Tout le monde était un peu hébété par la fin du combat en seulement cinq minutes, mais l'ambiance n'était pas mauvaise.
Les gens étaient secrètement tendus, car il s'agissait du premier grand donjon de rang S du pays. Mais grâce aux rangs S qui avaient géré les monstres avec une telle fluidité, la pression était retombée.
« Chef d'équipe, jetez un œil à ceci, s'il vous plaît. »
Park Minhyuk, qui vérifiait l'absence de blessures potentielles et aidait au nettoyage, s'approcha d'un Chasseur en train d'analyser le cadavre d'un monstre.
« On peut l'apercevoir légèrement sur l'épaule du monstre, n'est-ce pas ? Un chiffre. »
Lorsqu'il regarda là où le Chasseur pointait, il y avait effectivement un chiffre gravé sur l'épaule du monstre, comme un tatouage.
« 01... c'est bien ce qui est écrit ? »
« Oui. D'habitude, quand quelque chose est gravé sur un monstre, ça finit par être un indice. Peut-être que c'est la même chose cette fois ? »
« Il y a de fortes chances. »
Park Minhyuk se mordit la lèvre, répétant mentalement le chiffre « 01 ».
Les chiffres ou les lettres trouvés à l'intérieur des donjons s'avéraient souvent être des indicateurs de zones. Zone 1, Zone A, ce genre de choses.
« Peut-être que les murs mobiles sont liés à ces chiffres ? »
Ça ne coûtait rien de vérifier. Pour l'instant, ils n'avaient aucune idée de comment naviguer dans ce labyrinthe, alors ils devaient se raccrocher à la moindre piste.
Les Chasseurs affiliés au gouvernement qui étaient entrés dans le donjon avec Park Minhyuk se dispersèrent après avoir reçu leurs ordres. Il ne fallut pas longtemps avant que les premiers rapports rapides ne commencent à arriver.
« Nous avons confirmé la présence de chiffres sur les murs ! »
« Ils ont tous été trouvés dans le coin inférieur gauche. Ils n'étaient pas là plus tôt, donc nous supposons qu'ils sont apparus après l'apparition des monstres. »
« Chef d'équipe, il y a un mur là-bas avec le chiffre "02" gravé dessus. Toute la section au-delà de ce mur est marquée "02". »
« Alors c'est le bon chemin. »
« Confirmé. »
Enfin, ils avaient trouvé un indice pour s'échapper du labyrinthe. Alors que l'équipe poussait des acclamations, Park Minhyuk laissa échapper un soupir de soulagement.
« Le problème, c'est qu'on doit affronter une vague de monstres à chaque fois qu'on sort d'une zone. »
Puisque les chiffres n'apparaissaient qu'après l'apparition des monstres, cela signifiait qu'ils devraient endurer une vague pour chaque zone traversée avant de pouvoir sortir du labyrinthe.
Malgré tout, cette information les plaçait dans une bien meilleure position. La partager avec les autres ne ferait que remonter davantage le moral.
Après avoir donné l'ordre de diffuser la nouvelle, Park Minhyuk se dirigea vers les trois rangs S.
Il voulait rapporter personnellement ses découvertes au trio qui venait de faire preuve d'une force si écrasante lors de la bataille précédente.
Tout en scrutant la zone pour les trouver, il repéra d'abord le visage de Cha Seohu — et juste devant lui se trouvaient trois nuques familières, alignées en rang.
« Vous avez fait ça exprès pour me mettre dans la merde ou quoi ? »
demanda Cha Seohu avec un sourire doux qui ne faisait rien pour adoucir son ton tranchant. Les trois hommes inclinèrent la tête encore plus bas.
« Ce n'est pas ça... »
« C'est arrivé comme ça... »
« On est désolés... »
Kwon Taehyuk, Ryu Sunghyun et Song Jiwoon se précipitèrent tous pour présenter des excuses et des justifications, comme s'ils attendaient cette réprimande.
« Je vous ai demandé de m'aider à tester les performances de ma compétence, mais c'était un peu trop. Je crois que quelques personnes ont déjà commencé à se poser des questions. »
« Hmm... »
« On va devoir cacher le fait que vous avez été buffés autant que possible. »
Malheureusement, contrairement aux intentions de Cha Seohu, Park Minhyuk — dont l'ouïe de rang S avait capté toute la conversation — resta là, incrédule.
« C'est quoi ce délire... »
Même s'il n'avait pas eu l'intention d'écouter, il ne pouvait s'empêcher d'être stupéfait.
Il pouvait deviner ce qui s'était passé. En gros... la raison pour laquelle ces trois-là avaient déchiqueté les monstres comme des poissons dans l'eau, c'était grâce au buff de Cha Seohu.
« Mais ça aurait dû être juste un buff de rang B. »
Il y a une raison pour laquelle quelqu'un obtient un rang B. Surtout avec son affiliation au gouvernement, Park Minhyuk connaissait les critères de classement dans les moindres détails.
Si la qualité du buff est médiocre, si la puissance de sortie est insuffisante, ou si n'importe quel aspect est en dessous de la moyenne, c'est marqué comme rang B.
Si tous les facteurs sont moyens ou légèrement supérieurs, c'est le rang A. S'ils sont extrêmement supérieurs, c'est le rang S.
Bien sûr, comme les compétences varient d'une personne à l'autre, les classements ne sont pas absolus, mais les critères sont clairs.
Cha Seohu était officiellement un buffer de rang B, ce qui signifiait qu'au moins l'une de ses mesures de compétence était en dessous de la moyenne. Et pourtant, il était là, en train de sermonner des rangs S.
Park Minhyuk, toujours droit dans ses bottes, n'aurait jamais imaginé que Cha Seohu puisse falsifier son classement. En claquant la langue intérieurement, il s'approcha du groupe.
Cha Seohu, le remarquant avant qu'il ne puisse en dire plus, se tut brusquement et fit semblant d'être innocent.
D'un autre côté, les trois rangs S lancèrent des regards noirs à Park Minhyuk. C'était franchement ridicule.
« ...Nous avons trouvé une information capitale concernant le labyrinthe. »
Park Minhyuk expliqua ce qu'il avait découvert sur les cadavres des monstres.
Tout le monde allait finir par le savoir de toute façon, alors il les informa sur place.
« Nous devrons donc résister à des vagues de monstres en continu tout en sortant du labyrinthe. »
« Le labyrinthe étant trop vaste pour que l'équipe aérienne puisse le scanner entièrement, nous devrons probablement endurer au moins dix vagues. »
« Malgré tout, le fait d'avoir trouvé un chemin est une bonne nouvelle. »
Au moins, leur réaction face à la stratégie du donjon était normale. Park Minhyuk hocha la tête silencieusement et fit un geste vers la foule.
« Rassemblons-nous pour tenir une réunion. Il y a beaucoup de détails à finaliser avant d'entrer dans la Zone 2. »
C'était une allusion pas très subtile pour que les trois cessent de s'accrocher à Cha Seohu et viennent rejoindre le briefing.
« Compris. On arrive. »
Kwon Taehyuk répondit à contrecœur à la place des taciturnes Ryu Sunghyun et Song Jiwoon.
Il ne voulait clairement pas y aller non plus, mais en tant que Maître de guilde de Yesung, il n'avait pas le choix.
« A-t-il toujours été comme ça ? »
Park Minhyuk avait travaillé avec Kwon Taehyuk de nombreuses fois auparavant, mais cette facette de lui était nouvelle. Honnêtement, il préférait l'ancienne version, plus rigide.
« Ne soyez pas en retard. »
En regardant les trois rangs S traîner près de Cha Seohu comme des chiots amoureux, Park Minhyuk lança un dernier avertissement et tourna les talons.
« Chef d'équipe Park Minhyuk. »
Son nom fut soudainement prononcé d'un ton étonnamment doux.
Surpris, Park Minhyuk tourna la tête. Cha Seohu le regardait avec ce sourire malicieux habituel.
« Vous voulez un buff ? »
« ...Pardon ? »
Il pensa avoir mal entendu. Alors qu'il demandait par réflexe, Cha Seohu se répéta, ses yeux se courbant de manière enjouée.
« Un buff. Vous en voulez un ? »
L'offre surprit non seulement Park Minhyuk, mais aussi les trois rangs S à proximité.
« Chasseur Cha Seohu ? »
« Pourquoi tout à coup... ? »
Tout le monde, à l'exception de celui qui faisait l'offre et de celui qui la recevait, semblait déconcerté, à la limite de la panique. En voyant cela, Park Minhyuk changea d'avis sur le fait de refuser.
Pour être honnête, il était curieux. Quel genre de buff un Soutien de rang B pouvait-il offrir pour que trois rangs S agissent ainsi ? C'était une curiosité étrange, mais bien réelle.
« C'est quel genre de buff, au juste ? »
Avec cette question ancrée dans son esprit, il répondit impulsivement.
« J'accepte. »
Dès qu'il eut prononcé ces mots, il sentit des regards acérés le transpercer de toutes parts. Il était prêt, mais la tension était palpable.
« Donnez-moi votre main. »
Cha Seohu gloussa doucement et tendit la main vers Park Minhyuk.
La main offerte était blanche, soignée et étrangement élégante. Quel genre de type a des mains pareilles ?
« Donc sa compétence ne fonctionne que par contact physique, hein. »
Les méthodes d'activation des compétences variaient d'une personne à l'autre. Utiliser le toucher n'était pas courant, mais pas inconnu non plus.
« ... ? »
Park Minhyuk, tendant la main pour une poignée de main, parut confus quand Cha Seohu ne prit pas sa paume mais saisit simplement l'un de ses doigts.
Quand leurs regards se croisèrent, des iris noirs brillèrent sous de longs cils.
Zzzzt !
« Ugh... ! »
Un courant vif, semblable à de l'électricité, jaillit de son index et parcourut tout son corps. C'était comme de l'électricité statique — chaude et intense — une sensation totalement inconnue.
Puis, sa fatigue s'évanouit et une énergie dormante pulsa dans sa poitrine. C'était l'effet du buff.
Il se frotta maladroitement la poitrine tandis que Cha Seohu lâchait son doigt et parlait.
« Pas mal, non ? »
« ...Ah, oui. Merci. »
« Pas de problème. Vous êtes le chef de l'équipe de raid — vous donner un buff est la moindre des choses. »
Son ton était malicieux et joyeux, totalement différent de la nature calculatrice de Park Minhyuk.
« Ahem. »
Se sentant étrangement gêné, Park Minhyuk s'éclaircit la gorge, hocha la tête et s'éloigna.
Dès qu'il fut parti, les trois rangs S, qui l'avaient fusillé du regard tout ce temps, explosèrent.
« Chasseur Cha Seohu, c'était vraiment une bonne idée ? »
« Et s'il découvre quelque chose... ? »
« Park Minhyuk est affilié au gouvernement. S'il rapporte quoi que ce soit, les choses pourraient devenir très compliquées. »
Difficile de dire s'ils étaient inquiets ou s'ils se plaignaient.
Cha Seohu jeta un coup d'œil à Kwon Taehyuk, Song Jiwoon et Ryu Sunghyun dans l'ordre et haussa les épaules comme si cela n'avait aucune importance.
« C'est bon. J'ai exprès saisi un seul doigt. »
« ...Exprès ? »
« Il se méfie déjà de moi, alors autant lui donner un buff pour dissiper le "malentendu". Comme je n'ai touché qu'un doigt, le buff était plus faible qu'il ne l'aurait été avec une poignée de main. Ça ne durera qu'environ... trois minutes. »
Cela ressemblerait probablement à un « buff de rang B » typique pour Park Minhyuk. La durée était absurdement courte, mais pour quelqu'un de méfiant comme lui, c'était idéal.
« Malgré tout, nous devrons être plus prudents avec notre prochain buff. Maintenant que Park Minhyuk sait que ma compétence nécessite le toucher, nous devons être subtils. Je laisse ça au Maître de guilde. Vous avez apporté le camping-car, n'est-ce pas ? Utilisons-le. »
Cha Seohu fit un clin d'œil à Kwon Taehyuk.
La suggestion de passer les buffs secrètement dans le camping-car — et le clin d'œil qui l'accompagnait — firent rougir le bout des oreilles de Kwon Taehyuk. Ryu Sunghyun et Song Jiwoon ne firent aucune objection non plus.
Cha Seohu leur lança à tous un regard sec et impassible pour leur timidité malgré leur carrure, puis sombra dans ses pensées.
Il se remémorait le test de performance qu'ils avaient fait avant qu'il ne les gronde.
« Ils ont dit que c'était bien plus fort que quand je leur serrais la main. »
Il ne s'agissait pas seulement de la durée. Plus il y avait de contact cutané, plus la compétence était efficace. C'est pourquoi il n'avait saisi qu'un doigt pour Park Minhyuk.
« Dans le camping-car, on n'aura pas à se soucier des regards indiscrets. »
Ça ne vaudrait pas le coup d'essayer quelque chose de plus qu'un simple câlin ?
« Ce serait du gâchis de rater cette opportunité. »
Quand aurait-il une autre chance d'entrer dans un donjon avec les trois rangs S en même temps ?
Ouais, faisons ça.
Cha Seohu, ayant pris sa décision tout seul, commença à réfléchir sérieusement à la manière d'améliorer le contact physique.