Aux mots de Cover, Eun Woojeong tira immédiatement quelque chose de sa veste.
« Donne-moi ton numéro de téléphone. »
« Tu crois vraiment que je vais te donner ça ? »
Le refus tomba en moins d'une seconde, ce qui fit grommeler Eun Woojeong.
« C'est de l'arnaque. Tu avais dit que tu ferais une chose que je voulais en échange de mon aide. »
« Quand est-ce que j'ai dit ça ? J'ai dit que j'y réfléchirais. N'invente pas des trucs, espèce d'abruti. »
Cover répondit avec désintérêt en retirant son masque.
Il n'y avait aucune raison de le garder, puisqu'Eun Woojeong et lui connaissaient déjà leurs visages respectifs.
« Tu ne trouves pas que c'est un peu froid ? Tu traites aussi le Chasseur Cha Seohu comme ça ? »
Cover comprit qu'il ne parlait pas de son attitude. Avec un regard qui signifiait « ce bâtard recommence », il soupira.
« Arrête tes conneries et dis quelque chose d'utile. Un truc qu'on peut vraiment finir aujourd'hui... Qu'est-ce que tu fabriques, d'ailleurs ? »
« Hm. »
Ignorant Cover avec nonchalance, Eun Woojeong tapota sur son téléphone, puis le lui tendit.
『Ah, je suis désolé. J'ai juste un peu le vertige... Merci de m'avoir rattrapé.』
L'écran était rempli par une vidéo de Cha Seohu.
En regardant Seohu sourire maladroitement avec un visage pâle, Eun Woojeong commenta avec intérêt :
« Il est effrontément doué pour jouer la comédie. C'est un peu exagéré, mais il avait besoin d'attirer l'attention, alors je suppose que ça passe. »
« Mhm. Il s'est plutôt bien débrouillé. »
Cover, toujours heureux d'accepter des compliments au nom de Seohu, sourit avec satisfaction.
Eun Woojeong continua de parcourir d'autres extraits d'interviews.
『Alors, vous avez été kidnappé pendant que vous étiez à l'Association ?』
『Oui. Je n'aurais jamais imaginé qu'une chose pareille puisse arriver au sein de l'Association des Chasseurs...』
『Ça a dû être un choc.』
『Plus que ça... ce qui m'a le plus choqué, c'est la façon dont l'Association a fermé les yeux sur ma situation. Si les membres de la guilde n'étaient pas venus me secourir, je ne veux même pas imaginer ce qui se serait passé...』
『Il court des rumeurs selon lesquelles la Vice-Présidente Choi Gyeonghui a aidé. Qu'en pensez-vous ?』
『Oui, c'est vrai. Je l'ai appris après coup également. Elle est allée à l'encontre de la décision de l'Association et a secrètement contacté la guilde pour aider à mon sauvetage. Le chef d'équipe Park Minhyuk a aidé aussi. Je lui suis particulièrement reconnaissant, il a beaucoup veillé sur moi, même dans le Grand Donjon.』
Dans la vidéo, Cha Seohu souriait naïvement.
Il ressemblait à un citoyen gentil et innocent qui avait été soudainement pris dans une épreuve terrifiante.
« Tu vas continuer à regarder ça ? »
« C'est divertissant. On dirait que le Chasseur Cha Seohu prévoit de mettre la Vice-Présidente sur le siège du Président de l'Association ? Avec tous ces éloges. Park Minhyuk n'est qu'un bonus ? »
« Ce ne sont pas que des mensonges, tu sais ? Ils ont vraiment aidé. »
De retour à la Guilde Yesung, Cha Seohu avait passé la semaine dernière à enchaîner les interviews sans arrêt.
Son objectif était double : nuire durablement à la réputation du Président de l'Association tout en renforçant Choi Gyeonghui et Park Minhyuk.
Les interviews se propagèrent rapidement sur les plateformes médiatiques, et l'opinion publique bascula — non pas contre l'Association dans son ensemble, mais directement et précisément contre le Président. Exactement ce que Seohu avait prévu.
Une semaine après la diffusion des interviews, les médias, presque comme s'ils s'étaient coordonnés, commencèrent à publier une vague d'allégations de corruption contre le Président.
「Le Président de l'Association des Chasseurs suspecté de corruption ? Les actions des 6 derniers mois scrutées」
「La confiance du public envers l'Association des Chasseurs s'effondre... des scandales éclatent autour du Président」
「Le Président accusé de faire passer ses intérêts personnels avant la sécurité des Chasseurs」
「Les accusations de corruption se multiplient... même des lanceurs d'alerte internes s'expriment」
「Appels à une enquête transparente sur la conduite du Président de l'Association」
Quelques articles de réfutation — clairement poussés par le camp du Président — tentèrent de freiner la vague, mais une fois que des preuves solides commencèrent à faire surface, même ceux-là disparurent sans laisser de trace.
Naturellement, les dossiers de corruption avaient été fournis par Eun Woojeong.
Cover les avait transmis à la Guilde Yesung, et la guilde, en coordination avec les médias, les avait publiés juste après la diffusion des interviews de Seohu. Ils avaient fait en sorte que les journalistes semblent avoir découvert les dossiers de manière indépendante.
« La réaction est encore plus forte que ce à quoi je m'attendais. On dirait que remplacer le Président est pratiquement garanti maintenant. »
D'après ce que Kwon Taehyuk avait entendu, des discussions sérieuses sur la démission du Président avaient déjà lieu en coulisses.
Peu importe avec quelle obstination l'homme s'accrochait au pouvoir, avec un scandale atteignant ce niveau, il serait forcé de partir.
Tout se déroulait exactement comme Cha Seohu l'avait prévu. Aussi agaçant que cela puisse être, les renseignements d'Eun Woojeong avaient joué un rôle majeur.
Sans les dossiers de corruption, ils n'auraient pas pu attaquer le Président aussi durement et aussi rapidement.
C'est pourquoi Cover s'était donné la peine de venir en pleine nuit.
« J'ai failli mourir en essayant de semer Cha Sahyeon juste pour arriver ici... »
Passer les deux dernières semaines tranquillement dans sa chambre de la Guilde Yesung avait finalement porté ses fruits : il avait convaincu Sahyeon de le laisser sortir.
« Même si j'ai deux ombres qui me suivent maintenant. »
Il était impossible de s'éclipser sans que Sahyeon ne le remarque, donc c'était le mieux qu'il pouvait faire. Il avait aussi besoin de sa compétence pour sortir du bâtiment de la guilde.
Quoi qu'il en soit, tant qu'il rentrait avant le lever du soleil, tout devrait bien se passer.
À peine une heure s'était écoulée depuis son départ, et Cover était déjà épuisé. Il écarta le téléphone d'Eun Woojeong — qui diffusait toujours la vidéo de Seohu — avec irritation.
« Si tu ne commences pas à parler dans les dix prochaines secondes, je m'en vais. Dix, neuf, huit... »
« Tu es vraiment incroyable. »
Ce n'est qu'alors qu'Eun Woojeong rangea à contrecœur son téléphone dans son inventaire et alla droit au but.
« Viens avec moi quelque part. »
« Quoi ? Explique-toi correctement. »
« Tu comprendras quand on y sera. »
Cover croisa les bras face à cette réponse vague.
« C'est agaçant. »
Sa compétence cachée, celle qui le transformait en rang S, se désactiverait automatiquement au lever du soleil.
Suivre aveuglément une proposition ambiguë était une manœuvre risquée.
« N'essaie pas de me raconter des conneries pareilles. Dis-le clairement. Si ça doit prendre trop de temps, je n'y vais pas. »
« ...Maintenant, je suis sérieusement curieux. Est-ce que le Chasseur Cha Seohu sait que tu es aussi difficile à gérer ? Ou est-ce que tu agis comme ça seulement avec moi ? »
« Je t'ai sauvé la vie, non ? Tu ne peux pas au moins expliquer correctement quand je demande ? »
À ces mots, Eun Woojeong fit une pause et se tourna vers Cover.
Le masque cachait son expression, mais il fixa Cover pendant un long moment avant de pousser un profond soupir.
« Il y a un bâtiment abandonné un peu plus à l'ouest. En sous-sol, il y a quelque chose que je recherche. »
« Et ? »
« C'est tout. »
« C'est tout ? »
« Oui. Même en prenant notre temps, ça fera environ quatre heures aller-retour. »
À ce stade, c'était Cover qui était stupéfait.
« C'est quoi ce bordel ? Alors pourquoi tu n'as pas dit ça dès le début ? Pourquoi tourner autour du pot ? »
« J'ai pensé que c'était assez simple pour que je puisse l'expliquer en chemin. Je ne m'attendais pas à ce que tu... »
Eun Woojeong laissa échapper un rire agacé derrière son masque.
« Je ne pensais pas que tu me frapperais avec la carte du "tu me dois la vie" juste pour ça. »
« D'accord, très bien. J'ai compris. »
Ressentant une légère pointe de culpabilité, Cover agita la main.
« À l'ouest, c'est ça ? J'y vais. On y va. »
Sans un mot, Eun Woojeong fit volte-face.
« ...Il fait la tête. »
***
L'endroit où ils arrivèrent était un bâtiment décrépit, réduit à son squelette — à peine plus qu'une carcasse.
La structure de trois étages n'avait clairement pas vu de pas humains depuis des lustres, avec des couches de poussière grise recouvrant chaque surface.
« Par ici. »
Toujours pas remis de son humeur, Eun Woojeong ouvrit la marche avec une expression boudeuse.
Cover suivit en silence, ne faisant aucun effort pour lui remonter le moral. Qu'il boude ou non, peu importe.
Dans l'escalier, Eun Woojeong descendit vers le sous-sol. L'escalier plongé dans le noir total n'avait aucun éclairage, mais tous deux étant des rangs S, ce niveau d'obscurité ne posait aucun problème.
Alors qu'ils marchaient, Eun Woojeong finit par parler.
« Je cherche un objet particulier depuis longtemps. »
Sa voix calme résonna doucement dans l'espace souterrain.
« Pour faire simple, c'est un objet de téléportation. Mais comme tu le sais probablement, ce n'est pas facile à fabriquer. Tous ceux connus actuellement sont énormes, construits en reliant plusieurs machines entre elles. »
En écoutant, Cover se souvint qu'Eun Woojeong avait cherché un Chasseur avec une compétence de distorsion.
« Mais celui que je veux n'est pas aussi grand. Tout au plus, la taille d'une main. Assez petit pour être caché dans une poche. »
Au bas de l'escalier, un couloir s'étendait devant eux. Des portes en métal tordu étaient installées à intervalles réguliers le long de sa longueur.
« C'était autrefois un laboratoire gouvernemental secret qui développait des objets de téléportation. »