« Est-ce qu’il est vraiment incapable de désobéir aux ordres de Cha Sahyeon ? »
En voyant J s’approcher avec une expression qui criait son dégoût le plus total, une curiosité pure monta chez Seohu.
« S’il est aussi profondément lié à ces salopards de la secte, je vais forcément continuer à le croiser. »
Il était une présence agaçante depuis le raid au bureau et l’enlèvement de Sahyeon. Mais s’il obéissait aussi bien à Sahyeon, il valait la peine d’être utilisé.
Il pouvait plus ou moins comprendre pourquoi Cha Sahyeon avait autorisé J à les suivre dans le Grand Donjon. Bien sûr, le fait que Sahyeon lui ait caché cela l’énervait toujours autant.
« Remonte ta manche, qu’on en finisse. »
Cha Seohu décida de profiter pleinement de cette opportunité et de faire travailler J jusqu’à l’épuisement.
J, ignorant les pensées de Seohu, remonta sa manche à contrecœur.
Ses yeux étroitement plissés apparurent. Même s’il était confronté à une mort imminente, il n’aurait probablement pas l’air aussi misérable.
Il y avait eu de nombreuses occasions où les autres étaient mal à l’aise face au contact physique requis pour ses buffs. Même Kwon Taehyuk et Ryu Sunghyun avaient été gênés juste après la régression.
Mais personne n’avait jamais montré une telle répulsion. Même Park Minhyuk n’avait pas détesté ça à ce point.
Il détestait ça tellement que c’en était presque drôle.
Peut-être était-ce parce qu’il avait l’air si jeune et petit, que cette attitude tranchante correspondait étrangement à son apparence d’adolescent — même s’il avait vécu aussi longtemps que Sahyeon.
Lorsque Cha Seohu ouvrit doucement les bras, J, hésitant, jeta un dernier regard à Cha Sahyeon avant de finalement céder et de se glisser dans ses bras.
Seohu plia les bras et le tint correctement. Comme J faisait au moins une tête de moins, c’était plus confortable que d’enlacer la carrure plus imposante de Park Minhyuk.
《Compétence : Lien du Gardien (Rang S) activée !》
《Dégâts de la compétence principale augmentés. (Cible : J) (Durée : 1 heure 59 minutes)》
《Vitesse de base augmentée. (Cible : J) (Durée : 1 heure 59 minutes)》
《Effet stabilisant appliqué. (Cible : J) (Durée : 1 heure 59 minutes)》
« Ah, hhic... »
« ...... »
Dès que la compétence s’activa, J se tortilla dans les bras de Seohu avec un faible gémissement. C’était peut-être juste son imagination, mais sa température corporelle semblait légèrement plus élevée.
Seohu commença à se sentir un peu nauséeux.
« Beurk. Ça semble... moralement douteux. »
Il avait l’impression d’être une ordure en train de faire des choses indicibles à un lycéen.
Il savait que c’était quelqu’un de bien plus âgé... mais quand même, ce visage...
« Ç-ça suffit, non ?! Lâche-moi ! »
Au moment où le buff prit effet, J trembla et se dégagea des bras de Seohu. C’était une réaction bien plus rationnelle que celles, hébétées, de Park Minhyuk et des autres rangs S.
« Peut-être parce que ce n’est pas une personne normale ? »
La façon dont il enfonça sa casquette pour cacher son visage rouge et tira précipitamment sur sa manche comme pour se protéger — c’était toujours assez hilarant, mais tout compte fait, il l’avait mieux géré que la plupart. Park Minhyuk avait même laissé des traces de mains sur la taille de Seohu.
Après avoir reçu le buff, J lança un regard méfiant à Seohu et recula.
L’ignorant, Seohu enchaîna en buffant Kwon Taehyuk, Ryu Sunghyun et Song Jiwoon les uns après les autres.
Les trois, déjà habitués au processus, acceptèrent le buff sans problème et prirent du recul. Avec la scène que Park Minhyuk avait déjà faite, il n’y avait plus de place pour l’hésitation.
Le dernier était Cha Sahyeon.
Même si Sahyeon supprimait déjà une puissance phénoménale, Seohu ne pouvait pas prendre le risque de lui donner un vrai buff. Pourtant, avec tout le monde qui regardait, il devait faire semblant.
Seohu tapota légèrement le dos de Sahyeon en l’enlaçant et murmura :
« Tu iras bien pendant que je serai là-bas, pas vrai ? »
« Mhm. »
Les yeux de Sahyeon, qui s’étaient faits plus perçants en regardant les autres recevoir leurs buffs, s’adoucirent instantanément.
Seohu profita de l’étreinte pour glisser une petite réprimande, puis lâcha rapidement Sahyeon.
Les rangs S qui observaient la scène étaient stupéfaits par l’état imperturbable de Sahyeon.
« Il a été buffé et il a l’air aussi normal ? »
« C’est quoi ce bordel ? »
« Impossible... non ? »
« C’est parce qu’ils sont frères ? »
« Attends... il ne lui a pas donné de buff du tout ? Alors pourquoi l’enlacer ? »
Il n’y avait aucune trace d’effets secondaires sur le visage joyeux de Sahyeon.
Ceux qui faisaient confiance à Seohu — Kwon Taehyuk, Ryu Sunghyun et Song Jiwoon — furent plongés dans la confusion. Et même ceux qui ne lui faisaient pas vraiment confiance — Park Minhyuk et J — étaient tout aussi déconcertés.
« Vous connaissez tous le plan, non ? Même si les autres ont trop peur de se battre, tout le monde est buffé, donc vous devriez pouvoir vous occuper des monstres sans problème. On y va. »
Bien qu’il soit sur le point d’être utilisé comme otage dans un échange, Seohu sourit sans la moindre hésitation. Il fit même un pas en avant, s’approchant des fées en premier.
Il n’y avait ni peur ni appréhension dans son expression.
En le suivant, Park Minhyuk admit à contrecœur que Cha Seohu se jetait vraiment dans la gueule du loup pour sauver les autres.
Cha Sahyeon et J arrivèrent en dernier. Alors que J suivait Sahyeon avec une expression profondément inconfortable, il hésita puis finit par ouvrir la bouche.
« C-c’était pour ça que tu le surveillais d’aussi près ? »
Sahyeon se retourna, le visage vide, visiblement confus.
« Je veux dire... cette compétence qu’il a. Tu ne le suis pas pour surveiller ça ? »
Sahyeon ne le nia pas. C’était partiellement vrai.
Il ne pouvait pas contraindre Cha Seohu par la force, ni l’empêcher de buffer les autres, alors le moins qu’il puisse faire était de s’assurer que cela se produise sous ses yeux.
Il n’avait jamais pensé à cela comme à de la « surveillance », mais il ne ressentait pas non plus le besoin de corriger J.
Quand Sahyeon ne protesta pas, J devint soudainement rouge et lâcha :
« C’est un type vraiment bizarre. Sa compétence est bizarre, son attitude est bizarre. Tu ne devrais vraiment pas t’approcher de quelqu’un comme ça. »
« ...... »
« Tu m’écoutes ? Il est complètement sans gêne ! C-comment quelqu’un avec ce genre d’effets secondaires peut-il se porter volontaire pour donner des buffs... ! Et pas seulement à une personne, mais à plusieurs... ! »
« Quoi ? »
Sahyeon, qui ignorait les plaintes de J, haussa un sourcil. Ses yeux verts devinrent instantanément froids.
« Quelles absurdités racontes-tu ? »
« Quoi— ? »
Surpris, J recula. Puis, le déclic se fit.
« Attends. Est-ce que ce fou furieux de Cha Seohu pourrait être... ?! »
En y réfléchissant, quand il avait enlacé Sahyeon plus tôt, Sahyeon avait été complètement calme.
Alors que le soupçon se transformait en certitude, J balbutia sous le choc.
« Ne me dis pas... qu’il ne t’a jamais donné de buff avant ? »
Sahyeon fronça les sourcils.
En vérité, même lui se sentait mal à l’aise à ce sujet. Les réactions étranges de ceux qui recevaient le buff, et la mention par Seohu lui-même d’« effets secondaires ».
Il avait laissé couler parce qu’il n’avait pas eu le temps de creuser la question.
Sahyeon savait qu’il occupait une position privilégiée unique — en tant que « petit frère » de Seohu. S’il voulait rester à ses côtés, il devait éviter de l’énerver.
Il n’avait pas oublié le vœu qu’il avait fait lorsqu’il avait remis le collier à Seohu.
Mais...
S’il y a quelque chose à propos de mon frère que j’ignore...
Ce n’était pas quelque chose qu’il pouvait ignorer.
Il était censé être celui qui savait tout sur Cha Seohu. C’était pour cela qu’il n’interférait jamais, peu importe ce que faisait Seohu.
Mais si cette supposition était fausse...
« ...... »
La bonne humeur que Sahyeon avait tirée de l’étreinte s’effondra rapidement. Et le premier à ressentir l’impact de ce changement fut J.
« Hhhhk ! »
Une douleur aiguë lui transperça le cœur. C’était comme si une main invisible le serrait violemment.
Saisissant sa poitrine, J haleta, le visage pâle comme un linge. Les ombres sous leurs pieds commencèrent à vaciller et à se tordre de manière incontrôlable.
Puis...
— L’humain est là !
— Joli humain ! L’heure de l’échange ?
— Tu vas faire l’échange ?
Les voix aiguës résonnèrent. Debout devant les fées qui l’accueillaient avec joie, Seohu répondit.
« Ouais. »
Il sortit une cape de son inventaire — préparée pour les urgences — et s’en enveloppa.
« Vous avez pris un humain. Je m’échange moi-même en retour. »
— D’accord !
— Maintenant ?
— On échange maintenant ?
Avant de répondre, Seohu se retourna pour regarder Sahyeon.
Leurs regards se croisèrent — et Sahyeon serra les dents. La force qui écrasait le cœur de J disparut en un instant.
Réprimant sa fureur, Sahyeon envoya l’ombre de plus haut rang sous ses ordres vers Seohu. Elle glissa sur le sol comme un serpent et fusionna avec l’ombre de Seohu.
Une fois confirmé, Seohu hocha la tête.
« On le fait maintenant. »
— Compris !
— Ferme les yeux. L’échange commence !
« Attendez. Avant ça, je veux choisir pour qui je suis échangé. »
Avant que les fées ne puissent agir de leur propre chef, Seohu parla précipitamment.
« Dan Yeoun. Échangez-moi contre l’humain nommé Dan Yeoun. »
— Dan Yeoun ?
— Dan Yeoun ? C’est quoi ça ?
— On ne sait pas !
« Merde. »
Bien sûr que les monstres ne connaissaient pas les noms humains. Maudissant sa propre stupidité, Seohu ajouta rapidement :
« Il a des cheveux châtain clair. Il est plus petit que moi — »
— On ne sait pas !
— On ne connaît pas ces trucs-là !
— On échange ! Ferme les yeux !
« Non, attendez... ! »
Avant qu’il ne puisse terminer sa phrase, sa vision se tordit violemment et une vague de vertige s’abattit sur lui. Ses yeux se fermèrent involontairement, et les voix frénétiques des rangs S s’estompèrent rapidement dans un flou.