Après un court repos, le second examen commença.
Contrairement au premier test, qui se concentrait sur l'évaluation des niveaux d'énergie, le second était entièrement axé sur les compétences.
Les compétences de Cha Seohu à évaluer étaient au nombre de trois : buff, guérison et purification.
Comme un seul Chasseur passait l'évaluation pour trois capacités différentes, l'équipe de recherche s'était rassemblée en nombre, jetant des coups d'œil curieux.
Au centre de l'attention, Cha Seohu prit la parole.
« Si cela ne vous dérange pas, puis-je obtenir l'aide du chef d'équipe Minhyuk ? Je suis sûr que le personnel ici est très compétent, mais je suis un peu nerveux... »
« Hein ? Le chef d'équipe Park Minhyuk ? Oh, vous êtes proches ? »
Surprise, Kim Yeongeun posa la question, et Cha Seohu lui adressa un sourire éblouissant, son expression teintée juste ce qu'il fallait de timidité.
« Oui. Il a vraiment bien pris soin de moi dans le Grand Donjon. »
« Je vois. »
Kim Yeongeun jeta un regard vers Park Minhyuk, qui se tenait à l'arrière, les mains dans le dos.
Les chercheurs qui observaient à travers la vitre chuchotaient entre eux.
Ce bâtard...
Park Minhyuk, qui connaissait la vraie personnalité de Cha Seohu, était dégoûté intérieurement, mais ayant promis de coopérer, il ne pouvait plus faire marche arrière.
Il fit un signe de tête réticent, empreint de résignation.
« Avoir quelqu'un de familier pour vous aider rend les choses plus faciles. Je vais donc enregistrer le chef d'équipe Park comme Chasseur assistant. »
Dès qu'elle eut son accord, Kim Yeongeun inscrivit rapidement le nom de Park Minhyuk pour le rôle de soutien.
Face aux statistiques surpuissantes de Cha Seohu, elle ressentait une pression subtile, alors l'implication de Park était en réalité un soulagement.
Si c'est le chef d'équipe Park Minhyuk, je peux lui faire confiance pour gérer cela correctement.
Il travaillait à l'Association depuis des années et comprenait parfaitement toutes les procédures. C'était le genre de personne à suivre les règles à la lettre, sans faire d'excès.
De plus, en tant que rare rang S, il constituerait un bon point de référence pour observer l'efficacité d'une compétence de rang SS.
À bien des égards, il était l'assistant parfait pour ce genre d'évaluation.
Kim Yeongeun leur adressa un sourire chaleureux.
« Nous commencerons le test dès que tout sera prêt. »
Une fois tous les appareils fixés sur son corps — tout comme lors du premier test — Kim Yeongeun fit sortir Park Minhyuk de la pièce.
Environ cinq minutes plus tard, Park Minhyuk revint seul, la manche de sa chemise retroussée et un bandage enroulé autour de son avant-bras.
– « Chasseur Cha Seohu, nous allons maintenant commencer le second test. Veuillez vous détendre. »
La voix de Kim Yeongeun résonna dans le haut-parleur au-dessus.
– « Nous commencerons par la compétence de guérison, puis la purification, et nous finirons par le buff. Veuillez appliquer la compétence sur la zone blessée de votre assistant. »
Toujours assis sur la chaise, les appareils fixés au cou, à la poitrine et aux deux bras, Cha Seohu tourna son regard vers Park Minhyuk alors qu'il s'approchait.
Alors que Minhyuk retirait le bandage, une plaie fraîche apparut — une blessure qui n'était pas là plus tôt.
Elle faisait environ la taille d'une paume et semblait avoir été infligée par une lame tranchante. Le saignement avait été plus ou moins maîtrisé, mais des gouttes pourpres perlaient encore à la surface.
Cha Seohu fronça les sourcils en la fixant.
Il était évident qu'il n'appréciait pas qu'une telle blessure ait été délibérément infligée juste pour les besoins du test.
Évidemment. Typique...
Et pourtant, dans des moments comme celui-ci, Cha Seohu donnait l'étrange impression d'être doux.
S'il avait été un bâtard arrogant traitant une telle blessure comme une banalité, Park Minhyuk aurait trouvé plus facile de traiter avec lui.
Mais si tel avait été le cas, Seohu ne se serait pas porté volontaire pour sauver tout le monde dans le Grand Donjon en premier lieu.
C'est pourquoi Park Minhyuk avait accepté sa demande. Après tout, il devait la vie à Seohu.
Mais je ne laisserai pas passer ça une seconde fois.
Si cet effet secondaire caché était un jour révélé... il ne pourrait rien faire pour l'aider, même s'il le voulait.
Poussant un soupir silencieux, Park Minhyuk regarda Seohu, qui fixait toujours la plaie.
« Vous pouvez commencer. »
Sa voix était rigide, comme s'il ignorait délibérément les émotions qui vacillaient en lui.
***
Grâce à la coopération de Park Minhyuk, le second examen se conclut sans accroc.
Les résultats furent tout aussi écrasants que les premiers.
Compétence de guérison : rang S.
Compétence de purification : rang S.
Compétence de buff : rang SS.
« La compétence de buff a la limitation de nécessiter un contact physique, mais les effets augmentent selon le niveau de contact. Combinée aux statistiques élevées du premier test, elle a été classée rang SS. »
« Je vois. »
S'il n'avait eu qu'une seule compétence comme la plupart des gens, il aurait été certifié Chasseur de rang SS d'emblée.
Cependant, comme Cha Seohu en avait trois — la guérison et la purification étant moins influentes que le buff et plus épuisantes en termes d'énergie — elles furent classées un cran en dessous.
Même ainsi, ses statistiques de base et ses trois compétences dépassaient de loin la moyenne des Chasseurs de rang S.
Désormais, où qu'il aille, Cha Seohu serait présenté comme un Chasseur de rang SS.
« Honnêtement, en tant que chercheuse, j'aimerais vraiment voir ce qui se passe avec un contact plus intense qu'un câlin... »
Kim Yeongeun fit des allers-retours du regard entre Seohu et Minhyuk, son expression teintée de regret.
« Mais ce serait un peu trop, n'est-ce pas ? Il y a la question de votre vie privée. Et l'effet secondaire n'était pas si grave non plus. Juste dix minutes de symptômes similaires à une légère fièvre. Même si la durée augmente avec le niveau de contact, comparé à la puissance du buff, ce n'est pratiquement rien ! »
Alors qu'elle vantait la compétence de buff avec enthousiasme, Park Minhyuk baissa les yeux, partagé entre culpabilité et embarras.
Après avoir utilisé la compétence de guérison pour refermer sa plaie et purifié les fluides de monstres de type démon préparés, seul le buff restait.
Pour surveiller les changements corporels et énergétiques après avoir reçu le buff, Park Minhyuk avait les mêmes appareils fixés que Seohu.
La transmission du buff commença. D'abord, une poignée de main. Puis, une légère étreinte.
Comme convenu avec Cha Seohu, ils avaient dit à Kim Yeongeun que cela causait « des symptômes similaires à une légère fièvre », mais la vérité était tout autre.
Park Minhyuk endurait le véritable effet secondaire : un plaisir accablant se propageant dans tout son corps.
Il essayait désespérément de supprimer la sensation qui le consumait de la tête aux pieds.
« Cela conclut le programme d'aujourd'hui. Excellent travail, Chasseur Cha Seohu. »
« Merci. »
« Chef d'équipe Park... voulez-vous que je vous apporte quelque chose ? Peut-être un fébrifuge ? »
Le visage rouge vif, Park Minhyuk se couvrit la bouche de la main, luttant pour reprendre son souffle.
« Je vais bien. En revanche, j'aimerais emprunter la salle de repos jusqu'à ce que l'effet secondaire s'estompe. »
« Bien sûr, bien sûr. Utilisez-la comme bon vous semble. Vous aussi, Chasseur Cha Seohu, reposez-vous avant de partir. Nous gardons des collations coûteuses dans le salon, servez-vous. Parfois, les gens se sentent étourdis après les tests. »
« Je le ferai, merci. »
Souriant poliment, Cha Seohu répondit comme un doux petit frère, et Kim Yeongeun lui rendit son sourire en quittant la salle d'examen avec l'équipe de recherche.
À en juger par sa démarche légère, elle était déjà ravie à l'idée de rapporter ces résultats à ses supérieurs.
Maintenant que tout le monde était parti et que seul Cha Seohu restait avec lui, Park Minhyuk se sentit légèrement plus à l'aise.
« Allons à la salle de repos... Qu'est-ce que tu regardes, bon sang ? »
« Oh. »
Surpris en train de fixer effrontément l'entrejambe de Minhyuk, Cha Seohu haussa les épaules sans aucune honte.
« Je vérifiais juste si ça se voyait à travers ton pantalon. »
« ...Ce n'est pas nécessaire ! »
Espèce de fou furieux ! Complètement cinglé !
Park Minhyuk grinça des dents.
***
Une fois les effets secondaires en grande partie dissipés, Park Minhyuk conduisit Cha Seohu à l'ascenseur pour le raccompagner dans sa chambre.
Il était encore un peu tôt pour le dîner, mais après tous ces tests, il lui sembla judicieux de lui trouver un dessert ou quelques collations.
N'avait-il pas dit qu'il avait faim la nuit dernière ? Malgré sa silhouette fine, il avait peut-être un gros appétit.
Mais le plan de Park Minhyuk s'effondra au moment où il reçut un appel.
« Oui. Je l'emmène tout de suite. »
C'était le Président de l'Association qui les convoquait.
Park Minhyuk n'était pas surpris — il en avait été informé hier — mais pour Seohu, qui n'avait pas été prévenu, cela pouvait être déstabilisant.
Pourtant, il ne pouvait pas refuser la demande.
Terminant l'appel, Park Minhyuk regarda Seohu avec excuse.
« Le Président de l'Association a demandé une entrevue. Cela vous conviendrait-il ? »
Il s'attendait à une hésitation ou à un malaise, mais Seohu hocha simplement la tête, totalement calme.
« Bien sûr. »
C'était si désinvolte qu'on aurait dit un commentaire sur la météo.
« ...M'avez-vous bien entendu ? »
« Hmm ? Oh, oui. »
Avec un petit rire discret, Cha Seohu passa devant lui pour entrer dans l'ascenseur qui venait d'arriver.
« Je me doutais bien que je finirais par le rencontrer à un moment donné, en venant à l'Association et tout ça. »
Ah.
Park Minhyuk comprit facilement.
Bien sûr, Seohu était celui qui comprenait le mieux sa propre puissance.
Une demande de rencontre du Président ne pouvait pas être un choc.
Bien que le Président semble sous-estimer un peu trop le Chasseur Cha Seohu...
Néanmoins.
Cette confiance injustifiée rendait Park Minhyuk mal à l'aise.
Après avoir observé Cha Seohu, ne serait-ce que brièvement, il ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter. Le type était loin d'être facile à gérer, et son attitude était plus que problématique.
Soupir...
Pris entre un Président de l'Association ambitieux et un Cha Seohu imprévisible, le sort de Park Minhyuk semblait devenir de plus en plus épuisant.
La route à venir serait rude, et il n'y avait aucun moyen d'y échapper.
Il ravala un énième soupir, l'un des dizaines de la journée.
***
Boum !
Un corps inerte fut violemment projeté sur le sol.
Après avoir neutralisé le dernier des gardes, Kwon Seoyul poussa les hommes inconscients dans un coin.
À cet instant, la porte extérieure grinça de nouveau et un autre homme entra.
« On est à l'intérieur. »
L'homme parla brièvement dans son téléphone et retira la casquette qu'il portait enfoncée sur sa tête.
Des cheveux noirs en bataille. Un visage marqué par la fatigue.
« Bouge. »
Hyun Dowoon poussa Seoyul sur le côté et s'assit devant le mur de moniteurs. Levant les yeux vers les dizaines de flux de vidéosurveillance, il sortit une petite clé USB de sa poche.
L'insérant dans la tour de l'ordinateur, il posa son téléphone — toujours en ligne — sur le bureau et commença à taper.
Clac, clac, clac, le son de ses frappes résonna dans la pièce, et Kwon Seoyul commença à fredonner légèrement derrière lui.
Des fenêtres d'avertissement rouges clignotèrent sur l'écran, mais en moins de cinq minutes, Hyun Dowoon parla.
« Trouvé. »
– Où est-ce ?
« Bâtiment 2, 12e étage, salle 7. Cinq membres du personnel sont postés dans le couloir, classés entre C et B. »
– Envoie le plan de l'étage.
« C'est fait. »
L'appel se coupa.
L'écran du téléphone afficha brièvement le nom de Mook Jeongho avant de s'éteindre.
Hyun Dowoon se frotta enfin les yeux, fatigué.
Depuis sa position contre le mur, Kwon Seoyul gloussa.
« Ça fait quoi, le troisième jour d'affilée ? Tu as vraiment l'endurance la plus faible qui soit. »
« Ferme ta gueule et dégage. »
Même si Dowoon répliqua sèchement, inhabituellement irritable à cause du manque de sommeil, Seoyul ne fit qu'élargir son sourire.
Rien que de penser à ce qu'ils allaient faire — et à qui ils allaient rencontrer — il était de très bonne humeur.
Il retira la clé USB, et alors que Hyun Dowoon sortait de la salle de sécurité, Kwon Seoyul le suivit nonchalamment.
« Tu ne viendras vraiment pas à mon récital de violon plus tard ? Même pas pour écouter une chanson ? »
« Je n'irais jamais voir cette merde. »
Sa casquette à nouveau enfoncée sur les yeux, et Seoyul faisant tournoyer son casque de moto autour de son doigt, les deux hommes se dirigèrent vers le Bâtiment 1.