Clac.
En refermant la portière de la voiture, Kwon Taehyuk leva les yeux.
« ... Êtes-vous certain que le Chasseur Cha Seohu se trouve ici ? »
Une montagne enneigée se dressait fièrement devant eux.
Ils n’avaient même pas encore atteint l’entrée que le vent soufflait déjà avec une morsure glaciale.
À sa question empreinte de réticence, Song Jiwoon, qui sortait de la voiture derrière lui, hocha la tête.
« Si le Chasseur Cha Seohu n’est pas allé dans les autres districts, c’est le seul endroit qui reste. »
Ayant déjà visité les lieux, Ryu Sunghyun ignora le froid et commença à marcher.
« Il n’y a pas beaucoup d’endroits où l’on peut se cacher des yeux de l’État. Le Maître de guilde Kwon a confirmé les autres districts. Il ne reste donc que celui-ci. »
Ryu hésita un court instant, puis ajouta d’un ton dubitatif :
« À moins que le Chasseur Cha Seohu ne connaisse un autre endroit que nous ignorons. »
Vu tout ce qu’il gardait pour lui, la possibilité était forte, mais aucune certitude n’était possible.
Comprenant l’implication, Kwon Taehyuk les suivit dans la montagne.
La montagne était fermée depuis longtemps en raison d’un froid dangereusement intense. À peine quelques pas à l’intérieur, des blizzards et des vents tranchants comme des lames fouettaient l’air avec une telle violence que même les rangs S peinaient à tenir.
Parmi eux, celui qui était le plus habitué à ce froid était Song Jiwoon. Il avança sans hésiter, ses pieds s’enfonçant dans la neige accumulée.
« Nous y serons bientôt. »
Environ deux heures plus tard, alors qu’il les guidait en silence, Song Jiwoon finit par parler.
Comme il l’avait prédit, le blizzard commença à se calmer et l’air se réchauffa progressivement contre leur peau.
Bientôt, au lieu d’arbres gelés croulant sous des fleurs de glace, ils trouvèrent des arbres luxuriants aux feuilles vertes. La terre crissa sous leurs bottes. Des oiseaux chantaient au-dessus de leurs têtes.
Et soudain :
« Argh ! »
Un cri retentit.
« Attends, attends ! Je me rends ! Agh ! »
« ... ! »
L’appel à la reddition fut suivi d’un autre cri aigu. La voix était indéniablement familière.
« Le Chasseur Cha Seohu ? »
Ryu Sunghyun et Song Jiwoon se figèrent au moment même où Kwon Taehyuk reconnaissait la voix. Leurs visages se durcirent.
Sans hésiter, tous les trois s’élancèrent vers la source du bruit.
Ils se frayèrent un chemin à travers les branches et les broussailles, comblant la distance en quelques secondes. Une lame était déjà serrée dans la main de Kwon Taehyuk.
Des feuilles effleurèrent sa joue. Son aura s’aiguisa comme une lame fraîchement affûtée.
Quoi qu’il apparaisse devant lui, il était prêt à le trancher pour protéger Cha Seohu.
Crac !
La dernière branche céda, laissant filtrer la lumière du soleil.
Et là, étalé sur le sol, se trouvait Cha Seohu.
« Aïe, aïe... » Se frottant l’arrière de la tête comme s’il venait de se cogner, Seohu leva les yeux, écarquillés, vers Kwon Taehyuk qui surgissait comme une tempête.
Le regard de Kwon le balaya avec acuité. Heureusement, il n’y avait aucune blessure grave.
Dès qu’il eut confirmé que Seohu était sain et sauf, les yeux de Kwon se portèrent vers l’avant.
Au-dessus, debout sur une fine plaque de glace conjurée, se tenait une silhouette arrogante aux longs cheveux blancs tombant jusqu’à la taille, les dominant du regard.
« Cette aura... un monstre de rang S... ! »
La silhouette tenait une longue épée forgée dans la glace. L’énergie de Kwon Taehyuk monta en flèche.
L’air devint tendu, l’intention meurtrière se fit pesante.
« Attends ! »
Song Jiwoon, alarmé, s’élança pour le bloquer. Ryu Sunghyun aida Seohu à se relever, arrêtant également Kwon.
« Calme-toi. Ce n’est pas un ennemi. »
« Quoi ? »
Mais c’était lui qui avait attaqué Seohu. Comment pouvait-il ne pas être un ennemi ?
Alors que Kwon fronçait les sourcils, le Roi Seohwa descendit avec une nonchalance étudiée.
« Tu es de retour, disciple. »
Disciple ?
« Maître, qu’est-ce que cela signifie... ? »
Maître ?
« Ne vous méprenez pas. On m’a simplement demandé de l’aider dans son entraînement. »
Demandé ? Entraînement ?
Le froncement de sourcils de Kwon s’accentua face à cette explication incompréhensible. Puis, la voix de Seohu s’éleva.
« Eh bien, je ne m’attendais pas à ce que le timing soit celui-ci non plus. Je pensais que vous viendriez tôt ou tard, mais je m’étais dit que j’avais au moins deux jours de plus. »
Se grattant la joue avec embarras, Seohu s’approcha avec un sourire penaud.
C’est alors que les trois hommes remarquèrent la longue épée dans sa main — la même arme que celle utilisée par Cover.
La vérité qu’ils avaient été trop occupés à ignorer durant la semaine passée, entre le nettoyage de l’incident de la Faille et la recherche de Seohu, leur revint en pleine face.
Cha Seohu et Cover étaient la même personne.
Un silence contre-nature s’installa. Seul le Roi Seohwa parla calmement.
« L’entraînement s’arrête ici. Finissons le reste à l’intérieur. »
***
Six personnes étaient rassemblées dans le salon.
Cha Sahyeon restait collé au côté de Seohu, ne le lâchant pas d’une semelle. Portant un collier et ayant repris sa forme d’enfant, il lançait des regards noirs aux trois hommes qui avaient poursuivi son frère jusqu’ici.
« Je ne me cachais pas délibérément. Vous savez que les téléphones ne fonctionnent pas ici, et je n’ai pas vraiment eu le temps cette semaine. »
Seohu expliqua la situation avec simplicité.
Il leur raconta qu’il avait expliqué la situation au Roi Seohwa et qu’il avait emprunté cet abri, et qu’il ne les avait pas contactés car sa récupération avait accaparé toute son attention. Il s’excusa.
Lorsqu’il eut terminé, il demanda :
« Quels sont les dégâts à Gangnam ? »
Rien de plus.
Pas de question sur le fait de savoir s’il possédait vraiment une compétence lui permettant de se transformer en Dealer. Pas de mention de la forme qu’ils avaient vue avant qu’il ne disparaisse. Pas de question sur la raison de sa disparition soudaine.
Il ne demanda que des nouvelles des dégâts.
« ... Haa. »
Kwon Taehyuk ravala un soupir qui lui montait à la gorge.
En regardant sur le côté, il vit Ryu Sunghyun retenir une multitude de questions alors qu’il répondait.
« Cela ne fait qu’une semaine, donc la reconstruction est toujours en cours, mais la situation n’est pas trop mauvaise. Il y a peu de victimes... »
Il marqua une pause, puis continua aussi calmement qu’il le put.
« Le venin de sang de démon répandu sur le sol était le plus gros problème, mais grâce au Chasseur Cha Seohu qui l’a entièrement purifié, les travaux avancent sans encombre. »
« Mm. »
Seohu croisa les bras, les sourcils légèrement froncés.
« C’est une bonne chose que ce soit sous contrôle. Mais... »
Le malaise persistait.
Surtout concernant le « Chef de secte » dont Sahyeon avait parlé — trop de questions restaient sans réponse.
Seohu jeta un coup d’œil à son frère, toujours collé à lui sous sa forme d’enfant.
« J’ai été trop concentré sur ma récupération cette semaine pour poser des questions. »
Mais avec ces quatre-là présents, ce n’était pas le moment de fouiner.
Une grande partie de sa situation avait déjà été exposée. Mais concernant Sahyeon, la Graine de Catastrophe ou la secte, il n’était pas prêt à en parler.
Plus ils en savaient, plus le danger était grand.
Seohu en était toujours convaincu.
Tout comme il avait choisi une voie différente après sa régression, au lieu de rejoindre la Guilde du Cercle avec Ryu Sunghyun.
« Pourtant, je ne peux pas tout cacher éternellement. »
Surtout pas à Kwon Taehyuk, Ryu Sunghyun et Song Jiwoon, qui avaient été témoins de tant de choses — cette Faille, le Grand Donjon avant elle.
Il allait devoir trouver un équilibre.
Perdu dans ses pensées, il se tut. La pièce suivit son exemple.
Le Roi Seohwa fit claquer sa langue en voyant que tous les yeux des hommes étaient fixés uniquement sur Seohu — même ceux de son précieux disciple. C’était exaspérant.
« ... Chasseur Cha Seohu. »
Ne pouvant plus attendre, Kwon Taehyuk prit la parole.
« Nous avons beaucoup de choses à discuter. Mais d’abord, retournons à Séoul. Vous devriez être examiné correctement par des professionnels, bien manger et vous reposer confortablement. Votre chambre vous attend toujours. »
« Ah. »
Seohu cligna des yeux, sortant de ses pensées pour le regarder.
« Mm... ça risque d’être difficile. »
Posant son menton dans sa main, Seohu sourit.
« Vous avez entendu tout à l’heure, non ? Je suis en plein entraînement. »
« Entraînement... dites-vous ? »
« Oui. En pensant à ce qui nous attend, je dois m’habituer davantage au combat. Et avec tout le bruit qu’il y aura sûrement dans la ville en contrebas, je préférerais ne pas montrer mon visage pour le moment. »
C’était... raisonnable.
Non seulement l’Association, mais la presse et même les puissances étrangères avaient les yeux rivés sur le moment où Cha Seohu referait surface.
Cela ne faisait qu’une semaine depuis la Faille.
En tenant compte à la fois de son impact et de son état mental, rester ici pour récupérer davantage semblait plus sage.
« Au moins trois ou quatre jours de plus. Bien sûr, j’ai déjà obtenu la permission de l’hôte. »
Seohu écarta largement les mains et fit un geste poli vers le Roi Seohwa.
Voir cet indifférent monstre de rang S assis là fit tressaillir Kwon Taehyuk. Ses instincts étaient en alerte.
Song Jiwoon demanda, inquiet.
« Qu’entendez-vous par entraînement ? Vous ne voulez pas dire... croiser à nouveau le fer avec le Maître ? »
Ses yeux vacillèrent.
« Non, non. Ce qui s’est passé plus tôt n’était qu’un léger exercice. Mon corps n’est pas encore prêt pour le vrai travail. L’entraînement réel aura lieu plus tard, après le coucher du soleil. »
Après le coucher du soleil ?
Cette étrange contrainte fit échanger des regards aux trois hommes. C’est alors que Seohu tourna ses yeux vers Kwon Taehyuk.
« ... Chasseur Cha Seohu ? »
Son regard s’attarda, inébranlable, jusqu’à ce que le bout des oreilles de Kwon rougisse.
« Maître de guilde. »
« Oui. »
« Si cela ne vous dérange pas, pourriez-vous m’aider à m’entraîner ? »
« ... Quoi ? »
Pris au dépourvu, Kwon Taehyuk le fixa tandis que Seohu affichait un large sourire.
« Vous avez perdu votre première place au classement face à moi, n’est-ce pas ? »
« ... ! »
« Je vais vous donner une chance de prendre votre revanche. »