Ryu Sunghyun et Song Jiwoon, qui nous suivaient dans une autre voiture, furent envoyés en premier à la Guilde du Cercle tandis que nous nous dirigions vers l'Association.
« Hyung Sunghyun et le Maître de guilde ont dû voir ces bannières et ces publicités, eux aussi. »
Mon Dieu, je veux mourir de honte.
Il faut que je m'en débarrasse au plus vite.
Flanqué de Cha Sahyeon, portant son collier à ma gauche, et de Kwon Taehyuk à ma droite, je suis entré dans l'Association. Avec le soutien de la Catastrophe d'un côté et celui du Maître de guilde de Yesung de l'autre, je me sentais parfaitement en sécurité.
Guidés par un employé, nous avons pénétré dans le hall de l'Association, où Park Minhyuk attendait déjà pour nous accueillir.
En me voyant, Park Minhyuk a serré les dents.
« ...Tu as l'air vraiment radieux. »
Hm. Ce visage n'était pas vraiment accueillant.
Son expression, pleine d'irritation et de ressentiment, était émaciée, avec de lourdes cernes sous les yeux.
« Pourquoi n'aurais-je pas l'air en forme ? »
J'ai incliné la tête délibérément en répondant, et Park Minhyuk a fermé les yeux, ravalant un souffle brûlant. Il retenait à peine la fureur qui montait à sa gorge.
Kwon Taehyuk l'observait calmement sur le côté, les yeux remplis de sympathie. Pourquoi éprouvait-il de l'empathie pour la frustration de Park Minhyuk alors qu'il est censé m'apprécier ?
« ...Allons-y. »
Après quelques grandes inspirations, Park Minhyuk a péniblement retrouvé son calme et nous a ouvert la voie.
En prenant l'ascenseur vers les étages supérieurs, il nous a conduits dans une salle de conférence tout au bout du couloir.
S'asseyant devant un ordinateur portable préparé à l'avance, il a fait un geste vers les sièges en face de lui et a poussé un court soupir. Le visage marqué par la fatigue, il a allumé l'ordinateur et a demandé d'un ton professionnel :
« Je ne m'attends pas à ce que tu répondes, mais c'est la procédure. Où as-tu été et qu'as-tu fait ces deux dernières semaines ? »
Puisqu'il ne s'attendait pas à une réponse, je pouvais dire ce que je voulais, non ?
J'ai haussé les épaules et j'ai dit :
« Secret~ »
« ...... »
Park Minhyuk a lentement tourné la tête vers Kwon Taehyuk, assis à mes côtés.
Dans ses yeux, on pouvait lire : C'était vraiment sa réponse ? et Au moins, tu devrais me donner une réponse honnête.
Mais Kwon Taehyuk n'allait rien lui dire. Lorsqu'il a secoué doucement la tête, Park Minhyuk a poussé un soupir encore plus profond.
Puis, martelant le clavier comme s'il allait le briser, Park Minhyuk a posé sa deuxième question.
« À propos de tes compétences. Est-il vrai que tu peux te transformer en dealer de rang S ? Pourquoi l'avoir gardé secret jusqu'à maintenant ? De plus, serais-tu prêt à passer des tests dans nos laboratoires ? »
« Eh bien... »
Contrairement à mon attitude détendue, le regard de Kwon Taehyuk s'est légèrement aiguisé.
Il se rappelait la condition pour se transformer en Cover : cela devait être la nuit ou dans un endroit intérieur sombre.
Il n'a rien dit, mais il m'a lancé un bref regard. Cela signifiait que je ne devais pas révéler cela facilement à l'Association.
Bien sûr, je n'avais aucune intention de leur livrer mes informations.
J'ai croisé les doigts, posé mon menton sur mes mains sur le bureau et j'ai souri.
« Chef d'équipe, ce n'est pas un peu trop ? Au téléphone, vous avez dit que si je voulais que ces publicités soient retirées, je devais venir ici. Et maintenant que je suis là, vous voulez juste extraire mes infos ? »
« Les chasseurs sont tenus de passer des tests de compétences à l'Association et de s'enregistrer. Chasseur Cha Seohu, tu as maintenant caché tes compétences deux fois de suite. Cela comporte un risque de sanctions. »
« Oh ? »
J'ai légèrement incliné la tête.
« Alors sanctionnez-moi. Pourquoi m'entraîner dans une salle de conférence et faire perdre son temps à tout le monde ? Vous avez peur que je quitte le pays si vous le faites ? »
À la mention de « sanction », une intention meurtrière s'est échappée des deux côtés.
Non seulement Kwon Taehyuk, mais même Cha Sahyeon, qui était resté assis tranquillement, a réagi. Ses yeux vert vif étaient fixés sans ciller sur Park Minhyuk.
Grâce au collier, Park Minhyuk ne le percevait que comme un rang B. Pourtant, avec un regard qui semblait dire « Qu'est-ce qui ne va pas avec ce gamin ? », il a jeté un bref coup d'œil à Sahyeon, puis a poussé un soupir las.
« ...À proprement parler, tu devrais être sanctionné, mais ton cas est extraordinaire. Ni le président de l'Association ni l'État n'ont soulevé la question des sanctions, donc tu n'as pas à t'inquiéter. »
Se renversant dans sa chaise, Park Minhyuk a poursuivi.
« Mais l'enregistrement des compétences reste obligatoire. Si personne n'en avait été témoin, peut-être... mais trop de gens l'ont été. »
« En d'autres termes, vous voulez des informations pour un affichage public. »
Les informations des chasseurs enregistrées auprès de l'Association sont disponibles à tout moment sur leur page d'accueil.
Mais il ne s'agit que des noms des compétences et de simples descriptions ; les conditions ou les inconvénients qui pourraient être perçus comme des faiblesses ne sont jamais révélés.
« Je ne coopérerai que dans la limite des informations publiques. »
Park Minhyuk a légèrement froncé les sourcils, mais réalisant que c'était le mieux qu'il obtiendrait, il a tapé selon mes dires.
Ainsi, mes informations enregistrées sont apparues comme suit :
[Cha Seohu / Sans affiliation / Supporter de rang SS, Dealer de rang S]
Compétences possédées : Lien du Gardien (rang SS), Pouvoir sacré (rang S), Bénédiction d’Argent (rang S)
Cela correspondait exactement à ma fenêtre de statut.
Park Minhyuk a tourné l'ordinateur portable pour me montrer l'écran d'enregistrement terminé. J'ai senti un léger malaise se propager dans ma poitrine.
Les noms des compétences n'avaient pas vraiment d'importance. C'est pourquoi j'avais simplement utilisé les noms familiers affichés sur ma fenêtre de statut.
« Mais juste maintenant... j'ai l'impression que quelque chose d'irréversible a été gravé dans la pierre. »
Je ne pouvais pas vraiment saisir ce qu'était ce sentiment.
Alors que le malaise persistait, je me suis surpris à fixer l'écran de l'ordinateur sans raison, quand soudain j'ai senti une chaleur effleurer mon bras.
En me tournant, j'ai vu Cha Sahyeon pressé tout contre moi, fixant intensément l'écran de l'ordinateur.
Dans ces yeux verts ronds, je ne pouvais pas lire quelle émotion était cachée. Juste de la curiosité ? Ou peut-être...
« L'enregistrement des compétences est donc terminé. »
La voix de Park Minhyuk a coupé court à mes pensées.
Retirant l'ordinateur vers lui, il a repris d'un ton las.
« À propos des publicités. Pour aller droit au but : elles peuvent être retirées. Elles ont été mises en place à la hâte par l'État comme solution provisoire pour te retrouver. »
« Attendez. Une solution provisoire avant de me trouver ? Alors... »
« Oui. Maintenant que tu es de retour, ils vont probablement en créer une correcte et la mettre à la place. »
« ...Alors à quoi ça sert de retirer celles-ci ?! »
« Quoi qu'il en soit, les actuelles peuvent être supprimées. »
Je l'ai regardé avec incrédulité, et Park Minhyuk a légèrement relevé le coin des lèvres. Le regard de quelqu'un qui savoure sa vengeance.
« Ha... »
Cette fois, je me suis frotté le front et j'ai poussé un profond soupir.
« Ont-ils perdu la tête ? »
Je m'attendais à ce que l'Association et les médias soient une nuisance une fois mes compétences rendues publiques.
Mais qu'ils créent des vidéos promotionnelles comme celle-ci et les placardent dans les rues... Je n'aurais jamais imaginé ça. Qu'est-ce que j'étais, une sorte de célébrité ?
« Eh bien, en fait, les chasseurs populaires sont déjà essentiellement des célébrités. Je le sais. Je sais... »
Mais penser que j'en étais devenu un.
Alors que j'étais assis, troublé, Park Minhyuk a dit calmement :
« En ce moment, ton existence même attire l'attention. Pas seulement au niveau national, mais aussi à l'étranger. Puisque c'est le fait de l'État, tu ne peux pas l'éviter. Au-delà de tes compétences... ton visage... »
Park Minhyuk a tressailli, ses épaules ont sursauté, et il est tombé dans un silence gêné.
Après une brève pause, il a continué comme si de rien n'était.
« Pendant un moment, les choses seront pénibles. En plus de l'Association, tu auras du personnel envoyé par diverses agences, et les médias — producteurs, journalistes — ils vont tous continuer à te harceler. »
Saisissant l'occasion, il a continué à accumuler des mots destinés à m'agacer. Je lui ai lancé un regard noir, puis je me suis tourné vers Kwon Taehyuk.
« Maintenant que j'y pense, Maître de guilde, n'avez-vous pas déjà tourné une vidéo promotionnelle vous-même ? Celle-là semblait aussi sponsorisée par l'État. Comment était-ce ? »
Ayant l'air mécontent de Park Minhyuk, Kwon Taehyuk a cligné des yeux à ma question.
Après un moment à se remémorer le passé, il a répondu à contrecœur :
« Lors du tournage, j'ai juste fait ce qu'ils me disaient, donc ça ne m'a pas laissé beaucoup de souvenirs. Mais avant, pendant trois mois, ils n'arrêtaient pas de me traîner pour des absurdités : réunions de concept, réalisateurs, décors, costumes. Ils sont venus à la guilde plusieurs fois. C'était extrêmement pénible. »
« Oh. »
Rien que d'entendre la description, j'avais envie de vomir. Je n'avais aucune envie de faire ça.
« Que faire ? »
Je ne voulais rien de plus que fuir vers les montagnes enneigées, mais il ne restait plus de temps pour jouer. Je devais gérer ce désordre rapidement et retourner traquer ces bâtards de la secte.
« Si je traîne, ils pourraient faire les mêmes conneries que lors du dernier incident de faille. »
Cette fleur, la source de cette énergie, pourrait déjà être plantée un peu partout.
J'avais trop de choses à vérifier, trop de choses à faire. Et maintenant quoi ? Étais-je censé tourner des vidéos de relations publiques sponsorisées par l'État et sourire devant les caméras ?
Je me suis tourné vers Kwon Taehyuk à nouveau.
« Même si j'essayais de me cacher dans la Guilde Yesung, si l'État forçait le passage, même Kwon Taehyuk ne pourrait pas me protéger complètement. »
J'avais besoin de quelqu'un avec un statut si élevé qu'il puisse ignorer l'État purement et simplement.
Et ce serait encore mieux si c'était un endroit où le personnel envoyé et les journalistes ne pourraient pas facilement s'approcher.
« Ha... »
À cette pensée, je me suis frotté le visage avec les deux mains.
Il y avait un endroit qui remplissait toutes ces conditions.
Horriblement, il n'y en avait qu'un seul.