La nuit tomba tôt dans la forêt.
Derrière le bâtiment, dans une cour de taille décente, Kwon Taehyuk, Ryu Sunghyun et Song Jiwoon attendaient quelqu'un, leurs expressions mêlées et complexes.
Après un court instant, des pas se firent entendre, et avec eux, une aura familière, quoique gênante, effleura leur peau.
Une aura de rang S. Les yeux noirs de Kwon Taehyuk se tournèrent vers la source.
Sous le clair de lune éclatant, des cheveux d'un or vif scintillaient et ondulaient.
Un visage découvert, sans masque. La robe blanche que Cha Seohu portait souvent. Et l'épée longue utilisée par Cover.
Une silhouette dans laquelle Cover et Cha Seohu se confondaient — et c'était la vérité.
Cha Seohu s'avança d'un pas nonchalant, le visage dénué de la moindre tension, accrocha l'épée gainée sur son épaule et sourit.
« Vous êtes tous prêts ? »
Quiconque le voyait aurait pu le prendre pour un voyou de bas étage.
Réalisant à nouveau que Cha Seohu et Cover ne faisaient qu'un, Kwon Taehyuk laissa échapper un court soupir.
« Es-tu vraiment sûr de cela ? Chasseur Cha Seohu, tu ne peux pas utiliser ta compétence de soin sur toi-même. »
« À quel point comptes-tu me frapper pour que ce soit ta première préoccupation ? »
plaisanta Seohu.
« Tout va bien. Vu ce qui nous attend, il vaut mieux s'entraîner un peu. Les bâtards de la secte ne retiendront pas leurs coups comme vous le ferez, Maître de guilde. »
C'était... vrai, mais quand même.
Acceptant à contrecœur, Kwon Taehyuk tira son arme. Des lames issues de son inventaire s'élevèrent dans les airs, tournoyant autour de lui.
Il expira brièvement et poursuivit.
« Alors, fixons quelques règles. Il est difficile de parler en plein combat, et si je perds la notion de ma force, il est facile de se blesser. »
« Pas une mauvaise idée. Et si on choisissait un mot de sécurité ? Un mot simple : si quelqu'un le crie, on s'arrête immédiatement. »
Alors que Seohu le suggérait, une pensée fugitive lui traversa l'esprit.
« On dirait presque qu'on est sur le point de tourner une scène BDSM... »
En observant le signe de tête sérieux de cet homme rigide et coincé, Seohu ricana intérieurement.
« Si je sortais cette blague, il piquerait probablement une crise. »
Chassant cette pensée inutile, Seohu dit :
« Court et facile à prononcer, c'est le mieux. Oh, que dirais-tu de ça ? Chee~se. »
... « Cheese » était-il facile à prononcer ? Enfin, au moins, c'était court.
Kwon Taehyuk avait des doutes, mais en voyant l'air satisfait de Seohu, il ne put se résoudre à objecter.
« Nous utiliserons ce mot, et celui qui se retrouve avec une arme sous la gorge a perdu. »
Les conditions posées, Kwon Taehyuk et Cha Seohu se firent face à une distance raisonnable.
Cha Sahyeon, Ryu Sunghyun et Song Jiwoon observaient le duo avec des visages inquiets. À la demande de Seohu, le roi Seohwa était également resté pour observer.
« Je commence. »
À ces mots, Seohu s'élança comme l'éclair.
Un tintement aigu déchira l'air lorsque la lame de Seohu, maniée avec précision, heurta les couteaux volants de Kwon Taehyuk.
Seohu se déplaçait avec plus d'agilité que Kwon ne l'avait anticipé.
Ses robes blanches voletaient alors qu'il se rapprochait sans hésitation, faisant tournoyer son épée avec l'aisance de quelqu'un qui l'avait maniée plus d'une fois.
Au milieu de l'acier tourbillonnant, Kwon entrevit le reflet des cheveux dorés et l'éclat limpide des yeux noirs, et déglutit difficilement.
Les mouvements qui avaient été raides commencèrent à changer, petit à petit — comme attirés par le regard de Seohu.
Clang — ! En parant un coup puissant, Kwon Taehyuk fut repoussé par son poids. Alors que Seohu bondissait en arrière pour revenir à la charge, quatre des lames de Kwon frôlèrent ses flancs.
Peu après, Kwon Taehyuk fut totalement immergé dans le combat contre Seohu. La gêne et le poids qui pesaient sur son visage s'estompèrent ; il se mit en mouvement pour soumettre l'homme devant lui.
Boum !
Dans un bruit formidable, le sol trembla. Les feuilles frémirent — chchch — et tombèrent à travers la poussière.
Après près de vingt minutes de lame contre lame, Kwon Taehyuk saisit Seohu, qui s'était échappé grâce à un jeu de jambes souple.
Seohu se retrouva au sol, la gorge prise, et Kwon le domina du regard.
Un cou blanc qui tenait parfaitement dans sa poigne. Un pouls battant avec force. Un visage pâle perlé de sueur.
Réaliser que tout cela était sous lui envoya un frisson soudain à Kwon Taehyuk — un frisson électrique.
La raison lui dicta tardivement de s'éloigner, mais pour une raison inconnue, son corps ne bougea pas.
Au lieu de lâcher prise, ses doigts se resserrèrent autour de cette gorge. À l'instant où les yeux de Kwon tremblèrent, écarquillés —
« Kh-tousse, ça fait mal, Maître de guilde. »
« ... ! »
Une voix fragile lui parvint.
Revenant à lui, Kwon retira sa main avec alarme.
« Je... je suis désolé... »
Alors qu'il reculait précipitamment, une piqûre vive effleura le côté de son cou.
Seohu, avec la pointe de sa propre lame, avait touché le cou de Kwon Taehyuk et affichait un sourire en coin.
« Tu ne peux pas baisser ta garde. Je n'ai même pas dit le mot de sécurité. »
« Ah. »
« J'ai gagné ! »
Seohu bondit et écarta les bras, criant de joie.
Ryu Sunghyun et Song Jiwoon regardèrent Kwon avec compassion, tandis que le roi Seohwa claqua la langue face à Seohu, exaspérée.
« Si c'est ça ton "entraînement", alors tu n'as rien accompli. Pourquoi es-tu satisfait ? »
« Hé, identifier le point faible de l'adversaire est important. »
Seohu savait très bien que Kwon n'était pas du genre à presser impitoyablement une attaque contre quelqu'un qui disait souffrir.
« Je ne m'attendais pas à ce qu'il me bloque la gorge comme ça, par contre. »
Chassant l'ambiance étrange d'il y a un instant, Seohu se tourna vers Ryu Sunghyun et Song Jiwoon.
« Le suivant ? »
« ... Pardon ? »
« Lequel d'entre vous veut y aller ? »
Posée comme si c'était la chose la plus naturelle au monde, la question de Seohu fit perler une sueur froide sur le front des deux hommes.
Ils étaient juste venus regarder — avaient-ils signé sans le savoir pour participer ?
« ...... »
« ...... »
Ryu Sunghyun et Song Jiwoon se jetèrent un regard simultané.
« Vas-y en premier. Non, vas-y toi. »
Ils échangèrent ce qu'ils ne pouvaient dire à voix haute avec leurs yeux, mais heureusement, le roi Seohwa intervint.
« Je suis curieuse depuis hier. Qui t'a appris l'escrime ? »
« Hmm. »
Reposant l'épée sur son épaule, Seohu roula des yeux, puis demanda avec espièglerie :
« Pourquoi ? C'est si mauvais que ça ? »
Trouvant le refus de Seohu de répondre directement déplaisant, le roi Seohwa soupira.
« C'est assez différent du mien, mais pas mauvais. En fait, ça te correspond, à en juger par ton comportement habituel. Flexible, et la trajectoire de l'épée change facilement. »
« L'épée de notre roi est un peu rigide et démodée, c'est sûr. »
Le sourcil du roi Seohwa tressaillit.
« Si tu es à ce niveau, alors ton maître doit être encore meilleur. Qui t'a enseigné ? »
Il y avait une compétitivité silencieuse dans sa voix alors qu'elle posait à nouveau la question.
Ayant passé de longues années avec l'épée, le roi Seohwa était devenue curieuse au sujet du maître de Seohu en le regardant se battre — assez curieuse pour vouloir croiser le fer.
« Mon maître, hein. »
Seohu pensa au Directeur Seo.
En effet, pour quelqu'un qui l'avait entraîné directement, les compétences du Directeur Seo surpassaient de loin les siennes.
Le roi Seohwa contre le Directeur Seo — Seohu aimerait vraiment voir qui gagnerait, mais les chances qu'ils se rencontrent étaient minces.
Ils étaient tous deux comme des bêtes territoriales, quittant rarement leurs propres domaines.
« J'ai appris de la personne qui m'a élevé. Nos personnalités sont complètement différentes, cependant. »
« Je vois. »
Répondant calmement, le roi Seohwa poursuivit :
« Alors... ton maître savait-il aussi que tu pouvais devenir un Dealer de rang S ? »
« Pardon ? Non, ça... »
Pris au dépourvu par cette question inhabituelle, Seohu hésita, puis dit :
« Je ne crois pas. J'ai appris avant mon éveil. La compétence de transformation... ils ne l'ont probablement découvert que cette fois-ci. »
« Comme c'est inattendu. »
Le roi Seohwa inclina la tête.
« Alors pourquoi ton maître t'a-t-il enseigné l'escrime ? Il existe plein de moyens plus sûrs de protéger quelqu'un. S'il ne savait pas que tu deviendrais un Dealer, alors pour lui, tu n'étais guère différent d'un Supporter humain ordinaire. Je ne vois pas la raison d'enseigner quelque chose d'aussi dangereux que l'épée. »
« ...... »
Seohu entrouvrit les lèvres sans réfléchir, puis les referma sans explication ni réfutation.
Il ne s'était jamais posé la question.
Le Directeur Seo, qui l'avait recueilli jeune et élevé, le laissait généralement tranquille sur la plupart des choses. Il empêchait Seohu de faire des choses dangereuses, mais sinon, il intervenait rarement.
Et pourtant, au moment où Seohu eut dix-sept ans, le Directeur Seo lui apprit l'escrime.
Même quand Seohu faisait des caprices, séchait les cours ou faisait tout un plat parce qu'il détestait ça, il était traîné sur le terrain d'entraînement et instruit quand même.
À l'époque, Seohu n'avait pas trouvé cela étrange.
Il avait résisté par fatigue et agacement, et une fois habitué, il s'était dit qu'il n'y avait aucun mal à apprendre et avait simplement fait ce qu'on lui disait.
« ... C'est vrai. Pourquoi m'enseigner tout court ? »
Se pourrait-il qu'il ait su que je deviendrais un Dealer ? Ou qu'il ait prévu que je combattrais la secte ?
« Non. C'est tirer des conclusions hâtives. Ne va pas trop vite en besogne. »
Seohu fronça légèrement les sourcils.
À bien y réfléchir, il ne savait pas grand-chose du Directeur Seo.
Ils avaient vécu ensemble pendant longtemps, et leur lien subsistait encore aujourd'hui... mais c'était tout.
Pourquoi le Directeur Seo lui avait-il enseigné l'escrime, à lui, un Supporter ?
Et comment le Directeur Seo — dont les compétences avaient peu à voir avec le maniement des armes — était-il si habile avec une lame ?
Qui avait enseigné au Directeur Seo ?
Les questions affluèrent, et parmi elles, Seohu parvint à un soupçon troublant.
Le soupçon que le Directeur Seo pourrait être lié à la secte.