Alors que Cha Seohu laissait Ryu Sunghyun derrière lui pour s'approcher de Cha Sahyeon, le garçon se colla rapidement à lui avec un large sourire. Il semblait soulagé, visiblement heureux d'en avoir enfin fini avec sa garde et de pouvoir revenir aux côtés de Seohu.
« Tu as bien travaillé ? »
« Mm-hm. »
Cha Seohu ébouriffa brutalement les cheveux doux de Sahyeon, et ce dernier hocha la tête avec obéissance. Seohu sortit un autre bonbon de son inventaire et le lui tendit.
Bien. Ça devrait le garder docile pour un moment.
« Heh. »
J, qui avait suivi Sahyeon, ricana à cette vue. Le visage empreint de dégoût, il se força tout de même à suivre Sahyeon. Rien que cela était étrange.
« Oh, c'est vrai. Hyung. »
Sahyeon, qui avait docilement pris le bonbon, se souvint soudain de quelque chose et ouvrit la bouche.
« Tous les humains ici vont mourir. »
« ...Quoi ? »
« En fait, je prévoyais de trouver et de tuer un cultiste qui s'était infiltré seul. Mais d'après ce qu'il a dit, ils ont déjà altéré le Grand Donjon, et plus tard, tout le monde ici mourra. Il m'a dit d'abandonner car je ne pourrais pas les protéger. »
« A-Attends ! »
Alors que Sahyeon révélait ce secret entre eux deux avec désinvolture, J paniqua et l'interrompit.
« Qu'est-ce que tu fais à tout déballer comme ça ?! Sérieusement, qu'est-ce qui ne va pas chez toi ?! »
Apparemment, il ne s'attendait pas à ce que Sahyeon explique tout aussi librement. Sa réaction fit éclater Seohu de rire.
« Haha, il n'y a pas de secrets entre Sahyeon et moi, espèce d'idiot. »
« Ouais. Je ne cache jamais rien à hyung. »
Alors que Seohu riait comme une concubine favorite se prélassant dans l'affection royale, Sahyeon insista à ses côtés. J tremblait, un mélange de choc et d'horreur sur le visage, figé par l'incrédulité.
Le visage rouge de rage, J lança un regard vicieux à Seohu avant de pivoter sur ses talons.
« Laisse tomber ! »
Il s'enfuit, furieux. Seohu esquissa un léger sourire en le regardant s'éloigner.
« Ce bâtard... il cherche toujours la bagarre alors qu'il perd à chaque fois. »
Il pouvait bien s'en aller comme ça, mais à coup sûr, avant longtemps, il traînerait à nouveau dans les pattes de Sahyeon.
Qu'il reste proche pour le bien de Sahyeon ou sur ordre du culte pour le surveiller, Seohu ne pouvait en être sûr. Avec la véritable allégeance de J toujours incertaine, il devait rester sur ses gardes.
Une fois J hors de portée, Seohu baissa la voix et demanda à Sahyeon :
« Dis-m'en plus sur ce qu'il a dit. Il a prétendu que tout le monde ici allait mourir ? »
« Ouais. Il est clair qu'un autre cultiste que J est entré et prépare quelque chose dans le donjon. Peut-être l'ont-ils déjà fait. »
« Une chance que ce soit ce bâtard de J ? »
Sahyeon secoua la tête sans hésiter.
« J ne ferait pas ça. C'est pour ça que je l'ai épargné. Il reste généralement avec moi ou m'observe. Il y a quelqu'un d'autre chargé de manipuler les monstres ou les donjons. »
« Il n'a pas dit qui était l'infiltré ? »
« Il sait que quelqu'un est entré, mais probablement pas qui. Et même s'il le savait, il ne me le dirait pas. »
« ...Ce bâtard se souvient de la chronologie précédente comme toi, n'est-ce pas ? »
Alors, les menaces habituelles ne fonctionneraient pas. Il avait probablement vécu des centaines de morts, tout comme Sahyeon.
« Une idée de ce que le culte a pu faire dans ce donjon ? »
« Généralement, ils altèrent le monstre boss. »
« Donc, nous ne pouvons qu'attendre et voir pour l'instant. »
L'avertissement de J était troublant, mais Seohu n'était pas sans espoir.
Malgré l'affirmation dramatique de J selon laquelle tout le monde mourrait, Seohu possédait une compétence de soin de zone et avait déjà prévu comment maximiser l'efficacité des buffs.
Plus important encore, Sahyeon était de son côté. Bien qu'il garde son pouvoir caché, s'ils étaient au bord de l'anéantissement, Seohu devrait compter sur lui.
Une centaine de vies suspendues à la Catastrophe lui-même...
La pensée était aussi ridicule que réconfortante. Au moins, Sahyeon l'écoutait.
Après un bref instant de réflexion, Seohu leva la main et tapota la tête de Sahyeon plus doucement qu'auparavant.
***
Après un court repos, l'équipe de raid reprit sa progression dans le labyrinthe. Grâce à la pause, l'ambiance s'était nettement améliorée.
Chaque fois qu'ils entraient dans une nouvelle zone, le labyrinthe changeait et une autre vague de monstres frappait. Au moment où ils terminèrent la zone 6, une porte massive apparut à la place du chemin vers la zone 7.
Ce maudit labyrinthe était enfin terminé.
Chacun exprima son soulagement à sa manière. Mais il était encore trop tôt pour baisser la garde. Personne ne savait ce qui se trouvait derrière cette porte.
Park Minhyuk calma la foule excitée et appela les rangs S à l'avant avant d'ouvrir la porte, juste au cas où. Mieux valait que les DPS les plus puissants mènent la charge dans l'inconnu.
« Je l'ouvre maintenant. »
Il parla d'une voix tendue et poussa la porte de pierre.
Grrrrk—
La lourde porte de pierre gémit en s'ouvrant lentement, soulevant un tourbillon de poussière. À travers l'interstice qui s'élargissait, Seohu vit une lumière dorée se déverser.
Étonnamment, c'était la lumière du soleil. La scène derrière la porte laissa tout le monde sans voix.
Contrairement au labyrinthe sombre et brumeux qu'ils venaient de quitter, ce qui se trouvait au-delà était une prairie ouverte sous un ciel bleu clair.
La chaleur du soleil baignait les prairies, et le vent faisait bruisser le champ en douces vagues.
Comme envoûtée, l'équipe traversa la porte pour entrer dans la prairie, les yeux écarquillés par l'émerveillement.
« On dit que plus on s'enfonce dans un Grand Donjon, plus l'environnement change. »
« Vous pensez que le labyrinthe a disparu pour de bon ? »
« Ça doit être ça. Nous avons complètement compris comment le terminer. »
Ils restèrent prudents, mais le paysage paisible fit baisser la garde de tout le monde inconsciemment. Ils discutaient en marchant, incapables de ne pas se détendre.
« Quelque chose est là-bas ! »
Un Chasseur marchant près de Park Minhyuk à l'avant pointa la gauche et cria. Une lueur blanche scintillait faiblement au loin, accompagnée de légers murmures.
En regardant de plus près, ce n'était pas de la lumière. C'étaient de minuscules personnes.
Elles voletaient dans les airs sur de magnifiques ailes de papillon, ressemblant exactement aux fées des contes de fées.
—Oh ? Des humains !
—Des humains ! Ce sont des humains !
—Waouh, incroyable !
Le groupe de fées remarqua l'équipe de raid et s'approcha en voletant, bavardant avec excitation.
—Salut !
—Bonjour !
—Ravi de vous rencontrer ! Comment les humains disent-ils bonjour ?
—Ils n'ont pas d'ailes dans le dos ! Et ils sont énormes !
—Les humains sont incroyables. Trop drôle.
Les fées, d'une beauté stupéfiante, flottaient près de chaque personne, les examinant avec curiosité.
Des monstres... n'est-ce pas ?
L'une d'elles — non, l'une d'elles vola jusqu'à Seohu et plana à proximité, le fixant de ses grands yeux curieux.
Quand Sahyeon tendit la main pour la chasser avec un froncement de sourcils, Seohu l'arrêta.
« Peu importe ce que c'est, inutile de les provoquer. »
Ce n'est pas parce qu'elles se trouvaient dans le donjon qu'elles étaient inoffensives.
Heureusement, les Chasseurs vétérans sélectionnés par l'État ne tombèrent pas sous le charme des fées. Comme Seohu, ils restèrent sur leurs gardes.
« Ne touchons à rien. D'abord, nous devons trouver un moyen de sortir d'ici. »
« Ouais. Tout comme nous avons quitté le labyrinthe, il pourrait y avoir une autre sortie par ici. »
« C'est un terrain découvert, mais je ne vois rien d'évident. »
« Et si on utilisait nos Chasseurs volants pour aller en éclaireurs cette fois ? »
Alors qu'ils ignoraient les fées et discutaient entre eux, l'une d'elles, voletant à proximité, pencha soudain la tête et demanda :
—Un moyen de sortir ?
—Vous voulez partir ?
—On leur dit ? On leur dit ?
—On sait ! On connaît le chemin de sortie !
—On va vous aider !
« ...Quoi ? »
Même ceux qui ignoraient les fées ne purent ignorer cela.
Le groupe déconcerté se tourna vers le chef d'équipe Park Minhyuk. Il semblait tout aussi incertain de la façon de répondre.
« ...Que devons-nous faire ? »
« Nous ne savons même pas ce que c'est. Les suivre pourrait être dangereux. »
« Mais nous n'avons pas de meilleures idées. Tout ce qu'on voit, c'est de l'herbe et du ciel. »
« Suivons-les simplement. Si quelque chose semble louche, on avisera. »
Tout le monde accepta silencieusement la suggestion du dernier Chasseur.
Les fées gloussantes ne dégageaient aucune aura menaçante. Au contraire, elles étaient enregistrées comme des monstres de très bas niveau.
Sans objection, le Chasseur qui avait parlé en dernier déglutit difficilement et s'adressa prudemment à une fée proche.
« Peux-tu nous montrer le chemin de sortie ? »
—Bien sûr !
—On va vous aider ! On peut aider !
—On va vous dire, on va vous montrer !
—Par ici ! Suivez-nous !
Les fées volèrent joyeusement vers l'est. L'équipe de raid suivit derrière.
Après avoir marché pendant un certain temps, ils tombèrent sur une forêt dense remplie d'arbres massifs comme ils n'en avaient jamais vus. Des plantes bioluminescentes de diverses couleurs fleurissaient parmi les troncs.
C'était plus onirique qu'effrayant. Avec les fées dispersant une poussière brillante en volant, on avait vraiment l'impression d'être entré dans un conte de fées.
—Restez proches !
—Si vous vous perdez, ce sera mauvais.
—Juste un peu plus loin !
Même en suivant les fées, l'équipe gardait ses armes prêtes. Un monstre pouvait bondir de derrière n'importe quel arbre, ou les plantes elles-mêmes pouvaient attaquer.
Après environ une heure de marche ininterrompue, ils écartèrent des feuilles épaisses pour trouver une cabane en rondins.
—On est arrivés !
—C'est la sortie !
L'équipe de raid fixa la cabane avec incrédulité. Park Minhyuk s'avança prudemment et ouvrit la porte.
Grincement...
Bien qu'elle ressemble à une simple porte en bois, ce qu'ils virent au-delà était une scène totalement différente.
Contrairement à la prairie, c'était un désert rouge fouetté par des tempêtes de sable. Tout comme ils avaient échappé au labyrinthe vers la prairie, c'était clairement une autre sortie.
« Putain de merde... »
« Elles nous ont vraiment amenés à la sortie ? »
« Attends... donc elles n'étaient pas dangereuses après tout... ? »
À présent, l'équipe de raid se sentait coupable. Ils avaient supposé que les fées étaient des monstres et étaient restés sur leurs gardes — pourtant, elles les avaient gentiment aidés.
—On a bien fait, hein ?
—Vous êtes reconnaissants, n'est-ce pas ?
« O-Oui. Vous avez fait du bon travail. »
« Ouais, merci... »
—Ils ont dit merci !
—Les humains ont dit merci !
—Vous allez passer par la sortie ?
Alors que tout le monde riait maladroitement et se tournait pour remercier les fées —
« Hum, excusez-moi... »
L'un des soutiens intervint, la voix tremblante. Son visage était pâle, trempé de sueur froide.
« J-Je ne les vois pas. »
« ...Quoi ? »
« Le soutien qui était à côté de moi... elle a disparu. Elle a disparu ! »
« ......! »
Alors que tout le monde commençait à se sentir soulagé, l'ambiance s'effondra. L'air devint glacial.
« Qui est le membre d'équipe manquant ?! »
Park Minhyuk se précipita vers le soutien effrayé — mais avant qu'il ne puisse obtenir une réponse, des cris éclatèrent de plusieurs directions.
« Attendez, attendez ! Le gars qui était juste à côté de moi — quelqu'un l'a vu ? »
« Sungyeon ! Kim Sungyeon ! Putain, où es-tu ?! »
« Il y avait un autre soutien avec des cheveux bruns, non ?! »
La zone fut bientôt en plein chaos, remplie de cris pour les coéquipiers disparus. Tout le monde semblait livide.
Dans la panique grandissante, Seohu plissa les yeux.
Son cœur battait de façon erratique. Une horrible prémonition remuait dans ses tripes.
Ding !
Un son système familier.
Une fenêtre de quête apparut devant lui, une quête qu'il n'avait pas invoquée.
[Sous-quête : Protéger les personnages clés au sein du Grand Donjon.]
Ne laissez aucun des personnages clés désignés mourir.
Personnages clés : Sahyeon, Kwon Taehyuk, Ryu Sunghyun, Song Jiwoon, Park Minhyuk, J, Dan Yeoun
Avertissement : Si ne serait-ce qu'un seul « personnage clé » meurt, la quête sera marquée comme échouée.
C'était la même quête qu'il avait reçue plus tôt. Mais pourquoi maintenant — ?
...!
Attends. Ne me dis pas... !
Presque comme pour se moquer de sa réalisation, un soutien cria en pleurant :
« Dan Yeoun ! Où est Dan Yeoun ?! Quelqu'un l'a vu ?! »
Putain !
Seohu se mordit la lèvre violemment et scanna frénétiquement l'équipe de soutien — mais Dan Yeoun était introuvable.
Il maudit sa propre stupidité.
Il n'aurait pas dû supposer qu'être dans un groupe signifiait la sécurité. Il aurait dû garder Dan juste à côté de lui en tout temps !
Alors qu'il grinçait des dents de rage, les autres Chasseurs commencèrent à interroger les fées.
« Nous avons été des imbéciles de faire confiance à ces bâtards de monstres ! »
« Où sont les gens que vous avez pris ?! Où ?! »
Dans l'hostilité grandissante, les fées se regardèrent, penchant la tête.
—Les humains sont en colère contre nous.
—Pourquoi sont-ils en colère ?
—Pourquoi ?
—On n'a rien fait de mal. On les a aidés.
« Vous avez kidnappé des gens ! »
—Pas un kidnapping.
—C'est juste le paiement pour la faveur.
—Les humains sont fascinants. On les veut.
—Ils sont à nous maintenant. On vous a aidés !
Leur réponse était tellement au-delà de toute compréhension que l'équipe était stupéfaite.
Un DPS, ravalant sa peur, frappa avec son arme.
« On a juste besoin d'un survivant. Tuez les autres — ! »
Il se jeta sur la fée la plus proche avec une dague.
Mais juste avant que la lame ne frappe —
CRAC ! SNAP !
Le cou du DPS tourna à une vitesse impossible. Un craquement écœurant d'os et de chair résonna dans l'air.
Le sang jaillit de son visage tordu alors qu'il s'effondrait, sans vie.
C'était lui qui avait suggéré de suivre les fées et de s'occuper d'elles plus tard si elles agissaient de manière suspecte.
« A-Ah... »
« ...... »
Le soutien qui avait été témoin de la scène de près ne put qu'articuler sans un bruit, horrifié.
À travers le silence étrange, les fées gloussèrent et chantonnèrent :
—Mauvais humain !
—Les mauvais humains doivent être punis !