« Si le Président donne un ordre direct, même vous ne seriez pas en mesure de l'arrêter, n'est-ce pas, Chef d'équipe ? En revanche, si ces trois-là arrivent à l'Association, j'aimerais que vous leur transmettiez quelque chose. »
« Que dois-je leur dire ? »
« Que j'ai quitté l'Association. Ils coopèrent avec l'Association à cause de moi. Une fois que je ne serai plus là, ils agiront selon leur propre jugement. »
« Pardon ? Chasseur Cha Seohu, c'est... »
« Vous n'avez pas besoin de me raccompagner à ma chambre non plus. Je m'en vais de toute façon. »
Quoi ?
Il s'en va ? Juste comme ça ?
En voyant Cha Seohu ne montrer aucune hésitation, l'esprit de Park Minhyuk s'emballa.
S'il laissait Seohu partir ainsi, il était certain qu'il ne remettrait plus jamais les pieds à l'Association. Il devait trouver une excuse pour le retenir.
« Je transmettrai votre message aux trois concernés comme vous l'avez demandé. Mais je ne pense pas que partir maintenant soit une décision sage. »
« Pourquoi donc ? »
« Il y a une foule de journalistes à l'Association. Ils attendent la publication officielle de votre évaluation de rang. Elle va être rendue publique sous peu. »
« Oh. »
Cha Seohu sembla sincèrement pris au dépourvu.
Il avait dû oublier la réévaluation avec toutes ces disputes avec le Président.
Soulagé, Park Minhyuk en profita pour insister.
« Il y a beaucoup trop de journalistes rassemblés. Que ce soit l'entrée principale ou celle de derrière, les deux sont bloquées. Il sera difficile de s'éclipser sans être remarqué. »
« Hmmm. »
« Nous prévoyons de communiquer votre rang à la presse puis de les faire partir, je vous suggère donc de retourner dans votre chambre pour le moment et d'attendre que les choses se calment. »
« Mais si je fais ça, ça retardera le moment où ces trois-là apprendront que je suis parti. »
Cela fit taire Park Minhyuk un instant.
Même si le Président de l'Association donnait l'ordre, ceux qui étaient interrogés étaient des DPS de rang S, pratiquement des surhommes.
Qui s'inquiétait pour qui ici ? Cha Seohu n'était qu'un Soutien.
Il devrait penser à sa propre sécurité en priorité.
« Cette partie-là... »
Sentant une migraine arriver, Park Minhyuk se massa les tempes.
« Je ferai de mon mieux pour jouer les médiateurs. Je m'assurerai qu'ils ne soient pas désavantagés et j'expliquerai également votre situation actuelle. »
« Hm. »
Cha Seohu cligna des yeux à quelques reprises, comme s'il évaluait quelque chose, puis sourit lentement. Ce sourire, encore.
« Puis-je vous faire confiance ? »
« ...Je ne m'abaisserais pas à mentir sur un sujet pareil. »
Seohu laissa échapper un long rire satisfait.
« Très bien. Je vous fais confiance. »
Ce n'est qu'alors que Park Minhyuk expira.
La situation n'était pas totalement résolue, mais au moins Seohu ne s'apprêtait pas à partir en trombe à cet instant précis.
Il faut que je trouve quelques excuses de plus pour le retenir...
Alors que la conversation touchait à sa fin, Seohu retira son bras et se détourna.
« Pas besoin de me raccompagner à ma chambre. Si vous comptez tenir votre promesse, vous allez être occupé de toute façon. J'y arriverai tout seul. Vous devriez aller vous occuper de votre travail. »
Park Minhyuk le regarda s'éloigner et hésita à l'arrêter à nouveau, mais cette fois, il abandonna.
Il avait l'impression que Cha Seohu le repoussait poliment mais fermement.
C'était le moment de prendre du recul.
Avec un léger soupir, Park Minhyuk se tourna lui aussi et se dirigea vers le bâtiment 1.
***
Le chemin vers la chambre d'invité où il avait été guidé la veille n'était pas compliqué.
Il suffisait d'entrer dans le bâtiment adjacent et de prendre l'ascenseur ; c'était si simple que cela rendait la poursuite de Park Minhyuk un peu plus tôt inutile.
Dans l'ascenseur, il appuya sur le bouton du 12e étage et commença à mettre de l'ordre dans ses pensées.
Même avec les journalistes dehors, Sahyeon est dans le coin, donc ça va...
Mais disparaître sans dire un mot aggraverait les choses avec Park Minhyuk et l'Association.
D'un autre côté, après cet éclat avec le Président, les choses étaient déjà au plus bas.
Cependant, Park Minhyuk pourrait être utile plus tard...
Il avait affirmé avec assurance qu'il servirait de médiateur, alors lui laisser une chance semblait raisonnable.
Il restait inquiet pour les trois rangs S, surtout Ryu Sunghyun et Song Jiwoon, mais Park Minhyuk ne semblait pas être du genre à chercher des excuses.
Essayer de partir en utilisant la compétence de Sahyeon ne ferait que soulever plus de questions...
La plus grande variable dans cette situation était Sahyeon.
L'envoyer en avance avait été une bonne décision, mais ce n'était pas viable de le laisser errer sans un endroit où loger.
Il devait régler les choses rapidement et retourner à la Guilde Yesung.
Il se souvint de la remarque directe de Sahyeon dans les montagnes enneigées — qu'il avait toujours été un mendiant — et pressa ses doigts contre son front.
Il lui avait donné son portefeuille et lui avait dit de rester à l'hôtel, mais... cela l'inquiétait toujours.
Juste au moment où il sortit de l'ascenseur et se dirigeait vers la chambre, un étrange sentiment d'inconfort le frappa.
...Le couloir a-t-il toujours été aussi calme ?
Eh bien, c'étaient les heures de bureau. Il n'y avait pas vraiment de raison pour que le personnel soit à l'étage des chambres d'invités de toute façon.
Chassant ce malaise, il sortit la carte magnétique qu'il avait reçue la veille et déverrouilla la porte.
Il retira ses chaussures à l'entrée et venait de faire son premier pas dans la pièce quand...
« ...... ! »
Une ombre passa à la limite de sa vision, et une main massive saisit la moitié inférieure de son visage.
BANG !
Avant même qu'il ne puisse crier, il fut projeté au sol par une force pure.
Un craquement sourd résonna dans son crâne, et son sang se glaça.
Il essaya de tourner la tête pour voir qui l'avait plaqué au sol, mais la poigne sur sa tête ne fit que se resserrer.
« Ghhk, ngh... ! »
Le poids pesant sur le bas de son dos rendait la respiration impossible.
La silhouette qu'il avait entrevue avant d'être terrassé... massive.
Et cette présence...
Pas possible !
Réaliser qui était l'agresseur lui glaça le sang.
Il essaya d'invoquer l'ombre liée à Sahyeon, mais la main sur sa bouche l'empêchait d'émettre le moindre son.
Juste au moment où il commençait à se débattre de toutes ses forces pour se libérer...
« Mmgh... ! »
Un parfum sucré dériva de quelque part.
Son nez et sa bouche étaient couverts, et pourtant, l'odeur était indéniablement claire.
Florale.
Une odeur florale épaisse et entêtante s'imprégna dans sa peau...
Non...
Ses membres devinrent engourdis. Ses pensées s'embrouillèrent rapidement.
Il essaya de résister, mais ses paupières devenaient de plus en plus lourdes.
À travers sa vision trouble, il vit de la fumée se répandre comme des serpents se tortillant.
Puis vinrent les pas lents et lourds de chaussures en cuir.
Juste avant de perdre connaissance, il vit une paire de chaussures de ville d'un noir d'encre s'arrêter devant lui.
***
Contrairement à Cha Seohu, qui était retourné au bâtiment 2, Park Minhyuk était descendu dans le hall principal du bâtiment 1. En chemin vers la salle d'interrogatoire, il croisa un autre employé.
« Bonjour, Chef d'équipe. »
« Bonjour. »
Le membre du personnel s'approcha d'un pas vif, regardant autour de lui comme pour vérifier s'il y avait des oreilles indiscrètes, et demanda à voix basse :
« J'ai entendu dire que vous étiez proche de ce Soutien dont tout le monde parle. Ça vous dérange si je vous demande quelque chose ? »
« ...Je vous en prie. »
« Est-ce vrai ? Qu'il a vraiment éveillé trois compétences ? J'ai aussi entendu dire que son rang a officiellement été déclaré rang SS. »
L'information que Park Minhyuk venait d'apprendre dans la salle d'examen circulait déjà librement parmi les autres employés.
Pris au dépourvu, Park Minhyuk demanda :
« Où avez-vous entendu ça ? »
« Oh, il y a eu un flash info. C'est comme ça que je l'ai su... »
« Un flash info ? »
Attendez... cela signifiait-il que l'information était déjà publique ?
Il ne s'est même pas écoulé trente minutes depuis que j'ai quitté le bureau du Président...
C'était forcément le Président. Il avait dû voir que Cha Seohu était sur le point de partir et avait précipité l'annonce pour le garder sous la main.
Le plan initial prévoyait une conférence de presse officielle, ce qui aurait pris au moins deux heures de plus.
Haa...
Une migraine martelait son crâne alors qu'il réalisait que le Président précipitait encore les choses. Il décida de vérifier les mises à jour sur internet en chemin vers la salle d'interrogatoire.
« Merci pour l'info. J'ai quelque chose d'urgent, donc je vais... »
« Hein ? »
Avant que Park Minhyuk ne puisse terminer, les yeux du membre du personnel s'agrandirent, perplexes. Il suivit le regard de l'homme et repéra une silhouette suspecte.
Un homme grand, vêtu d'un pull noir et d'un jean, se tenait au centre du hall principal.
Qui est-ce ?
Il ne broncha pas sous les regards du personnel. Au lieu de cela, il regarda autour de lui avec désinvolture avant de sortir quelque chose de son inventaire.
À la surprise générale, c'était un violon.
Un violon blanc comme neige, immaculé.
Il le posa sur son épaule et leva l'archet de l'autre main.
Les employés qui se pressaient s'arrêtèrent net.
De plus en plus de gens se rassemblèrent, attirés par l'homme comme hypnotisés.
Les yeux fermés, un léger sourire aux lèvres, l'homme fit bouger l'archet avec douceur.
Une magnifique mélodie de violon résonna, vive et pleine de rythme, emplissant tout le hall.
Forte et claire, comme si elle était diffusée par des haut-parleurs ; ce n'était pas un instrument ordinaire. Park Minhyuk comprit qu'il s'agissait d'un objet.
La mélodie accéléra rapidement.
Rythmée, joyeuse, il était presque impossible de ne pas imaginer des danseurs virevolter sur scène.
Une chanson que tout le monde avait sûrement entendue au moins une fois dans sa vie.
L'homme jouait le Can-Can de Jacques Offenbach au violon.