personnel de l'Association va arriver d'une minute à l'autre pour la réunion... »
« Annulez-la. »
Tout cela n'était qu'un monde factice bien ficelé de toute façon. Une réunion ici ne signifiait rien.
Kwon Taehyuk donna cet ordre froidement et monta dans l'ascenseur. Kim Kyungmin, surpris, se précipita derrière lui.
« Monsieur ? Annuler, comme ça ? Ils seront là dans une minute ! »
« Je m'en fiche. Annulez-la, trouvez n'importe quelle excuse. »
« Comment suis-je censé... »
L'ascenseur atteignit le rez-de-chaussée. Kwon Taehyuk sortit rapidement, ignorant les protestations agitées de Kim Kyungmin, et traversa le hall...
« Monsieur, je vous en prie ! »
Kyungmin le rattrapa, baissant la voix dans un élan de désespoir.
« Si vous partez comme ça, qu'est-ce que je suis censé faire ? Ils sont déjà là ! »
Il fit un geste vers l'entrée principale, où plusieurs hommes entraient.
Kwon Taehyuk haussa un sourcil.
Il reconnaissait la plupart des Éveillés de l'Association de vue dans la réalité, mais ces hommes étaient tous des inconnus.
« Comme je le pensais... cet endroit est faux. »
Presque identique à la réalité, mais légèrement décalé ; cette subtile différence lui irritait les nerfs.
Il fit demi-tour pour partir, mais Kyungmin poursuivit :
« L'homme devant est le nouveau chef de l'équipe de stratégie, celui que vous vouliez rencontrer. »
« ... ! »
Kwon Taehyuk se figea en plein élan.
Il tourna son regard vers la direction indiquée. Les visages étaient toujours inconnus.
« Vous dites que cet homme est le chef de l'équipe de stratégie ? »
« Oui, monsieur. »
« Et Park Minhyuk ? »
Kwon Taehyuk fixa Kim Kyungmin droit dans les yeux.
« Le chef de l'équipe de stratégie. Ce n'était pas Park Minhyuk ? »
« Pardon ? »
Les yeux de Kyungmin s'agrandirent, la confusion se lisant sur son visage.
« Monsieur, qu'est-ce que... c'est une sorte de blague ? »
« ...... »
Kwon Taehyuk ne répondit pas. Il se contenta de le fixer.
Le teint de Kyungmin pâlit.
« Monsieur, sérieusement, qu'est-ce qui ne va pas ? Je vous ai fait le rapport le mois dernier. »
Il hésita avant d'ajouter, visiblement réticent à le dire à voix haute.
« Le chef d'équipe Park Minhyuk... est décédé. C'est pour ça que l'Association a nommé quelqu'un d'autre. »
***
Ignorant les murmures anxieux de Kim Kyungmin à propos du surmenage et des pertes de mémoire, Kwon Taehyuk monta dans sa voiture et se dirigea directement vers la Guilde du Cercle.
Pendant tout le trajet, les mots du secrétaire résonnaient dans sa tête : Park Minhyuk est mort.
Et l'explication qui avait suivi.
[C'était un donjon de rang B, mais l'équipe de raid de l'Association a été anéantie, aucun survivant. L'Association a été dans le chaos pendant des semaines après ça.]
Kyungmin avait secoué la tête en soupirant.
[Chaque jour, de nouvelles failles s'ouvrent quelque part, et chaque équipe de raid qui y entre est exterminée. Avec tout ça, je comprends pourquoi les gens sur Internet continuent de parler de la Catastrophe. Même si je suis sûr que ce ne sont que des absurdités colportées par des fanatiques de sectes.]
« Catastrophe. Sectes. »
Kwon Taehyuk murmura ces deux mots pour lui-même.
Bientôt, le bâtiment de la Guilde du Cercle apparut, semblant plus vieux et plus délabré que dans la réalité.
Cela lui rappela l'aspect de la guilde il y a des années.
Il gara la voiture et sortit. Ryu Sunghyun émergea du bâtiment, comme s'il l'attendait.
« Vous êtes là. »
« Vous avez dit que je devais voir ça en personne, qu'est-ce que vous vouliez dire ? »
Kwon Taehyuk demanda tout en scrutant les environs. Tout semblait parfaitement ordinaire, juste une rue calme.
Et pourtant, il était troublant de voir avec quelle précision cet endroit imitait la réalité.
« ...Tout d'abord, Chasseur Kwon Taehyuk, avez-vous essayé de contacter le Chasseur Cha Seohu avant de venir ici ? Ou de le rencontrer, peut-être ? »
Il était évident, au ton employé, que le « Cha Seohu » auquel Ryu faisait référence était le même que celui qui était entré dans la faille avec eux.
« J'ai essayé d'appeler avant de partir. Il n'a pas répondu. Et vous ? »
« Je... »
Ryu hésita, incapable de finir sa phrase, quand soudain :
« Hyung ? »
Une voix familière s'éleva derrière l'épaule de Ryu. Les deux hommes tournèrent la tête en même temps.
« Qu'est-ce que tu fais là ? Tu ne rentres pas ? »
Cha Seohu s'approcha, l'air perplexe.
Kwon Taehyuk se figea un instant.
« Cette aura... »
Elle était bien plus faible que dans la réalité, à peine au niveau d'un rang B.
« Pourquoi ? »
Était-ce une autre distorsion de l'espace, comme les monstres ou la prétendue mort de Park Minhyuk ?
Le ton décontracté de Seohu et sa façon de parler familièrement, en appelant Ryu « hyung », firent sourire Ryu Sunghyun maladroitement.
« Ah, oui. J'allais justement le faire. »
En vérité, la première chose que Ryu avait faite en se réveillant ici avait été de parler poliment à Seohu, pour se faire immédiatement gronder.
[C'est une blague ennuyeuse, hyung.]
Même si Seohu souriait légèrement, il y avait une trace de blessure dans ses yeux.
Cette expression, si naturelle, si douloureusement familière, avait serré le cœur de Ryu, entre gêne et chaleur.
« Je rentre tout de suite. Ne t'inquiète pas pour ça. »
Aux mots de Ryu, Seohu hocha la tête calmement, puis jeta un coup d'œil vers Kwon Taehyuk. Ses yeux d'un noir de jais trahissaient une méfiance indéniable.
« ...... »
En croisant ce regard, Kwon Taehyuk comprit soudain quelque chose. Cette réalisation fit bouger ses lèvres avant qu'il ne puisse se retenir.
« Chasseur Cha Seohu. »
Seohu, qui s'était retourné pour rentrer, s'arrêta.
Il tourna lentement la tête, regardant Taehyuk avec un détachement froid.
« Moi ? Est-ce qu'on se connaît ? »
« Je vous ai appelé. Trois fois. Pourquoi n'avez-vous pas décroché ? »
Seohu fronça les sourcils, ses lèvres se tordant en un sourire sec.
« Quoi ? Un numéro inconnu n'arrêtait pas d'appeler... j'ai cru que c'était un pervers. Comment le grand Maître de guilde de Yesung a-t-il pu obtenir mon numéro ? »
...Comme prévu.
Le Cha Seohu de ce monde ne le connaissait absolument pas.
« Alors c'était ça, ce sentiment de malaise au bureau... »
Il s'y attendait, mais faire face au comportement froid et méfiant de Seohu faisait encore assez mal pour couper court à ses pensées.
Pendant une longue seconde, les lèvres de Kwon Taehyuk bougèrent sans émettre de son avant qu'il ne parvienne à murmurer :
« ...Je suis désolé. »
L'expression de Seohu se glaça davantage face à ces excuses sans explication.
« Désolé de quoi ? J'ai demandé comment vous aviez eu mon numéro, répondez-moi. »
« Seohu. »
Ryu Sunghyun, qui observait la scène avec tension, intervint rapidement.
« Laisse tomber. Je lui demanderai, d'accord ? Entre en premier. »
Il essaya de l'apaiser avec un sourire calme, feignant que tout allait bien.
« Est-ce que ça va marcher ? »
Ryu retint son souffle, jetant un regard anxieux à Seohu.
Après un moment de confrontation silencieuse entre les deux hommes, Seohu finit par expirer et céder.
« Très bien. J'y vais. »
Sa concession immédiate laissa même Ryu sans voix.
« Hyung, il y a beaucoup de gens bizarres qui cherchent la bagarre ces derniers temps. Ne reste pas dehors trop longtemps, d'accord ? »
Laissant derrière lui cette légère note d'inquiétude, Seohu entra dans le bâtiment.
Ce n'est qu'une fois sa silhouette disparue que les deux hommes se détendirent enfin.
« ...Maintenant, je comprends pourquoi vous avez dit que c'était difficile à expliquer au téléphone », murmura Taehyuk.
« Pas vrai ? »
Ryu eut un rire faible, puis son visage devint sérieux.
« Ce n'est pas une simple illusion ou une compétence de type psychique. On dirait que l'espace lui-même a été conçu. Nous devons retrouver les deux autres aussi. »
Kwon Taehyuk hocha brièvement la tête.
« D'accord. Retrouver notre équipe doit être notre priorité absolue. Mais... »
Il s'interrompit, la voix lourde. Ryu n'avait pas besoin de demander ce qu'il voulait dire.
Cha Seohu. Que devaient-ils faire à son sujet ?