Je repensai à la conversation que j'avais eue en rêve avec Chronos.
En mettant de côté cet espace étrange et ces vérités déplaisantes, la conclusion était simple : au plus tard, nous devions être de retour à Séoul d'ici deux jours.
Je pouvais plus ou moins deviner à quel point les choses étaient bruyantes et chaotiques en bas de la montagne en ce moment, et comme je l'avais déjà entendu de la bouche de Kwon Taehyuk et Ryu Sunghyun, j'étais préparé.
« Mais maintenant qu'il ne reste plus que deux jours, je ressens une pointe de regret. »
Ce n'était pas comme si j'étais venu ici pour ça, mais avec le recul, ces deux dernières semaines avaient été, en gros, des vacances.
De retour après avoir purifié la zone du froid le plus intense avec Song Jiwoon, je m'étalai paresseusement sur le lit de la chambre du deuxième étage, utilisant la fatigue comme excuse.
Je pouvais entendre faiblement les gens discuter en bas.
Au petit-déjeuner ce matin, j'avais déjà annoncé à tout le monde que nous repartirions pour Séoul dans deux jours.
Eun Woojeong, qui m'avait aidé à m'entraîner chaque nuit, avait quitté la montagne sans hésiter dès qu'il avait entendu cette explication. Kwon Taehyuk et Ryu Sunghyun s'étaient contentés de hocher la tête en silence.
Quant à Cha Sahyeon, puisqu'il se déplace toujours avec moi de toute façon, il n'avait aucune raison de réagir, et Song Jiwoon l'avait accepté calmement aussi, lui qui venait souvent rendre visite au Roi Seohwa quoi qu'il arrive.
« Aurai-je un jour l'occasion de me reposer à nouveau comme ça ? »
Si l'on met de côté le chaos provoqué par mes compétences qui ont secoué tout le pays, si nous finissons par nous heurter à ces bâtards de la secte, impossible de dire ce qui pourrait arriver. C'est peut-être bien la dernière fois que nous pourrons tous nous reposer en un seul morceau.
« ... Ça devient un peu déprimant. »
Chassant ces pensées inutiles, je vérifiai mes objets avant de retourner à Séoul.
Lors du dernier incident de faille, j'avais même utilisé l'objet de vol, et il ne me restait plus qu'une poignée d'objets utilisables.
Une potion qui me permet de simuler la mort. Un charme qui booste le charisme.
« Où diable suis-je censé utiliser ce charme ? Est-ce que l'acheter était inutile ? »
Puisque je ne pouvais pas me faire rembourser, il fallait bien que je l'utilise quelque part pour en tirer une quelconque valeur. Claquant de la langue, je le rangeai soigneusement dans mon inventaire.
Et puis, il y avait celui-ci.
[Ticket d'entrée pour la Tour des Épreuves]
Un ticket d'entrée pour la Tour des Épreuves.
Entrez dans la Tour des Épreuves pour entraîner vos compétences et vos techniques de combat, et défiez vos limites.
Le ticket ne peut être utilisé qu'une seule fois.
En vérité, j'avais prévu d'utiliser ce ticket ici.
Mais ces trois rangs S étaient arrivés à la montagne plus tôt que prévu, et plus tard Eun Woojeong s'était joint à nous, alors le timing était devenu délicat.
En outre, les sessions d'entraînement nocturnes s'étaient révélées étonnamment utiles, et je ne voulais pas y renoncer.
« Puisque c'est un objet à usage unique, la boutique n'en vendra pas d'autres. Je dois l'utiliser à bon escient. »
Plus que tout, ce mot « tour » me dérangeait. Il me donnait le sentiment qu'une fois entré, je pourrais ne pas en ressortir avant plusieurs jours.
Après réflexion, je replaçai le ticket d'entrée dans mon inventaire.
Pas maintenant. Il y aura une meilleure occasion plus tard.
Je triai soigneusement le reste des objets pour les remettre dans mon inventaire également.
***
Deux jours plus tard, je revêtis les vêtements que je portais lors de mon arrivée à la montagne. Par-dessus la tenue fraîchement lavée, je drapai une robe.
Pas en utilisant la compétence de Cha Sahyeon — nous avions décidé de descendre au pied de la montagne et de reprendre une voiture. Comme nous devions encore traverser des sections enneigées refroidies par le froid persistant, la robe était essentielle.
« Prenez soin de vous sur le chemin du retour. »
Le Roi Seohwa, qui avait le plus contribué à ces vacances, se tenait les bras croisés, nous saluant pour notre départ.
« La prochaine fois que nous nous verrons, ce sera peut-être dans le monde des humains. »
« Vous allez descendre ? »
Demandai-je avec surprise, et le Roi Seohwa hocha calmement la tête.
« À en juger par la situation, il semble que vous vous soyez fait des ennemis parmi des gens peu recommandables. Je m'inquiète aussi pour mon disciple, alors je prendrai le temps de venir vous voir. »
« Oh... »
Le Roi Seohwa... à Séoul ?
Je n'arrivais pas vraiment à me l'imaginer. Son apparence noble, sa façon de parler, ses vêtements — ils ne correspondaient pas du tout au monde moderne.
« Comme un être non-humain issu d'un monde fantastique traversant les dimensions vers un cadre moderne... eh bien, ce n'est pas faux, n'est-ce pas ? »
Après tout, on disait que la terre natale du Roi Seohwa se trouvait au-delà des failles.
« Compris. Veuillez me contacter quand vous viendrez à Séoul. »
Elle rendrait sûrement visite à la Guilde du Cercle pour voir Song Jiwoon, donc si elle avait besoin de moi, elle me contacterait.
Laissant le Roi Seohwa derrière nous, nous descendîmes la montagne.
Alors que nous étions dans la voiture de Kwon Taehyuk en direction de Séoul, j'allumai le téléphone que j'avais gardé éteint tout le temps que j'étais dans les montagnes. Il n'y avait de toute façon pas de signal, et ça économisait la batterie.
Bzzzzzt, bzzzzzt, bzzzzzt, bzzzzzt, bzzzzzt !
Au moment où il s'alluma, un déluge de notifications s'abattit comme des vagues. Même si je désactivais généralement la plupart des alarmes par agacement, c'était quand même aussi bruyant ?
Kwon Taehyuk, qui conduisait, et Cha Sahyeon sur le siège passager se tournèrent tous deux pour me regarder.
« Hm. »
Je m'y attendais, mais pas à ce point.
Parmi les notifications, il y avait des noms familiers. Park Minhyuk de l'Association, Hyun Dowoon. Parfois, même le nom de Kwon Seoyul apparaissait. Les autres étaient des inconnus. Mes informations avaient dû fuiter.
« Je suppose que je vais devoir changer de numéro. »
« Je m'en occupe aujourd'hui. »
À mon léger soupir, Kwon Taehyuk répondit calmement, comme s'il avait déjà anticipé cela.
« Plus important encore, en voyant comment les gars du district ont continué à me contacter jusqu'à récemment, on dirait qu'ils n'ont toujours pas découvert où je séjournais. »
Les coins de mes lèvres se retroussèrent.
« C'est une bonne chose. »
À tous égards, la montagne enneigée était le refuge parfait. Satisfait, je rééteignis le téléphone — c'était juste trop bruyant.
La voiture accéléra, entrant dans Gangnam. Et juste après être arrivés à Gangnam, alors que nous étions coincés dans l'inévitable trafic, je regardais nonchalamment par la fenêtre quand c'est arrivé.
« ... C'est quoi ce bordel ? »
Voyant quelque chose que je n'avais même pas imaginé, je me redressai brusquement avec un cri.
Juste après, Cha Sahyeon, regardant par la fenêtre du côté opposé, parla d'un ton très mécontent.
« ... Hyung, il y a un truc bizarre qui pend là-bas. »
Ouais, je voyais aussi ce truc bizarre.
Pensant que c'était une hallucination, je me frottai les yeux et regardai à nouveau. Mais c'était toujours là.
Une banderole flottant au vent, tendue en travers de la route. Placardé dessus, en lettres géantes... mon visage. Putain.
Alors c'est ça qui arrive quand quelque chose est si absurde que ça vous laisse stupéfait — vous devenez complètement vide. C'est la première fois que j'apprends ça.
« Maître de guilde, c'est quoi ce bordel... ? »
Je me tournai vers l'avant, ayant l'intention de demander à Kwon Taehyuk ce qui se passait — quand ça frappa.
― Le paradigme du monde des Chasseurs est en train de changer ! Le premier Supporter de rang SS au monde, éveillé en tant que Dealer de rang S de type combat !
Une voix tonitruante retentit alors qu'un panneau LED massif de l'autre côté de la rue s'allumait avec une vidéo de... moi.
« ...... »
« ...... »
« ...... »
Un lourd silence tomba dans la voiture.
La bouche bée, je fixais sans ciller le panneau publicitaire montrant mon image en mouvement.
« C'est moi, ça, non ? C'est moi. Dingue, quand est-ce qu'ils ont filmé ça ? »
Est-ce qu'ils peuvent juste... enregistrer les gens comme ça et l'utiliser pour des publicités extérieures ? Je n'ai pas de droit à l'image ou quoi ?
Me voyant stupéfait, Kwon Taehyuk parla avec urgence.
« Je vais demander à mon secrétaire de vérifier la situation immédiatement. Si possible, je ferai en sorte que les publicités soient retirées. »
Apparemment, il venait juste de réaliser, comme moi, dans quel état Séoul était devenue pendant que nous étions terrés dans les montagnes.
Et pendant ce temps, l'embouteillage ne bougeait pas. Gangnam était vraiment incroyable.
Juste au moment où Kwon Taehyuk tendait la main vers son téléphone pour contacter son secrétaire, un autre appel arriva en premier. L'identifiant de l'appelant indiquait : Park Minhyuk.
Il me jeta un bref coup d'œil, puis appuya sur connecter. Bientôt, la voix de Park Minhyuk remplit la voiture.
— Maître de guilde Kwon. Le Chasseur Cha Seohu, est-il entré à Séoul ?
Même sa voix était urgente, allant droit au but.
Kwon Taehyuk plissa légèrement les yeux.
« Comment le savez-vous ? »
— ... L'Association suit le GPS du Chasseur Cha Seohu en temps réel. Est-il avec vous en ce moment ?
Kwon Taehyuk me jeta un coup d'œil. À contrecœur, j'ouvris la bouche.
« Ça fait longtemps, Chef d'équipe. Il semble que Séoul soit devenue très occupée pendant que j'étais parti pour un petit voyage. »
— Haa...
En entendant ma voix, Park Minhyuk laissa échapper un profond soupir. Même sans être face à face, je pouvais sentir sa fatigue accumulée.
— Avez-vous la moindre idée du nombre de fois où nous avons essayé de vous contacter ? Où avez-vous été tout ce temps ?
« Je me suis fait discret pendant un moment. Je pensais que c'était pour le mieux. Quoi qu'il en soit, c'est mon affaire, pas besoin de détails. »
Rien qu'aux mots, on aurait dit qu'il s'était inquiété pour moi, mais en réalité, cela signifiait juste que l'Association courait partout en essayant de me coincer. Je coupai court aux reproches inutiles et demandai :
« Je viens de voir des choses bizarres dans les rues de Gangnam. Des banderoles, des publicités extérieures — c'est quoi tout ça ? Je peux les poursuivre en justice ? »
— Vous ne pouvez pas... Ça ne marchera pas. L'État les a autorisées.
Park Minhyuk laissa échapper un autre profond soupir, presque implorant.
— S'il vous plaît. Venez à l'Association. Pour faire retirer ces publicités, vous devez venir ici.
« Pas sûr. Ça ne semble pas très digne de confiance. »
— Nous ne vous forcerons pas. Si vous le souhaitez, nous rédigerons même un engagement écrit. Vous pouvez venir avec le Maître de guilde Kwon si vous le voulez. Puisque les publicités sont sanctionnées par l'État, le seul moyen de les supprimer est de passer par l'Association.
Au lieu de répondre tout de suite, je regardai Kwon Taehyuk. Il me fit un petit signe de tête affirmatif.
Si ces publicités étaient vraiment affichées par le gouvernement, alors ce que disait Park Minhyuk était vrai.
« J'avais prévu de retourner d'abord à la Guilde Yesung, de prendre un moment pour me regrouper, puis de bouger. Mais... »
Cela signifiait que demander à Cha Sahyeon à propos du chef de la secte devrait aussi être reporté.
Pas le choix. Je ne pouvais pas laisser ces publicités ridicules telles quelles.
« Nous y allons maintenant. »
— Compris. Je vous attendrai.
Avec la voix calme mais soulagée de Park Minhyuk comme derniers mots, l'appel se termina.
Juste à ce moment-là, l'embouteillage se résorba. En tournant le volant, Kwon Taehyuk dit :
« À l'Association. Je vous accompagnerai. »