Une sueur froide perlait sur sa joue pâle.
Il avait beau cligner des yeux, le visage devant lui ne changeait pas.
Cha Seohu, face à face avec un Ryu Sunghyun qui lui souriait doucement, ne parvenait pas à lever son épée une seconde fois.
« Chasseur Cha Seohu ? »
Voyant qu'il restait pétrifié, Ryu Sunghyun l'appela avec urgence. Était-il attaqué par quelque chose d'invisible ?
Au son de son nom, Cha Seohu tressaillit et tourna la tête. Son visage livide était empreint de confusion.
...Non.
En voyant le vrai Ryu Sunghyun afficher un air choqué, Cha Seohu serra les dents. Le muscle de sa mâchoire se contracta.
« Ce n'est pas Sunghyun-hyung. »
Forçant son esprit à se calmer, Cha Seohu reporta son regard vers l'avant.
Le chef du culte, désormais à découvert après que sa capuche eut été rejetée en arrière, esquivait les chaînes qui pleuvaient d'en haut.
Aux yeux de Cha Seohu, il ressemblait toujours à Ryu Sunghyun, mais il n'était pas assez stupide pour y croire.
« Hypnose ? Illusion ? Quoi que ce soit, c'est une compétence mentale ou un objet. »
Et cela ne devait affecter que lui.
Si les autres rangs S à proximité avaient eux aussi vu le visage du chef du culte comme étant celui de Ryu Sunghyun, ils auraient réagi immédiatement.
« Hoo... »
Prenant une inspiration saccadée, Cha Seohu se propulsa à nouveau depuis le sol et chargea le chef du culte.
« Plutôt un objet qu'une compétence. »
Alors que le chef du culte se tordait pour éviter les chaînes, Cha Seohu enfonça son épée droit vers sa poitrine.
Clang !
La lame étincelante entra en collision avec le bâton d'un blanc immaculé.
« Skreee, skreee... »
La lanterne fixée au sommet du bâton cliqueta violemment dans un cri métallique. Cha Seohu y jeta un coup d'œil.
« C'est probablement la cause... cette lanterne. »
Plus précisément, la lumière verte qu'elle contenait.
Les lèvres pincées, Cha Seohu accéléra la cadence de ses coups. Son épée et le bâton s'entrechoquaient sans répit.
Au-delà du balayage défensif du bâton, ce visage souriant restait inchangé.
Les yeux de Cha Seohu se plissèrent de dégoût tandis que l'expression du Ryu Sunghyun souriant demeurait douce et bienveillante.
Il essayait de rester calme, mais la tension s'insinuait dans sa prise. Même en attaquant avec raison, son corps tressaillait involontairement.
« Pathétique. »
Il comprenait ce qui se passait, mais son corps ne voulait pas obéir. Un rire amer lui échappa.
Heureusement que les autres rangs S étaient là. S'il avait affronté le chef du culte seul, il aurait été submergé par ses propres erreurs.
« Chasseur Cha Seohu, maintenant ! »
Le cri puissant de Ryu Sunghyun retentit au moment opportun.
C'était comme s'il le rappelait à l'ordre, et cela permit à Cha Seohu de se reconcentrer.
Une lumière dorée s'enroula autour du bras droit du chef du culte — grâce à Eun Woojeong qui avait ciblé ses jambes pour restreindre ses mouvements et exploiter l'ouverture.
Avec le bras tenant le bâton immobilisé, c'était l'occasion parfaite.
Cha Seohu ne la gâcha pas : il réduisit la distance instantanément et saisit le chef du culte à la gorge.
Boum !
Supprimant l'instinct de lâcher prise, il projeta violemment le chef du culte au sol.
Sous les cheveux bruns ébouriffés, des yeux brillants et perçants le fixaient. Cha Seohu tordit sa bouche devant ce regard.
« Quoi, tu pensais que j'allais juste m'énerver et te tuer ? »
Pas question. Il avait des tonnes de choses à tirer de ce bâtard.
Tout en maintenant le chef du culte au sol par le cou, Cha Seohu leva son épée.
Mais sa lame ne visait pas l'homme : elle se tourna vers la lanterne gisant à proximité, toujours attachée au bâton tombé.
CRASH !
L'épée transperça le centre de la lanterne. Une lumière verte scintilla à travers le verre brisé, puis disparut complètement.
« Ha... »
Quand il rouvrit les yeux, le vrai visage du chef du culte fut révélé.
Non... était-ce seulement approprié d'appeler cela un « vrai visage » ?
La sueur froide coulant sur son front, Cha Seohu regarda la silhouette épinglée sous lui.
Une peau luisante, anormalement lisse. Des yeux qui semblaient peints plutôt que réels. Un teint gris cendré.
« C'est... un mannequin ? »
Eun Woojeong, qui venait d'atterrir à proximité, semblait penser la même chose. Il murmura d'une voix troublée.
« Dire que j'ai vraiment confondu ce truc avec Sunghyun-hyung... »
Le pouvoir de l'objet mental le frappa à nouveau. Cha Seohu fronça les sourcils.
« Ce n'est pas juste un mannequin. »
Étonnamment, même ce truc était un objet.
Depuis le cou qu'il pressait, il pouvait sentir un pouls régulier et l'élasticité d'une vraie chair humaine.
La simple pensée était écœurante, mais c'était clair.
« Ils ont utilisé une vraie personne comme matériau. »
La répulsion l'envahit instinctivement. À en juger par leurs expressions, Ryu Sunghyun et Kwon Taehyuk, qui se tenaient maintenant au-dessus du mannequin, ressentaient la même chose.
« ...On l'emmène avec nous ? »
« Nous devons le faire. »
Cha Seohu répondit fermement à Kwon Taehyuk.
Aussi déplaisant que cela fût, ils avaient besoin d'en extraire des informations. Ils devaient le ramener aussi intact que possible.
« Je dois aussi analyser comment cet objet a été fabriqué. »
Il avait détruit la lanterne, malheureusement, mais ce mannequin avait beaucoup à offrir pour l'étude.
Tic.
Juste à ce moment, le son du tic-tac d'une trotteuse résonna à nouveau.
Cha Seohu leva les yeux. Au sommet de la tour de l'horloge, la faille flottait toujours dans les airs.
Étonnamment, elle rétrécissait, des étincelles jaillissant alors qu'elle se refermait lentement.
« R-Regardez ça ! »
« La faille se referme ! »
Les chasseurs qui venaient d'achever le dernier gremlin restant crièrent de soulagement.
Tic.
Cha Seohu laissa lui aussi échapper un soupir de soulagement.
« Sahyeon a dû trouver la fleur à temps. »
Tic.
La trotteuse de la tour de l'horloge poursuivait son mouvement. L'heure actuelle : 6h55. D'une certaine manière, la nuit était passée et le matin était arrivé.
Alors que la faille se refermait, le ciel retrouva lentement un bleu pâle. Une fois les épais nuages dispersés, le soleil brillant du matin éclairerait la terre.
Tic.
Il avait sauvé tout le monde à nouveau. Il avait protégé cet endroit du culte.
C'est ce qu'il voulait croire alors qu'il sentait le soulagement l'envahir —
Tic.
Mais le tic-tac écorchait ses nerfs.
Au début, il pensait que cela venait de la tour de l'horloge.
« Mais la trotteuse à cette hauteur pourrait-elle vraiment sonner aussi clairement ? »
Attends.
Quelque chose ne va pas.
Alors que Cha Seohu restait figé avec le mannequin toujours immobilisé sous lui, le monde autour de lui bougeait rapidement.
« Maître de guilde Kwon ! Les Supporters secourus du centre sont en route ! »
Tic.
« Chasseur Cha Seohu, l'extinction de l'incendie est terminée — Chasseur Cha Seohu ? »
Tic.
« Excusez-moi, c'est vous qui nous avez soignés tout à l'heure, n'est-ce pas ? Je voulais juste vous remercier — »
Les gens se rassemblaient. Et avec cela, un terrible sentiment de pressentiment s'intensifia.
Sentant le chaos se propager autour de lui, les pensées de Cha Seohu s'emballèrent.
« Qu'est-ce que le "vrai chef du culte" cherche à faire en envoyant ce mannequin ? »
Me prendre au dépourvu et m'immobiliser avec un objet mental ?
Ou empêcher la dernière faille de se refermer ?
« Si c'était le but, ils seraient intervenus plus tôt. »
Il devait y avoir un autre objectif.
Cet objectif était —
Tic.
« ... ! »
La réalisation frappa Cha Seohu comme un marteau, et ses doigts tremblèrent.
Il eut un hoquet de surprise, puis tira précipitamment son épée. Sans hésitation, il trancha la poitrine du mannequin.
Les couches de robes se déchirèrent, révélant le torse.
Ce qu'il vit expliqua le tic-tac — et le fit mordre sa langue avec force.
Tic. Tic.
À l'intérieur du torse en verre du mannequin, il n'y avait pas de sang, mais un liquide vert profond et épais. Et attaché à son cœur : une bombe à retardement.
« Guh... ! »
Que les vêtements aient été traités avec un objet ou une autre méthode, dès que le corps fut exposé, une odeur fétide s'en échappa — et le tic-tac devint plus fort.
Même scellé à l'intérieur, la toxicité du poison était si forte qu'elle le fit haut-le-cœur. Cha Seohu couvrit rapidement sa bouche avec sa manche alors que la sueur coulait sur son visage comme la pluie.
« Si ce genre de poison explose... »
Il ne pouvait même pas commencer à prédire le résultat.
Serait-il capable de le purifier ou de guérir malgré cela ? Et si le contact avec le liquide causait une mort instantanée ?
Et s'il explosait si près — il ne survivrait pas non plus.
Il voulait briser le verre et purifier le contenu immédiatement, mais la bombe rendait cela impossible. Et si elle explosait au moment où il la touchait ?
Alors que Cha Seohu hésitait, le temps s'écoulait impitoyablement.
Le minuteur de la bombe fixée au cœur commença son compte à rebours :
[00:00:15]
[00:00:14]
[00:00:13]
« Je dois le déplacer. Maintenant. »
Mais où ?
Cha Seohu regarda autour de lui, paniqué.
Des chasseurs curieux flânaient à proximité. Kwon Taehyuk recevait un briefing de ce qui ressemblait à un membre de sa guilde. Ryu Sunghyun, qui était allé voir Song Jiwoon, courait maintenant vers lui avec une expression choquée.
« ... ! »
Eun Woojeong, qui inspectait le bâton tombé, réalisa enfin ce qui se passait et saisit le bras de Cha Seohu dans un accès de panique.
Essayant de l'entraîner vers la sécurité.
Cha Seohu se dégagea.
« T'es complètement cinglé ?! »
« Il est déjà trop tard. »
Courir maintenant ne servait à rien.
[00:00:12]
[00:00:11]
Plus que dix secondes.
Son esprit devint glacial. Cha Seohu sortit un objet de son inventaire.
[Ailes de la Foulée Céleste]
Petites ailes permettant à celui qui les porte de voler. Attachez-les à vos chaussures.
(Durée : 5 minutes)
Il colla les autocollants en forme d'ailes sur ses chaussures et se leva.
Saisissant le mannequin, il se lança dans les airs sans hésitation. D'un battement puissant, les ailes blanches qui poussaient sur ses chaussures l'élevèrent vers le ciel.
« Chasseur Cha Seohu ! »
Un cri horrifié retentit d'en bas.
[00:00:09]
« S'il vous plaît... »
Juste un peu plus haut.
[00:00:08]
[00:00:07]
La lumière du soleil perça à travers les nuages.
Ses bras commençaient à s'engourdir à force de tenir le mannequin.
Mais Cha Seohu serra les dents et continua de voler, de plus en plus haut.
[00:00:05]
[00:00:04]
Le sommet de la tour de l'horloge était maintenant sous ses pieds.
[00:00:03]
Cha Seohu compta mentalement les secondes alors qu'il lançait le mannequin vers le haut de toutes ses forces.
Le mannequin, rempli de poison, tournoyait seul dans les airs.
[00:00:02]
[00:00:01]
Cha Seohu joignit ses mains et libéra une large onde d'énergie sacrée.
Une seconde plus tard, le mannequin explosa.