« Oh, bienvenue. »
Dès qu’ils ouvrirent la porte pour pénétrer dans le bureau du président de l’Association, celui-ci les accueillit comme s’il les attendait.
« Je lisais justement le rapport de l’équipe de recherche. Chef d’équipe Park Minhyuk, j’ai entendu dire que vous aviez même assisté aux tests ? Vous avez dû avoir beaucoup de travail. »
« Ce n’est rien, monsieur. »
Le président, visiblement satisfait, tourna son regard vers Cha Seohu, qui s’inclina calmement.
« Chasseur Cha Seohu. C’est un plaisir de vous rencontrer enfin. »
Le président tendit la main en premier.
Cha Seohu, arborant une expression indifférente, baissa les yeux vers la main offerte.
En observant la scène, Park Minhyuk déglutit difficilement.
La situation rappelait celle avec Kim Yeongeun, mais la tension dans la pièce était d’un tout autre niveau.
Il espérait nerveusement que Cha Seohu ferait preuve d’autant de savoir-vivre qu’au moment où il avait accepté la poignée de main de Kim Yeongeun sans broncher.
« ...... »
Après avoir fixé le président d’un air indéchiffrable, Cha Seohu finit par lever la main pour accepter la poignée de main.
Il n’y eut pas de salutation chaleureuse comme celle qu’il avait réservée à Kim Yeongeun, mais il esquissa un léger sourire.
Même ce petit sourire, grâce à ses traits saisissants, illumina instantanément l’atmosphère. Le président, manifestement satisfait, les guida vers le coin salon de son bureau.
« Vous devez être épuisé par les tests. Je vous présente mes excuses pour vous avoir fait venir. Mais après avoir lu les résultats, je ne pouvais plus attendre. Haha ! Allez, asseyez-vous. »
Sans montrer le moindre mécontentement, Cha Seohu s’installa calmement sur le canapé.
À ce moment-là, Park Minhyuk commença lui-même à se sentir un peu mal à l’aise.
« Peut-être que j’étais trop sensible. »
Peu importe à quel point quelqu’un pouvait être impoli, il n’était pas facile de se comporter ainsi devant une personne aussi haut placée que le président de l’Association.
Cha Seohu était peut-être désagréable, colérique, égocentrique et immature, mais il avait au moins un minimum de bon sens et de manières.
Il y avait même des moments surprenants où il se souciait de ses blessures.
« Si je gère bien les choses, il ne devrait pas y avoir de gros problèmes. »
Ce n’est qu’alors qu’il se sentit rassuré.
Park Minhyuk s’assit à côté de Cha Seohu, l’esprit nettement plus détendu.
Une fois que le président eut pris place en face d’eux, un assistant entra pour servir du thé chaud.
« En vous rencontrant en personne, Chasseur Cha Seohu, je vous trouve encore plus beau que sur les photos ! J’imagine que vous devez avoir beaucoup de succès auprès des dames. »
Avec ce léger compliment, le président croisa les mains sur la table et afficha son habituel sourire bienveillant.
« J’aimerais savoir comment se passe votre journée à l’Association jusqu’à présent. J’ai donné des instructions au chef d’équipe Park Minhyuk pour qu’il s’assure que vous soyez à l’aise, mais tout cela doit encore vous sembler un peu étrange, non ? »
Étrange... ?
« Je ne me sens pas étrange, pourtant. »
Park Minhyuk lança un regard en coin à Cha Seohu tandis que le président parlait.
Celui-ci restait calmement concentré sur la tasse de thé devant lui.
« Mais vous vous habituerez à cette gêne après quelques jours ici. Qu’en pensez-vous ? Si cela vous convient, vous êtes le bienvenu pour rester à l’Association aussi longtemps que vous le souhaitez. »
L’offre était fluide et semblait chaleureuse et attentionnée, probablement grâce au ton du président.
C’était un mouvement calculé, destiné à faire baisser la garde de Seohu et à lui donner un sentiment de sécurité et d’accueil au sein de l’Association.
« S’il était jeune ou une nouvelle recrue, il pourrait tomber dans le panneau. »
Park Minhyuk se reprit en pleine réflexion.
« Non, attendez. Il a vingt-sept ans. Ce n’est pas jeune. »
Certainement pas assez jeune pour être influencé par une gentillesse sans contrepartie. Et ce n’était pas non plus un débutant.
« Les dossiers disent qu’il dirigeait une guilde. C’était bref et sans membres, donc c’était probablement juste une guilde de façade pour entrer dans les donjons. »
Même cela avait été brusquement interrompu lorsqu’il avait prétendu devoir effectuer des réparations, cessant toute activité.
Park Minhyuk savait ce qui s’était passé ensuite. Seohu était entré dans le Grand Donjon, l’y avait rencontré, et avait fini à l’Association.
Quoi qu’il en soit, pour Cha Seohu, l’Association restait un territoire inconnu.
Et le président le savait aussi. Au lieu de le pousser à rejoindre l’organisation immédiatement, il l’encourageait doucement à rester un moment, gagnant du temps.
En même temps, c’était une tactique habile : couper tous ses liens extérieurs pendant son séjour, rendant son départ plus difficile et son recrutement plus facile.
« Ne vous sentez pas accablé par tout cela. Pour quelqu’un comme vous, Chasseur Cha Seohu, c’est tout à fait normal. »
Il conclut par une phrase destinée à soulager la pression.
Cela rendait difficile pour Cha Seohu de donner un refus catégorique.
« On dirait qu’il a été parfaitement appâté. »
Même quelqu’un d’aussi imprévisible que Cha Seohu ne pouvait pas facilement gérer quelqu’un d’aussi glissant que le président.
Pourtant, Park Minhyuk n’intervint pas.
Il ne voulait pas non plus que Cha Seohu quitte le pays.
Pour être honnête, il était d’accord avec le message du président de la veille.
S’ils ne voulaient pas que Cha Seohu commence à chercher à l’étranger, le garder affilié à la nation était la voie la plus sûre.
L’Association lui fournirait un endroit où loger et tout ce dont il aurait besoin. S’il le souhaitait, il pourrait même vivre avec sa famille.
Dans un monde aussi chaotique et dangereux que celui-ci, être un Chasseur affilié à l’Association était une profession assez stable.
Compte tenu du nombre de DPS qui lorgnaient sur Cha Seohu, travailler pour l’Association avec des gens comme Park Minhyuk était bien mieux que de courir après le profit à travers les guildes.
« Même si je n’aime pas le président, c’est un point sur lequel je ne peux pas le contredire. »
Ayant pris sa décision, Park Minhyuk ouvrit la bouche pour apporter son soutien —
« Je ne veux pas. »
— quand une réponse plate tomba soudainement dans l’atmosphère jusque-là chaleureuse du salon.
« ......? ! »
Park Minhyuk tourna instinctivement la tête vers Seohu, les yeux écarquillés d’incrédulité.
Le visage du président était également figé par le choc.
« Qu-qu’est-ce que vous venez de dire... ? »
« J’ai dit que je ne veux pas. »
Cha Seohu, croisant maintenant paresseusement les jambes, fixa le président.
« Tout ce charabia sur le fait de "rester quelques jours de plus" et de "ne pas se sentir sous pression", vos intentions sont tellement évidentes. Autant me demander directement de rejoindre l’Association. Au moins, ça aurait été un peu divertissant. »
« Qu-quoi... vous me tutoyez en ce moment... ? ! »
« Vous avez commencé à me tutoyer en premier, alors je ne fais que suivre votre exemple. »
Cha Seohu haussa un sourcil comme pour demander : « Y a-t-il un problème ? »
« H-hah... ! »
Le président, n’ayant clairement jamais été traité ainsi auparavant, ne trouva même pas les mots pour répondre et ne put que prendre de courtes inspirations.
Park Minhyuk, lui aussi, était resté sans voix face à cette insubordination flagrante.
Il y a un instant, il avait pensé que tout irait bien s’il gérait les choses correctement, mais ce n’était qu’une illusion.
Cha Seohu était fou. Au moins dix fois pire qu’il ne l’avait anticipé.
« Quelle était la question déjà ? Oh, c’est vrai. Est-ce que c’était étrange ? Bien sûr que c’était étrange. Et inconfortable. Je me sentirais tout aussi mal à l’aise même si je restais quelques jours de plus, donc je m’en vais aujourd’hui. J’ai déjà terminé les tests, il n’y a donc plus aucune raison pour que je sois ici. »
« Qu-quoi... ! »
« Cela répond-il à votre question ? S’il n’y a rien d’autre, je vais y aller. »
Parlant avec désinvolture, comme à un ami, Cha Seohu se leva sans hésitation.
Park Minhyuk, complètement déstabilisé par ce mouvement soudain, reprit à peine ses esprits.
« A-attendez... Chasseur Cha Seohu ! »
« Merci pour tout, chef d’équipe Park Minhyuk. »
« N-non, ce n’est pas— »
Seohu adressa une inclinaison polie à Park Minhyuk, en s’assurant que le président de l’Association le voie.
Le corps à moitié levé et le cœur affolé, Park Minhyuk jeta un regard nerveux au président.
Le président, le visage rouge de rage, serra le poing fermement.
Ce petit bâtard insolent...
Grinçant des dents, il jura intérieurement.
Il ne voulait rien de plus que de dire à Seohu de dégager — mais malheureusement, l’homme devant lui était le tout premier Chasseur de rang SS.
Un talent qu’ils ne pouvaient absolument pas se permettre de perdre.
Si je peux juste le mettre sous ma coupe...
Se remémorant tous les avantages qu’il pourrait en tirer, le président parvint à peine à réprimer sa fureur.
« Ahem ! Je me suis laissé emporter par mon enthousiasme et j’ai agi grossièrement. Je vous présente mes sincères excuses. S’il vous plaît, discutons encore un peu. Il reste encore beaucoup à négocier, ne pensez-vous pas ? »
Cha Seohu regarda le président avec une indifférence glaciale, puis se rassit lentement, lui donnant clairement une dernière chance.
Sous la table, le poing serré du président tremblait.
Haa...
Park Minhyuk, quant à lui, avait envie de mourir.
Pâle comme s’il avait le mal des transports, il suivit Seohu jusqu’au canapé et laissa échapper un soupir.
Ayant stupéfié les deux hommes par son audace pure, Cha Seohu ouvrit à nouveau la bouche, l’air toujours aussi ennuyé.
« Eh bien, je n’ai pas vraiment de choses à négocier avec vous, Monsieur le Président. »
« Haha, ne dites pas cela si vite. »
Le président, maintenant assoiffé, but une gorgée de son thé froid avant de poursuivre.
« Les nouvelles tomberont bientôt sur la base des résultats des tests. Chasseur Cha Seohu, le fait que vous soyez le premier Triple Éveillé au monde avec une classification de rang SS se répandra comme une traînée de poudre. »
« ...... »
« Avant, vous pouviez simplement monter une guilde et travailler seul. Mais ce ne sera plus possible. Pas seulement en Corée, les intérêts étrangers vont affluer. Certains pourraient vous approcher avec politesse, mais rien ne garantit qu’ils le feront tous. Pouvez-vous vraiment gérer ce chaos en tant que Soutien ? »
Changeant apparemment de tactique, le président commença à essayer de lui faire peur tout en prétendant le persuader.
Ses intentions étaient évidentes, et Seohu eut un sourire en coin.
« Qu’est-ce que tout cela a à voir avec vous, Monsieur le Président ? Je gérerai mes propres affaires. »
Les sourcils épais du président se contractèrent.
« La fierté ne vous protégera pas. Avez-vous la moindre idée de la fréquence des enlèvements à l’étranger dans le monde actuel où les objets sont partout ? Si c’est un pays respectueux des lois, très bien, mais qu’en est-il si c’est en plein milieu d’une guerre ? Alors ce n’est plus seulement votre problème personnel. »
Claquant la langue, le visage du président se durcit davantage.
Il voyait clairement Seohu comme un gamin immature faisant une crise de colère.
Seohu le remarqua, mais ne prit pas la peine de corriger cette image. Il se fichait que le président le voie ainsi.
« Eh bien, si quelque chose comme ça arrive, je viendrai pleurer dans vos bras, Monsieur le Président. Vous me chérissez assez pour m’offrir une suite VIP à l’Association, n’est-ce pas ? Je suis sûr que vous m’aiderez. »
« ...... »
L’atmosphère déjà froide devint glaciale.