Passé minuit, au cœur de la nuit.
Un corbeau s'éleva rapidement dans les ténèbres et s'approcha du bâtiment de la Guilde du Cercle.
Perché sur le rebord de la fenêtre, la tête inclinée, le corbeau se glissa ensuite à travers la vitre comme si c'était la chose la plus naturelle au monde.
Les lumières étaient éteintes dans le bureau du maître de guilde.
Battant des ailes en entrant, le corbeau se liquéfia bientôt et s'écoula sur le sol. L'ombre se rassembla en un cercle avant de jaillir vers le haut, révélant deux personnes.
« Tu es là. »
Chronos, assis sur le canapé dans le bureau plongé dans l'obscurité, s'adressa à eux.
Les bras croisés, arborant un air vaguement boudeur, il grommela à l'attention des deux frères.
« Vous me prenez pour votre larbin ? Je suis l'administrateur de ce monde, pas un clébard qui accourt au moindre appel. Hah, comment ai-je pu me retrouver empêtré avec un bâtard pareil... »
Ayant officiellement cédé son siège de maître de guilde à Song Jiwoon, Chronos n'avait aucune raison d'être ici si tard. Ce qui le laissait assis seul dans le noir, incapable même d'allumer la lumière, à attendre Cha Seohu en solitaire.
Cha Seohu, blotti dans les bras de Cha Sahyeon après que le collier eut été retiré et qu'il eut retrouvé sa forme originale, renifla et s'avança.
« Les chiens sont au moins mignons. Toi, qu'est-ce que tu es ? »
Petit insolent...
Sous le regard méprisant de Seohu qui semblait le transpercer, Chronos ravala l'insulte qui lui montait à la gorge.
La colère primitive s'apaisa, remplacée par la fatigue — cette fatigue à laquelle il s'était habitué depuis qu'il avait commencé à coopérer avec Cha Seohu.
En tant qu'administrateur, il avait rarement besoin de dormir ou de ressentir des limites physiques, mais Seohu était la première personne à l'accabler d'un tel épuisement mental.
Voyant Seohu s'asseoir, comme si cela allait de soi, sur le canapé en face avant même que Chronos ne prenne la parole, ce dernier se frotta le visage d'un air las et commença.
« Très bien. Allons droit au but. »
Seohu, qui n'avait pas oublié de faire asseoir Sahyeon à ses côtés, haussa les épaules. Avec un regard qui signifiait que c'était exactement ce qu'il voulait, il résuma brièvement ce qui s'était passé.
« Alors, donne-le-moi. »
« Quoi ? »
« Le fragment brillant. Donne-le-moi. »
Chronos se massa le front un instant.
« ...Je comprends que tu aies glané quelques indices grâce à la précognition de ce "plus jeune" dont tu parles. Mais pourquoi me le demander à moi ? »
« Y a-t-il un autre collaborateur dans les ténèbres à part toi ? Donne-le maintenant. Donne-moi tout ce que tu possèdes qui pourrait être qualifié de "fragment brillant". »
« ...... »
Jamais de sa vie il n'avait été contraint par une prophétie.
Est-ce que cette attitude me donne envie de le lui donner ? Ça me donne plutôt envie de le jeter à la poubelle.
Il avait envie de répliquer immédiatement, mais si Chronos explosait, Cha Seohu exploserait deux ou trois fois plus fort.
Massant ses tempes avec la main qui était sur son front, Chronos sortit un objet.
Clac. Un petit objet rond en or apparut dans les airs et flotta jusqu'à atterrir devant Seohu. Seohu tendit la main et le saisit.
L'objet doré était un miroir.
Un petit miroir à main pliant, rond, avec du verre des deux côtés. L'extérieur était recouvert d'or et le sommet portait le motif sculpté d'un arbre luxuriant.
Seohu tourna le miroir dans tous les sens avec une expression ennuyée.
« C'est ça, l'objet ? Quel est son effet ? »
« Ça, je ne peux pas te le dire. »
Seohu détacha ses yeux du miroir et regarda Chronos avec incrédulité.
« Même si tu me regardes comme ça, non, c'est non. Tu sais bien que le plus jeune ne peut pas parler, alors pourquoi me jeter ce regard ? »
« Si tu es jaloux, vas-y, crache du sang devant moi aussi. »
Il ne perd jamais une occasion. Claquant de la langue, Chronos croisa les bras.
« C'est pour réduire le prix, ne serait-ce qu'un peu. Si tu as l'esprit vif et que tes instincts de survie sont intacts, tu utiliseras l'objet au bon moment sans que j'aie besoin de te faire un dessin. »
« Hm. »
Seohu retourna le miroir, un peu plus petit que sa paume, encore et encore, puis, sans le refuser, le glissa dans son inventaire.
'Un objet venant d'un administrateur doit bien être utile quelque part.'
Secouant la tête devant l'état d'esprit strictement axé sur le profit et l'efficacité de Seohu, Chronos poursuivit.
« Le prix ne s'arrête pas là. Apporte-moi trois fleurs — la source de l'énergie. Pas celles que tu as déjà ; des nouvelles. Tout ce que tu obtiendras après avoir utilisé le miroir comptera pour le prix. »
« Tu es exigeant, dis donc. »
« Ce n'est pas moi qui suis exigeant. Les normes que le monde fixe pour un prix le sont. »
C'est du pareil au même.
Répondant intérieurement avec indifférence, Seohu demanda ce qui lui était passé par la tête.
« Est-ce que la raison pour laquelle tu es apparu dans mon rêve pour m'appeler ici était juste pour me donner ça ? »
« Dans une certaine mesure. »
Chronos soupira.
« Tu as demandé un objet pour te défendre contre les compétences mentales. Je peux te le fournir — si tu es prêt à en payer le prix. »
« Mets ça de côté pour l'instant. »
Si un objet mental devait être crucial, il serait apparu dans la précognition de Lee Seowon.
Ce qui signifiait que, pour le moment, le miroir qu'il venait de recevoir suffirait. Il n'y avait aucun intérêt à s'encombrer d'objets dont il ne pouvait pas payer le prix immédiatement de toute façon.
Jugeant qu'il n'y avait plus rien à faire, Seohu se leva aussitôt.
En observant ce départ totalement dénué de politesse, Chronos n'essaya pas de le retenir — il était heureux, enfin, d'être libéré.
C'est alors que cela arriva.
Ding !
Un carillon familier.
Le regard devenu froid, Seohu vérifia la fenêtre de statut flottant devant ses yeux.
《Une Quête principale est arrivée !》
《Quête principale : Entrez dans la Faille non identifiée et nettoyez-la. (Rang S) (Temps restant : 5 jours 23 heures 59 minutes)》
[Quête principale : Entrez dans la Faille non identifiée et nettoyez-la.]
Entrez dans la faille inconnue créée par quelqu'un, comprenez son intérieur et nettoyez-la pour la supprimer.
'Bien. C'était calme depuis un moment.'
Face au timing du Système — envoyant une quête comme s'il n'attendait que ça — Seohu étira un coin de sa bouche.
Rien d'étonnant.
À moins qu'il ne s'agisse d'un incident soudain comme la dernière faille irrégulière, le Système délivrait toujours des quêtes de cette manière.
'Une faille non identifiée, hein.'
Soyons reconnaissants qu'il ait donné au moins cet indice, peut-être.
Au moment où il ferma la fenêtre de quête —
Ding !
Un autre carillon, et une nouvelle fenêtre de statut apparut.
《Une sous-quête est arrivée !》
《Sous-quête : Protégez les personnages clés dans la Faille non identifiée. (Rang S)》
[Sous-quête : Protégez les personnages clés dans la Faille non identifiée.]
Assurez-vous que les personnages clés ne meurent pas à l'intérieur de la faille inconnue.
Personnages clés : Sahyeon, Kwon Taehyuk, Ryu Sunghyun, Eun Woojeong, Mook Jeongho
Les yeux de Seohu se plissèrent misérablement.
Il s'attendait déjà à ce qu'il y ait six participants. Lee Seowon l'avait prévu.
« Si six pas ne se rassemblent pas, ce chemin mènera à la mort. »
Lee Seowon n'écrivait jamais de phrases obscures. Même si cela lui coûtait plus cher, il se sacrifiait pour transmettre un futur légèrement plus précis.
Donc, cette ligne devait être prise au pied de la lettre : si six personnes n'y vont pas, ce sera dangereux.
Que la fenêtre de statut ait « fait correspondre » les six parce qu'elle était au courant de cette prophétie, ou que cela ait été destiné dès le début — rien de tout cela n'avait d'importance maintenant.
'Mook Jeongho ?'
Pouvait-il y avoir quelqu'un de plus inattendu ?
Seohu fixa le nom de Mook Jeongho effrontément listé à la fin de la fenêtre.
'Tu veux que je traîne cette machine à psycho conformiste dans une faille inconnue dont je ne connais même pas la nature ?'
Rien que de l'imaginer, il en avait mal à la tête.
Alors qu'il expirait d'agacement et se massait la nuque, Sahyeon s'approcha avec un regard inquiet.
« Hyung, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Pour Sahyeon, il devait probablement avoir l'air de rester immobile, à fixer le vide, puis à s'irriter. Bien sûr qu'il serait inquiet.
« Ce n'est rien. Juste des courbatures. »
Incapable de dire la vérité, Seohu se rapprocha de Sahyeon.
« Rentrons. »
Au district.
Alors que l'ombre noire comme l'encre jaillissait du sol et les engloutissait, il fit travailler son esprit.
'Ryu Sunghyun seul est déjà assez compliqué...'
Et maintenant, il devait caser Mook Jeongho à l'improviste.
Seohu se remémora l'une des trois lignes prophétiques restantes que Seowon avait écrites.
« La nuit où la lune sera parfaitement pleine, le chemin s'ouvrira. »
Il restait quatre jours avant la pleine lune.
D'ici là, il devait rassembler ces cinq-là d'une manière ou d'une autre et se rendre là où la faille non identifiée s'ouvrirait.
***
Le lendemain, dès qu'il eut fini son petit-déjeuner — en mâchant des malédictions dans sa tête — Seohu quitta sa chambre. Par précaution, il prit Sahyeon par la main, collier en place, et ils y allèrent ensemble. Avec Sahyeon, il se sentait en sécurité partout.
« Veuillez patienter un instant. »
En atteignant le dernier étage et en sortant de l'ascenseur, un serviteur attendant dans le couloir s'inclina et s'écarta. Il revint peu après.
« Je vais vous guider jusqu'au bureau. »
Suivant le serviteur, Seohu se dirigea vers le bureau du Représentant Seo. Il était revenu en seulement une journée.
Lorsqu'il ouvrit la porte et entra, le Représentant Seo était en train d'examiner des documents exactement comme la veille — seuls ses vêtements avaient changé.
Peu désireux de faire traîner les choses, Seohu passa les salutations et alla droit au but.
« Prête-moi Mook Jeongho. »
Le stylo plume qui glissait avec fluidité sur les papiers s'arrêta net.
Au bout d'un moment, le Représentant Seo leva la tête.
« ...... »
Au lieu de dire : « Ce gamin est-il enfin devenu fou ? », il haussa légèrement un sourcil et le laissa retomber, dégageant une grande assurance.