Tant de pensées lui traversèrent l'esprit, mais elles étaient toutes personnelles et ne méritaient pas d'être exprimées à voix haute.
Poussant un léger soupir, Park Minhyuk se redressa, lui qui était appuyé contre le chambranle de la porte, et fit un geste de la main.
« Suivez-moi. »
La salle de repos n'était pas loin.
Celle vers laquelle Park Minhyuk le conduisit était un salon standard, équipé d'un canapé et de quelques rafraîchissements disposés sur une table.
Après s'être assuré avec précaution que personne ne se trouvait dans le couloir ou dans la pièce elle-même, Cha Seohu entra et verrouilla immédiatement la porte derrière lui.
« Chef d'équipe, j'ai une faveur à vous demander. »
« ... ! »
Pris au dépourvu, il sentit son bras être saisi.
Park Minhyuk baissa les yeux par réflexe et se retrouva face à face avec les yeux d'un noir d'encre de Seohu, qui le fixaient intensément.
« Une faveur, comme ça, de but en blanc... qu'est-ce que vous... »
« D'après ce que j'ai entendu tout à l'heure, c'est lors du prochain test qu'ils commenceront à examiner mes compétences plus directement, n'est-ce pas ? »
Cha Seohu se rapprocha. Ses yeux brillaient sous la lumière du soleil de midi qui filtrait à travers la fenêtre.
« Comme vous le savez, ma compétence de buff a des effets secondaires, pas vrai ? »
« C-c'est vrai, mais pourquoi en parler maintenant... ? »
« Comment ça, pourquoi ? Réfléchissez. Quel intérêt y aurait-il à ce que cela soit rendu public ? »
« ... Ne me dites pas que... »
Comprenant où il voulait en venir, Park Minhyuk dégagea brusquement son bras.
Fronçant les sourcils, il dévisagea Cha Seohu avec une méfiance aiguë.
« Alors c'est pour ça que vous vouliez me voir. Non. Absolument pas. Vous êtes encore là pour les tromper ? »
« Un effet secondaire comme celui-là mérite d'être caché, même s'il faut mentir pour y arriver. »
« C'est un examen officiel organisé par l'État. Vous croyez vraiment qu'il est si facile de mentir et de dissimuler les choses ? »
« Pourquoi ne le serait-ce pas ? Maintenant, écoutez bien. »
Cha Seohu esquissa un sourire lent et prolongé, puis posa délicatement une main sur l'épaule de Park Minhyuk.
« Pourquoi suis-je ici, à votre avis ? Parce que j'ai utilisé ma compétence en buff de zone dans la salle du boss du Grand Donjon. Et quand je l'ai utilisée comme effet de zone, il n'y a eu aucun effet secondaire. Vous étiez là. Vous l'avez vu. »
« Eh bien, c'est... »
C'était vrai.
Park Minhyuk avait fait l'expérience des deux types de buffs de Seohu : par contact direct et en tant qu'effet de zone.
Le buff de zone dans la salle du boss avait été un peu plus faible que la version par contact, mais il ne s'accompagnait d'aucun effet secondaire. Propre et simple.
« Si le buff de zone avait aussi des effets secondaires, il serait impossible de les cacher. Mais ce n'est pas le cas. Sur la centaine de Chasseurs qui l'ont reçu, aucun ne connaît l'effet secondaire. Seules quelques personnes sont au courant. Vous en faites partie. »
« ... Vous voulez dire que les autres rangs S garderont votre secret sans aucune menace ? »
« Des menaces ? C'est un peu dur, vous ne trouvez pas ? »
Cha Seohu fit la moue avec espièglerie, mais il ne le nia pas non plus.
« ... »
Park Minhyuk se remémora ce qu'il avait vu à l'intérieur du Grand Donjon.
Les rangs S qui gravitaient autour de Cha Seohu.
Le maître de guilde de Yesung, le maître et le vice-maître de guilde du Cercle. Et son frère cadet.
Le frère est porté disparu, cela dit.
D'après ce qu'il avait entendu, ils cherchaient avec diligence mais n'avaient pas trouvé la moindre trace.
Il y avait aussi ce gamin avec une casquette qui ressemblait à un lycéen ; il avait disparu lui aussi.
Ce qui signifiait qu'il ne restait que Kwon Taehyuk, Ryu Sunghyun et Song Jiwoon.
Ils semblaient tous extrêmement proches de Seohu...
Personne d'autre que Park Minhyuk ne pouvait témoigner de cela.
Bon sang. Il avait la tête qui tournait.
« Même ainsi, je ne peux pas mentir au gouvernement. Et l'effet secondaire de votre compétence vous suivra toute votre vie ; il y a une limite à ce que vous pouvez cacher. Tôt ou tard, cela sera découvert. Il vaut mieux tout divulguer honnêtement et l'enregistrer correctement. »
« Pourquoi donc ? »
« ... Quoi ? »
« Pourquoi ne pourrais-je pas mentir au gouvernement ? Si je le veux, je peux. »
Poussant un bref reniflement, Cha Seohu pencha la tête, les bras croisés.
« Qu'est-ce que le gouvernement a jamais fait pour moi ? Et si les choses tournent mal, c'est moi qui en paierai le prix, tout seul. »
Cette réponse cynique fit se durcir le visage de Park Minhyuk.
« Vous êtes puéril. Chasseur Cha Seohu, que pensez-vous qu'il arriverait si tout le monde agissait comme vous, en s'enregistrant comme Éveillé avec de fausses informations juste pour protéger ses propres intérêts ? Tout le monde subit des désagréments, suit les procédures appropriées, enregistre ses informations personnelles, paie ses impôts et vit selon les règles. C'est ce qui permet au système de fonctionner. Certes, nous ne vivons pas dans un monde sans crime, mais les gens essaient d'obéir à la loi, et c'est pour ça que les choses sont aussi stables. »
Même le fait d'être traité d'immature ne sembla pas déranger Cha Seohu.
Fixant calmement Park Minhyuk, il effleura doucement le coin de sa bouche.
« Mmm... Je vois. »
Clignant lentement des yeux, Seohu poursuivit.
« Donc, en gros, vous vous fichez que les gens me prennent pour un monstre ou disent du mal de moi. »
« Quoi ? Ce n'est pas ce que j'ai... »
« Mais si, c'est exactement ça. Vous venez de dire que la nation est plus importante que l'individu. »
« Et comment arrivez-vous à une telle conclusion ? Chaque Chasseur doit gérer des effets secondaires. Ce n'est pas quelque chose dont il faut avoir honte... »
« Vraiment ? »
Cha Seohu esquissa un faible sourire.
« Depuis quand les gens ont-ils besoin d'une raison pour insulter quelqu'un ? Si je suis immature, alors vous êtes bien trop naïf, Chef d'équipe. »
« ... Chasseur Cha Seohu. »
« Mon buff nécessite un contact physique, et l'effet secondaire déclenche un plaisir forcé ? Bien sûr, j'ai des traits de compétences multiples rares et un buff de rang S, alors les gens me loueront au début. Mais combien de temps pensez-vous que ça durera ? »
« ... »
« "N'est-ce pas dangereux ?" "Ne devrait-il pas éviter de buffer n'importe qui, vu les effets secondaires ?" Ce genre de pression commencera, sous couvert d'inquiétude. Et puis ça dégénérera. "En quoi est-ce différent de la prostitution ?" "À quel point le plaisir est-il intense ?" "Je parie que coucher avec lui doit être incroyable." Le harcèlement sexuel grossier suivra. »
Park Minhyuk garda le silence.
Le ton monotone de la voix de Seohu rendait ses paroles encore plus épuisantes à entendre.
Il ne pouvait avancer aucune réfutation.
« N'importe quel Chasseur associé à moi sera entraîné là-dedans. Buffer quelqu'un en public deviendra de plus en plus difficile. Et si ça empire, les gens commenceront à lancer des insultes comme "prostitué" ou "obsédé sexuel". »
Il n'avait rien à répondre.
La vérité, c'est que même maintenant, il y avait déjà des commentaires dégoûtants sur les articles de presse, surtout lorsqu'un Chasseur doté de compétences basées sur le contact physique était mentionné.
Ces types de Chasseurs attiraient à peine l'attention, et pourtant ils étaient déjà insultés. Si Seohu devenait une figure de premier plan...
Et si les effets secondaires devenaient publics...
Rien que d'y penser, c'était épuisant.
Appuyant ses doigts sur le coin de ses yeux, Park Minhyuk semblait abattu. Seohu se contenta de hausser légèrement les épaules.
« Eh bien, honnêtement, pourquoi vous soucieriez-vous de ce qui m'arrive ? Vous n'avez pas tort non plus. Les lois existent pour une raison. Si on commence à faire des exceptions pour chaque petite chose, tout s'effondre très vite. »
« Chasseur Cha Seohu. Je... »
« Vous avez parlé de chantage tout à l'heure, n'est-ce pas ? Je suis désolé, mais ce n'est pas du chantage. C'est un avertissement. »
Il parla doucement, comme s'il murmurait un secret.
« Si vous voulez que je termine cet examen tranquillement, coopérez simplement. La raison pour laquelle j'ai suivi l'Association ici sans faire de scène, c'est parce que je sais que je pourrais tout faire basculer et partir à tout moment. Vous ne pensez tout de même pas que je suis venu ici parce que j'étais impuissant ? »
« ... Ha. »
« Je ne demande pas grand-chose. Je vais juste changer l'effet secondaire pour quelque chose de plus inoffensif. Si c'est réglé, je promets de bien me comporter. Pas de problèmes. »
Retirant sa main de ses yeux, Park Minhyuk regarda directement Cha Seohu.
Seohu vit le changement dans son expression, vit la décision prise, et sourit avec satisfaction.
***
Bureau de sécurité du premier étage, Bâtiment central de l'Association des Chasseurs.
Un agent de sécurité s'étira et bâilla en fixant les dizaines de flux de vidéosurveillance qui remplissaient le mur.
« Pff, regarde tout ce monde. Pourquoi y a-t-il autant de journalistes aujourd'hui ? »
« T'as pas vu l'article ? Un Chasseur incroyable est venu pour un re-test. Ils attendent tous les résultats. »
« Il y en a quand même beaucoup trop. C'est un rang S ? »
« Un truc à propos d'un triple-quelque-chose. Je n'arrive plus à suivre ce que disent les jeunes de nos jours. »
« Mec, je m'en fiche de tout ça. J'espère juste que les journalistes ne vont pas causer de problèmes. La direction nous tombe dessus ces derniers temps, et j'ai déjà la tête qui explose. »
Se grattant la mâchoire mal rasée, l'agent jeta un coup d'œil à l'horloge.
« C'est quoi ce délire avec la livraison qu'on a commandée tout à l'heure ? Ça fait presque une heure. »
« Tu veux que j'appelle ? »
Juste au moment où son subordonné tendait la main vers son téléphone, l'estomac grondant...
Boum, boum !
Un coup violent retentit contre la lourde porte métallique donnant sur l'extérieur.
« Oh, ça doit être ça. »
L'employé bondit sur ses pieds et courut vers la porte.
« Oui, j'arrive ! »
Grincement. Alors que la porte s'ouvrait, un homme attendait là.
Une silhouette aux larges épaules, vêtue d'un blouson noir zippé jusqu'au cou, tenant un casque de moto sous un bras.
Des cheveux rouge orangé saisissants. Les oreilles pleines de piercings. Il attira immédiatement l'attention.
L'employé cligna des yeux de surprise, et l'homme afficha un sourire détendu, révélant des crocs acérés entre ses lèvres légèrement entrouvertes.
Son sourire ressemblait à celui d'un gamin malicieux sur le point de faire une bêtise.
Il poussa légèrement l'agent hébété à l'épaule.
« H-hein ? »
Rien qu'avec ce geste désinvolte, l'employé trébucha et tomba lourdement au sol.
L'homme qui l'avait bousculé se pencha doucement en avant et franchit le seuil.
« J'espère que ça ne vous dérange pas si j'entre. »