Entrant dans le donjon presque en dernier par l'entrée du portail, je levai les yeux pour observer les environs.
L'humidité qui suintait des murs et du plafond recouverts d'un gris terne, les torches brûlant silencieusement... parmi les différents types de donjons, c'était l'un des environnements les plus courants.
Ce genre de donjon se composait généralement de couloirs reliant différentes salles, avec des chemins complexes et une faible luminosité, ce qui rendait facile de se perdre si l'on ne faisait pas attention.
Cependant, comme il s'agissait d'un espace clos, les monstres ne venaient que d'une seule direction, et leur nombre était nettement inférieur à celui des autres donjons ; la difficulté n'était donc pas très élevée.
Tandis que les Chasseurs se préparaient au combat, prêts à affronter les monstres qui pouvaient surgir à tout moment, je sortis un bonbon de ma poche et le tendis à Cha Sahyeon.
« Tiens, mange ça. »
C'était une friandise que j'avais spécialement préparée pour que Cha Sahyeon ne devienne pas anxieuse ou effrayée dans un endroit aussi humide et sombre.
Je m'étais dit que si elle était occupée à manger un bonbon, elle ferait peut-être moins attention à l'environnement. Voyant l'enfant fixer le bonbon que je lui tendais d'un air absent, j'ajoutai :
« J'en ai d'autres, dis-moi juste si tu en veux un autre. »
Si lui donner quelques bonbons pouvait stabiliser ses émotions, c'était un bien maigre prix à payer.
Si elle attrapait des caries à force de manger trop de sucreries, nous pourrions toujours aller chez le dentiste pour les soigner, mais une fois que la progression de la Graine aurait atteint un certain stade, il serait impossible de faire marche arrière.
« ...... »
Cha Sahyeon cligna des yeux et fixa le bonbon pendant un long moment. Je fus intrigué de la voir ne pas le manger tout de suite.
« Tu n'aimes pas les bonbons ? Je devrais peut-être les échanger contre du chocolat ? »
Comme je n'avais aucune idée de ce qu'elle préférait, j'avais préparé toutes sortes de snacks au cas où. C'était une bonne idée, semble-t-il.
Je sortis du chocolat de ma poche et le lui tendis également. Les oreilles de Cha Sahyeon devinrent légèrement rouges alors qu'elle prenait précautionneusement le bonbon et le chocolat.
« J'aime les deux. »
« Bien. Pas besoin de regarder les adultes se battre. Reste juste près de moi et profite de tes friandises. »
Ouvrant d'abord le chocolat pour le glisser dans sa bouche, Cha Sahyeon hocha la tête avec enthousiasme à mes paroles. Comme prévu, une enfant reste une enfant. Elle aimait vraiment autant les sucreries ?
En tant que personne qui n'appréciait pas particulièrement les douceurs, j'avais un peu de mal à comprendre, mais je l'acceptai : il était normal pour les enfants de son âge de raffoler des saveurs sucrées, salées et stimulantes.
Alors que Cha Sahyeon et moi échangions tranquillement des snacks tout au fond du groupe, le premier monstre apparut.
« Premier monstre repéré ! Type arthropode, rang C ! »
Au moment où l'un des membres de la Guilde Yesung cria l'information, un bruit sinistre résonna.
Tak, tak, tak.
Avant même que je puisse réaliser ce qui se passait, des monstres ressemblant à des araignées avec six pattes se déversèrent depuis l'avant.
Poussant des cris stridents et des sifflements, ils crachèrent une brume sombre et toxique tout en chargeant les Chasseurs qui avaient envahi leur territoire.
Peu importe à quel point on s'habituait aux donjons et aux monstres, dès que l'on faisait face à des créatures ressemblant trop à des araignées géantes, un dégoût instinctif était inévitable. Surtout quand les monstres étaient plus gros qu'un adulte moyen ; c'était terrifiant.
« Putain, c'est dégueulasse ! »
« Beurk ! »
Les Chasseurs de type dealer qui étaient en première ligne hurlèrent de frustration.
Ils devaient les tuer, mais à chaque fois qu'ils balançaient leurs armes, des pattes d'araignées tranchées volaient partout et du sang poisseux éclaboussait tout le monde, rendant le stress insupportable.
« Ouais, dans des moments pareils, être un soutien est une bénédiction. »
Souriant de satisfaction, je regardais les Chasseurs hurler tout en massacrant les monstres.
Dans la vie, tout a ses avantages et ses inconvénients. Être un soutien, avec un corps qui ne diffère en rien de celui d'un humain ordinaire, signifiait que je n'avais pas à traiter directement avec ces insectes dégoûtants... non, ces monstres.
Bien sûr, maintenant que j'avais une compétence cachée, je pourrais techniquement me jeter dans la mêlée avec mon épée si je le voulais... mais je secouai la tête. Non, je devais garder le fait que je pouvais me transformer en rang S caché aussi longtemps que possible.
« Hé, gamine. Tu vois ça ? Tu vois à quel point les grands frères et les grandes sœurs se battent dur ? »
Tant que j'y étais, je décidai de montrer à Cha Sahyeon à quel point la société pouvait être brutale. La tenant dans mes bras, je l'inclinai pour qu'elle puisse apercevoir la scène de bataille devant nous et je l'avertis sérieusement.
« Si tu commences à aimer le combat, tu finiras par devoir tuer des monstres dégoûtants comme ceux-là. Alors n'utilise jamais tes compétences. Fais juste semblant de ne rien savoir. Compris ? »
« ...... »
« Tu n'as pas à t'inquiéter. Je te protégerai. »
Je détestais aussi les choses dégoûtantes, mais si cela signifiait stopper la progression de la Graine, je supporterais n'importe quoi.
Heureusement, ma sincérité sembla porter ses fruits. Après avoir fixé la bataille devant elle d'un air absent, Cha Sahyeon détourna bientôt le visage et enfouit son front dans mon épaule. Bien. Mieux vaut couper son attention complètement.
***
Après l'apparition du monstre de rang C, à chaque fois que nous entrions dans une nouvelle salle, d'autres monstres continuaient de surgir.
Menant la charge avec les autres Chasseurs, Kwon Taehyuk plissa les yeux.
« C'est quoi ce bordel... ? »
Alors qu'il restait immobile, six lames volaient rapidement autour de Kwon Taehyuk, tranchant instantanément les cous des monstres.
Thud, thud. Alors que les cadavres et le sang s'accumulaient autour de lui, Kwon Taehyuk remarqua une différence subtile et toucha ses lèvres, pensif.
« Je n'imagine pas. Il y a beaucoup plus de monstres qu'avant. »
Nous nous attendions déjà à un nombre plus important de monstres puisque le donjon approchait d'une rupture. Mais peu importe comment on regardait la chose, c'était bien au-delà de ce que nous avions prédit.
Quelque chose avait-il mal tourné à l'intérieur du donjon ? Non, l'environnement interne n'avait pas changé. Ce n'était pas le donjon lui-même, c'était le comportement des monstres qui était étrange.
Comme possédés, les monstres se déversaient sans arrêt. Même en attaquant les Chasseurs, leurs réactions étaient légèrement plus lentes. Grâce à cela, même avec le nombre accru, ils n'étaient pas difficiles à gérer, mais ce n'était définitivement pas normal.
« Je dois enquêter là-dessus correctement. »
Que le problème vienne des monstres ou du donjon, il était clair que quelque chose clochait, et cela ne pouvait pas être ignoré. Kwon Taehyuk arrêta sa compétence, ayant l'intention de rassembler les parties responsables qui étaient entrées dans le donjon ensemble.
Avec un léger sifflement, les lames qui massacraient joyeusement les monstres revinrent planer derrière Kwon Taehyuk. Les autres Chasseurs, voyant que tous les monstres avaient été éliminés, respirèrent bruyamment et se reposèrent.
« Dieu, je suis crevé. »
« Vous n'avez pas l'impression qu'il y a beaucoup plus de monstres aujourd'hui ? »
Les Chasseurs de la Guilde du Cercle étaient tout aussi épuisés. S'asseyant lourdement sur le sol, ils grommelaient entre eux, et Ryu Sunghyun esquissa un sourire gêné.
« Ouais. Quand nous sommes venus l'année dernière, ce n'était pas aussi grave. »
« Se pourrait-il que le nombre de monstres ait augmenté au cours de l'année passée... ? »
« Allez. Même les donjons de rang S ne montrent pas ce genre de phénomène. Sûrement pas un rang B. »
« Si c'était le cas, le calendrier du raid n'aurait-il pas été avancé ? »
Ryu Sunghyun répondit avec désinvolture, puis tourna son regard vers Kwon Taehyuk, qui était regroupé avec les membres de la Guilde Yesung en train de discuter de quelque chose.
« À en juger par l'atmosphère, même le Maître de guilde Kwon Taehyuk ne connaît pas la cause. »
Espérons que ce ne soit rien de grave. Pourtant, les phénomènes étranges à l'intérieur des donjons étaient directement liés aux dangers du monde dans lequel ils vivaient. L'inquiétude était inévitable.
Si le nombre de monstres continuait de dépasser les attentes comme ça, le fardeau sur les dealers deviendrait plus lourd aussi. Bien que lui et Kwon Taehyuk soient des Éveillés de rang S et peu susceptibles de subir des blessures, les membres de sa guilde, qui consommaient beaucoup d'endurance, auraient besoin de se reposer plus fréquemment.
« Je devrai demander au Maître de guilde Kwon plus tard d'étendre les périodes de repos. »
Frottant son piercing tout en réfléchissant, Ryu Sunghyun repéra un homme familier.
Parmi les Chasseurs, debout tout en tenant un enfant dans ses bras, se trouvait un homme aux cheveux noirs qu'il reconnut. Il se souvint rapidement où il l'avait vu.
C'était l'une des victimes secourues du laboratoire illégal qu'ils avaient récemment pris d'assaut. Même à l'époque, il avait un enfant avec lui. Il se souvint aussi l'avoir aidé quand Kwon Taehyuk était méfiant.
« Hyung, où vas-tu ? »
« J'ai vu quelqu'un que je connais. Je reviens dans un instant. »
« Quelqu'un que tu connais... ici... ? »
Laissant les membres de la guilde confus derrière lui, Ryu Sunghyun commença à marcher vers l'homme.
Il avait regretté de ne pas avoir pu le recruter dans la guilde à l'époque. Le rencontrer à nouveau ici était une coïncidence inattendue mais bienvenue.
« Le chocolat est bon ? Je devrais t'apporter de la gelée la prochaine fois ? Les enfants de nos jours aiment vraiment la gelée. »
L'homme, ignorant l'approche de Ryu Sunghyun, discutait chaleureusement avec l'enfant. Juste au moment où Ryu Sunghyun ouvrit la bouche pour l'interpeller —
« ...... ! »
Un frisson lui parcourut l'échine. Par réflexe, ses doigts tressaillirent alors qu'il ressentait une soif de sang écrasante. Ryu Sunghyun détourna son regard de l'homme vers l'enfant niché dans ses bras.
Des yeux vert profond le fixaient directement. Le visage pâle et inexpressif de l'enfant dégageait une aura sinistre qui rendait impossible toute approche légère.
[Quête principale : Terminer avec succès un donjon de rang B ou supérieur avec le méchant. (Temps restant : 4 jours, 1 heure, 47 minutes)]