Crac. Une patte d'araignée acérée s'abattit d'en haut, transperçant le sol.
« ...... ! »
Cover fut tiré en arrière, violemment entraîné par quelque chose.
Parmi les débris, le lecteur de cassettes qu'il n'avait pas réussi à saisir flotta dans les airs.
Paf !
« Argh ! »
Eun Woojeong enroula une chaîne autour de la taille de Cover, le tira vers lui et le projeta à ses côtés.
« Qu'est-ce que tu fabriques ? »
demanda Eun Woojeong, irrité.
Cover ne répondit pas. Son regard restait fixé sur le lecteur.
Il vola au loin au milieu des débris, et devant lui se tenait Shelob.
Karrlk. Shelob découvrit ses crocs et trembla, poussant un cri menaçant.
« C'est pour ça que tu fais tout ce cirque ? »
« ....... »
« Tu risques tout pour une foutue cassette ? Ce truc est plus important que ta vie ? »
« Ce n'est pas ça. »
Cover marqua une pause, puis répondit :
« Je vais la récupérer si je peux. »
« Au moins, tu ne nous sors pas des conneries sur le fait que ça vaut plus que ta vie. »
Eun Woojeong ricana et claqua des doigts.
Snap — au son de ses doigts qui s'entrechoquaient, les chaînes remplissant l'espace commencèrent à bouger pour de bon.
Clac !
Le reflet argenté qui émanait des chaînes brilla intensément dans la pièce sombre.
Les chaînes, jusque-là lâches, se tendirent violemment et s'enroulèrent autour du corps massif de Shelob.
KIIIIAAAK !
Au contact des chaînes, des étincelles blanches jaillirent et la créature poussa un cri strident.
Aux points de contact, une odeur de brûlé nauséabonde et un fluide visqueux furent projetés. Il était clair qu'il ne s'agissait pas de chaînes ordinaires.
En voyant cela, Cover réalisa à nouveau qu'Eun Woojeong l'avait ménagé lors de leur précédent affrontement.
Frissonnant, Shelob s'essuya le visage avec ses pattes avant, puis leva ses membres comme une mante religieuse et se débattit sauvagement.
Chaang !
Les chaînes étincelantes ne purent résister à la lutte violente du monstre et commencèrent à rompre une à une. Finalement, pour infliger de vrais dégâts, ils n'eurent d'autre choix que d'engager le combat au corps à corps.
« Coopère correctement. Je veux sortir d'ici entier. »
« Compris. »
D'une réplique cinglante, Cover saisit son épée et s'élança comme une flèche décochée d'un arc.
Il sauta par-dessus ou prit appui sur les chaînes visibles pour réduire rapidement la distance avec Shelob. Les mêmes chaînes qui avaient crépité violemment sous le toucher du monstre restaient dociles sous le sien.
Malgré les innombrables chaînes invoquées dans toute la pièce — si nombreuses qu'il était difficile de les compter à l'œil nu — son timing était impeccable.
Cela montrait à quel point Eun Woojeong maîtrisait ses chaînes.
« Il y a une raison pour laquelle il est rang S. »
Thunk ! Cover posa le pied sur une chaîne tendue et se propulsa dans les airs.
Son chapeau s'envola dans la bourrasque et ses cheveux blonds s'éparpillèrent. L'éclat argenté émanant des chaînes vint lécher le tranchant de sa lame, qui fendit l'air dans un large arc de cercle.
Ka-gak !
La lame s'entrechoqua avec la patte de l'araignée.
Elle glissa sur la carapace dure mais trancha net l'une des articulations grâce à son tranchant rasoir.
« C'est le point faible... ! »
Le dessous de la patte avant fut sectionné, et un torrent de fluide violet sombre en jaillit.
« Kh ! »
Une chaîne vola comme un serpent, s'enroula autour du bras de Cover et le tira en arrière.
Grâce à cela, il évita le fluide toxique qui pleuvait au-dessus de sa tête — et pendant que Cover était projeté sur le côté, Eun Woojeong combla le vide.
Il grimpa sur les chaînes reliées au plafond, se positionna au-dessus de la tête de Shelob et ouvrit la paume.
Aussitôt, cinq chaînes jaillirent de toutes parts et frappèrent Shelob.
Ka-gak !
Les chaînes s'enfoncèrent dans la patte sectionnée. Les crochets aux extrémités s'ancrèrent profondément dans les fissures.
Alors que Shelob se tordait de douleur, une plus grande quantité de ce fluide épais et sombre fut projetée dans toutes les directions.
« Il va falloir les enfoncer plus profondément. »
Eun Woojeong murmura et claqua à nouveau des doigts.
Les chaînes incrustées dans la patte tirèrent dans des directions opposées, déchirant l'articulation encore davantage.
Crunch, crac !
Un bruit grotesque résonna alors que la carapace épaisse se tordait et que la chair était arrachée.
KIIIIEEEEK, KIIIIK !
Un cri perçant retentit.
L'une des huit pattes de Shelob fut totalement arrachée et s'écrasa sur le sol.
Le monstre chancela, s'agitant avec les sept pattes qui lui restaient. Ses cris rauques suffisaient à leur glacer le sang.
Cover se releva, haletant, et raffermit sa prise sur son épée.
« Ce bâtard balance les gens comme des poupées de chiffon depuis le début. »
S'occuper de Shelob était simple.
Soit on lui coupait toutes les pattes comme ils venaient de le faire pour l'immobiliser, soit on plongeait sous son corps massif pour lui éventrer le ventre.
Tout le corps du monstre était recouvert d'une carapace durcie, mais son ventre était son point faible majeur. Bien sûr, attaquer le ventre d'un monstre qui se débattait aussi violemment n'était pas une mince affaire.
C'est pourquoi couper ses huit pattes était l'option la plus sûre. Exténuant, mais plus sûr.
« Au moins, on en a eu une. »
Maintenant qu'il savait que cibler les articulations rendait les pattes plus faciles à arracher, il ne restait plus qu'à continuer à esquiver et à sectionner les sept restantes.
Juste au moment où Cover saisit son épée et commença à se diriger à nouveau vers Shelob —
KIIIIEEEE !
Shelob, comme enragée, se recroquevilla et secoua violemment son corps. Les chaînes qui la retenaient rompirent en succession rapide.
Se débarrassant des chaînes, Shelob leva la tête haut et poussa un cri étrange et prolongé.
La douleur perçante poignarda leurs crânes — Cover et Eun Woojeong chancelèrent, se tenant le front.
Et puis —
Skitter, skitter, skitter, skitter, skitter !
...Un son qui n'aurait jamais dû être entendu résonna dans toute la pièce.
C'était similaire aux mouvements de Shelob, mais plus rapide, plus fréquent.
Et ce n'était pas juste une ou deux.
Un pressentiment terrible les envahit.
Cover, désormais pâle, tourna la tête — et vit de nouveaux monstres émerger un par un.
Au début, il crut à une vague d'eau noire qui déferlait.
Mais non. La vérité était bien pire... c'était une nuée d'araignées. Des dizaines, non, des centaines, chacune de la taille d'un gros chien.
Même le plafond n'offrait aucun refuge. Des araignées descendaient d'en haut le long de fils.
Réalisant ce qui s'était passé, Eun Woojeong claqua la langue.
« Elle a déjà pondu sa couvée. »
Shelob pondait des œufs lorsqu'elle déterminait qu'il y avait assez de nourriture. Et cette fois, le nombre était scandaleux.
« Même ainsi, c'est excessif. »
À en juger par le nombre, elle avait probablement déjà pondu deux fois.
« Merde ! C'est dégoûtant ! »
Même Cover, qui n'avait presque pas réagi à quoi que ce soit auparavant, recula à la vue de la horde grouillante et balança son épée avec dégoût.
Eun Woojeong, chevauchant les chaînes haut au-dessus, tua les petites araignées qui bondissaient vers lui et pesa ses options.
« Je ne savais pas que Shelob pouvait invoquer sa couvée... Est-ce parce que celle-ci est d'un rang supérieur aux grades A que nous avons vus auparavant ? »
Quoi qu'il en soit, les choses venaient d'empirer.
C'était déjà assez difficile pour eux deux d'arracher les pattes. Maintenant, ils devaient affronter des centaines d'araignées grouillantes ?
Cela pourrait très bien être leur tombeau.
Eun Woojeong regarda en bas vers Cover, qui balançait son épée tout en reculant.
« Chaque fois que je m'implique avec cet homme, c'est un foutu désastre. »
C'était presque impressionnant de voir comment Cover semblait attirer une situation catastrophique après l'autre.
« Hé ! Arrête de regarder et aide-moi un peu ! »
cria Cover à Eun Woojeong tout en esquivant, se mordant la lèvre à sang.
« Qu'est-ce que je fais ? »
Tout comme Eun Woojeong, Cover réalisa à quel point la situation avait dégénéré maintenant que les petites araignées étaient apparues.
Il parcourut rapidement son inventaire.
Herbes de soin — juste pour l'endurance. Inutile ici.
Ailes de Skywalk — certes, cinq minutes de vol, mais à quoi bon dans cet endroit ? On oublie.
Évasion par la Mort ? S'il s'endormait au milieu de cette nuée, ce serait vraiment l'au-delà.
Ce qu'il restait : Talisman de Buff de Charme et Ticket d'Entrée à la Tour des Épreuves. Tous deux totalement inutiles pour le moment.
« Je vais devenir fou ! »
La compétence d'Eun Woojeong était excellente pour combattre des monstres isolés, mais contre des hordes comme celle-ci, elle était cruellement insuffisante.
Ce dont ils avaient besoin maintenant, c'était de quelqu'un comme Ryu Sunghyun avec des compétences de zone — ou Kang Haeil pour inonder tout l'endroit avec de l'eau.
« Attends. »
C'est alors qu'un visage traversa soudainement l'esprit de Cover.
« ...C'est la seule solution, hein ? »
Thump, thump !
Entre-temps, Shelob finit d'invoquer toute sa progéniture et recommença à bouger.
Cover eut à peine le temps d'écraser les araignées accrochées à ses jambes, et maintenant la créature massive piétinait et faisait trembler le sol.
Il n'y avait plus de temps à perdre. Cover balança son épée dans un large arc, tranchant les araignées accrochées, puis pivota.
Il chargea droit vers Shelob sans hésiter.
Derrière lui, la horde se précipita. Devant lui, Shelob leva sa patte pour l'écraser.
« Est-ce que ce bâtard recommence ? »
Eun Woojeong fronça les sourcils et déplaça rapidement les chaînes pour intercepter la charge imprudente de Cover.
Il visait à attraper au moins les jambes de Cover pour l'arrêter —
« Attends ! »
« ...... ! »
À cet ordre ferme, Eun Woojeong se figea.
Cover utilisa l'élan pour glisser sur le sol.
Il se faufila sous les pattes de l'araignée en un clin d'œil et tendit la main vers le lecteur de cassettes.
« Gah ! »
Au même moment, une patte d'araignée le poignarda et lui érafla l'épaule.
Même si elle ne fit qu'effleurer, la patte était si massive qu'elle creusa une blessure profonde.
Le sang jaillit — mais seulement un instant.
Cover serra le lecteur de cassettes contre sa poitrine — et une ombre noire éblouissante explosa autour de lui.
Screeeeech !
L'ombre se rassembla pour former un oiseau noir.
Alors que l'oiseau s'envolait vers le haut, les yeux de Cover brillèrent.
« Cha Sahyeon ! Aide-moi ! »
Avec de l'espoir dans les yeux, Cover attendit que son frère apparaisse devant lui.
Mais —
Même après que l'ombre eut ondulé sur le sol et que l'oiseau eut battu des ailes dans les airs...
Cha Sahyeon ne vint pas.
« ...... ? »
Cover ne put cacher sa confusion.
L'oiseau, battant des ailes anxieusement devant lui, poussa un cri désespéré.
Creak... kree.
***
Pendant ce temps, dans un bâtiment en ruine —
Ce n'était pas visible à l'œil nu, mais c'était certainement là que se trouvait la sortie du donjon caché. Cha Sahyeon était assis près d'elle, fixant le vide.
Grâce à l'effet de l'objet, il ressemblait toujours à un enfant. Les genoux repliés, il posa son menton dessus.
« Hyung... dépêche-toi de revenir...... »