Une fois la chaleur générée par le givre de Song Jiwoon retombée, Cha Sahyeon finit par descendre.
Battant de ses grandes ailes sombres, il se posa lentement et déposa Cha Seohu. Enfin, les deux pieds sur la terre ferme, Cha Seohu inspecta l'état des Chasseurs de rang S et des alliés alentour.
Les rangs S parvenaient tout juste à rester conscients, tandis que les autres Chasseurs gisaient, effondrés au milieu de flammes bien plus calmes qu'auparavant.
Il ne pouvait pas tout vérifier en détail, mais pour l'instant, il ne voyait aucune victime. Rien que cela était un soulagement.
En voyant Song Jiwoon cracher du sang, Cha Seohu activa immédiatement sa compétence. Le sort de soin, qui n'avait pas pu atteindre tout le monde correctement à cause de la distance, se propagea largement.
Debout aux côtés de Song Jiwoon, qui haletait, Kwon Taehyuk réalisa que la douleur atroce qui parcourait son corps s'évanouissait à une vitesse incroyable.
Avec tout son corps brûlé et ses tympans endommagés — une douleur qui donnait l'impression qu'un poinçon lui traversait le crâne — il tenait à peine debout.
Mais maintenant, le dos de sa main, carbonisé et tordu, était restauré en un instant. Peu importe le nombre de fois qu'il en était témoin, la puissance de cette compétence de soin inspirait toujours la crainte.
Tout le monde ressentait la même chose.
Surtout les Chasseurs de rang inférieur, qui avaient souffert bien plus que les rangs S, restaient sans voix devant la rapidité avec laquelle leurs corps étaient restaurés.
Et il ne s'agissait pas seulement de soin. Un buff de zone l'accompagnait. Grâce à cela, Song Jiwoon fut capable de répandre son givre plus stablement et d'étouffer les flammes.
À l'origine, il n'aurait pas été surprenant que tout le monde périsse dans l'embrasement — le pire scénario possible.
Ils trouvaient tous incroyable la façon dont Cha Seohu avait renversé la vapeur en un instant, mais une inquiétude soudaine surgit. Il lançait des compétences sans arrêt depuis tout à l'heure. Lui restait-il encore de l'endurance ?
« Chasseur Cha Seohu, maintenant, vous devriez... »
Peu importe la puissance d'un rang SS, utiliser des compétences de zone aussi longtemps relevait de la folie.
Kwon Taehyuk se tourna vers lui en urgence, pensant qu'il se surmenait — mais les mots moururent dans sa gorge.
« Tout le monde va bien ? »
Demanda Cha Seohu, alors que des traces de sang séché marquaient encore le bord de son oreille.
Son cou et son visage, exposés sous ses vêtements roussis, étaient rouges à cause des brûlures.
Elles n'étaient pas assez graves pour défigurer sa peau, mais elles devaient certainement le brûler.
En voyant le corps de Cha Seohu toujours marqué par des blessures, contrairement au reste d'entre eux, Kwon Taehyuk fut momentanément stupéfait — puis la réalisation le frappa.
« Ah... sa compétence de soin... »
Elle ne pouvait pas se soigner lui-même.
Il le savait déjà, et pourtant, se le rappeler était étouffant.
C'était encore plus frustrant que lorsqu'il avait découvert que Cha Seohu et Cover étaient la même personne.
« Il a tellement de compétences... »
Et pourtant, il ne pouvait pas guérir son propre corps.
Même si les effets des compétences n'étaient pas quelque chose que l'on pouvait contrôler, Kwon Taehyuk ne pouvait s'empêcher de trouver cela trop cruel.
Au même moment, sa décision fut prise.
Ce qu'il cherchait sans but depuis tout ce temps — comment il voulait définir sa position.
Il voulait toujours protéger Cha Seohu. Le fait que Seohu lui ait pris le rang 1, qu'il soit en réalité un dealer de rang S — cela n'avait plus d'importance.
Une fois sa voie trouvée, toute la tourmente dans sa tête s'évanouit. Prenant une profonde inspiration, Kwon Taehyuk se redressa.
Il jura de protéger la seule chose que le soin de Cha Seohu ne pouvait restaurer : son propre corps.
***
Après avoir confirmé que les blessures, apparemment graves, des rangs S et des Chasseurs avaient été soignées, Cha Seohu leva la tête.
Avant la chute du météore, une silhouette mystérieuse observait depuis le toit d'un bâtiment. Maintenant, cette silhouette se tenait à mi-hauteur de la tour de l'horloge.
Sous le ciel teint en rouge par la faille toujours ouverte, la grande aiguille des secondes de l'horloge oscillait régulièrement.
L'ourlet de la robe de l'homme, perché sur une corniche dépassant de la tour, battait au vent.
De la tête aux pieds, rien chez lui ne semblait normal — mais ce qui attirait le plus l'œil était le long bâton en métal qu'il tenait.
Le bâton, plus grand que l'homme déjà élancé, avait une lanterne gothique attachée à son sommet. La lanterne oscillait dans un grincement.
Chaque fois qu'elle bougeait de gauche à droite, la lumière verte à l'intérieur scintillait vivement.
Cha Seohu savait qu'il était attiré par cette étrange lumière — mais même ainsi, il était difficile de détourner le regard. À cet instant, la silhouette sauta de la tour.
Atterrissant légèrement sur le sol, il fixa droit Cha Sahyeon et Cha Seohu.
Et de la faille toujours ouverte au-dessus, d'autres monstres commencèrent à déferler.
Bien que le visage de l'homme soit caché par sa capuche profondément rabattue, son regard semblait aigu et perçant.
Cha Seohu n'évita pas ce regard. Au lieu de cela, il eut un sourire en coin.
« Alors, tu me provoques pour que j'attaque en premier. »
Putain de fanatique.
Cha Seohu grommela intérieurement, repoussant l'épaule de Cha Sahyeon qui l'aidait à tenir debout, et tira son épée.
« Ils ont dit que c'était le chef du culte, non ? Si on attrape ce bâtard, on pourra lui soutirer pas mal d'infos sur le culte, hein ? »
« Ah. »
Cha Sahyeon fronça les sourcils, se rappelant ce qu'il avait murmuré plus tôt sans s'en rendre compte.
« Hyung, attends une seconde. »
« Cha Sahyeon ? »
« C'est... le chef du culte, oui. Mais... »
Cha Sahyeon fixa avec inquiétude la silhouette lointaine et ajouta lentement :
« Quelque chose cloche. On devrait être prudents. »
À ses mots, l'expression de Cha Seohu se durcit froidement.
« Est-ce que Sahyeon m'a déjà mis en garde comme ça auparavant ? »
Une sensation désagréable et rampante s'enroula autour de ses chevilles. Pourtant, il ne pouvait pas laisser ce type suspect tranquille.
« Que je le traîne de force ou que je le tue ici même... »
D'une manière ou d'une autre, ils devaient se battre.
Chassant son malaise, Cha Seohu fit un pas en avant. Les rangs S, à l'exception de Song Jiwoon qui contenait les flammes, suivirent.
« Cha Sahyeon. »
Avant que le vrai combat ne commence, Cha Seohu fit une demande.
« On gère les choses ici pour l'instant. Va trouver la source de cette énergie résiduelle. »
Il avait initialement prévu d'envoyer l'un des rangs S, mais à la réflexion, Cha Sahyeon était un bien meilleur choix.
Il pouvait voler, et cette étrange fleur — où qu'elle soit — serait plus facile à trouver pour lui. Sans compter que Cha Sahyeon possédait une sensibilité aiguë à l'aura unique de la source de la fleur.
Donc, mieux valait envoyer Sahyeon pour fermer la faille proprement. Pendant ce temps, Seohu capturerait le chef du culte.
Pour être honnête, il n'était pas sûr de pouvoir gagner. Même avec quatre rangs S, lui inclus, c'était la même chose.
Le souvenir d'avoir failli tout perdre il y a un instant était encore frais dans son esprit.
« Enfin, je devrais pouvoir le retenir jusqu'au retour de Sahyeon. »
Alors que Cha Sahyeon déployait ses ailes, il le regarda avec inquiétude avant de partir.
« Tu seras vraiment bien, hyung ? »
« Une fois la faille fermée, tous les Chasseurs occupés avec les monstres pourront se concentrer ici. Il ne pourra plus s'enfuir à ce moment-là. »
Cha Seohu força un sourire.
Le chef du culte restait parfaitement immobile devant la tour de l'horloge, comme s'il l'attendait.
« Plus vite tu t'occupes de la fleur, mieux ce sera. »
« Compris. »
Cha Sahyeon jeta un regard méfiant aux rangs S aux côtés de son frère, puis déploya ses ailes et s'envola dans le ciel.
Les quatre restants échangèrent des regards et passèrent immédiatement à l'action. Ils n'avaient pas besoin de parler pour se répartir les rôles — leur travail d'équipe passé rendait les choses évidentes.
Des chaînes d'un blanc pur et des rayons de lumière dorée spiralèrent au-dessus de la tête de Cha Seohu et furent projetés vers l'avant comme un vortex.
Derrière lui, Kwon Taehyuk suivit, huit lames tournoyant autour de lui. Ses mouvements sûrs et calculés soutenaient Seohu, imprudent et agressif.
La distance entre Cha Seohu et le chef du culte diminua rapidement. Le vent soufflait assez fort pour presque arracher la robe à capuche de la tête de la silhouette.
Les compétences se déversant dans sa direction auraient dû être clairement visibles, pourtant le chef du culte ne fit ni esquiver ni se défendre.
Cette immobilité contre-nature était glaçante, mais Cha Seohu refoula son malaise et tendit son épée. Juste avant que la lame aiguisée ne touche le cou du chef du culte —
« ... ! »
Une lanterne attachée au bâton oscilla entre eux.
Elle se balança violemment, dispersant sa lumière verte. Soudain, ce fut comme si le temps lui-même avait marqué une pause.
Tout se figea, à l'exception de l'étrange lumière verte à l'intérieur de la lanterne.
Les yeux noirs de jais de Cha Seohu reflétaient la lueur vacillante.
« C'est quoi ce... »
Il mordit instinctivement sa langue avec force. La douleur vive ramena son esprit à la réalité.
Forçant ses pensées fragmentées à se rassembler, il ferma les yeux et les rouvrit.
Le monde reprit son cours normal. L'épée tranchant vers le cou du chef du culte était toujours en mouvement.
Il n'y avait pas de temps pour s'attarder sur ce qui venait de se passer. Cha Seohu se reconcentra.
Le chef du culte, qui était resté immobile comme une poupée jusqu'à présent, recula et évita la lame. Mais Seohu l'avait anticipé — il n'avait pas cherché à porter un coup de toute façon.
Clac !
L'épée manqua de peu le cou du chef du culte — mais trancha net le nœud maintenant la capuche de la robe en place.
Le cordon noir se défit, et la capuche couvrant le visage du chef du culte vola en arrière sous l'effet du vent.
Exactement comme prévu, Seohu révéla son visage — et à cet instant, il leva les yeux.
Et son expression se figea.
« ... Hein ? »
La première chose qu'il vit fut des cheveux bruns, doux et ébouriffés.
Puis vinrent les yeux doucement retroussés, et des iris dorés.
Enfin — un visage souriant, indubitablement familier.
Fixant le chef du culte, le visage pâle de Cha Seohu se tordit.
« Hyung... ? »
Tic.
Quelque part, le son d'une aiguille des secondes qui avance résonna dans l'air.