L'entraînement s'est poursuivi la nuit suivante également.
Le premier jour, Kwon Taehyuk, Ryu Sunghyun et Song Jiwoon étaient maladroits et dépassés, mais après deux jours, ils ont commencé à montrer leurs véritables capacités. Ils semblaient s'y être quelque peu habitués. Ou peut-être avaient-ils simplement abandonné.
Parfois, j'essayais même l'astuce de prétendre avoir mal pour voir comment ils réagiraient, et bien qu'ils soient tombés dans le panneau la première fois, après cela, les trois m'ont attaqué sans broncher.
Grâce à cela, j'ai arrêté de faire l'idiot et me suis concentré correctement sur l'entraînement. Chacun d'eux possédait des compétences différentes et des styles de combat totalement distincts, ce qui m'a beaucoup aidé.
Parmi eux, l'adversaire le plus gênant de manière inattendue était Song Jiwoon.
Chaque fois que j'essayais de réduire la distance pour donner un coup d'épée, un froid mordant me glaçait la peau. Des éclats et des pointes de glace acérés volant sous des angles inattendus me faisaient dresser les cheveux sur la tête.
« Comme je le pensais. »
À travers les fragments de glace dispersés qui se brisaient contre ma lame, j'ai croisé le regard vert pâle de Song Jiwoon et j'en ai eu la conviction.
« Il a vraiment progressé depuis ce moment-là. »
Il y a huit jours, quand la météorite est tombée devant l'hôtel...
Dans cet incendie terrible, Song Jiwoon avait utilisé sa compétence pour sauver non seulement lui-même, mais aussi les chasseurs alentour.
Je me souvenais clairement de l'aura renforcée qui rayonnait du givre se propageant autour de son corps.
Ce n'était pas impossible. Même dans la chronologie précédente, Ryu Sunghyun était plus fort que les autres rangs S.
« Mon propre niveau de compétence a augmenté aussi, après tout. »
La compétence [Lien du Gardien] était récemment passée du rang S au rang SS.
Comme j'avais une fenêtre de statut, ce changement était immédiatement visible pour moi, mais pas pour Song Jiwoon. Pourtant, il devait l'avoir ressenti lui-même.
« Peut-être pas le rang SS, mais il est certainement plus fort qu'un rang S moyen. »
Même ainsi, il restait plus faible que Ryu Sunghyun avant la régression. Cela me rappelait à quel point Sunghyun-hyung était vraiment fort.
Kwa-gagak !
« ... ! »
Au moment où j'ai pensé à Ryu Sunghyun, ma concentration a glissé. Et mon adversaire n'a pas manqué cette ouverture, frappant vivement.
Je me suis tordu tardivement pour éviter la grêle de pointes de glace tombant du ciel, mais je n'ai pas pu toutes les esquiver. Finalement, j'ai roulé sur le sol avec la glace.
« Chasseur Cha Seohu ! »
Je n'avais pas réussi à les éviter complètement — mon épaule et mon bras étaient entaillés.
La dernière pointe de glace a effleuré ma joue et s'est abattue sur le sol juste à côté de ma tête, et Song Jiwoon, celui qui lançait la compétence, a crié d'alarme.
« T-tu vas bien ? »
« Tu es plutôt vicieux, Gardien de la Montagne. »
J'étais allongé en étoile sur le sol, gémissant délibérément « aïe, aïe », et Song Jiwoon est devenu encore plus décontenancé.
C'était amusant, alors j'ai feint la blessure un peu plus longtemps, jusqu'à ce que la Reine Seohwa claque de la langue et parle froidement.
« Tu as un corps de rang S et pourtant tu prétends être si fragile ? Je vois parfaitement que tu n'as rien — lève-toi immédiatement. Ne tourmente pas mon précieux disciple. »
« Oh, allez. C'était juste une blague. Même avec un corps de rang S, ça pique, tu sais ? »
« Qui t'a dit de rêvasser pendant l'entraînement ? »
« Tu es comme un fantôme, sérieusement. »
Je me suis assis et j'ai souri à Song Jiwoon, qui était toujours inquiet.
« Je vais vraiment bien. Juste une égratignure. Tu sais que des blessures comme celle-ci ne laisseront même pas de trace après une journée. »
J'ai ajouté en le rassurant.
« Toi aussi, gamin — efface cette tête de ton visage. »
Cha Sahyeon, portant un collier et fixant intensément Song Jiwoon, a fait la moue à ma réprimande. Derrière lui, Kwon Taehyuk et Ryu Sunghyun ont poussé des soupirs de soulagement.
***
Après un dîner tardif, je suis sorti seul dans l'arrière-cour.
Cha Sahyeon, insensible au froid de la montagne, était parti en reconnaissance, tandis que Ryu Sunghyun était rentré se laver.
Song Jiwoon et la Reine Seohwa étaient dans la cuisine en train de discuter tout en épluchant des fruits, alors je suis resté dehors, profitant du calme rare, à contempler le ciel nocturne.
J'ai écouté le chant des insectes pendant un moment, admirant les étoiles, quand j'ai senti quelqu'un derrière moi.
En tournant la tête, j'ai vu Kwon Taehyuk marcher vers moi avec un air maladroit sur le visage.
« ... Chasseur Cha Seohu. Avez-vous un instant ? »
« Oui. »
Pourquoi a-t-il l'air si mal à l'aise, comme s'il rassemblait son courage pour dire quelque chose ?
Quand j'ai hoché la tête sans résistance, Kwon Taehyuk s'est raclé la gorge et est venu se tenir à côté de moi.
Même alors, il a hésité longuement avant de finalement parler à nouveau.
« À propos de votre blessure tout à l'heure... »
« Je vais bien. Honnêtement, ça ne vaut même pas la peine d'appeler ça une blessure. »
J'avais pensé attendre qu'elle guérisse avec mon corps de rang S, mais j'étais simplement revenu à mon corps normal.
J'avais appliqué un médicament et un bandage. Le saignement s'était arrêté depuis longtemps, donc ça guérirait assez vite.
« Vous n'avez toujours... pas l'intention de descendre de la montagne demain, n'est-ce pas ? »
« Puisque nous sommes venus jusqu'ici, je prévois de m'entraîner encore quelques jours. Vous pouvez rentrer en premier, Maître de guilde. Vous devez avoir beaucoup à faire. »
« Non. J'ai du temps libre jusqu'à la semaine prochaine. »
« D'accord... »
La conversation tournait autour du sujet au lieu d'aller droit au but.
Ma patience s'amenuisait.
Ce n'était pas comme si j'allais me mettre en colère — après tout, je devais pas mal de choses à Kwon Taehyuk. Mais qu'est-ce qu'il essayait de dire pour devoir tourner autour du pot comme ça ?
Juste au moment où j'allais lui dire de cracher le morceau —
« ... À propos de l'hôtel, la dernière fois. »
« Oui. »
« Quand j'ai reçu votre buff... vous vous souvenez ? »
« Quoi ? »
Quand je lui ai donné un buff ?
La question soudaine, formulée étrangement, m'a fait lever les yeux au ciel en réfléchissant.
« Est-ce qu'il parle de ce qui s'est passé dans le hall de l'hôtel ? »
Ouais... Je me souvenais vaguement qu'il avait fait tout un plat parce que j'avais enlevé mes vêtements avant de le buffer. Mais tout avait été si mouvementé que je me rappelais à peine les détails.
Alors que j'hésitais, Kwon Taehyuk a continué.
« Je... en recevant ce buff, j'ai... »
Il a bégayé, les joues rougissant, le regard baissé vers le sol.
« J'ai commis une grave discourtoisie envers vous. »
« Hein ? »
Voyant son visage assombri par l'auto-reproche, l'embarras et la honte, j'ai finalement réalisé.
« Oh, c'est vrai, l'effet secondaire du buff m'a fait l'embrasser, n'est-ce pas ? »
En fouillant dans ma mémoire brumeuse, l'image a refait surface — Kwon Taehyuk attrapant mon col et écrasant ses lèvres contre les miennes.
Et immédiatement après, Ryu Sunghyun le frappant et l'envoyant rouler sur le sol de l'hôtel.
« Waouh, j'avais complètement oublié. J'étais trop aveuglé par l'efficacité du buff. »
Alors que je restais silencieux, chassant la poussière de ce souvenir, Kwon Taehyuk a dégluti nerveusement et s'est tenu droit devant moi.
« Je vais... prendre mes responsabilités. »
« ... Pardon ? »
Responsabilité ? Pour quoi ?
Je l'ai regardé avec incrédulité. Tout son visage est devenu cramoisi alors qu'il se préparait.
« Je vais prendre mes responsabilités. Je n'ai jamais fréquenté personne auparavant... mais si c'est vous, j'aimerais le faire. »
« Non... »
« Une fois l'entraînement terminé et que nous serons descendus de la montagne... choisissons d'abord des bagues. Si vous voulez le rendre public, je demanderai à l'équipe du secrétariat de rédiger une déclaration officielle immédiatement — »
« Non, non ! »
Qu'est-ce que ce type raconte ?
Forçant un sourire, j'ai saisi fermement son épaule. Je n'étais pas dans mon corps de rang S, donc ça ne devait probablement pas faire grand-chose, mais ses doigts ont quand même tressailli.
« Maître de guilde, calmez-vous, s'il vous plaît. Ne lancez pas des mots comme "fréquenter" à la légère. »
Sérieusement, même à cent mètres, c'est évident que vous n'avez jamais été en couple.
« Toute cette histoire n'était qu'un accident dû à un effet secondaire de buff. »
« ... Un accident ? »
« Oui, un accident. Un simple accident. Vous pourriez même appeler ça une bête maladresse. Vous comprenez ? Vous n'avez pas besoin de "prendre vos responsabilités" pour ça. »
À mes mots, l'expression de Kwon Taehyuk s'est crispée comme si quelque chose avait touché un nerf.
« Comment pouvez-vous balayer ça comme un simple accident ? Et même si c'était le cas, une fois que quelque chose arrive, il faut en assumer la responsabilité. »
« Je vous dis que je n'ai pas besoin de cette responsabilité. »
« Mais je... »
Ses lèvres se sont ouvertes et fermées plusieurs fois, avant qu'il ne force finalement les mots, les yeux remplis d'émotion.
« Je... veux prendre mes responsabilités. »
« ... »
Un silence inhabituel s'est installé.
J'ai cligné des yeux, vide. Pendant un instant, j'ai cru avoir mal entendu — mais le visage de Kwon Taehyuk, rouge flamboyant devant moi, n'était pas une illusion.
« Attends, donc là, en ce moment... »
C'était... une confession ? De la part de Kwon Taehyuk ? Le Maître de guilde de Yesung ?
C'était si absurde et inattendu que j'en ai perdu mes mots.
Alors que je restais stupéfait, Kwon Taehyuk a continué d'une voix tremblante.
« Bien sûr, je ne dis pas ça par simple responsabilité. Au contraire... »
Les oreilles qui dépassaient de ses cheveux étaient brûlantes.
« J'ai parfois imaginé cela — moi-même vous faisant une telle proposition. Cette fois-là, quand j'ai forcé le baiser... oui, c'était un effet secondaire, mais aussi parce que je ne pouvais pas contenir mon désir. C'est pourquoi, envers vous... »
J'ai levé une main pour l'arrêter.
« Ça suffit. J'ai déjà très bien compris. »
Si je le laissais continuer, il écrirait un livre entier de confessions.
Une vague de fatigue m'a envahi et je me suis pressé le front.
J'avais une idée approximative de la façon dont Kwon Taehyuk me voyait. Je ne m'attendais pas à ce qu'il lâche une confession comme celle-ci, cependant.
Quand je l'ai coupé, le silence est retombé une fois de plus. Il est juste resté là, à me regarder avec anxiété.
« Haa... Je ferais mieux de le rejeter clairement maintenant, ou ça deviendra juste plus compliqué plus tard. »
De cette façon, Kwon Taehyuk pourrait soit trier ses sentiments, soit arrêter de m'aider et partir.
« Eh bien, Maître de guilde. »
« Oui. »
Mais quand est venu le moment de le rejeter pour de bon, j'étais à court de mots.
Ce n'était pas comme si c'était un inconnu avec qui j'avais eu une aventure sans lendemain. Nous nous étions battus côte à côte, nous avions partagé des secrets. Cela rendait la chose plus difficile.
J'ai essayé de choisir soigneusement des mots qui le blesseraient le moins — quand soudain son visage s'est figé. Sa tête s'est tournée brusquement.
« Maître de guilde ? Ugh ! »
Au moment où j'ouvrais la bouche, une mauvaise prémonition m'a frappé — puis mon épaule a été soudainement tirée. J'ai trébuché, traîné sans défense dans les bras de Kwon Taehyuk, alors que quelque chose volait depuis l'obscurité et s'écrasait sur le sol.
Une chaîne brillant d'un blanc éclatant.