« Est-ce que ça va ? »
Dan Yeoun, qui fixait l'homme d'un regard vide, reprit ses esprits à la douceur de sa voix.
« Ah, oui. Merci beauc— »
Alors qu'elle tentait de le remercier, l'homme lui saisit le bras pour l'aider à se relever.
Par chance, sa cheville était douloureuse, mais pas gravement blessée. Au moment où elle réussit à tenir debout grâce à son soutien —
« Y a-t-il un survivant ici ? »
Les secours étaient arrivés. Un Chasseur se précipita, aperçut l'homme qui soutenait Dan Yeoun et recula, surpris.
« Ah, attendez... vous êtes le Chasseur Cover ? »
« Oui. S'il vous plaît, escortez-la en lieu sûr. »
La réputation de Cover, connu pour apparaître sur chaque site de catastrophe pour prêter main-forte, était bien établie ; le Chasseur ne posa donc pas d'autres questions et aida à l'évacuation de Dan Yeoun.
Dan Yeoun regarda la silhouette de Cover s'éloigner et l'interpella, surprise.
« Attendez... vous ne venez pas avec nous ? »
« J'ai autre chose à faire. »
« Autre chose... ? »
Avant qu'elle ne puisse le retenir, Cover fit volte-face et disparut dans l'épaisse fumée noire sans la moindre hésitation.
« Par ici, s'il vous plaît. Faites attention où vous mettez les pieds. »
Même en suivant le Chasseur, Dan Yeoun avait l'esprit en proie au trouble.
« Cover... ? »
Elle avait entendu d'innombrables histoires à son sujet.
Un Dealer de rang S qui portait toujours un masque, dont l'identité restait un mystère.
Les gens disaient que l'Association était au courant et le laissait agir, ou qu'il faisait probablement partie de Yesung étant donné sa proximité avec Kwon Taehyuk. Les rumeurs étaient infinies, mais personne ne connaissait la vérité.
Compte tenu de son habitude à intervenir lors d'incidents majeurs, sa présence ici n'avait rien d'étrange.
Rien d'étrange, mais...
« Hah... »
Dan Yeoun laissa échapper un rire amer.
« La même tenue que la vôtre, Chasseur Cha Seohu. »
Sauvée deux fois par la même personne, elle ne pouvait s'empêcher de se demander comment elle pourrait un jour rembourser une telle dette.
* * *
Cover abattit un gremlin qui chargeait et avança rapidement vers l'hôtel.
Une fois qu'il eut percé le nuage de fumée qui obscurcissait sa vision, l'ampleur du champ de bataille se dévoila à lui.
Le bouclier destiné à contenir les monstres volants était déjà brisé à plus de 50 %, et la ligne de défense établie pour protéger le centre de soins s'était effondrée, ne laissant aucune trace.
Cover fixa le ciel, où les monstres grouillaient comme une plaie, puis se remit en mouvement en se mordant la lèvre.
Il sortit une cape de son inventaire, s'en enveloppa et scruta les environs à la recherche de survivants. Ses yeux se fixèrent sur un visage familier.
« ... ! »
Il eut un hoquet de surprise, s'élança et tendit la main.
Il extirpa la silhouette de la terre trempée de sang, où la moitié de son corps était ensevelie.
Le visage de Park Minhyuk était pâle, les yeux clos. Du sang maculait ses lèvres et le tissu autour de son abdomen était totalement imbibé.
Cover toucha le ventre de l'homme, et ses doigts ressortirent rouges de sang frais.
« ...... »
Il baissa les yeux sur l'homme ensanglanté, puis plaça sa main rougie sous le nez de Park Minhyuk.
Heureusement, il respirait encore, bien que faiblement.
Tentant de calmer le tumulte de ses émotions instables, Cover prit une profonde inspiration et activa immédiatement sa compétence.
Fsshh !
Une lumière blanche éclatante jaillit de ses deux mains.
La plaie béante sous les vêtements souillés commença à se refermer, et Park Minhyuk se mit à tousser violemment, comme quelqu'un que l'on venait de sortir de l'eau.
« Cough... ! Haaack ! »
Du sang sombre s'écoula de sa bouche, mais la couleur revint lentement sur son visage.
« Ugh... »
« Chef d'équipe. »
Cover, qui le soutenait désormais contre les décombres, parla d'un ton calme.
« Ce n'est pas le moment de se reposer. »
« Urgh... Quoi... ? »
« Levez-vous. »
Cover lui saisit fermement l'épaule pour l'inciter à se concentrer, puis se leva le premier.
Alors que Park Minhyuk ouvrait les yeux à l'entente de cette voix familière, il releva lentement la tête.
« Chasseur Cha Seohu... ? »
Cette cape familière flottait au vent.
La silhouette se détourna et s'éloigna. Et juste au moment où Park Minhyuk remarqua les cheveux dorés — et non noirs — Cover bondit en avant, disparaissant au loin.
* * *
D'immenses ailes semblables à celles d'une chauve-souris battaient l'air.
Haut dans le ciel, les monstres à tête de bouc laissaient échapper des grognements bouillonnants.
Ces yeux injectés de sang aux pupilles horizontales se fixèrent sur Cha Sahyeon.
Deux d'entre eux avaient déjà été décapités par la lame de Sahyeon alors qu'il fendait les airs, ses ailes noires tranchant le champ de bataille.
Plus le rang d'un monstre était élevé — et plus il était humanoïde — plus il devenait intelligent. Lorsque l'intelligence persistait aux côtés de l'instinct primal, cela ne faisait qu'alimenter une soif de conquête et une haine plus profondes envers ceux qui résistaient.
Krrrk, krrrk, krgh !
Les trois restants hurlèrent de rage. Puis, chacun s'envola dans une direction différente.
Ils se posèrent au sommet de hauts bâtiments, se dispersant tout en hurlant à l'unisson. L'un d'eux, perché sur la tour de l'horloge, ouvrit la gueule.
Son long museau s'étira de manière grotesque.
La chair se déchira, des crocs jaillirent violemment, et la gueule continua de s'ouvrir jusqu'à ce qu'une lueur rouge s'allume en son sein.
« ... ! »
Cha Sahyeon, qui venait de planter son épée dans le cœur du troisième monstre à tête de bouc, releva brusquement la tête.
Une aura meurtrière lui picota la peau. Il repéra les trois monstres restants sur les toits et fit pivoter son corps avec vivacité.
Un éclair de lumière rouge circulaire jaillit comme une flèche.
Le rayon transperça l'aile noire de Sahyeon et s'écrasa sur le sol en contrebas.
KRA-KRAK !
Le rayon rouge fendit le sol et explosa violemment.
BOOM !
Le rugissement tonitruant résonna à plusieurs reprises, faisant trembler toute la zone. L'onde de choc monta haut dans le ciel, et les Chasseurs qui combattaient les gremlins en bas hurlèrent de douleur.
Le feu brûlait dans toutes les directions. Les monstres continuaient d'affluer sans fin.
Dans ce chaos, l'épée de Kwon Taehyuk ne cessait de bouger.
À un moment donné, la lame qui servait à tuer les monstres fut utilisée pour sauver des vies.
Les failles étaient toujours grandes ouvertes, les monstres continuaient de pleuvoir, et le nombre de Chasseurs à l'article de la mort augmentait de minute en minute.
Combattre des monstres sans relâche était déjà épuisant.
En plus de cela, il s'agissait de gremlins volants de rang A. Il n'était pas étonnant que tant de Chasseurs meurent avant l'arrivée des renforts.
« Huff... ! »
Il savait que ce n'était pas de sa faute.
Pourtant...
Sa main, appuyée contre un mur, glissa vers le bas. Une longue traînée de sang marquait son passage.
Kwon Taehyuk, qui avait tenté de rester debout, finit par s'effondrer. Son visage trempé de sueur haletait.
À travers sa vision trouble, il fixait l'horizon. Au milieu de la fumée mouvante, d'innombrables corps gisaient éparpillés.
Il ne pouvait dire lesquels pouvaient encore être sauvés, et lesquels n'étaient déjà plus que des cadavres.
D'une main tremblante, il agrippa son épaule en sang.
Juste au moment où il abattait un gremlin qui se jetait sur un Chasseur inconscient, un rayon rouge venu du ciel lui avait transpercé l'épaule. Tout s'était passé en un instant.
Il avait manqué son cœur de peu, mais ce seul coup avait pulvérisé son épaule. La seule raison pour laquelle il n'était pas mort de choc était son rang S.
Pour ne rien arranger, le sang d'une blessure au front — il ne se souvenait même pas quand il l'avait reçue — coulait dans ses yeux, l'aveuglant.
Kwon Taehyuk expira un souffle si faible qu'il était à peine audible.
Il ne savait pas combien de temps il était resté là.
Finalement, des pas se firent entendre.
Il agrippa instinctivement la garde de son épée, pensant à un monstre, avant d'apercevoir des jambes humaines et de relâcher sa prise.
La personne s'arrêta et s'agenouilla devant lui, croisant son regard.
Des cheveux dorés, légèrement ébouriffés. Un masque dissimulant son visage.
En reconnaissant Cover, Kwon Taehyuk ressentit un véritable soulagement.
C'était un Dealer de rang S compétent. Avec son aide, davantage de personnes survivraient, même si Kwon Taehyuk lui-même n'avait plus aucun espoir.
Il voulait dire : « Occupez-vous d'eux », mais ses lèvres ne pouvaient bouger. Ses yeux noirs, emplis d'urgence, fixaient Cover.
Cover ne détourna pas le regard. Il tendit la main.
Sa main tachée de sang effleura doucement la joue de Taehyuk, puis se dirigea vers l'épaule qui avait été pulvérisée.
Et de sa paume jaillit une lumière chaude et rayonnante.
La chair déchiquetée de l'épaule de Taehyuk commença à se régénérer. La force revint dans son corps. Le poison de type démon qui étouffait sa respiration fut entièrement purifié.
Les yeux de Kwon Taehyuk s'écarquillèrent alors qu'il sentait le changement s'opérer en lui.
« C-Comment... ? »
Il finit par réussir à parler, sa voix tremblant d'incrédulité.
Cover, après l'avoir totalement soigné, se releva et retira lentement son masque.
Pour la première fois, le visage caché derrière fut révélé.
Un sourire amer sur un visage familier.
Cover jeta le masque de côté et tendit la main.
Kwon Taehyuk le fixa, puis regarda la main offerte, et après un long moment, finit par la saisir.
Les lèvres de Cover se courbèrent un peu plus alors qu'il aidait doucement Kwon Taehyuk à se remettre debout.