« C-Chasseur Cha Seohu, je vous en prie, calmez-vous... juste un instant... »
« Je sais ce qui vous inquiète. »
Park Minhyuk tenta d'intervenir pour jouer les médiateurs, mais Cha Seohu le coupa froidement.
« Même si je ne suis pas affilié à l'État, je n'ai aucune intention de quitter le pays. Alors, arrêtons-en là. »
Parce que, très franchement, tout cela était épuisant.
Il retint le reste de ce qu'il avait sur le cœur.
Il aurait voulu tout cracher, car le Président de l'Association l'exaspérait au plus haut point, mais la présence de Park Minhyuk, qui faisait les cent pas nerveusement à ses côtés, l'empêchait d'exploser totalement.
Le fait que Cha Seohu ait compris la raison exacte de cette réunion, sans même qu'on ait eu besoin de la lui expliquer, fit taire le Président de l'Association.
« Et comment sommes-nous censés croire cela ? N'importe qui peut faire des promesses. »
« Voulez-vous que je vous rédige un contrat ? »
Cha Seohu esquissa un sourire léger.
« Ça ne me dérange pas d'en signer un. Je n'ai aucun projet de départ à l'étranger. Mais honnêtement, c'est assez ridicule, non ? Depuis quand l'Association en a-t-elle quelque chose à faire de moi ? Et maintenant, je devrais ramper et vous signer des contrats pour le bien de l'Association et de ce pays ? Ça n'a aucun sens. »
« ...... »
« Même si le Président lui-même venait me supplier à genoux, j'aurais encore besoin de temps pour réfléchir. Et vous voilà, le menton levé, à essayer de me faire pression. Vous pensez que ça me plaît ? Je ne suis pas un idiot facile à manipuler. »
Le Président ne put dissimuler plus longtemps son mécontentement face aux paroles cinglantes de Seohu.
Il fixa Cha Seohu et lança un avertissement à voix basse.
« Surveillez votre langage. Avez-vous oublié pourquoi vous êtes ici, en premier lieu ? Vous êtes un criminel. N'importe qui d'autre aurait été puni avant même d'obtenir une réévaluation. »
« Alors punissez-moi. Il existe une prison réservée aux Chasseurs, n'est-ce pas ? Jetez-moi là-bas. Bien sûr, les médias vont s'emballer et les forces internationales vont hurler pour exiger mon extradition, mais bon... la loi a été enfreinte, non ? On n'y peut rien. »
Cha Seohu pencha la tête, un soupçon de ricanement étirant ses lèvres.
Son expression disait clairement : Vous ne le ferez pas. N'est-ce pas ?
Le Président l'avait parfaitement compris lui aussi.
Il ne parvint plus à maîtriser son visage, qui se tordit de rage tandis qu'il criait :
« Il y a une limite à votre arrogance ! Pensez-vous que vos compétences sont le fruit de vos efforts ? Vous avez éveillé vos pouvoirs par chance et vous avez bénéficié de ce traitement, alors vous devriez les utiliser pour servir votre pays et sauver des gens ! Comment pouvez-vous être aussi éhonté et imbu de vous-même ?! »
« Servir le pays, je ne sais pas. Mais je sauve déjà des gens très bien, même sans que vous me souffliez dans le cou. Vous n'avez pas reçu les rapports ? C'est moi qui ai empêché cette équipe de Grand Donjon d'être anéantie. C'est moi qui ai soigné les civils blessés devant la porte principale du Palais Royal. »
« Chasseur Cha Seohu ! »
« Je m'en sors très bien tout seul. Vous m'avez traîné ici juste pour aboyer des ordres. »
Soupir.
Cha Seohu laissa échapper un soupir très délibéré.
« Je ne pars pas à l'étranger. Je ne rejoindrai certainement pas l'Association. Je déciderai moi-même de ma place. Je pense avoir répondu à tout. Je m'en vais maintenant. »
Il en avait clairement assez de cet endroit. Au moment où il se levait pour partir...
« Chasseur Cha Seohu. Êtes-vous vraiment sûr de ne pas regretter cela ? »
La mâchoire du Président se serra si fort que son menton en tremblait, sa voix chargée d'une fureur contenue. Des veines saillaient sur son front.
« Vous dites que vous ne regretterez pas la façon dont vous m'avez traité, ou le fait d'avoir refusé cette offre. En êtes-vous absolument certain ? »
Son ton avait radicalement changé.
Sentant quelque chose d'étrange, Cha Seohu ne répondit pas immédiatement. Au lieu de cela, il plissa les yeux.
« Vous avez raison. Même si vous avez enfreint la loi, nous ne pouvons pas punir n'importe qui. Comment pourrions-nous enfermer le premier Éveillé au monde de rang SS avec trois compétences ? »
Le Président s'enfonça lentement dans le canapé.
« Mais quelqu'un d'autre que vous ? C'est différent. »
« ...Quoi ? »
« Les maîtres de guilde de Yesung et du Cercle, par exemple. »
Les yeux de Cha Seohu tressaillirent — très légèrement, mais de façon perceptible.
« J'ai entendu dire que vous étiez resté très proche de ces rangs S dans le Grand Donjon. Vous les connaissez depuis un bon moment, n'est-ce pas ? »
« Où voulez-vous en venir exactement ? »
« Vous avez délibérément dissimulé votre compétence et menti sur votre classification. Avez-vous vraiment réussi à faire ça tout seul ? »
« ...... »
Pour la première fois, Cha Seohu ne répondit pas immédiatement.
Le Président de l'Association saisit cette hésitation et insista immédiatement.
« De notre point de vue, nous ne pouvons nous empêcher d'avoir des soupçons. Peut-être que ces trois-là ont aidé à couvrir tout ça en échange de vos buffs depuis tout ce temps. »
« ...Et alors ? Vous allez les convoquer et les interroger maintenant ? »
« Haha ! »
Le Président éclata de rire — sans crier gare — et fixa Seohu.
« C'est déjà fait. »
« ...... »
« C'était surprenant, honnêtement. Habituellement, quand on a affaire à des rangs S ou à des maîtres de guilde, ils peuvent se permettre d'ignorer une convocation ou deux. Mais dès que nous vous avons arrêté — même si ce n'était que pour la forme — ils sont tous venus en courant. Chacun d'entre eux. Une bande loyale. »
Observant les deux hommes se disputer, Park Minhyuk, qui les regardait nerveusement, finit par intervenir.
« Monsieur le Président, c'est... »
La situation lui échappait.
Évoquer ainsi les proches de Seohu ne ferait qu'attiser le ressentiment.
Bien qu'il puisse comprendre le raisonnement du Président, c'était d'une mesquinerie totale.
Cha Seohu considérait déjà l'Association comme une nuisance encombrante. Si cela n'était pas géré avec précaution, cette opinion se transformerait en quelque chose de bien pire.
Ce n'était pas le moment d'agir sous le coup de l'émotion.
« J-je vous en prie, calmez-vous un instant... »
Park Minhyuk se tourna vers Cha Seohu mais ne put terminer sa phrase.
Cha Seohu regardait droit devant lui, vers le Président, les yeux grands ouverts, immobile.
Ses pupilles d'un noir d'encre ne reflétaient aucune lumière, et son visage pâle semblait totalement vidé de toute vie.
C'était peut-être pour cela.
Un frisson parcourut l'échine de Park Minhyuk.
C'était comme s'il fixait un cadavre, maintenu assis sur une chaise.
Le Président de l'Association sembla ressentir quelque chose de similaire. Il ne dit pas un mot.
Un silence pesant s'abattit sur la pièce.
BANG !
Un fracas assourdissant brisa le silence. La table trembla violemment.
Clac ! Crash !
« ... ! »
Le service à thé s'entrechoqua, puis vola en éclats sur le sol.
Cha Seohu avait donné un coup de pied de toutes ses forces dans le pied de la table.
Toujours sans expression, il murmura d'une voix basse et plate :
« Vous savez vraiment comment gâcher l'humeur de quelqu'un. »
Le sourire qui n'avait jamais faibli, quoi qu'on dise, avait totalement disparu.
« Q-qu'est-ce que tu crois faire, bon sang ?! »
Le Président était plus secoué que Park Minhyuk, mais tenta de le masquer en criant.
Imperturbable, Cha Seohu se leva et sortit de la salle de réception sans même jeter un regard au Président.
Une démonstration parfaite d'un mépris total.
« Tu n'as pas peur des conséquences ?! Arrête-toi là ! J'ai dit arrête ! »
Le Président frappa la table de fureur et hurla après lui, mais Cha Seohu ne s'arrêta pas de marcher.
C'est de la folie.
Non seulement la relation entre Seohu et l'Association était désormais irréparable, mais il n'y avait plus aucun espoir qu'il les rejoigne un jour.
Maudissant intérieurement l'idiotie du Président, Park Minhyuk se précipita hors du bureau à la suite de Seohu.
« Chasseur Cha Seohu ! »
Il marchait vite, courant presque pour rattraper Seohu, qui avait déjà pris une bonne avance.
Quand est-ce qu'il est allé aussi loin ? Pas étonnant que je ne puisse pas le quitter des yeux.
« Chasseur Cha Seohu, attendez, je vous en prie ! »
Il était impossible que sa voix ne lui parvienne pas à cette distance, pourtant Seohu continuait d'avancer sans se retourner.
Son dos droit, le léger balancement de ses cheveux noirs, la courbe arrondie de sa tête... Park Minhyuk les fixa avec anxiété et finit par tendre la main, saisissant doucement son bras.
« ...Je vais vous raccompagner jusqu'à votre chambre. »
« Inutile. Je ne suis pas un gamin. »
Sa réponse était indifférente, tout comme avant — mais cette fois, son ton était plus froid, et il n'y avait pas l'ombre d'un sourire sur son visage.
Du point de vue de Seohu, il était logique de changer d'attitude.
Il venait d'entrer en conflit avec le Président de l'Association.
Pourquoi verrait-il son subordonné d'un bon œil ?
Même si Park Minhyuk l'avait suivi avec de bonnes intentions, ce traitement plus froid piquait injustement.
« Je sais que ça ressemble à une excuse... »
« ...... »
« Mais je ne savais pas que les rangs S étaient convoqués avec de telles intentions. J'étais au courant qu'ils avaient été appelés, oui. Falsifier votre grade d'Éveil et omettre de déclarer vos compétences sont des infractions graves. Même s'ils sont innocents, nous devons suivre le protocole. Si nous essayons de passer ça sous silence et que ça ressort plus tard, ça deviendra un désastre. »
Les mots sortaient plus vite qu'il ne pouvait réfléchir. L'explication s'étirait.
Mais Cha Seohu ne retira pas son bras et ne le réprimanda pas.
Il écoutait simplement, en silence.
« Tous les trois sont très précieux pour la nation, et ce sont des maîtres de guilde. C'était vraiment pour des raisons procédurales. C'est ce qu'on m'a dit. Ce n'était pas censé être un interrogatoire. En fait, hier... »
« Hier. »
Cha Seohu ouvrit enfin la bouche, après un long silence.
« Ils sont vraiment tous venus à l'Association ? »
« ...Oui. Mais ils sont repartis en moins d'une heure. Ils ont répondu sincèrement aux questions de l'enquêteur. »
« C'était hier. Mais à partir d'aujourd'hui, ça pourrait changer. »
Park Minhyuk n'eut aucune réponse.
En considérant les menaces proférées plus tôt par le Président... cette possibilité était bien trop réelle.
« J'ai une faveur à vous demander, Chef d'équipe. »
Cha Seohu leva les yeux vers lui, calmement.
Leurs regards se croisèrent, et Park Minhyuk eut une pensée étrangement inappropriée :
Peut-être est-ce là le vrai Cha Seohu — pas quand il plaisante, pas quand il ricane. Mais comme ça : calme, serein.