Crac. Un bruit sec de verre qui vole en éclats déchira l'air, suivi d'une explosion si forte qu'elle en fit siffler les oreilles.
La puissance du souffle projeta le poison stocké dans le mannequin dans toutes les directions.
Le liquide vert maladif, épais et chargé d'une aura nocive, se répandit dans le ciel. Il y en avait bien plus que prévu, entassé dans le corps du grand mannequin.
Tout le monde en fut témoin : le poison se propageait dans l'air. Et juste en dessous, seul dans le ciel, se trouvait Cha Seohu.
De ses mains étroitement jointes, une lumière blanche pure rayonnait, s'écoulant sans fin à travers son corps et au-delà.
Alors que le poison commençait à tomber, il entra en contact avec cette lumière éclatante.
« Urgh... ! »
Cha Seohu laissa échapper un gémissement de douleur.
Une agonie perçante lui transperça le cœur comme un poinçon glacé, s'y enfonçant cruellement. Le sang quitta son visage déjà pâle, et des perles de sueur froide perlèrent sur sa peau.
Plus le poison touchait la lumière sacrée, plus la douleur résonnait, tordant son cœur comme dans un étau.
Il n'avait jamais ressenti cela auparavant. Peu importe le nombre de poisons qu'il avait purifiés, aucun ne lui avait jamais causé une telle souffrance.
Qu'était donc ce poison à l'intérieur de ce mannequin ?
Cha Seohu serra les poings plus fort, haletant, mais ne cessa pas de canaliser son pouvoir sacré.
Il n'avait pas besoin de voir le résultat pour savoir ce qui arriverait si ce poison n'était pas purifié. Maintenant qu'il le faisait lui-même, c'était une évidence.
Une fois qu'il toucherait le sol, ce serait irréversible. On ne parlait pas ici de sang de démon ou d'une quelconque toxine connue.
« Je me souviens. »
Pour la première fois depuis très longtemps, Cha Seohu se remémora un souvenir d'avant la régression.
Un mois avant la fin du monde. La période où les failles s'ouvraient presque quotidiennement et où les monstres démoniaques sortaient sans fin.
Le moment où les États-Unis, qui tenaient à peine le coup, s'effondrèrent complètement, fut dû à la propagation d'un certain miasme toxique qui commença à engloutir le pays.
Plusieurs Supporters avaient tenté de le purifier, pour finalement cracher du sang et mourir les uns après les autres.
Le poison. Cela seul avait fait tomber les puissants États-Unis si facilement et si impuissamment.
Maintenant, Cha Seohu réalisait que le liquide vert se répandant au-dessus de sa tête était le même poison qui avait détruit les États-Unis dans la chronologie précédente.
« Si cette saloperie touche le sol... »
Tous ceux qui se trouvaient à proximité fondraient sans laisser de trace, et la terre qu'elle toucherait deviendrait inhabitable.
Il fallait donc le purifier. Coûte que coûte.
Une montée de bile chaude et métallique lui monta à la gorge. Il se mordit la lèvre et ravala le caillot de sang.
Ses mains jointes tremblaient violemment. Son instinct lui hurlait de lâcher prise, d'arrêter cette purification immédiatement.
Mais Cha Seohu endura, déversant son énergie sacrée malgré la douleur déchirante dans sa poitrine.
Le fluide visqueux et empoisonné traversa la lumière et retomba sous forme d'eau claire. Shwaaa... c'était comme une averse soudaine.
Une pluie brève et isolée tomba uniquement au centre de l'entrée de l'hôtel. De l'eau propre détrempa le sol.
« Haah, hngh... »
Cha Seohu leva les yeux avec un souffle rauque. Forçant ses paupières lourdes à s'ouvrir, il jeta un coup d'œil au-dessus de lui.
Le poison, autrefois si étendu, avait disparu. Seul un ciel sombre et orageux subsistait.
« Ah... »
Dieu merci.
Le poison avait été complètement purifié, et la douleur atroce avait cessé. Cette réalisation lui arracha un profond soupir de soulagement.
Ses mains crispées retombèrent enfin, inertes. À cet instant, une série de messages système apparut devant lui.
[Avertissement ! La compétence 'Bénédiction d’Argent (rang S)' sera bientôt désactivée.]
[Bénédiction d’Argent (rang S) désactivation dans 3...]
[Bénédiction d’Argent (rang S) désactivation dans 2...]
[Bénédiction d’Argent (rang S) désactivation dans 1...]
[L'objet 'Ailes de la Foulée Céleste' a expiré.]
S'accrochant à peine à la conscience, Cha Seohu ferma les yeux avant d'avoir pu finir de lire les notifications.
Son corps bascula sur le côté, puis commença à chuter impuissamment du ciel.
[Compétence cachée : Bénédiction d’Argent (rang S) - DÉSACTIVÉE]
Crépitement !
Alors que des étincelles se dispersaient, ses cheveux blonds flottants redevinrent noirs.
« Non ! »
Kwon Taehyuk, qui observait avec anxiété, vit le petit corps tomber et s'élança vers lui.
Les autres rangs S, qui n'avaient pas quitté Seohu des yeux une seule seconde, réagirent tous de la même manière.
Des chaînes et des voiles dorés s'empilèrent les uns sur les autres.
Ils firent tout ce qu'ils purent pour rattraper Cha Seohu en douceur, afin d'amortir sa chute depuis une telle altitude.
Mais avant qu'ils ne puissent l'atteindre, une ombre sombre l'engloutit en plein vol.
« ... ! »
Kwon Taehyuk, fonçant vers l'endroit où Cha Seohu allait tomber, écarquilla les yeux.
Les grandes ailes sur son dos se dissolvèrent en fumée et s'enroulèrent autour du corps de Seohu. De l'éclat sombre émergea Cha Sahyeon, ses bras enserrant la taille de son frère inconscient.
Les ailes translucides au-dessus de sa robe blanche flottante s'affaissèrent mollement.
Sa peau pâle et son visage endormi, épuisé, rayonnaient de fatigue.
Cha Sahyeon fixa silencieusement Cha Seohu, inerte.
Puis il leva les yeux.
« .... »
De minuscules machines survolaient le ciel là où se trouvait la faille, désormais totalement fermée, et les nuages sombres commençaient à se dissiper.
Des drones, envoyés par le gouvernement et la presse dès qu'ils avaient réalisé que la faille avait disparu. Et au-delà, des hélicoptères aussi.
Agaçant. Tout était irritant.
Les chasseurs en bas, les drones, les hélicoptères, tout cela était centré sur Cha Seohu.
Les yeux verts de Cha Sahyeon vacillèrent brièvement alors qu'il scannait la scène avec une expression vide.
Ce simple vacillement suffit à faire tressaillir même les rangs S au loin.
Ils savaient quelle décision il avait prise, même sans l'entendre.
Parce qu'ils avaient eux-mêmes nourri le même désir.
« Attends ! »
Ryu Sunghyun appela désespérément, mais Cha Sahyeon n'écouta pas.
L'ombre noire se transforma en un vortex féroce, engloutissant Cha Sahyeon et Cha Seohu dans ses bras.
« Attends— ! »
L'ombre prit la forme d'une sphère parfaite, comme un œuf noir, puis disparut sans laisser de trace.
Le ciel où les frères avaient disparu.
Enfin, les nuages se séparèrent, et la lumière radieuse du matin déclara la guerre terminée.
L'eau purifiée laissée par Cha Seohu scintillait sur la route brisée.
***
« Haaah... haah... »
Un homme tituba dans une ruelle étroite, s'appuyant contre le mur avec des bras tremblants.
'Ma tête...'
J se prit les tempes, le visage tordu par une grimace.
Une migraine atroce. Au moment où il ferma les yeux, d'étranges souvenirs tourbillonnèrent dans son esprit.
[Aujourd'hui... hein ? Comment c'était ?]
[Bien sûr ! Pour qui tu me prends, je suis son petit frère— !]
[...Hyun dort. Papa, tu peux baisser la radio—]
Les voix qu'il entendait déchiraient sa santé mentale.
'Arrête. Arrête juste.'
La douleur s'aggrava, et J ne put le supporter. Il s'effondra au sol. De la sueur froide coula sur le pavé.
Pourquoi ces choses refaisaient-elles surface ? Pourquoi maintenant, tout d'un coup... ?
[Jaehyun !]
« Urgh... »
La femme qu'il avait croisée derrière la tour de l'horloge.
Pour une raison quelconque, il n'avait pas pu détacher son regard d'elle. Il s'était presque retourné sans le vouloir...
« ... »
J ferma les yeux hermétiquement. Une autre goutte, il crut que c'était de la sueur, tomba lourdement sur le sol.
'Jaehyun.'
C'était tout ce qu'il avait entendu, mais étrangement, J savait exactement quel nom de famille accompagnait ce prénom.
'Yoon Jaehyun.'
Ouais. C'était ce nom.
Et celui qui le portait...
« Ah. »
Une voix, douce et teintée d'amusement, brisa le silence.
Les yeux de J s'ouvrirent en grand, et il vit quelqu'un debout au bout de l'allée.
Ses yeux vert trouble tremblèrent de peur.
« Tu as l'air de souffrir terriblement. »
« Ah... aah... »
J le reconnut immédiatement. Le sang quitta son visage.
Une aube d'un blanc aveuglant, brodée d'or. Une mosette sur ses épaules, richement détaillée avec des symboles sacrés.
Alors que l'homme se penchait vers la silhouette affaissée de J, l'écharpe ornée de motifs complexes se balança.
« Les souvenirs indésirables s'accompagnent toujours de douleur. »
« Ch-Chef de la secte... Je... »
« C'est bon. »
Le Chef de la secte l'interrompit avec un sourire doux.
« Tu n'as pas besoin de le dire. Je sais déjà tout. »
Dans les yeux écarquillés de J, une ombre semblable à un serpent se tordit et scintilla. Ses cheveux presque gris commencèrent à s'assombrir, virant au noir de jais.
Et puis...
Un cri déchira la ruelle sombre.
Le bruit des ongles raclant le sol. Des supplications. Du sang. L'odeur de la mort remplit l'espace.
Et à travers tout cela, un fredonnement doux et mélodieux s'éleva.
« Chef de la secte. »
Bien plus tard, le Chef de la secte sortit nonchalamment de la ruelle. Les membres de la secte qui attendaient le saluèrent.
L'un d'eux s'avança et ouvrit une boîte. À l'intérieur se trouvait la tête du mannequin.
Elle avait le réalisme grotesque d'une tête humaine tranchée. Mais le Chef de la secte retira calmement ses gants tachés de sang et les remplaça par une paire propre en demandant :
« Les données ? »
« Préservées sans dommage. »
« Bien. »
Il tapota le front du mannequin et sourit.
« J'ai hâte de voir ça. »
De voir ce que ça va me montrer.
<Regression Guidelines for the Supporting Character> Partie 3 — FIN.
Après une pause de deux mois, la Partie 4 commencera sa sérialisation le 1er septembre. Merci.