Dès le matin, les employés de l’Association réunis dans la salle de conférence restaient assis dans un silence étouffant, déglutissant avec difficulté.
Seul le bruit des pages que l’on tourne résonnait dans l’air lourd de la pièce.
Flip, flip.
La vice-présidente Choi Gyeonghui, qui feuilletait silencieusement des documents avec un visage impassible, ne put se retenir plus longtemps et prit la parole.
« Cela fait plus de quinze minutes que nous sommes en réunion. Sérieusement... »
« ...... »
À son murmure exaspéré, les épaules des employés, qui n’y étaient pour rien, se raidirent.
Le retard du président de l’Association n’avait rien de nouveau.
Au cours des deux dernières années, il était rarement arrivé à l’heure. Chaque fois qu’une réunion était prévue, il était acquis qu’il se présenterait avec au moins dix minutes de retard.
Et même après être arrivé en retard, le président de l’Association n’offrait pas la moindre excuse. Au lieu de cela, il se contentait de s’éclaircir la gorge et de lever le menton avec arrogance. Même lorsque Choi Gyeonghui exprimait ses griefs, il n’agissait jamais comme s’il les entendait — à présent, tout le monde s’y était habitué.
« Haah... »
Thump — Choi Gyeonghui referma le dossier d’un geste brusque et laissa échapper un soupir.
Peu importe à quel point c’était devenu une habitude, aujourd’hui plus que jamais, ce retard était absolument inacceptable.
L’atmosphère à l’intérieur comme à l’extérieur de l’Association était tendue et ne cessait de se dégrader.
Même en essayant de garder le secret, ce n’était pas comme si un ou deux employés seulement avaient été témoins de l’agression contre le bâtiment de l’Association. Certains avaient même été personnellement attaqués. Il était impossible d’éviter la propagation des rumeurs.
Les journalistes rôdaient autour de l’Association depuis plusieurs jours maintenant, et les médias les pressaient ouvertement de publier une déclaration officielle.
L’ignorer ne ferait pas disparaître le problème. Au contraire, à mesure que le temps passait, l’opinion publique s’enflammait et la curiosité s’était transformée en suspicion.
Ils devaient décider de la manière de réagir et faire une déclaration publique — aujourd’hui.
Mais en l’absence du décideur le plus important, Choi Gyeonghui ne pouvait qu’éprouver de la frustration.
Et assise à côté d’elle —
Park Minhyuk, qui était arrivé à l’heure et avait assisté à la réunion sans problème, se sentait assoiffé pour une toute autre raison.
« Tout va vraiment bien se passer... n’est-ce pas ? »
Il avait entendu les grandes lignes du plan de Cha Seohu avant de quitter le district, mais il ne pouvait pas totalement se défaire de son anxiété.
Pour être honnête, la majeure partie de cette anxiété était due à lui...
« C’est vrai que le président de l’Association est un problème, cela dit. »
Park Minhyuk ne pouvait nier qu’il avait été profondément déçu par le président de l’Association tout au long de cette affaire.
C’est pourquoi même la suggestion à moitié plaisante de Cha Seohu — selon laquelle la vice-présidente devrait prendre le siège principal — ne lui semblait pas être une mauvaise idée.
À tout le moins, la vice-présidente n’avait pas fermé les yeux sur l’enlèvement d’un Support.
Si elle avait déjà occupé le fauteuil du président, cette affaire n’aurait-elle pas été résolue bien plus rapidement ?
Cette seule pensée rendait impossible pour lui de dissuader Seohu de son plan pour remplacer le président de l’Association.
« De toute façon, je n’aurais pas pu l’arrêter même si j’avais essayé. »
Quoi qu’il en soit, sachant à l’avance que Cha Seohu était sur le point de lâcher une bombe monumentale, Park Minhyuk continuait d’avaler de l’eau en attendant l’arrivée du président.
Et puis —
« Vice-présidente, le président est en chemin. »
Le membre du personnel qui attendait dehors à la demande de Choi Gyeonghui fit irruption dans la pièce et annonça son arrivée.
Vingt-cinq minutes après l’heure prévue pour le début de la réunion, le président de l’Association entra enfin.
« Hem ! »
Il entra en s’éclaircissant bruyamment la gorge, comme si de rien n’était, et prit place.
Choi Gyeonghui le fusilla du regard, son expression glaciale, et prit la parole dès qu’il fut assis.
« ...Qu’est-ce que vous croyez faire, exactement ? »
« Qu’entendez-vous par là ? »
Avait-il obtenu ce poste grâce à sa pure impudence ?
Même le personnel, qui gardait habituellement des expressions soigneusement composées, ne parvenait plus à garder un visage neutre face à son attitude.
Serrant les dents, Choi Gyeonghui parla fermement.
« Cette réunion a été convoquée en raison d’une situation urgente, et pourtant vous avez vingt-cinq minutes de retard. Pourquoi ne pas arrondir à trente, tant que vous y êtes ? »
« Une situation urgente ? Ha ! Je suis ravi que vous abordiez ce sujet. »
BANG !
Le président de l’Association abattit soudainement les documents de la réunion sur la table de sa grande main.
Un rapport de force dirigé contre Choi Gyeonghui — mais elle ne broncha même pas. Seul le personnel, surpris par le bruit soudain, sursauta.
« Vous voulez envoyer une demande de coopération aux guildes — vous entendez-vous parler ? »
« Et pourquoi serait-ce déraisonnable ? Nous ne savons même pas qui a enlevé le Chasseur Cha Seohu, et même si nous le savions, nous n’avons pas les effectifs pour le récupérer ! »
« Manque d’effectifs ? Nous sommes en sous-effectif, c’est ça ?! Chef d’équipe Park Minhyuk, répondez-moi ! Sommes-nous à court de personnel ? »
Alors que Minhyuk s’apprêtait à répondre par l’affirmative, le président impatient cria à nouveau.
« Même ainsi, demander de l’aide aux guildes ? Nous, envoyer une requête ? Savez-vous à quel point cette proposition semblait absurde quand je l’ai lue dans les notes de réunion ?! »
« Arrêtez de rejeter chaque suggestion et trouvez une solution. Allez-vous sérieusement continuer à laisser le Chasseur Cha Seohu dans cet état ? Avez-vous la moindre idée de ce que ces criminels ont pu faire subir à ce pauvre Support ? Et qu’en est-il de la presse ? Les médias sont déjà en pleine frénésie — au minimum, nous devrions envoyer une demande de coopération et nous engager publiquement à faire de notre mieux pour le retrouver ! »
« Et qui va gérer les retombées, hein ?! Qu’insinuez-vous, que nous avons servi un Support à un syndicat du crime sur un plateau d’argent ?! »
« Pardon ? C’était sérieusement ce que vous vouliez dire à l’instant ? »
« Quoi qu’il en soit, absolument aucune coopération avec les guildes ! Pourquoi devrions-nous baisser la tête devant ces bâtards ?! Ils saisissent chaque occasion pour se moquer de nous, et si c’est nous qui demandons de l’aide, ils prendront de haut et essaieront de mettre l’Association sous leurs pieds. Et vous voulez que je reste les bras croisés à regarder ça arriver ? Jamais de la vie ! »
« Alors quel est votre plan ? Vous allez sérieusement laisser un précieux Support de rang SS pourrir juste pour protéger la fierté de l’Association ? Est-ce que cela a seulement un sens — ! »
« Euh, Monsieur le Président ! »
Au milieu de la voix montante de Choi Gyeonghui, la voix d’un autre membre du personnel intervint.
L’employé fit irruption dans la pièce en pleine réunion, l’air profondément désolé mais manifestement troublé.
« Je m’excuse d’interrompre la réunion, mais les informations — v-vous devez vraiment voir ça par vous-même. »
« Les informations ? »
Le membre du personnel, nerveux et en sueur, tendit une tablette au président de l’Association. L’écran était assez grand pour que Choi Gyeonghui, assise à côté de lui, puisse également voir le journal télévisé en direct.
Alors que le volume était monté, le bruit de pas et de flashs d’appareils photo résonnait dans la pièce.
Bientôt, l’écran montra un lieu familier. Le personnel de sécurité aligné devant — nul autre que le bâtiment de la guilde Yesung.
『Il sort !』
『Par ici !』
『S’il vous plaît, ne vous approchez pas trop.』
À l’appel de quelqu’un, les journalistes se précipitèrent. La sécurité bloqua le passage rapidement, et derrière eux, une élégante berline noire s’immobilisa.
Le chauffeur sortit de la place conducteur et ouvrit la porte arrière. Une paire de longues jambes en sortit — le Maître de guilde de Yesung, Kwon Taehyuk, émergea de la voiture.
Au moment où le président de l’Association vit le visage charismatique de Kwon Taehyuk apparaître à l’écran, son expression se crispa.
« Pourquoi me montrez-vous ces absurdités — »
Il se tourna pour réprimander le membre du personnel pour ce chahut — quand soudain, un homme très familier sortit de la voiture.
« ... ! »
『Le Chasseur Cha Seohu !』
『C’est Cha Seohu !』
Clic, clic, clic !
Les bruits d’obturateurs éclatèrent de toutes parts alors que les journalistes se rapprochaient.
Le président de l’Association ne pouvait plus parler — sa mâchoire se décrocha. Même Choi Gyeonghui à ses côtés était visiblement choquée.
Même les employés qui ne pouvaient pas voir les images pouvaient clairement entendre l’audio et luttaient pour cacher leur propre stupeur.
『Est-ce vraiment le Chasseur Cha Seohu ?!』
『Maître de guilde Kwon !』
Le visage de Cha Seohu remplit l’écran.
Vêtu de vêtements légers avec une épaisse couverture drapée sur ses épaules, son teint était d’une pâleur mortelle.
Clairement souffrant, il fronça légèrement les sourcils en s’appuyant sur Kwon Taehyuk pour se soutenir, sortant de la voiture en titubant.
『Chasseur Cha Seohu !』
Kwon Taehyuk l’appela doucement et le soutint. Un bandage était visible autour du poignet de Seohu.
Les journalistes poussèrent des exclamations de surprise à cette vue.
Le premier Support de rang SS découvert au monde, dans un état aussi fragile !
C’était un scoop exclusif massif — mais qui ne serait clairement pas facile à étouffer.
『Ça va ?』
『Ah... J’ai un peu le vertige. Merci de me soutenir.』
Cha Seohu sourit faiblement à Kwon Taehyuk avec une expression maladive.
Cette image fragile et vulnérable provoqua chez les journalistes des soupirs de pitié inconscients.
Voyant Seohu s’appuyer sur lui, Kwon Taehyuk se mordit la lèvre avec détresse.
Puis, il se tourna vers les journalistes et prit la parole.
『Je m’excuse de vous avoir réunis sans préavis. Mais je demande votre compréhension — c’est une affaire urgente.』
Prenant une inspiration, il poursuivit résolument.
『Jusqu’à il y a quelques heures, le Chasseur Cha Seohu avait été enlevé par des Chasseurs violents non identifiés et était en cours de transfert vers un pays étranger. L’Association était au courant et a choisi de ne rien faire.』
Au mot « Association », Seohu ferma les yeux hermétiquement et couvrit sa bouche d’une main tremblante.
Sa main pâle tremblait violemment, comme pour exprimer le déchirement d’avoir été abandonné.
『Au final, ce n’est pas l’Association mais moi-même — ainsi que les Chasseurs de ma guilde inquiets pour Seohu — qui avons mené le sauvetage. L’Association est restée silencieuse et passive tout du long, et pendant ce temps, le Chasseur Cha Seohu a été poussé au bord de la mort.』
« Q-Quoi... qu’est-ce que c’est que ce bordel... ! »
BANG !
Le président de l’Association, le visage rouge cramoisi, cria et frappa la table d’un coup violent.
C’était la fin. Choi Gyeonghui se renversa dans son fauteuil avec un soupir las.
Park Minhyuk, assis assez près du président pour saisir chaque mot de la retransmission, laissa échapper un soupir d’un autre genre.
« Il est vraiment fou. »
On lui avait dit que Seohu allait simuler la maladie — mais il n’avait pas imaginé que ce serait aussi intense.
À ce stade, Park Minhyuk avait sincèrement peur de Cha Seohu.