Alors que nous approchions du lieu de l'événement, la circulation a commencé à ralentir.
Kwon Taehyuk a jeté un coup d'œil à la file de voitures par la fenêtre et m'a rappelé :
« Nous descendrons à l'entrée principale de l'hôtel. Les journalistes attendent déjà, donc dès que nous sortirons, nous serons pris en photo et filmés. Mieux vaut garder cela à l'esprit dès maintenant. »
Hmm. Je m'en doutais, mais ils sont donc bien là à attendre.
« Ils photographient juste l'entrée, c'est ça ? »
« Oui. Mais ils seront plus nombreux que d'habitude aujourd'hui. Deux Chasseurs représentant la Guilde du Cercle — déjà entourée de nombreuses rumeurs — seront présents. Et vous, le Supporter de rang SS, vous venez aussi. »
« Haha... »
J'ai ri nerveusement et j'ai reporté mon regard vers l'hôtel, qui se rapprochait.
Comme prévu, ce genre de chose est inconfortable.
Je n'ai jamais aimé être au centre de l'attention, et recevoir tous ces regards chargés d'attentes est un véritable fardeau.
La dernière fois que j'ai appelé la presse pour simuler une maladie, c'était uniquement pour évincer le Président de l'Association.
Mais maintenant, le simple fait de me montrer à un événement signifie que je dois sourire devant les caméras ?
Il est hors de question que je revienne l'année prochaine. J'ai serré les dents.
J'ai enfin compris pourquoi Ryu Sunghyun, avant sa régression, avait déchiré l'invitation avec dégoût.
« Tout ça, c'est parce que mon rang est devenu trop élevé. »
À l'époque où j'étais rang B, j'espérais désespérément que mon rang augmente pour être plus utile à ma guilde. Mais maintenant que c'était le cas, il y avait trop de choses à gérer — et ce n'était pas vraiment quelque chose à célébrer.
« ...Peut-être que le problème, c'est que je suis monté trop haut. »
Le premier Supporter de rang SS au monde. Capable de soigner et de buffer.
Je n'ai jamais demandé une chose pareille. Enfin... si je veux arrêter ces bâtards de la secte correctement, j'ai besoin de ce genre de pouvoir, donc je ne peux pas vraiment me plaindre.
Kwon Taehyuk m'a lancé un regard compréhensif alors que j'hésitais visiblement à affronter les journalistes, puis il a parlé avec précaution.
« Si c'était une autre occasion, nous aurions pu utiliser l'entrée de service... mais comme vous le savez, cet événement est extrêmement médiatisé et la liste des invités a déjà été rendue publique. »
« Oh, ce n'est rien. Je ne suis pas du genre à refuser obstinément ou à faire des histoires, si ? »
Certes, j'étais agacé, mais Kwon Taehyuk m'avait acheté un costume coûteux et m'avait même conduit. Inutile de jouer les difficiles.
J'ai répondu sur un ton mi-plaisantin, essayant de cacher mon malaise. Kwon Taehyuk a semblé visiblement soulagé.
« C'est quoi, un chien qui ne surveille que son maître ou quoi ? »
Je n'ai pas pu m'empêcher d'être un peu surpris par le caractère évident de ses changements d'humeur. Mais plutôt que de m'y attarder, j'ai détourné le regard. Je ne savais plus trop quoi penser non plus.
Peu de temps après, la voiture a atteint l'hôtel et s'est arrêtée. Avant même que la porte ne s'ouvre, le bruit des déclencheurs d'appareils photo a explosé autour de nous — clairement, les gens savaient déjà qui se trouvait à l'intérieur.
Kwon Taehyuk est sorti le premier, puis a maintenu la porte ouverte et m'a tendu la main.
« Chasseur Cha Seohu. »
« ... ? »
J'ai hésité au milieu de mon mouvement alors que je m'apprêtais à sortir de la voiture, un peu décontenancé par ce geste soudain.
C'est quoi ce... les gars se tiennent normalement la main comme ça ?
Je n'ai jamais assisté à ce genre d'événement. J'étais incertain, mais je ne pouvais pas le laisser en plan devant les caméras. Alors j'ai saisi sa main et je suis sorti.
Alors que Kwon Taehyuk et moi nous dirigions vers l'entrée de l'hôtel, les agents de sécurité en attente se sont précipités pour nous suivre.
Les flashs crépitaient de toutes parts, et les cris des journalistes me faisaient tourner la tête.
Pour maintenir l'image de « gentil Supporter » que j'avais durement acquise, j'ai forcé un sourire crispé tout en luttant pour suivre le rythme de Kwon Taehyuk.
Juste à ce moment-là, derrière les gardes, j'ai aperçu un groupe de femmes rassemblées. Leurs tenues et leur allure générale ne correspondaient clairement pas à celles des journalistes, ce qui m'a fait jeter un coup d'œil vers elles en passant — et j'ai croisé le regard de l'une d'entre elles.
« Oh ! Gasp ! »
Elle a couvert sa bouche d'une main, les joues rouge vif.
Puis, comme en transe, elle a commencé à agiter l'autre main dans un salut timide. Alors, j'ai répondu à son salut.
Ses yeux se sont écarquillés et elle a trébuché en arrière. Puis elle a regardé frénétiquement entre moi et Kwon Taehyuk.
« Ah, je vois. »
Naturellement, les Chasseurs de rang S — surtout ceux qui possèdent puissance et rareté — attirent l'attention quoi qu'ils fassent. Et parmi eux, ceux qui sont en plus beaux ? Ils ont forcément beaucoup de fans.
J'ai laissé échapper un petit reniflement amusé en regardant le dos large de Kwon Taehyuk, qui marchait droit devant.
« Une fan de Kwon Taehyuk, hein. »
Tout le monde en Corée savait à quel point le Maître de guilde de Yesung était populaire.
Si vous arrêtiez quelqu'un dans la rue pour lui demander : « Quel est le Chasseur de rang S le plus sexy ? », le nom de Kwon Taehyuk sortirait par défaut.
Enfin, j'ai toujours été un fan fidèle de Ryu Sunghyun, même avant la régression, donc je n'ai jamais fait très attention. Mais si elles viennent jusqu'à des événements comme celui-ci pour jeter un coup d'œil, leur dévouement doit être sérieux.
Alors que je réfléchissais à nouveau à l'influence de Kwon Taehyuk tout en continuant à marcher, nous sommes enfin entrés dans le hall principal où se tenait l'événement.
« Merci pour vos efforts. »
« Heureusement, la distance était courte. »
J'avais entendu dire que les fêtes de fin d'année comme celle-ci étaient parfois même diffusées à la télévision. Je n'arrivais pas à imaginer à quel point cela devait être épuisant pour quelqu'un comme Kwon Taehyuk d'assister à toutes.
« Plus important encore, je me demande si Sunghyun-hyung et le Maître de guilde sont déjà là ? »
J'ai regardé autour de moi, et juste à temps, une voix familière m'a interpellé.
« Chasseur Cha Seohu ! »
Je me suis tourné vers la voix pour voir Ryu Sunghyun et Song Jiwoon s'approcher, tous deux avec un grand sourire.
« Waouh, des costumes ! »
Comme je l'avais espéré, ils portaient tous les deux des costumes élégants et bien ajustés.
Ils avaient dit qu'ils dépenseraient l'argent nécessaire pour s'habiller correctement pour cet événement, et le résultat était impressionnant.
Même dans la chronologie précédente, il était rare de voir ces deux-là si bien habillés. Les voir maintenant a fait monter une émotion dans ma poitrine.
J'ai rapidement levé le poing pour couvrir ma bouche. Je pouvais tout à fait comprendre ce que cette femme ressentait tout à l'heure.
Alors que j'essayais de réprimer le sourire idiot qui tirait sur mes lèvres en attendant qu'ils s'approchent, j'ai remarqué que leurs expressions devenaient de plus en plus sombres à mesure qu'ils se rapprochaient.
« ... ? »
Qu'est-ce qui leur arrive ? Il s'est passé quelque chose ?
Je suis resté là à cligner des yeux bêtement jusqu'à ce que Ryu Sunghyun arrive juste devant moi, saute les salutations et soupire profondément avant de demander :
« Vous allez continuer à vous tenir la main ? »
« ...Ah. »
Ce n'est qu'à ce moment-là que j'ai remarqué la chaleur dans ma main gauche et j'ai sursauté.
Kwon Taehyuk, semblant également s'en rendre compte à l'instant, a paniqué et a lâché ma main.
« Mes excuses. Je ne m'en étais pas rendu compte. »
« Ah, ouais. Moi non plus, alors... »
J'ai répondu distraitement — puis ça m'a frappé.
« Attends... on se tenait la main depuis que je suis sorti de la voiture, non ? »
Alors ça veut dire que... tout le temps où nous sommes entrés dans la salle, les caméras mitraillaient.
« ...... »
Est-ce que c'est grave ? Peut-être que ça n'a pas d'importance ?
Et si, demain, un gros titre annonce : « Le Maître de guilde de Yesung tient la main d'un Supporter masculin... Il se passe quelque chose ? » ou quelque chose d'aussi ridicule ?
J'ai eu des sueurs froides, mais le mal était fait.
Il n'y avait rien à faire. Tout ce que je pouvais faire maintenant, c'était espérer que le service de relations publiques de Yesung gère bien la situation.
« Vous êtes superbe aujourd'hui, Chasseur Cha Seohu. »
Une fois que Kwon Taehyuk et moi nous sommes lâchés, Ryu Sunghyun a retrouvé son sourire joyeux habituel.
« Vous avez utilisé votre cravate comme point focal. Ça vous va bien. Je vois que le Chasseur Kwon a fait du bon travail en choisissant le costume... »
Il a commencé à complimenter la tenue avec un plaisir sincère — jusqu'à ce qu'il se tourne vers le costume de Kwon Taehyuk et se taise soudainement.
Plissant les yeux, il nous a examinés tous les deux, puis a haussé un sourcil.
« Vos costumes ne sont-ils pas... un peu trop similaires ? »
Ouais. Donc les autres le voient comme ça aussi.
J'ai haussé les épaules comme pour dire que je n'avais pas vraiment eu le choix, et Ryu Sunghyun et Song Jiwoon ont tous deux plissé les yeux et fixé Kwon Taehyuk avec insistance.
Incapable de le nier ouvertement, il a évité leur regard avec maladresse.
« Si je n'interviens pas, ça ne finira jamais. »
Sentant le besoin de changer de sujet, j'ai sorti mon téléphone de la poche de ma veste.
« Ça vous dérange si je prends une photo ? »
Autant se faire plaisir un peu.
Même s'ils avaient été pris en photo des tonnes de fois à l'entrée de l'hôtel par les journalistes, c'était différent quand il s'agissait de garder des photos personnelles.
En ne regardant que Ryu Sunghyun et Song Jiwoon — en excluant ostensiblement Kwon Taehyuk — j'ai posé la question.
Tous deux ont rayonné.
« Bien sûr ! Prenons-en une ensemble. »
« Ah, je voulais dire juste vous deux... »
« Chasseur Cha Seohu, vous pouvez vous mettre au milieu. »
« Non, je voulais... »
« Je vais la prendre pour vous à la place. Donnez-le-moi. »
Ryu Sunghyun m'a arraché le téléphone des mains, l'a mis en mode selfie et a passé un bras autour de mon épaule. Song Jiwoon est rapidement venu de mon autre côté et s'est penché tout près.
Coincé pile entre eux, je n'ai pas eu d'autre choix que de prendre la photo.
« Je voulais être celui qui la prend pendant qu'ils posaient ensemble... »
Peut-être que cette femme de tout à l'heure ressentait la même chose. Peut-être qu'elle voulait juste prendre une photo de Kwon Taehyuk, mais qu'un type lui tenait la main et restait collé à lui.
« Waouh, elle est super réussie ! »
« Regardez-vous, Chasseur Cha Seohu. Vous êtes super mignon. »
« O... ouais. »
Le résultat était exactement ce que je craignais.
Ryu Sunghyun souriant chaleureusement à gauche. Song Jiwoon rayonnant à droite. Et moi, maladroitement coincé au milieu, arborant un demi-sourire qui ne savait pas ce qu'il voulait être.
Ce n'était pas la photo que je voulais. Ce n'était pas ça du tout...
Fixant d'un air maussade l'écran du téléphone affichant l'image, j'ai entendu une voix résonner dans toute la salle de réception.
— « L'événement va commencer sous peu. Invités, veuillez suivre les placeurs et prendre vos sièges assignés confortablement. »