J'ai suivi les indications du personnel et j'ai pris place. Les organisateurs de l'événement avaient clairement fait des efforts : ma table n'était pas loin de celles de Yesung et de la Guilde du Cercle.
Mais même si nous étions proches, nous restions à des tables séparées. Discuter pendant l'événement lui-même allait être difficile.
« Heureusement que je suis venu avec un plan, au cas où. »
Si les bâtards de la secte tentaient de s'incruster au dîner ou si quelque chose tournait mal, je serais en mesure de réagir rapidement.
Soulagé, j'ai levé les yeux pour voir qui était assis avec moi, et j'ai immédiatement sursauté.
« Eh bien, eh bien~ Supporter Cha. C'est encore plus agréable de te voir ici dans ces conditions. »
« ...Bonjour. »
Yoon Jeha.
Avec ses cheveux rouge vif attachés haut et une veste de costume noire posée sur ses épaules, Yoon Jeha me gratifia d'un sourire en coin.
« Réaction un peu rude, non~ ? Tu rends vraiment évident le fait que tu me détestes. Je pensais qu'on avait convenu d'enterrer la hache de guerre et de coopérer ? »
« Oui. C'est ce qu'on a fait. »
Bien sûr, j'avais tout expliqué à Yoon Jeha et j'avais obtenu sa coopération à l'avance. Je ne m'attendais juste pas à ce que nous soyons assis à la même table.
« Je viens juste de dire bonjour et je suis déjà épuisé. »
Yoon Jeha a ri aux éclats en voyant mon air fatigué. Dieu, je la déteste.
Cette table semblait être réservée aux Chasseurs sans affiliation officielle.
Techniquement, j'étais listé comme représentant de guilde, mais ce statut était resté en sommeil depuis un bon moment. Et Yoon Jeha était une véritable freelance, sans aucune guilde.
Il était donc logique qu'à part nous deux, il n'y ait personne d'autre à cette table. De nos jours, il était rare de trouver des Chasseurs non enregistrés.
J'ai évité le regard de Yoon Jeha alors qu'elle posait son menton sur sa main en continuant de me sourire. Elle a claqué la langue dans une déception feinte.
« J'allais te taquiner un peu plus parce que ta réaction est amusante, mais je sens quelqu'un en train de me percer le crâne du regard. Je vais m'arrêter là. Aïe, terrifiant. »
De quoi elle parle encore ?
Je me suis discrètement penché en arrière pour regarder derrière elle, et effectivement, Kwon Taehyuk la fusillait du regard avec ses yeux perçants.
« C'est vrai... c'est la première fois qu'ils se voient depuis ce jour-là. »
L'incident de l'étranglement avec Yoon Jeha était quelque chose que seul Kwon Taehyuk connaissait.
Même après, chaque fois que son nom était évoqué, il grinçait des dents et l'insultait en la traitant de DPS de bas étage. Et maintenant, ils se retrouvaient enfin face à face.
Savoir que Kwon Taehyuk — fort et compétent — me défendait du regard m'a fait me sentir un peu mieux.
Feignant l'ignorance, j'ai soulevé mon verre d'eau de la table. Yoon Jeha a laissé échapper un reniflement, ayant clairement compris le manège.
« Tu ne pouvais pas attendre pour aller courir cafter, hein ? Je ne pensais pas que tu étais du genre collant, Supporter Cha. Un homme adulte qui se plaint à un autre mec, c'est assez pathétique~ »
« Eh bien, je n'ai même pas eu la chance de cafter. Quelqu'un a tout fait pour m'étrangler, tu sais. Faire ça à un Supporter... c'est assez pathétique, non ? »
Le sourcil de Yoon Jeha a tressailli.
« Oh ? Hahaha. »
« Haha. »
Nous avons échangé des rires, tranchants, pointus et pleins de sous-entendus.
Heureusement, avant que le deuxième round ne puisse commencer, le maître de cérémonie est monté sur scène et a commencé son discours d'ouverture.
Après cela, un représentant des organisateurs a prononcé le discours de bienvenue, suivi d'une courte performance.
Chaque visage qui montait sur scène m'était inconnu, donc il n'y avait rien d'agréable là-dedans. J'ai applaudi mécaniquement avec le reste de la foule et j'ai pris une autre note mentale.
« Je n'assisterai plus jamais à un truc pareil. »
C'était douloureusement ennuyeux.
Quand j'ai jeté un coup d'œil sur le côté, Yoon Jeha faisait tourner son verre d'eau en rond, l'air tout aussi blasée que moi.
Eh bien, c'était le genre de Chasseur qui ignorait l'Association et faisait ce qu'elle voulait à l'étranger. Il était logique qu'elle ne soit pas sur la même longueur d'onde que cette foule.
Elle n'était probablement venue que pour confirmer si mon plan était sérieux après en avoir entendu parler.
C'était étrangement agaçant de voir à quel point je pouvais m'identifier à ce trait de sa personnalité.
— « Le dîner va maintenant être servi. Veuillez profiter de votre repas à votre table et attendez-vous à la suite du programme de la soirée. »
Une fois la performance terminée, le maître de cérémonie est descendu de scène, signalant le début du dîner. Partout dans la salle, les gens ont commencé à se lever et à se diriger vers le buffet.
C'est là que ça commence.
Selon le planning que j'avais examiné à l'avance, ce serait le seul moment où nous pourrions bouger librement.
À partir de maintenant, ce serait un enchaînement de performances, de discours, d'enchères, de tombolas... des programmes qui nous obligeaient à rester assis tranquillement à regarder.
C'était notre chance de repérer l'hôtel, de chercher d'éventuels membres de la secte ou de localiser la Fleur d'Origine.
Nous avions déjà coordonné cela avec les rangs S.
Quand le buffet ouvrirait et que les gens s'y précipiteraient, le chaos nous servirait de couverture. C'est à ce moment-là que nous nous éclipserions pour inspecter la salle de réception et l'hôtel.
Mais les rangs S avaient insisté sur le fait qu'ils ne me laisseraient pas y aller seul, pas en tant que Supporter. Ils avaient clairement fait savoir qu'ils venaient avec moi...
« Maître de guilde Kwon ! Ça fait longtemps. Vous devez être occupé ces derniers temps... vous sortez avec quelqu'un, peut-être ? Haha ! »
« Ah, vous devez être le nouveau représentant de la Guilde du Cercle. J'ai entendu dire que vous étiez un DPS de rang S. Est-ce vrai ? »
« Oh mon Dieu, vos cheveux sont d'un argent si frappant ! Est-ce dû à votre Éveil ? »
...Mais nous n'étions pas les seuls à avoir été libérés de nos obligations.
Les gens portant des assiettes utilisaient la nourriture comme excuse pour se ruer sur les rangs S.
Kwon Taehyuk, comme prévu, avait la plus grande foule. Song Jiwoon, récemment nommé à la tête du Cercle, avait aussi eu son lot de salutations.
Kwon Taehyuk était habitué à ce genre de choses et échangeait des amabilités avec aisance, mais j'étais un peu inquiet pour Song Jiwoon.
Pourtant... il s'en sort plutôt bien.
Même si son sourire était un peu raide, serrer des mains et saluer les gens le faisait ressembler à un jeune homme d'affaires prospère.
« Mais à ce rythme... »
Est-ce que je vais devoir y aller seul ? Il ne semblait pas y avoir de fenêtre de tir pour qu'ils puissent s'éclipser.
Alors que je débattais avec moi-même, quelqu'un qui discutait avec Kwon Taehyuk a demandé avec curiosité :
« Au fait, Maître de guilde Kwon, j'ai entendu dire que le Supporter Cha Seohu assistait à la soirée. Savez-vous par hasard où il se trouve ? J'aimerais le saluer. »
Au même moment, j'ai entendu la même question venant d'un groupe autour de Song Jiwoon : « Le Supporter Cha Seohu est-il là aussi ? »
« Mince. »
J'ai ressenti une vague d'appréhension. Heureusement, j'étais assis assez loin d'eux pour ne pas avoir encore été remarqué.
« Je dois sortir d'ici avant qu'ils ne me repèrent. »
Si je me faisais attraper par cette foule aussi, notre plan pour nous éclipser serait complètement ruiné.
J'ai scanné frénétiquement la zone à la recherche d'un endroit où me faufiler, et c'est alors qu'une grande main a saisi mon poignet.
« ... ! »
Surpris, j'ai tourné la tête sur le côté. Mon cœur a fait un bond, mais il s'est immédiatement calmé en voyant de qui il s'agissait.
« Par ici. »
Avec un sourire doux et les yeux plissés par l'amusement, Ryu Sunghyun m'a entraîné.
En suivant les panneaux vers les toilettes, nous nous sommes frayé un chemin à travers la foule. Le personnel et les gardes à l'entrée n'ont pas essayé de nous arrêter.
Alors que nous marchions dans un couloir plus calme, j'ai vérifié que personne n'était dans les parages avant de parler.
« Vous ne vous êtes pas fait attraper, Vice-maître de guilde ? »
« Hm, peut-être parce que je ne suis pas un nouveau visage ? »
Ryu Sunghyun a répondu avec espièglerie.
Son ton et le léger sourire sur son profil m'ont indiqué qu'il était de bonne humeur.
Voir cela m'a aidé à me détendre également.
Oui, avoir le très voyant Kwon Taehyuk ou Song Jiwoon avec moi aurait attiré trop d'attention. C'était mieux ainsi.
« En fait, nous avons discuté tous les trois pendant que vous n'étiez pas là. »
« ...Pardon ? »
« Si nous ne pouvions pas bouger ensemble, ce serait moi qui t'accompagnerais. Kwon Taehyuk a assisté à beaucoup de ces événements auparavant, donc il a probablement prédit comment les choses se passeraient. »
En l'écoutant, tout a commencé à prendre du sens.
« Donc ils ont attiré l'attention exprès pour que nous puissions nous éclipser facilement. »
« ...Exactement. »
J'avais imaginé que les gens se concentreraient sur Kwon Taehyuk et Song Jiwoon. Mais c'était la première fois que j'assistais à ce genre de chose, je ne m'attendais pas à ce que ce soit à ce point.
« L'ambiance est plus amicale que ce que je pensais. J'imaginais que ce serait guindé, vu le nombre de politiciens présents. »
Savoir qu'ils avaient fait des plans de secours sans moi ne m'a pas contrarié. J'étais en fait reconnaissant envers Kwon Taehyuk d'avoir protégé un plan qui a failli tomber à l'eau.
« Donc maintenant, on leur laisse la salle de réception et on va inspecter les lieux, c'est ça ? »
« Exactement. Y a-t-il un endroit que tu aimerais vérifier en premier ? »
« Je veux commencer par le jardin derrière l'hôtel... »
Au milieu de ma phrase, j'ai soudainement pris conscience de la chaleur dans ma main.
Quand nous avons quitté la salle de réception, Ryu Sunghyun m'avait saisi par le poignet. À un moment donné, sa main avait glissé pour tenir la mienne.
Mais nous ne courions pas, nous n'étions pas poursuivis, et le couloir était vide. Y avait-il une raison de se tenir la main ?
« Vice-maître de guilde... Ne devrions-nous pas lâcher prise maintenant ? »
Après une hésitation, j'ai demandé prudemment.
Ryu Sunghyun n'a pas répondu. Il a marché en silence pendant un moment, puis a parlé d'une voix calme et posée.
« ...Si je continue à la tenir. »
« ...Pardon ? »
« Si je continue à te tenir la main, est-ce que ça te dérange ? »
Qu'est-ce que ça voulait dire ?
J'ai cligné des yeux, confus, et c'est à ce moment-là que Ryu Sunghyun s'est arrêté de marcher et s'est tourné vers moi.
C'est là que je l'ai remarqué : à travers ses cheveux soigneusement coiffés, le bout de ses oreilles était rouge vif.