C’était quelque chose que je voulais dire depuis que Cha Sahyeon m’avait remis ce collier.
Si un moment vraiment dangereux survenait, je voulais qu’il protège Ryu Sunghyun.
Nous étions peut-être en train de courir pour le moment, mais j’avais le mauvais pressentiment qu’une fois arrivés là où la « source de l’aura » était enfouie, même cela ne serait plus possible.
Je devais donc prévenir Cha Sahyeon à l’avance. Même s’il fallait tout abandonner, il fallait au moins protéger Ryu Sunghyun.
Cela ne signifiait pas que les autres n’étaient pas importants.
Kwon Taehyuk, le protagoniste désigné par la quête, et Song Jiwoon, qui avait pris soin de moi comme un parent avant même la Régression, je voulais les protéger tous les deux.
Il y avait beaucoup de gens plus importants à mes yeux que ma propre vie. Mais la raison pour laquelle j’avais spécifiquement demandé à Cha Sahyeon de protéger Ryu Sunghyun... était, honnêtement, mon propre égoïsme.
Si je devais voir Ryu Sunghyun mourir une fois de plus, j’avais l’impression que je perdrais vraiment la tête.
Je ne voulais pas protéger un monde où Ryu Sunghyun était mort.
Si je devais gérer Cha Sahyeon correctement, avec les idées claires, et continuer à suivre ce que le Système exigeait... alors Ryu Sunghyun devait vivre.
« Pas seulement cette fois... même à l’avenir, si le danger survient, Ryu Sunghyun... »
« Hyung, qu’est-ce que tu racontes tout à coup ? »
Cha Sahyeon m’interrompit, ses sourcils se fronçant en une grimace sombre.
« Écoute. Je vais bien. Tu as même attaché une ombre à... argh ! »
Une piqûre vive effleura ma joue. Quand j’essuyai l’humidité qui coulait, du sang macula le dos de ma main.
En voyant la blessure sur mon visage, l’expression de Cha Sahyeon s’effondra, choquée.
Peut-être que si nous avions été éloignés, il ne l’aurait pas remarqué, mais c’était la première fois que je me blessais alors que j’étais dans ses bras.
« ...Putain. »
Il lâcha une insulte entre ses dents, puis tendit brusquement la main.
L’instant d’après, un monstre volant à une vitesse que mes yeux ne pouvaient suivre fut attrapé en plein vol par la large main de Cha Sahyeon.
Skreeeech !
Le monstre aux ailes de chauve-souris se débattit violemment tandis qu’une brume noire et ténébreuse s’échappait de la paume de Cha Sahyeon, mais il ne put s’échapper. Finalement, il éclata comme un ballon.
Ma bouche devint sèche en voyant un monstre de rang S exploser juste devant moi.
Cha Sahyeon était déjà d’humeur massacrante à cause de ma supplique précédente. Le fait de ne pas avoir pu empêcher l’attaque du monstre l’avait probablement rendu encore plus furieux.
Il s’était retenu d’utiliser ses compétences à cause de moi. Mais là, il venait d’en tuer un au vu et au su de tous.
J’avalai difficilement ma salive.
« Cha Sahyeon, écoute. Si tu tiens à moi... »
Même s’il me faisait peur, c’était quelque chose sur lequel je ne pouvais pas céder. Parce que nous n’avions aucune idée de ce qui allait se passer sous terre.
Mais alors que je rassemblais mon courage pour parler à nouveau, je ne pus finir ma phrase.
GRONDEMENT !
Le sol trembla violemment et des nuages de sable s’élevèrent. Tout autour, on entendait le bruit du sable qui glissait quelque part, shhhhhh.
« Regardez là-bas ! Un escalier ! »
L’un des Chasseurs, fuyant frénétiquement la horde de monstres, cria en pointant l’avant.
Là où le sable s’était effondré, un escalier en pierre menant sous terre était apparu.
Pas besoin d’être un génie pour comprendre qu’il s’agissait de l’entrée du lieu contenant la « source de l’aura ». C’était presque certainement là que le boss attendait.
« Allez là-bas ! »
« Courez si vous voulez vivre ! »
Pour les Chasseurs en fuite, cela devait ressembler à une intervention divine.
Les gens éclatèrent en cris de joie et se précipitèrent tous vers les marches en pierre.
« Attendez ! Ne foncez pas comme ça... ! »
« Aaaagh ! »
Park Minhyuk, qui venait de réaliser la situation et tentait de les arrêter, regarda, impuissant, un DPS à ses côtés se faire happer dans les airs et dévorer par un monstre.
Bien que Park Minhyuk ait rapidement lancé une compétence, il était trop tard. Le monstre aspira la chair du corps avant de laisser tomber le cadavre mutilé, réduit à l’état d’os et de peau.
Après avoir vu cela, Park Minhyuk ne put plus empêcher les Chasseurs de courir sous terre.
Même si le sous-sol était dangereux, éviter la menace immédiate était la priorité.
Ce n’était pas forcément une mauvaise décision. En fait, c’était peut-être la bonne.
Même si les probabilités étaient élevées, l’idée que le sous-sol était plus dangereux n’était qu’une théorie que Cha Sahyeon et moi avions élaborée. Au final, je ne pouvais pas les arrêter non plus, et je n’avais pas d’autre choix que de les suivre dans les profondeurs.
« L-Le plafond... »
GRONDEMENT !
Alors que le dernier Chasseur descendait les escaliers pour éviter les monstres, un mur de pierre se mit en place derrière nous, scellant l’entrée.
Screeech. Les cris des monstres de l’autre côté du mur scellé s’estompèrent lentement dans le lointain, et un silence glacial prit leur place.
Sans lumière, l’air semblait écrasant.
Pour soutenir les autres Soutiens, Ryu Sunghyun créa plusieurs orbes lumineuses avec sa compétence, et quelques autres sortirent des lampes de poche pour éclairer les environs.
« ...Continuons d’avancer. »
Park Minhyuk parla d’une voix teintée d’épuisement.
Bien que les cris des monstres aient été coupés par le mur de pierre, une soif de sang persistait dans l’air.
Il n’y avait plus de retour en arrière possible. Seulement avancer.
Quand je regardai en bas, je vis un long escalier en pierre serpentant vers le bas. Son extrémité était engloutie par l’obscurité.
Il fait froid...
Un frisson que je n’avais pas ressenti à la surface s’enroula autour de mon corps. Même les DPS tremblaient et se frottaient les bras ; ce n’était clairement pas un froid normal.
Bien que nous soyons entrés dans la précipitation, l’énergie étrange ici-bas rendait les Chasseurs nerveux, descendant les escaliers avec prudence, le visage crispé.
Ryu Sunghyun, avec sa compétence de lumière, menait naturellement la marche.
Alors que je regardais son dos, le cœur battant, je tendis la main et attrapai le poignet de Cha Sahyeon.
« Cha Sahyeon. »
« Non. »
Il se hérissa immédiatement. Mais je ne lâchai pas, je serrai son poignet encore plus fort.
« Je vais bien. J’ai l’ombre que tu m’as donnée, et je resterai à l’arrière avec les Soutiens. »
« Non. »
« Si le boss apparaît, tu devras aller le combattre de toute façon. Cette fois, je ne me jetterai vraiment pas dans la bataille. Je n’utiliserai une compétence de soin que si la situation est critique, et comme c’est une zone d’effet, je peux le faire depuis l’arrière. »
« ...... »
« Cha Sahyeon. S’il te plaît. Fais juste ça pour moi. »
Ses yeux froids, qui fixaient l’avant comme pour m’ignorer, commencèrent à vaciller légèrement devant mon ton suppliant.
Il fronça les sourcils, ferma les yeux hermétiquement, puis laissa échapper un long soupir.
« ...N’oublie pas ce que tu as dit, hyung. »
Ses yeux verts, remplis de peine, se tournèrent vers moi.
« Ne le fais pas. Surtout pas. N’interviens pas. Reste tranquillement à l’arrière. »
« Je le ferai. »
Cha Sahyeon serra ma main fermement une fois, puis la lâcha et s’avança pour se tenir aux côtés de Ryu Sunghyun.
Voir les deux côte à côte apaisa enfin une partie de mon anxiété.
Si Cha Sahyeon ne faisait pas attention à moi, il pourrait se concentrer sur la protection de Ryu Sunghyun ; j’avais donc besoin de rester dans une position sûre, exactement comme je l’avais promis.
Je ralentis délibérément mes pas pour me déplacer plus vers l’arrière. Puis une voix familière intervint soudainement.
« Ne le prends pas. »
Je me tournai pour voir J marcher à mes côtés, son chapeau rabattu bas sur son visage.
« Si tu étais simplement resté avec moi, tu aurais au moins survécu. »
« Alors tu attends que Cha Sahyeon soit parti pour venir chercher la bagarre ? Tu es vraiment quelque chose. »
« Ouais. Dis ce que tu veux. »
J releva légèrement son chapeau et leva les yeux vers moi, tordant sa bouche en un ricanement. Contrairement à Cha Sahyeon, ses yeux vert terne ne contenaient qu’une hostilité ouverte.
« Tu vas mourir bientôt de toute façon, alors je ne prendrai même pas la peine de te faire taire. »
« Wow, comme tu es généreux. »
Je le dis avec désinvolture.
« Tu ne comprends pas, mais c’est comme ça que je survis. »
Comme prévu, il me lança un regard du genre « de quoi tu parles ? ». Je lui adressai un léger sourire.
« On a atteint le fond ! »
Juste à ce moment-là, un Chasseur cria.
Ce qui avait semblé être une descente sans fin se termina plus tôt que prévu. Une fois que la dernière personne eut quitté les escaliers, une vaste obscurité s’étendit devant nous.
Splash.
J’entendis de l’eau éclabousser sous nos pieds tout autour. Nous étions sur une surface dure, mais elle était submergée et nous ne pouvions rien voir.
Les lampes de poche et les compétences de lumière étaient inutiles.
Pour être sûr, nous avons projeté la compétence de lumière de Ryu Sunghyun vers l’extérieur, mais l’obscurité profonde et lourde l’avala complètement. Ryu Sunghyun murmura, choqué :
« ...C’est... »
Sa compétence ne fonctionnait pas. Cela ne pouvait signifier qu’une seule chose.
Cet espace était plus puissant, à tel point qu’il pouvait supprimer même la compétence de rang S de Ryu Sunghyun.
Un frisson me parcourut l’échine. Je ne pouvais même pas voir la personne à côté de moi. Des sons étranges se propageaient dans l’air noir comme de l’encre.
Ssshhhh !
Un bruit comme quelque chose qui brûle. Au moment où je le réalisai...
« Gahhh—AAAGH ! »
« D-De l’eau... l’eau— ! »
« Courez—AAAGH ! »
Quelqu’un me poussa violemment l’épaule. Je perdis l’équilibre et tombai impuissant sur le sol.
Ssshhh !
« Urgh ! »
Instinctivement, j’essayai de me redresser, mais au moment où ma main toucha le sol recouvert d’eau, une douleur vive me traversa et je retirai ma main brusquement.
Même sans le voir, je le savais : je venais d’être brûlé, gravement.
Pas seulement ma main, chaque partie de mon corps ayant touché l’eau, des jambes jusqu’en bas, pulsait de douleur.
Ssshhhh...
Le bruit de brûlure continuait. Affreusement, implacablement.