Le rire des fées emplissait l'air autour d'eux.
Ceux qui baissaient les yeux sur le cadavre étaient si terrifiés qu'ils n'arrivaient même plus à respirer correctement. Le soutien le plus proche du corps tremblait violemment, trempé d'une sueur froide qui coulait à flots.
« Vilain humain, tu dois être puni ! »
« Vilain humain ! »
« Quel vilain humain ! »
L'une des fées gloussa et donna un coup de poing dans le bras gauche du cadavre.
Quelle taille pouvait bien avoir le poing d'une fée de la taille d'une paume ? Avec un poing pas plus gros qu'un coton-tige, le bras gauche du cadavre fut instantanément arraché de l'épaule dans un craquement sec et envoyé valser au loin.
Des rires sardoniques éclatèrent parmi les fées, comme si elles venaient d'assister à la farce la plus drôle du monde.
« Hngh... ! »
Le soutien couvrit sa bouche de sa main, étouffant un cri face à cette mutilation atroce. Du sang éclaboussa son visage alors que le bras s'envolait.
Personne ne blâma le soutien pour sa réaction de panique.
Le DPS décédé était de rang A. Et même s'il s'agissait d'un cadavre, voir le bras d'un chasseur éveillé être arraché ainsi d'un simple petit coup...
« ...Pourtant, leur aura semble incroyablement faible. »
Le DPS qui s'était précipité pour attaquer les fées par excitation avait clairement été imprudent, mais pas au point que son geste soit totalement injustifié.
La présence des fées semblait extrêmement ténue. Si on les notait, elles passeraient pour des monstres de rang D.
Personne ne parvenait à donner un sens à cette réalité, où un DPS de rang A avait été tué en un instant par ce qui ressemblait à un monstre de rang D.
Même les chasseurs vétérans, qui avaient vu et survécu à d'innombrables dangers, ne pouvaient facilement chasser la confusion et le choc nés de l'effondrement de toute logique établie.
Putain.
Je n'étais pas différent : mon corps s'était figé, moi aussi. Même en essayant d'évaluer la situation calmement, mes doigts étaient glacés.
Je devais secourir quelqu'un qui avait été enlevé par une entité non identifiée au rang inconnu.
Je luttais pour peser les options : valait-il mieux laisser la quête échouer ou sauver la vie de Dan Yeoun ?
Si la pénalité de la quête n'était qu'un peu de sang craché, alors abandonner Dan Yeoun pourrait en fait être...
C'est un guérisseur de rang S prévu pour rejoindre Circle...
Même si ce n'était pas une quête, c'était un talent trop précieux pour le laisser mourir. Mais si je me précipitais imprudemment contre ce monstre « fée », je n'avais aucune idée de ce qui arriverait.
J'essayais d'imaginer tous les scénarios possibles. Un mal de crâne me martelait le crâne et mon poing serré devenait moite. C'est alors que...
« Vous n'y allez pas ? »
« Il y a une porte juste ici ! C'est la sortie ! »
« Vous n'y allez pas ? Les humains ne partent pas ? »
« Vous voulez jouer encore avec nous ? »
Les fées commencèrent à jeter des regards suspicieux aux humains hésitants.
« Vous n'y allez pas ? »
« Vous allez rester jouer avec nous ? »
« On devrait faire disparaître la sortie ? »
« ... ! »
Mon cœur se serra à l'idée qu'elles fassent disparaître la sortie.
Elles en étaient capables ? Si nous ne répondions pas, la sortie allait-elle vraiment s'évaporer ?
Si la sortie disparaît... comment sortirons-nous d'ici ?
L'emplacement du labyrinthe avait tellement changé en interne qu'il n'était même pas certain que nous puissions retourner à l'entrée du donjon.
Que cela tourne à la catastrophe ou non, nous n'avions pas d'autre choix que d'avancer. Avalant ma peur, j'ouvris la bouche pour parler au nom de la foule tremblante...
Mais quelqu'un d'autre parla avant moi.
« Avant de partir par la sortie, nous allons tenir une réunion. »
La voix rigide était étrangement familière. Je levai brusquement la tête pour trouver la source.
« Une réunion ? »
« Vous restez jusqu'à ce que la réunion soit terminée ? »
« Alors n'effacez pas la sortie, d'accord ? »
« Ne la déplacez pas. Nous partirons sous peu. »
Kwon Taehyuk répondit calmement aux questions innocentes des fées. La chair de poule me parcourut l'échine.
Que je sois choqué ou non, il venait de parler avec condescendance à des entités capables de le tuer à tout moment.
Il se tourna ensuite vers le groupe.
« Allons là-bas pour discuter de la marche à suivre. »
Et sans hésiter, il se dirigea vers un coin calme où il n'y avait pas de fées. J'avais sincèrement l'impression que j'allais m'évanouir.
Les autres, toujours hésitants et observant les fées nerveusement, commencèrent à suivre Kwon Taehyuk un par un.
Heureusement, les fées se contentèrent de nous observer avec des yeux curieux. Elles ne nous empêchèrent pas de passer.
Haa...
D'abord Dan Yeoun, et maintenant, même la vie de Kwon Taehyuk avait failli être en danger. Expirant un souffle lourd, je le suivis.
Une fois que nous fûmes assez loin des fées, les gens commencèrent à murmurer.
« Qu'est-ce que... c'est que ça ? »
« On dirait qu'ils sont de bas rang. Il n'y a que moi qui ai cette impression, non ? »
« Il y a clairement un problème. Un chasseur de rang A est mort en un instant... Ça n'a aucun sens ! »
« Merde, baisse d'un ton. Tu veux être le prochain à mourir ? »
Profitant de la confusion, je m'approchai de Kwon Taehyuk. Son profil semblait effroyablement calme.
Sans prendre la peine de l'appeler par son nom, je tendis discrètement la main. Il sursauta quand j'agrippai son poignet.
Dire qu'il n'avait même pas remarqué qu'un rang S s'approchait pour l'attraper... il était vraiment ailleurs. Je fronçai les sourcils devant son air surpris.
« Pourquoi as-tu fait ça ? »
« Hein ? »
« Pourquoi t'es-tu avancé ? Et si quelque chose s'était passé et que tu avais fini comme ce chasseur mort ? »
Décontenancé, Kwon Taehyuk hésita avant de répondre prudemment.
« Quelqu'un devait le faire. Si nous étions tous restés silencieux par peur et que la sortie avait vraiment disparu, cela aurait été désastreux. »
« Je sais. Mais je te demande pourquoi c'était à toi de le faire. »
J'avalai le soupir qui montait dans ma poitrine.
« Il y a plein d'autres personnes. Tous des chasseurs expérimentés qui ont vu l'enfer. Il y a même Park Minhyuk, qui est le chef d'équipe. »
« ... »
« En tant que maître de guilde, tu as des membres qui dépendent de toi. Tu devrais accorder plus de valeur à ta vie. »
« Eh bien... je pense que c'est précisément pour ça que je devais m'avancer. En tant que responsable, je dois prendre les risques. Si ce n'était pas moi, quelqu'un d'autre aurait pu affronter le monstre, et ce quelqu'un aurait pu être l'un de mes membres de guilde. »
Sa réponse me serra le cœur. Mais je le savais : Kwon Taehyuk avait toujours été comme ça depuis le début.
C'est pourquoi je ne l'avais jamais considéré comme un allié peu fiable. C'était le genre d'homme qui assumait sans hésiter le rôle que les autres craignaient.
À court de mots, je lâchai son poignet. Puis il fit l'inverse : il attrapa ma main.
« ...Tu t'inquiétais ? »
« Tu ne le serais pas, toi ? »
Je répondis sur le même ton et me frottai le front.
Même en dehors de la quête, Kwon Taehyuk était l'un des « personnages principaux ». Quelqu'un que je devais protéger à l'avenir. Je ne pouvais pas le laisser mourir inutilement dans un endroit pareil.
Dans la chronologie précédente, il avait survécu jusqu'à la guerre contre la Catastrophe, mais cette fois, les événements étaient différents et plus dangereux...
Attends.
Un choc traversa mon cerveau. J'avais failli oublier quelque chose d'important.
Que s'est-il passé avant la régression ?
Je me remémorai rapidement mes lointains souvenirs.
Dans la chronologie précédente... nous avions réussi à terminer le donjon. Mais tous les membres de l'équipe de raid n'avaient pas survécu.
Je me souvenais clairement du soulagement que j'avais ressenti en voyant que Ryu Sunghyun ne faisait pas partie des morts.
Le nombre de victimes tournait autour de 10 à 20. Je ne connaissais pas le chiffre exact, mais j'étais sûr qu'il commençait par un « 1 ».
« Merci pour ton inquiétude. Mais je n'agissais pas imprudemment. J'ai supposé que tant que nous n'agissions pas de manière agressive, la communication était possible... Chasseur Cha Seohu ? »
Laissant Kwon Taehyuk, confus et rouge, derrière moi, je me précipitai vers Cha Sahyeon.
Je l'avais laissé avec un bref commentaire disant que je reviendrais après avoir parlé à Taehyuk, et il avait docilement attendu au même endroit.
« Cha Sahyeon. »
« Hm ? »
À mon geste, il se pencha légèrement. Je rapprochai ma bouche de son oreille et murmurai.
« C'est ici ? La fleur que tu as appelée la "source de l'énergie" ? »
« Non. Elle n'est pas ici. »
« Donc ça veut dire que c'est un endroit que ces bâtards de la secte n'ont pas touché ? Ce monstre est naturellement comme ça ? »
« Ouais. Puisque tu es curieux, je vais te dire : ces choses ont une énergie assez importante. »
« Quoi ? »
Clignant des yeux de surprise, j'attendis que Cha Sahyeon continue.
« C'est similaire aux monstres qui se sont échappés lors d'une rupture de donjon. Si tu utilises les normes de classement humaines, ils sont au-dessus du rang S. »
Alors ils étaient de rang SS ?
« Alors pourquoi semblent-ils si faibles ? »
« Hmm. Je pense que cette lumière blanche cache leur énergie. Et les plantes qui entourent cette forêt sont dangereuses aussi, alors ne t'approche pas trop. »
Je regardai les fées qui jacassaient au loin. En effet, une faible lueur blanche émanait d'elles.
Pas seulement les fées, même les plantes étaient dangereuses. Cela me faisait me demander si ce décor de conte de fées était une illusion délibérée créée par les monstres.
...Néanmoins, je pense avoir une idée approximative de la façon de sauver Dan Yeoun.
Organisant les informations que j'avais recueillies, je continuai à interroger Cha Sahyeon un peu plus.
***
Pendant que Cha Seohu et Cha Sahyeon parlaient, le reste du groupe était engagé dans une dispute de plus en plus vive.
« Les secourir ? Secourir quoi ? Tu sais même où ils sont allés ? Tu ne penses pas sérieusement à demander à ces monstres déments, si ? Compte pas sur moi. »
« Donc on les laisse juste ? Ce n'était pas juste un ou deux, c'était sept personnes ! »
« Et mettre tout le monde en danger pour ces sept-là, c'est ok ? La meilleure façon de minimiser les pertes est de partir par la sortie. »
« On devrait au moins essayer ! Tu vas vraiment abandonner des coéquipiers kidnappés ? Tu as juste peur et tu t'enfuis ! »
« Et si quelqu'un d'autre meurt en titillant ce monstre ? Tu vas prendre la responsabilité ? »
« Soyons réalistes, ils sont probablement déjà morts. Pas besoin de se faire tuer nous aussi. »
« Il a raison. On n'est pas entrés dans un méga-donjon de rang S en pensant que tout le monde s'en sortirait vivant. Si quelqu'un doit mourir, autant que ce soit ceux qui sont déjà partis... »
« Pardon ? Tu viens vraiment de dire ça à voix haute ? »
À ce stade, c'était plus une bagarre qu'une réunion.
Le conflit entre les deux camps était évident, et il était clair qui était en train de perdre.
Cha Seohu savait grâce à la quête que Dan Yeoun et les autres étaient toujours en vie, mais les autres avaient déjà abandonné, supposant qu'ils étaient morts.
Un chasseur, se moquant de l'idée même d'essayer, ricana en fixant ceux qui plaidaient pour le sauvetage.
« Alors pourquoi vous n'allez pas parler au monstre directement au lieu de refiler ça aux DPS ? Nos vies comptent aussi. »
Comme la plupart des kidnappés étaient des soutiens, ceux qui argumentaient pour le sauvetage étaient principalement des soutiens eux-mêmes. La pique du chasseur les visait clairement.
Beaucoup de DPS considéraient les soutiens arrière — ceux qui n'avaient pas de physique amélioré et ne pouvaient donner que des buffs ou des soins depuis la ligne arrière — comme naïfs et déconnectés de la réalité.
Même s'il était logique que les soutiens restent à l'arrière dans un donjon, certains DPS se moquaient d'eux et les prenaient de haut.
Maintenant, face à l'insulte ouverte, les visages des soutiens se crispèrent. Une autre dispute était sur le point d'éclater...
« Je m'en charge, alors ? »
Une voix calme coupa soudainement la discussion.
Tout le monde se tourna vers l'arrière.
Kwon Taehyuk et Park Minhyuk, qui avaient prévu d'intervenir ; Ryu Sunghyun et Song Jiwoon, qui observaient la situation se dérouler ; Cha Sahyeon et J, qui restaient silencieux...
Tous les regards étaient fixés sur une seule personne.
Cha Seohu sourit en disant :
« Alors, ça vous va si quelqu'un va directement affronter le monstre ? Ne vous inquiétez pas, je ne forcerai aucun DPS à le faire. Je m'en occupe moi-même. »