Je sortis dans le couloir et repris l'ascenseur.
Cette fois, je devais descendre, pas monter au dernier étage. J'appuyai mon index sur le lecteur d'empreintes digitales à côté des boutons, puis je sélectionnai le troisième étage.
Le troisième étage, là où vivait le plus jeune frère, Lee Seowon, bénéficiait de la sécurité la plus stricte.
Même dans ce bâtiment central où personne ne pouvait déambuler à sa guise, seul un nombre infime d'empreintes était enregistré pour y accéder.
Seuls les frères, moi-même, le Représentant Seo et quelques domestiques avions l'autorisation d'entrer au troisième étage.
Drelin. L'ascenseur s'arrêta et les portes s'ouvrirent dans un tintement. Je pris la main de Cha Sahyeon et m'avançai dans le couloir.
Au bout du hall faiblement éclairé, des lumières douces plongeaient l'endroit dans une pénombre légère. J'ouvris l'unique porte massive et un air chaud, chargé d'une odeur d'eau, vint me caresser la joue.
Un vaste jardin intérieur ✪ Nоvеlіgһt ✪ (version officielle) se déployait sous mes yeux.
Un dôme de verre transparent formait le plafond, laissant apparaître un ciel bleu profond. Bien sûr, il s'agissait d'un faux ciel et la lumière du soleil était produite par des objets, mais l'illusion était incroyablement réaliste.
De délicats motifs dorés étaient sculptés dans les arches, et les structures disposées ici et là révélaient le soin apporté à cet espace.
Alors que Cha Sahyeon et moi marchions sur le sentier, des papillons de toutes sortes battaient des ailes, voletant à travers les rayons de soleil.
Même Cha Sahyeon, qui ne montrait presque jamais d'émotion, regardait autour de lui avec émerveillement, frappé par la minutie de la décoration.
Je traversai un parterre de fleurs débordant de floraisons pour atteindre la partie la plus reculée du jardin. Près d'un petit étang, une silhouette assise sur le rebord d'une grande fenêtre apparut.
Des roses et du lierre, qui avaient poussé autour de l'ornement, retombaient délicatement, et des pétales éparpillés sur le sol formaient de légères ondulations.
Au milieu de la douce odeur des fleurs gorgées d'eau, le bruit d'un stylo-plume que l'on pose parvint à mes oreilles.
« Hyung. »
Une voix posée et douce, comme s'il avait su que je viendrais.
Je claquai la langue, lâchai la main de Cha Sahyeon et m'approchai.
« Lee Seowon. »
Des cheveux rose pâle, doux comme de la barbe à papa. Des iris roses, de la même couleur que ses cheveux, se levèrent vers moi depuis sa peau blanche.
« Ça fait longtemps, hyung. Environ... deux ans, non ? »
Lee Seowon esquissa un léger sourire.
Je poussai un soupir court et m'agenouillai devant lui, me plaçant un peu en dessous de son niveau.
« Tu n'écoutes jamais, n'est-ce pas ? Je t'avais dit de ne pas utiliser ta compétence. »
La compétence de Lee Seowon était phénoménale, mais tout aussi dangereuse.
Il volait des aperçus du futur et en notait les indices. La quantité de force vitale consommée dépendait de ce qu'il révélait aux autres.
C'était ce que les gens appelaient communément une capacité de précognition, mais il y jouait sa santé et sa vie.
En voyant Lee Seowon, je pouvais ressentir douloureusement ce que Chronos entendait par le « prix ».
Le simple fait d'être témoin exigeait un tribut, et le partager avec d'autres alourdissait encore la note. Ce prix était toujours la force vitale.
« Tu as vu tout ce qui s'est passé à l'Association cette fois, n'est-ce pas ? C'était toi qui m'observais tout ce temps ? »
« Ouais. »
« Tu l'as fait parce que tu le voulais ? »
Le pire, c'était que la compétence de Lee Seowon s'activait parfois sans sa volonté.
C'est pourquoi il passait la majeure partie de son temps à dormir.
Ce jardin — si méticuleusement et anormalement beau qu'il en faisait douter ses propres yeux — était en réalité une grande chambre de malade conçue pour reconstituer un peu de la force vitale que Lee Seowon dépensait.
Le Représentant Seo et les frères ne venaient dans ce jardin que si la situation était grave. Ils ne voulaient pas réveiller Seowon et risquer de déclencher sa compétence.
Ils ne mettaient les pieds ici que si Seowon lui-même les appelait. Comme maintenant.
Comprenant le sens de ma question, Seowon hocha la tête avec un sourire.
« Ne t'inquiète pas. Je l'ai fait parce que je le voulais. »
« C'est justement ça qui m'inquiète le plus. »
Je sentis les muscles de mes tempes se contracter d'eux-mêmes.
« Même en acceptant que Mook Jeongho ait causé ce tumulte à l'Association, pourquoi m'espionnais-tu ? Pourquoi utiliser ta compétence pour voir mon futur ? En épuisant l'énergie que tu avais économisée pendant deux ans. »
Lee Seowon écouta calmement, ferma les yeux lentement, puis les rouvrit. Un instant, sous ses longs cils, un éclair doré traversa son regard.
« ...Parce que c'est nécessaire. »
Il leva légèrement la tête et regarda derrière moi. Je suivis son regard.
Cha Sahyeon se tenait là, impassible, me fixant droit dans les yeux avec son regard vert, portant son collier.
Ce n'est qu'à cet instant que je réalisai, avec un temps de retard :
« Lee Seowon n'a jamais remis en question l'existence de Cha Sahyeon. »
À bien y réfléchir, il avait dit à Mook Jeongho que Cha Sahyeon était en sécurité et qu'il pouvait être amené dans le district.
Le Représentant Seo avait donné l'ordre, mais il était clair qui l'avait conseillé de dire cela à Mook Jeongho.
Un mauvais pressentiment m'envahit. Je saisis rapidement le poignet de Seowon et exigeai :
« Jusqu'où as-tu vu ? »
La question était sortie par réflexe, puis la raison me revint en force.
« Non. Attends. Ne réponds pas. »
Un frisson glacial me parcourut l'échine.
Si Lee Seowon avait vu quelque chose lié à Cha Sahyeon — ou un futur entremêlé à la Catastrophe — alors, au moment où il le dirait à voix haute, une quantité massive de force vitale s'échapperait. Peut-être que le simple fait de l'avoir vu lui avait déjà coûté des décennies de vie.
« Tu l'as vu parce que c'était nécessaire ? »
Il prétendait l'avoir vu de sa propre volonté, et non parce que sa compétence s'était activée contre lui.
« Pourquoi ? Pourquoi ferais-tu ça ? Ce n'est pas ton combat. Je... »
« Hyung. »
Seowon coupa mon interrogation fébrile avec une expression calme.
« J'attendais le jour où tu viendrais. Aujourd'hui. »
« Quoi ? »
« Ne t'inquiète pas. Je peux supporter ça. C'est pour ça que j'ai dormi autant que possible pendant deux ans. »
La force de ma prise sur sa main s'évanouit d'elle-même.
La main pâle de Seowon, libérée, se leva et se posa légèrement sur mon épaule. Il murmura d'une voix basse :
« Hyung. C'est la dernière chance. Il n'y en aura pas de suivante. »
« Tu... »
Que voulait-il dire par « je peux supporter ça » ? Depuis quand connaissait-il cette situation ? Pourquoi brûler sa vie pour m'aider ?
Il y avait tant de questions que je voulais lui poser, mais ma gorge se noua et aucun mot ne sortit.
Seowon attendit patiemment tandis que je grimaçais, réduit au silence.
« ...... »
C'était une main tendue inattendue, venant d'une personne inattendue.
Avoir la Catastrophe Cha Sahyeon à mes côtés et traquer ces sectaires. Stopper la catastrophe programmée.
Tout cela était la mission que le Système m'avait confiée, et même sans le Système, c'était le vœu que j'avais fait d'accomplir dans cette vie.
J'avais accepté que les rangs S — les « protagonistes » assignés par le Système — soient inévitables, mais je pensais que les habitants du district C-281 n'avaient rien à voir avec tout ça.
Mais...
« Quelque part en chemin, quelque chose a commencé à mal tourner. »
Le Représentant Seo et les frères avaient été impliqués à maintes reprises dans cet incident, contrairement à mon plan.
Quelle était l'intention derrière tout ça ? Ou bien le district C-281 était-il lié à cet incident depuis le début ?
Si c'était le cas... où cela avait-il commencé ? Était-ce lié à des choses que je n'avais pas remarquées avant ma régression ?
La spéculation que j'avais évitée devenait réalité sous mes yeux.
Finalement, je demandai à Seowon d'une voix basse :
« Tu veux que je te demande — à voix haute, de ma propre bouche — de me révéler un futur dont j'ignore même l'ampleur du contrecoup ? »
« Tu ne peux pas mourir maintenant, hyung. »
Les yeux de Seowon brillaient plus intensément que jamais.
« Et les gens autour de toi non plus. »
C'était comme une alène glacée me transperçant le cœur.
Les gens autour de moi... voulait-il dire les protagonistes ?
« ...Es-tu prêt, hyung ? »
Je ne pus répondre facilement et levai les yeux vers Seowon. Je ne voulais pas l'admettre, mais il n'y avait qu'une seule voie.
« D'accord. »
Rien n'était résolu.
Seowon ne pouvait m'en dire qu'une infime partie, et compte tenu de sa santé, je ne pouvais pas le presser imprudemment.
Hochant la tête en silence, Seowon saisit son stylo-plume.
« Après avoir utilisé ma compétence, je vais m'évanouir, alors je te préviens à l'avance. Ce soir, agis exactement comme tu l'avais prévu. Ce soir — assure-toi que ce soit ce soir. »
À peine eut-il fini de parler qu'il ferma les yeux.
Son visage se vida rapidement de toute couleur. Une sueur froide perla sur son front blanc, et la main tenant le stylo-plume se leva.
Comme une marionnette tirée par des fils invisibles, sa main bougea.
La plume traça des mots dans les airs. Partout où la pointe passait, une ligne dorée se dessinait.
Ces lignes se rejoignirent pour former des lettres.
« Reçois le fragment brillant du collaborateur dans les ténèbres. »
« La nuit où la lune sera parfaitement pleine, le chemin s'ouvrira. »
« Si six pas ne se rassemblent pas, ce chemin mènera à la mort. »
Et enfin, une adresse pointant vers un lieu précis.
L'écriture dorée gravée dans l'air se déplaça lentement. Elle vint se coller sur la feuille blanche posée sur le rebord de la fenêtre où Seowon était assis, se transformant en une écriture ordinaire.
« Toux... ! »
Alors que la compétence prenait fin, Seowon eut une quinte de toux violente. Du sang s'infiltra à travers la main qui couvrait sa bouche et son buste s'affaissa.
« Lee Seowon ! »
Je me précipitai pour soutenir son corps chancelant.
Seowon respirait difficilement dans mes bras et ferma les yeux. Son visage, pâle comme celui d'un cadavre, était trempé de sueur froide.
« ...Hyung. »
« Tais-toi. »
Je serrai les dents et appuyai sur le bouton d'appel à proximité. Mais Seowon ne s'arrêta pas.
Saisissant mes vêtements de ses doigts tremblants comme pour m'obliger à bien écouter, il remua ses lèvres décolorées.
« Tu dois faire attention. »
« Espèce de gamin. »
« Cette personne... »
Seowon força ses paupières à s'ouvrir et me fixa droit dans les yeux, articulant clairement.
« Ryu, Sunghyun... cette personne. Fais attention, hyung. »